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Championnet m'a paru figurer au premier rang, et j'ai esquissé son histoire. C'était une obligation de cœur et d'honneur que j'avais contractée. Au moment ob Bernadotte> relevant son émule de Toppression que lui avait fait éprouver le Directoire, lai donnait ua nouveau commandement, Championnet l'embrassa eo pleurant et en lui disant : « Cher amip je vais me rendre au poste que tu me confies, mais j'ai le pressentiment que je ne reviendrai pas t Si je succombe, tu chargeras ton secrétaire général, Thistorien de Hocbe, de raconter la vie de Championnet. »

J'ai mis tout mon zèle à remplir cette pieuse mission : je me suis entouré des renseignements puisés aux sources les plus authentiques, j'ai interrogé les contemporains qui avaient vu de près noti o héros ; j'ai recueilli sur leurs lèvres jusqu'à ces détails intimes de la vie privée qui achèvent de faire juger l'homme public.

Championnet à subi le sort de ceux qui ont rendu au pays d'éminents services : la calomnie ne Fa pas épargné ; elle l'a attaqué vivant et poursuivi dans sa mémoire. Méconnu, au sein des victoires éclatantes qu'il avait remportées, il a succombé au milieu des revers qu'il n'avait pu empêcher, au moment oh il les avait réparés. On verra par le simple récit des faits si le triomphateur de Naples n'a pas acquis les premiers droits à la reconnaissance nationale.

Pour nous, si nous avons regardé Championnet comme un personnage digne de l'histoire, ce n'est pas seulement rinipurtanco dos opérations auxquelles son nom est attaché qui nous a conduit à cette opinion ; mais c'est qu'avant tout, nous avons apprécié en lui le grand citoyen, dont les vues et les talents n'ont jamais eu qu'un seul but, une seule et noble pensée, la conquête et l'établissement

de la liberté dans son pays : Championnel fut ud ami sincère de rhumanité, Tespeetant les droits de tous et les faisant prédominer partout oh il eiercait son «utorifé,

leur jouissance étant à ses yeux lo point de départ do l'amélioration» des progrès et du développomeut légitime auxquels les peuples doivent naturellement aspirer.

GHAMPIONNET

GÉNÉRAL DES ARMÉfiS D£ LA RÉPUBLIQUE FRANÇAiSS

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