PRÉFACE

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L'AUTEUR DE CHAUPIONNBT

J'ai commencé par écrire la vie de Iloche ot je me suis proposé de la faire suivre de travaux analogues; aiosi Kléber, Dugommier, Joubort, Malet, CbampioDDel ont éié toiur*&-toar les sujets de mes études. Les circbastances «n ont arrôté la publication, mais ils sont tous achevés, et l'on sait que l'histoire, si elle est réellement digne do ce nom, ne perd jamais rien à attendre.

J'ai Youltt offrir au jugement des nations quelques-uns des premiers coopérateurs de la liberté française ; aper- GOYant d*un cé(é les Législateurs, et de Faotre les Guerriertf c'est de ceux-ci que je me suisd'ahord occupé.

£û effet, la gloire de la plupart do ces guerriers a longtemps élépure de troubles civils; celle qu'ils ont conquise sur rennemi extérieur se compose de résultats que les factions sont moins teulues do leur ravir. Indépendamment do cet heureux privilège obtenu par la victoire, les armées de la République ont montré un nouveau genre

d'héroïsme qui ajoute à leur auréole» et les recommande particulièrement à l'estime de la postérité.

A^unt elles, et sous la monarchie même, on avait vu

des arnit'^es valeureuses ; il fallait rpmontor aux temps aQcioQs pour trouver des armées vertueuses. Les camps républicains ont présenté un spectacle si rare.

On a vu surtout une époque oh soldats et généraux, couverts do gloire aux yeux de l'Europe, semblaient mômo ignorer leur propre renommée. Le palriolismo avait été leur unique mobile. Aucune combinaison personnelle n'était venue se mêler à ce noble sentiment. Le respect du devoir et son rigoureux accomplissement, telle était leur premicru pensée. Les militaires qui se signalèrent à cette époque ont souvent répété que ce fut celle où ils vécurent le plus heureux. Combattant pour la liberté, non-seulement ils ne craignaient pas, mais ils souhaitaient des rivaux, afin de compter un plus grand nombre de défenseurs dans la cause sacrée qu'ils soutenaient par leur courage. C'est quand les calculs de Tégoïsme et de rambîtion ont pris la place des idées de désintéressement que Ton doit connaître Tenvie. Au-dessus de ces passions souvent si funestes à ceux qui en sont atteints , ces homaies généreux étaient-ils, à plus furie raison, étrangers à Tamour d'acquérir que suivent bientôt la soif d'acquérir encore, la crainte de perdre, le tourment d'enfouir. Ss n*étaient animés d'aucun désir de lucre ou de luxe. Us avaient des habitudes do simplicité et do frugalité vraiment antiques : un repas de munition préparé par la faim, un lit de paille préparé par la fatigue, tels étaient les éléments de .la victoire.

Parmi les hommes de guerre arrivés à l'illustration, et qui ont constamment pratiqué ces principes de désintéressement et de dévoûment absolu au bonheur du pays,