L. kj .i^cd by Googl
entre les généraux Marceau et Kray; mais le prince de
Hohenlohe, commandant les avant-posles autrichiens à Stromberg, qui avait vu ce traité d'un mauvais œil, s'était obstiné à garder Oberdibachi malgré plusieurs réclamations faites par Bernadotte. N'ayant pu TaToir par les né* gociations, Championnet résolut de Tenlover de force. Le même Jour, à minuit quinze minutes, Perhn, capitaine de grenadiers de la 9â* demi^brigade^ tomba sur les avantpostesp dont il eut raison, et s'empara du village.
Chargé de la défense d'un rivage de plus de dix lieue» d*étendue, et accessible sur tous les points, Championnet était nuit et jour à cheval pour empêcher rennemi de débarquer à la faveur de ses chaloupes canonnières*
Le 45, Kléber, avancé déjà jusqu'à Tkeralh, attaque Ten* nemi sur les hauteurs environnant Altenkirken. Par ses habiles manœuvres, soutenues de Taudace de Lefebvre et de Collaud, il fait trois mille prisonniers^ prend quatre drapeaux, douze pièces de canon et une quantité considérable de caissons et d'équipages. Le lendemain, Ney poursuit les Autrichiens sur Mont-Thabor et les bat partout où il les rencontre. £n moins de six jours, l'aile gauche de l'armée a pris position sur la Lafan ; deux victoires signalées, et une marche aussi rapide que l'éclair, font craindre à l'archiduc Charles que, détruisant l'ariiiée du Bas-Rhin, les Français ne se trouvent entièrement sur ses derrières. Il quitte le Hundsruck» change ses vastes projets oflénsifs pour arrêter la marche victorieuse de l'aile gauche. La terreur est sur les bords du Mein ; Francfort est menacé.
Le 1 9, le prince de Hohenloe ût prévenir Championnet que, s'il no retirait ses avant-postes, il les attaquerait dan» une heure. C'était une fanfaronnade pour masquer son
mouvement rétrograde de la nuit. « Ma réponse est à la
pointe des baïonnettes républicaines, » lui fit dire Champipnnet. Xe prince, recommençant ses politesses, répliqua que ses avant-postes étent trop près de ceux de Ghani-
pionnet, c'était pour éviter uno fusillade inutile qu'il lui demandait de retirer les siens. — « Si mes postes sont trop voisins des vôtres, répondit Gbampionnet, vous n'avez qu*À reculer ; le sort des armes m*a donné ceux que j'oo* cupe, il ne tient qu'à vous de les regagner. » Le prinee partit dans la nuit môme.
Quand le général Jourdan fui arrivé sur la Laiin avec la division Bernadotto, Gbampionnet pensait qu'il aurait alors fallu porter entièrement Taile gauche sur Wetzlaer et Giessen, avec la division de cavalorie. GreDier et ChampioDuet auraient pris posiiioQ sur les hauteurs de Limbourg et occupé Weilburg et Dietz, tendis que Bernadette aurait suffi pour garder Nassau et le terrain jusqu'à l'embouchure de la Lahn. Ges dispositions faites» il aurait fallu opérer le passage de la Lahn avant Tanivée do l'archiduc Charles et des nombreux renforts qu'il amenait... Alors l'ennemi n'aurait pu tourner notre fianc gauche. Les militeires jugeront cette opinion..»
Chargé, par Tordre du S7 prairial, d'attequer Diets, Championnct avait réuni l'élite de ses troupes pour opérer de front ; il allait forcer les retranchements établis sur les bords de la rivière, et, d'après la connaissance qu'il avait du terrain et des forces de l'ennemi, il était assuré de lui faire sept à huit mille prisonniers, do lui prendre ses canons placés sur les hauteurs, à la gauche de Dietz, lorsque le malheur sembla justifier l'opinion qu'on vient de rapporter. Il faHut encore faire retraite. En vain Klé* ber, attaqué à Tkeratz, se mettent à la téte des troupes, leur criait : « Vous êtes Français, souvenez-vous de vousmêmes ; les ennemis qui vous attaquent sont ceux que
TOUS avez vaincus déjà ; soyez di^es de votre gloire :
il faut encore vaincre ou mourir ! » En vain Ney» Soult, font des prodiges de valeur ; en vain Lefebvre se présente avec audace. L*aile gauche se replie sur Dusseldorf.
Le général en chef, qui attendait Ghampionnet derrière la Saymbach, lui annonce que les ponts sur le Rhin ont été brisés par les radeaux oL de gros arbres que l'ennemi avait lancés sur le ûeuve ; il ajoute : « J*ai confiance en vous et Bernadette. » Championnat» pour qui cette situation n'était pas nouvelle, répond au général Jourdan : « Il y a près d'un an que nous vîmes devant nous le même obstacle, et qu'il no put nous arrôter. Nous emploierons la tactique de Kléber, la baïonnette, l'arme des Français. » U harangue ses troupes , les place dans une attitude mena* çante, en bataille sur la rive droite de la Saymbach, et pro* lego la reconstruction des ponts. L'Autrichien est si bien contenu, que c'est comme on délilant la parade et au son de la musique la plus gaie que Tarmée française débouche sur la rive gauche.
Attiré vers le Rhin par nos premiers succès, l'archiduc Charles pesait de tout le poids de ses forces sur l'armée de Sambre-et-Meuse, lorsque celle de Rhin-et-MoselIe , commandée par Moreau, passa le Rhin à Kehl, dans la nuit du 5 au 6 messidor, et pénétra dans le Brisgaw. La nouvelle de cette grande et belle opération étant parvenue à Tarmée de Sambre-et-Meuse, elle se prépara à reprendre l'offensive.
Kléber repartit de Dusseldorf le 1 0 messidor, traversa la Wupper, et lût de nouveau, en un instant, de retour sur la
Lahn.
Bernadotte s'empara de Limbourg après les plus vifs
efforts, et en perdant beaucoup de monde.
L'ennemi s'était rendu maîtré de la téte du pont de
Neuwied. Cbampianiiet força le passage du Rbin. Il fit défiler sa diyision en pleia jour en face de l'ennenii. La musique jouait dans les bateaux comme si le général eût
mené ses soldats à une fête. «On ne craint rien, disaientils, avec des généraux qui sont les premiers à T attaque, les derniers à la retraite. » Championnat s'empara de Diersdorff, et de tous les bataillons qui youlaient résister. Une (le SOS colonnes, commandée par le général de brigade Damas, emporta de vive force la ville de Runckel sur la Labn ; les portes furent brisées à coups de hache par les grenadiers; les barricades enlevées; maître du pont et du bois qui défendaient rapproche de la ville, il marcha sur deux colonnes pour se rendre à Camberg. Arrivé à la position d'Ûb-Setters, il rencontra Tennemi, qui lui disputa vivement le terrain pied à pied. Sans s'étonner de le voir en possession des hauteurs à droite et à gauche de Camberg, Championnet attaqua son infanterie; sa cavalerie culbutd les bataillons allemands» emporta les bois et les hauteurs. L'ennemi ramena des troupes fraîches ; mais, secondé par le général Klein, par le chef de brigade Pagès,ChampionDet1e contraignitde se retirer enlui tuant, blessant et prenant beaucoup d'hommes et de chevaux. Allant toujours en avant, il perdit à son tour quelques hommes dans sa marche sur Kônigstein.
Kléber venait de livrer la célèbre bataille de Friedberg, dans laquelle Tennemi avait perdu deux mille hommes, dont cinq c mis {insoDuiers ; il voulait détruire ou prendre en entier le corps que M. Wartensleben avait dans la position de Friedberg. L'exécution de son projet fut entravée par des événements particuliers et imprévus.
Chargé do continuer le blocus de Konigstein , Championnet en laissa le commandement au chef de brigade Baijonnet. Un juif apprit, quelque temps après, que la
garnison ne recevait de l'eau que par une sonrco dont il enseigna les conduits; on parvint k les couper» et IConig- 8tem ne tarda pas à se rendre.
Le S6 messidor, Francfort, défendue par Wartensleben, et qui, dans notre position, devenait pour auus de ia plus haute importance, so rendît à kléber.
Au village de Seltz, Ghampionnet déûtune diyision de cayalerie ; il se dirigea sur Asehalfonburg. Son avant* garde trouva rennemi sur le plateau, le poursuivit à travers Asctiafîuiiburg, dont elle enfonça les portes, et raccompagna jusqu'à l'embranchement des deux routes de Wurtzbourget deLorh. Les ennemis laissèrent de grands magasins h Aschaffenburg.
Les magistrats de cette ville, attachés au culte catholique, craignaient qu'on n'en troublât le libre exercice. Ghampionnet les rassura par le langage le plus conciliant el par Texemple de la bonne discipline que gardaieni ses troupes.
Le 6 thermidor, Wurtzbourg, capitale de la Franconie, so rendit à Ghampionnet par capitulation.
L'ennemi s'occupait à couvrir fortement la route de Nuremberg par sa gauche, les débouchés de Bamberg par son centre, et menaçait notre gauche en élevant sa droite sur le Mein.
Le 47, Ghampionnet marciie à Bamberg, où il dégage un corps de cavalerie que Tennemi écrasait» fond sur lui à la tète de ses escadrons, el le disperse dans les forêts.
Il s'empare de Bamberg oh il trouve dix-huit mille sacs de seigle, de blé, el trois cents tonneaux de farine. Après avoir, le 20 thermidor^ chassé k coups de canon les postes qui étaient sur la Rednitz, il attaque le village d'Erlicb, qu'il emporte à la baïonnette. L'armée vint camper près de Francfort. A la vue de ces
vastes plaines couvertos de riches moissons» Cbampionuet s'arrôte et des larmes couleat de ses yeax. c Mes amis, dit-il aax officiers de son état-mi^or, craîgaons de fouler
les dons de cette terre fertile ; ne détruisons pas l'espoir du pauvre laboureur. Tl vaut mionx supporter encore une marche et nous reposer plus loin, que de ruiner deui cents familles qui sont à la veille de recueillir les fruits de leurs sueurs. La nuit de dix mille guerriers peut 6tre la ruine du champ ou ils appuient leurs tôles fatiguées. »
Avec Bernadottc, Championnet poursuit Tennemi jusqtt*à une lieue de Forkeim. C'est lui qui emporte le fort de Kônigstein.
Un général divisionnaire n*a pas rempli tous ses devoirs lorsqu'il a bien conduit ses troupes au feu : il doit encore s'accoutumer de bonne heure à réfléchir et à raisonner sur l'ensemble de la guerre, lors même que sa division est la plus active, car c'est alors que souvent il peut se trouver isol('' avec elle et avoir besoin de se diriger par ses propres décisions. Sans cesse occupé d'études militaires, Championnet avait depuis longtemps donné ces heureuses habitudes à son esprit. Rien de ce qui avait rapport aux grands corps de l'armée n'était étranger à son attention, et il était ordinairement aussi inquiet sur toute Tarmée que sur sa division.
Examinant la position ob était en ce moment l'armée de Sambre-et< Meuse, Championnet pensait qu'on aurait dû marcher sur Ratisbonne par Nuremberg el Neumarck, en jetant seulement un corps de 8 à 10,000 hommes dans les montagnes pour couvrir la gauche de l'armée se dirigeant par Forckeim,Grastenberg, Bulsbach et Amberg. Ce corps aurait toujours pu se relever derrière la Rednitx dans le cas ou il aurait rencontré des forces supérieures. On se serait ainsi rapproché de Moreau, qui avait déjà
une division sur le Danube ; on aurait empêché Tarchiduc on Wartensleben de détacher un corps de Tune de
leurs armées en nous dérobant leur marche, et ils n'auraient pu arriver sur le flanc d'une des nôtres, qui, une fois battue ou tournée, entraînait la retraite générale de nos troupes.
Wartensleben , suivant Tordre de Tarchiduc Charles ,
se retirait surRatisbonne par Neumarck. Voyant que nous nous dirigions de ce côté , il s'enfonya dans la Haute- Bavière; et par cette manœuvre; il nons attira dans des pays affreux» presque inaccessibles, nous éloigna de Mor reau , et donna à Tarchiduc la facilité de se porter entre les deux armées.
Jourdan était trop éclairé pour donner dans le piège, si, comme on croit le lui avoir entendu dire à ]ui*méme, il n'avait eu du gouvernement la mission spéciale de suivre pas à pas l'ennemi dans toutes ses évolutions, sans l'abandonner un instant, et de détruire les derniers débris de son armée. U se détermina à suivre Wartensleben, et ne jeta (pie le corps de Bernadette, fort de cinq à six mille hûoimes, sur la roule de Ratisbonne.
Le général Kiéber venait de livrer bataille sur l'Aich. Bernadette s'y était couvert de gloire. Ghampionnet^ placé au centre, avait reçu les AnlrichieDS battus par Bernadette, et achevé de les mettre en déroute. 11 avait été chargé ensuite de les chasser de la forêt de Popert.
Après avoir expulsé tous les avant-postes. Championnet trouvant l'ennemi en force entre Popert et Heinfeld, l'attaqua, et, après une vive résistance, le poussa jusque sur les hauteurs d'Amberg. Pour s'emparer du grand bois an-dessus du village d'Amberg, U eut, le 29 thermidor, à livrer le combat le plus meurtrier. L'action commença avec le jour, et ne finit qu'à minuit. Ses troupes se batti-
rent pendant tout ce temps sans boire ni manger. Les colonnes se cherchaient et luttaient encore à la lueur des armes à feu et de l'artillerie. . . les soldats de Championnet
tuèrent plus de trois cent cinquante hommes et firent beaucoup de prisonniers. lendemain de cette journée, qui vit tant de résistance et de si courageux efforts, le général en chef Jonrdan visita le champ de bataille. A Taspect des ar* bres criblés et renversés par ses boulots, et dos débris sanglants dont la terre était couverte , il avoua que depuis le commencement de la guerre il n'avait rien vu de si horrible et qui prouvât autant racbamement des deux partis.
Parmi les prisonniers faits par Championnet, un officier lui apprit que, pendant le combat, le général Vernech avait reçu un courrier de rarchiduc Charles, qui lui ordonnait de tenir sa position, quoiqu'elle ne fût point du tout militaire, jusqu'à la dernière extrémité. Le but de l'archiduc était de nous arrêter dans notre marche sur la Nab un ou deux jours, pour avoir le temps de passer le Danube avec le corps qu'il amenait contre Bernadotte. On a donné le nom de bataille de Sulzbach à la journée du 29 thermidor, l'une des plus ^^lorieuses pour l'armée de Sambre-et-Mouse, qui battit l'ennemi sur toute la ligne et lui fit abandonner sa position avec beaucoup de peine.
Arrivé sur la Nab, près des frontières de la Bohème, Championnat battit tout ce qui était dans les plaines, et poussa des partis jusqu'aux portes de Ratisbonne. Uun de ces partis, détaché sur la route de Ratisbonue, arrêta le 12 fructidor un voyageur sorti le même jour de cette ville. Ce voyageur annonça que rarchiduc Charles ayant dérobé deux marches au général Moreau, se portait sur la route de Neumarch pour culbuter le corps détaché de Bernadotte et nous couper. Championnet avait aussitôt fait parvenir cette nouvelle au général en chef. Deux jours ne se passèrent pas sans qu'elle fût confirmée.
C'est maintenant quo les armées de Sambre*et-Mease
vont commencer à é[)rouver l'inconstance de la fortune. La simple histoire d'un général de division n*est pas le lieu oU doit venir se placer la discussion des opinions qui eroient pouToir accuser ou Jourdan ou Moreau de la re» traite do ces deux grandes armccs. Co quo l'on doit présenter avant tout ici, c'est la couduito de Championnet; ce que Ton doit examiner, c'est le caractère qu'il conti- Duera à déployer dans les revers de l'armée à laquelle U est attaché.
L'avant-garde de Championnet était sur la rive droite de la Nab. Il envoie un parti à Beroadotte afin de counattre sa position. Pour lui, forcé le 5 fructidor de quit* ter celle qu'il occupait sur les hauteurs de Thennig et de se relever derrière Neumarck, li voit 1 enuomi commettre la faute de ne pas jeter un gros corps de cavalerie sur Amberg par la route de Wilburg à Pfaffenhosen qui était découverte. Sans cette faute, Pennemi serait arrivé à Amberg avant nous, et, se trouvant sur nos flancs en bataille sur la Will, il nous mettait dans un grand embarras.
Le 6, Championnet, en face de l'ennemi, qui, après «voir forcé son avant-garde à évacuer le village d'Etmans* dorf, voulait passer la rivière de la Nab, fit rompre le pont, et plaça le long de la rivière trois bataillous, qui, soutenus par quatre pièces d'artillerie, firent un feu terrible jusqu'à onze heures et continrent l'Autrichien sur la rive gauche, en lui faisant perdre beaucoup de monde.
Le général en chel ne croy ait plus possible de ne pas faire quelques mouvements rétrogrades. Il ordonna à l'armée de se porter sur Sulzbach. L'ennemi tournait et avait déjà dépassé la droite. Dans les efforts de résistance première qui lui furent opposés, on distingua Jo général Ney (depuis maréchal). Sans cesse attaqué, il se battit
eooime on héros. Entouré de tons côtés par quatre régiments, il fit former le bataillon carré. Abandonné par
deux bataillons qui, ensuite, muent bas los armes, il s*écliappa miracuieuiement : taot il est vrai que la mort même a souvent reculé devant l'intrépidité I
Ces braves généraux de Sambre*et-Meu8e se retiraient comme dos lions.
L'ennemi ayant réuni une grande partie de ses forces pour attaquer la position de Sulzbach* ce fut Championnet qui la défendit avec acharnement pendant tout un jour; il ne Tabandonna que parce que son artillerie avait épuisé toutes ses munitions. So voyant tournées de tous côtés, ses troupes se firent jour par leur audace. Un bataillon, qui s'égara sur la gauche, et ne put rejoindre la division, eut & se battre pendant deux jours contre les paysans armés.
Depuis cette Journée, les paysans attroupés dans les bois faisaient main*basse sur tout ce qui s'écartait de la colonne. H y avait déjà quelque temps que de pareils rassemblements s'étant formés dans les forêts do la Franconie, interceptaient les convois et massacraient les soldats qui voyageaient isolément. Â ces paysans armés s'étaient joints la plupart des prisonniers et des déserteurs qu'on envoyait sur les derrières avec de faibles escortes.
On doit attribuer ces rassemblements à deux causes : autant aux intrigues des agents do TAutriche qu'au désespoir oh les excès de nos soldats, en proie à la faim dévorante et cherchant partout des subsistances , avaient poussé les paysans. Quelque excusables d'ailleurs que puissent être, sous ce rapport, des ressentiments contraires aux lois de la guerre, ils attirent encore de nou- Teaux malheurs; Fassassinat légitime à son tour les ^lus cruelles représailles; aussi l'incendie des villages, un
pillage oITréné, ot la mort pour tous ceux qu'on put saisir, devinrent alors les moyens do répression.
Ces manœurres, au surplus, ne peuvent manquer de retomber sur leurs véritables auteurs. Le despotisme n'arrnc poiat impuûéaicnt uii peuple accablé sous toutes les rigueurs de la féodalité ; lors même qu'on égaro sa force, on lui en a donné le secret.
Bans la suite de cette difficile retraite, Championnat continua de repousser les efforts de l'armée autrichienne; il arrêta sa trop pénible marche sur les hauteurs d'Amherg , oîi il se réunit au grand corps de Tarmée iran- (^i^. n partait le 7 pour aller prendre position en arrière de Walden, lorsque, marchant sur Sulzbaeh, il reçut une lettre qui montrait toute la ^îonfiance que le général en chef avait fondée sur lui dans ces pressants dangers. Jourdan, trompé par de faux rapports, avait dirigé le parc de Tartillerie dans des chemins impraticables. Lors qu'il en fut informé, il eut raison de craindre de le voir enlever par des postes autrichiens, dont le pays était Gpuyert. Il écrivit à Ghampiohnet : « Arrêtez-vous, mon cher général. Tout mon espoir est en vous pour sauver notre parc et nos équipages. » Championnet ne répondit que par ces mots : « Los ennemis ne passeront pas. » Sng9g4 dans un déûlé, il fait faire halte à sa division. Il ehaog^ aussitôt de route, éclairant sa marche par de forts partis qu'il répand çàetlà. Inquiété sans cesse, il faut sans cesse combattre contre des troupes légères. Elles furent au moment do prendre, à Presberg, le général en chef, qui p*j rafraîchissait en passant ; il n'eut que le temps de monter à cheval. Mais tout fut sauvé enfin de ces gorges . horribles.
Bernadptte, de la rive gauche de la Rednitz, observait les mouvements de Tennemi sur les rivières d*Aiçh et
d'Aurach. Un de sos partis, qui poussa jusqu'à Bamberg, sauva le chef de rétat-major, qui allait être pris dans sou logement par des hussards.
La perte de la bataille de Solsbach et d*Amberg'étaU la cause de la retraite; et la retraite était la cause du désordre. Le 12 fructidor, Jourdan voulait reprendre l'offensive. Bernadotto était d'avis de s'arrêter à lorckeim, de lÎTrer bataille, d'tfttaquer le flanc droit et les derrières de l'ennemi, qui paraissait se diriger sur Wurtsboarg par la grande route de Nuremberg; et Championnet, qui, dans les couseils, n*était pas toujours le premier à ouvrir un avis, mais se rangeait toujours au meilleur et au plus intrépide, soutint encore ici Bernadette. Le pont de Pana* selttig ne se trouva pas assez solidement construit pour passer l'artillerie. Sans ce malheur, tous les corps qui étaient sur TAich et sur l'Ourach tombaient en notre pouvoir , nous prenions sur-le-diamp la position de la Rednitz, et, après avoir rétabli nos communications, nous aurions repris TofTensive à volonté.
Le général Jourdau s'était rallié à l'opinion do dégager Wurtibourg, bloqué par les Autrichiens. L'archiduc Charles passa le Mein à Kitzingen, marchant à la tôte de 40,000 hommes contre 46,000 Français. Un combat furieux s'engagea; les tirailleurs de Bernadotte s'étaient avancés jusqu'aux barrières de Wurtzbourg. Ce général et Ghampionnet avaient repoussé l'ennemi jusqu'au Mein. € Une eharge de cavalerie du prince Charles nous arracha la victoire, » écrivit Jourdan. Le général en chef lui-môme, suivi de quelques braves et des officiers de son état-rnsgor, soutint longtemps, à la gauche, tout l'effort des troupes de l'archiduc.
Bernadotte, repassant.le Hein, effectua sa retraite sur Schwinfurt. Ghampionnet^ pour s'y rendre, avait fait
quatorze lieues de marche eu trente heures. Ses troupes étaient harassées*
L'enoeini 8*était, le 46, emparé de Wartibourg, qu*il nous était si important de conserver, tant eu raison de sa position que des approTisionnemenls considérables qui s*/ trouvaient.
Le 17, Championnat, laissé à ses seules forces, apprit d*iui maréchal-des-logis de la division Bemadotte que l'ennemi attaquait les avant-postes de d t oi le et ceux de gauciie de Beroadotle, qui avaient été repoussés ; se portant aussitôt sur le plateau, il envoya chercher le 12* de dragons, qui était à sa gaudiOt avec ordre d'arriver au galop, fit avancer de l'artillerie légère et caoonna l'eD* nemi, qui se renforçait. Le \ 2* arrivé, il lui fit soutenir trois pièces d'artillerie qu'il dirigea sur la hauteur de la Chapelle, et prescrivit à toute «son infanterie de monter sur le plateau.
La canonnade s'engagea vivement; l'ennemi, ne pouvant attaquer de front (les quatre pièces plnc«^es à la Chapelle étaient couvertes par un marais), ût longer le bois à un gros corps de cavalerie, pour pénétrer entre les deux autres, à la gauche de la Chapelle, et tourner Championnet. L'entrée des deux bois n'était gardée quo par des postes d'infanterie. Voyant cette manœuvre, Championnat ordonna à son aide-de-camp Romieux, de conduire en toute diligence un bataillon de la 64* demibrigade sur les hauteurs de la Chapelle, et de défendre saus relcicliB rentrée iJci> bois. « Mon arUliono, dit-il, ne tirant qu'à mitraille, no pouvait arrêter la colonne de cavalerie qui avançait totqours en ordre, et le feu de l'artillerie autrichienne ralentissait la marche du hatoillon que conduisait mon aide-de-camp. » Ses exhortations, celles du chef de bataillon Ducbaume, produisaient peu
d'effet. « Allons, camarades, leur dit Romieux avec en* ihoiisiasmet faites Toir aujourd*hui que vous êtes des
Romains. » Pour comprendre lo sons de ces paroles, il faut savoir que Ney avait donné le nom de Romains à la SO* demi-brigade, qui, pendant la campagne, s'était illustrée sous ses ordres. « Oui, nous sommes tous des Romains, ^ répondent les soldats. On bat la charge : le bataillon gravit avec impétuosité, se précipite dans lo bois, arrive au débouché au moment oh l'ennemi s'en rendait matire, le force de reculer en perdant beaucoup de monde, et le poursuit jusque près de sa position. Voilà comme un mot heureusement appliquij au caractère £rauçais ne manque jamais d'obtenir des prodiges.
Bernadette et Champlonnet avaient vigoureusement poussé leur antagoniste jusqu'à deux lieues de Kikingen. Malgré lours olTorts, il fallut encore rebrousser. Il n'y avait plus d'ensemble dans les mouvements de l'armée, et il n'7 avait souvent que les deux tiers des troupes qui se battissent. Champlonnet, au centre, s^ouvrit un elio>» min ; il rallia, dans sa marche à travers les bois et les marais, tous les corps dispersés, rejoignit Jourdan et les autres divisions, traînant après lui son artillerie, ses blessés et 300 prisonniers.
La 39, toute l'armée se dirigea sur la Nidda.
Marceau avait fait lever le siège de Mayence , fait passer le Rhin à une partie de sa division pour renforcer le corps du général Hardj, qui formait le blocus du côté du Palatinat avec le reste de sa division ^ il se retira derrière la Lahn.
Bernadette, depuis quelques jours à Limbourg pour rétablir sa santé,, avait ramassé tous les fuyards qui arrivaient dans cette ville ; il en forma un corps qu*il retint pendant sa convalescence. « Ce bon camarade (pour uouâ
servir de l'expression do Championnelj ue cessait pas d'être encore tràs-uUle à l'armée on rétablissant la discipline par ses harangues et en calmant la fureur des paysans par ses proclamations. »
La division de cavalerie s'étant réunie, à Limbourg, à celle de Beroadotte, Joui dan voulut douoer à ce dernier le commandement de toutes les troupes qui étaient sur la Basse«Lahn; Bernadotte le refusa pour le déférer à Marceau ; Marceau le refusa pour les mêmes motifs. Heu* reux les temps oii Ton voit réunir la rivalité du courage et de la modestie 1
 Weilburg, Championnat se vit attaqué avec la plus ' grande ▼Igueur par plusieurs régiments hongrois et 4 ,500 hommes do cavalerie, soutenus de beaucoup d'artillerie. Malgré racbaruemeut des assaillants, il garda Weilhurg.
L'accueil le plus consolant attendait Championnat à
Taubauzen. Les habitants de ce village étaient descendants des réfugiés sortis de la Franco à la révocation de Tédit de Nantes ; ils parlaient tous la langue française et ne s'alliaient qu'aTCC des Français d'origine; ils formaient une petite république régie par ses lois, sous la protection d'un prince allemand. Au sein de l'AUcaiagne, ils avaient conservé les mœurs do leur première patrie et on tendre attachement pour les Français. La division Championnat arriva au milieu de la nuit. Ces bons ha* bitants do Taubauzen reçurent avec empressement les soldats dans leurs maisons, leur oiïraot des rafraîchissements, leur témoignant les plus vifs regrets de les voir s'éloigner et faisant des vœux pour leur prompt retour. Championnat demanda des guides ; tous voulaient lui en servir.
La victoire revenait sous nos drapeaux. Une fausse
interprétation donnée à un ordre de Marceau par ua militaire arrivé depuis peu, découvrit Tarmée et lui coupa le chemin de la retraite. Déjà Cbampionnet avait repassé la Lahn et chassé rennemi de Veilburg et de ses forêts. Jourdaa perça les rangs ennemis^ étonnés de son audace, et se reforma dans les plaines de Muliieim.
Cest à deux lieues d*Altenkirkco que Championnat eut la douleur de voir succomber Tun des plus intéressant» généraux de l'armée de Sambre-et-Meuse ; Marceau continuellemeal harcelé pendant sa route , venait de tenter une charge de cavalerie malheureuse et dans laquelle son aide-de-camp avait été lait prisonnier, n voulait prendre sa revanche et s*avancait avec quelques ordonnances pour reconnaître la position. Un chasseur tyrolien, embusqué dans le bois, lui tira, à brûle pourpointt un coup de fusil qui lui traversa le corps; il mourut quelques jours après, à Altenkirken, emportant les regrets et Festîme de Varmée française et de Tarmée ennemie. Championnet , voyant la mort de Marceau, laissa échapper ces mots de son cœur oppressé : « Heureux Marceau ! que je voudrais mourir comme toi 1 »
L'armée eut enfin du pain & Cologne ; elle continuait son mouvement sur Dusseldorf, lorsque Beumonville arriva do l'armée du Nord pour en prendre le coin mandement. Il remit Tordre du gouvernement «. que l'armée de Sambre-et-Mense se reportAt sur le Mein, dès qu'elle aurait été jointe par l'armée du Nord.
Les malheurs de l'armée de Sambre-et-Meuse avaient attiré sur elle des impressions défavorables. Avant de la quitter, Jourdan crut devoir la faire passer en revue par le général Beumonville. Dans les tristes débris que présentait la réunion de ces braves sans habits, sans souliers, défigurés par le besoin, il était impossible de ne pas re*
connaître encore avec attendrissement ces mêmes soldats qui, retrourant les premiers moyens d*existenee et réunis
sous les mêmes drapeaux, allaient encore former une masse militaire imposante et redoutable. Lo général Jourdan, ayant remis le commandement de Tarmée au général BeurnonYiUe dans les plaines de Mulbeim, se retira à Cologne. Chainpionnet l'y suivit, animé du désir de lui prouver son oubli sincère de quelques altercations qui les avaient un moment troublés. « Général, lui dit-il en lui serrant la main, lorsque vous commandiez Tarmée, je crus avoir à me plaindre de vous; depuis que vous êtes devenu mou égal, je me représente vivement que moi seul j*eus des torts* Je vous demande votre amitié. » Et ils se précipitèrent dans les bras l'un de Tautre.
Pendant le repos d*hiver, l'enuemi voulut enlever les retranchements de Neuwied et surprendre Coblentz. Il passa le Rhin, égorgea nos avant- postes et s'empara du fort Marceau. Cbampionnet, réveillé pendant la nuit par le canon delà forteresse d*Ehrenbreistein, se précipita à la tête de quelques compagnies de grenadiers qui défendaient la ville , reprit le fort Marceau , et rejeta l'eu* nemi vers le Rhin. A cinq heures du matin il rentra dans Coblentz avec six cents prisonniers, tous hommes d*élite. Au retour do ceite expédition, on erjtcndait les soldats dire à Championnet : «c L'Autrichien ne sait pas passer le fleuve comme nous. Général, faites-nous repasser le Rhin, »
Depuis Tarrivée de Beurnonville , Champion net fut •constamment d'avis de reprendre l'oiTeiisive. On resta dans une inaction plus funeste que les revers. Si l'armée de Sambre-et-Meuse eût marché, ses forces, malgré sa détresse, auraient doublé par l'enthousiasme des soldats ; mâis Kléber, qui la commandait, voulut se retirer. Le-
febvre en étaiit éloigné ; et Bernadolte, Tun de ses plus
fermes soutiens, était allé conduire sa belle division en Italie. L'opinion do Tarmée de Sambre-et-Mouso accueil* lait fort peu Béumonville, qui n'était connu que par quelques paroles de forfanterie, tandis que les chefs dont elle se séparait araient conquis un si grand renom !
Championiiet, affligé de se voir presque seul pendant ce commandement de Beurnonville, qu'on pouvait appeler un véritable inUrim^ voulait retenir Kléber pour Taider à consoleret à soutenir une armée presque détruite par la misère. <x Eh quoi ! vous, mon clier Kléber, lui écrivait-il, vous nous quittez 1 vous, Tun des pères de celte armée de Sambre-et-Meuse 1 Chacun de nous se faisait gloire de lui appartenir, lorsqu'elle moissonnait des lauriers sous les remparts de Charleroy, aux bords de la Roer, et sur les rives du Rhin. Tout le monde Tabandonne h Taspect de ses ruines ; mais -pour moi, à travers les lambeaux qui couvrent à peine le corps de nos soldats exténués de besoin et glacés par le froid, sur leurs faces desséchées et livides, je retrouve encore l'ardeur de ce courage qui les ûi triompher de l'Autriche. Devuns-nous les abandonner parce qu'ils ressemblent aux spectres de ces braves que la guerre a plongés dans la nuit éternelle? Ahl roveuez, Kléber, pour ranimer nos balaillons; revenez les faire triompher de la fortune par votre génie, ou mourir avec nous s*il le faut. Pour moi, je vous le jure, Kléber, mon sort est lté à celui de Tarmée. J*ai partagé ses triomphes : je veux partager son malheur. »
Kléber fut inflexible, et n'écouta que son resseatimout contre le Directoire : comme si la haine que Ton porto aux membres d'un gouvernement pouvait ne pas s'arrêter au moment où cette haine pèse ainsi sur la patrie elle-même i Championnet, resté presque seul avec l'armée
de Sambre^et-Meuse , ne négligea rien pour adoucir le
sort des soldats, en peigoant avec de.s couleurs vives le tableau de leur misère et la rapacité desageats du Directoire et des fournisseurs.
On Tit alors arriver à Tarmée un général en chef digne de la commander, déjà célèbre à Tingt-cinq ans par les TÎctoiros qu'il avait remportées, presque sur le même théâtre, avec les premiers bataillons de cette même armée. C'était Hocbe, jeune héros, fécond en ressources, estimé du soldat par sa Taleur, redouté de TAu triche par son audace et dont elle avait reçu des coups vigoureux. Hoche ue tarda pas à se former une armée, et à prouver, après une prompte réorganisation, qu'avec des soldats français on est toujours assuré de faire les meilleurs soldats de l'Europe.
Cétait Hoche qui, quatre ans auparavant, avait, au déblocus de Landau, nommé Championnet général de division sur le champ de bataille. Cette fois, ce ildèlc ami continua à s'occuper de sa gloire en l'appréciant. Il lui donna le commandement de toute Taile gauche, composée de vingt-deux mille hommes.
Le 27 germinal an V, ayant réuni cette aile au delà de Dusseldorf, Championnet passe la Wupper et vient prendre position dans les plaines de Mulheim, vis-à-vis de Cologne. Le lendemain 98, il passa la Sicg sur deur ponts, vint s'établir à Weyeubok, au delà de la Siog, et enleva les célèbres positions d'Ukeralt et d'Âltenkirken. iioche, Lefebvre, Ney, Richepanse, DeboUe battaient en même temps Tennemi dann les plaines de Neuwied. Il croyait pouvoir se rallier derrière la Lahn entre Wetslaér et Giessen. Championnet franchit le fleuve h la této d'un régiment de dragons. Lefebvre brisait les barrières de Franc» fort. Championnet s'était porté d'une course rapide dans
les déûlés de LanlMich. L'armée autriebienne» commandée par M. de Veraech, était sans espoir de salut.
Quels n'allaient pas être les triomphes de cette armée de Sambre-et-Meuse, qui, en moins de six jours, était arrivée des bords du Rhin sur ceux de la Nidda i cette armée commandée par l'entreprenant Hoche, dont la pra* dence égalait Faudaee. Accoutumé à ne pas promettre en vain, il avait dit « qu'il répondait de se rendre maintenant aussi facilement à Vienne que ïon va se promener au bois de Boulogne ?» Il faut que la circonstance la plus inattendue vienne arrêter l'armée de Sambre-et- Meuse lorsqu'elle a exterminé ses ennemis et qu'elle se porte sans obstacle sur lo Danube. Les préliuiinaires de paix sont signés à Leoben; cette nouvelle, envoyée aussitôt par le général Bonaparte, est apportée au général Hocbe par un courrier qui, pour l'atleindre plus promptemeiit, a eu l'ordre de traverser l'AUomagne.
Certes, il n'avait point tenu à la valeur de Gbampionnet que la campagne, si belle dès son début, ne fût plus complètement terminée; qu'il n'j eût, par conséquent, une plus grande masse de gloire pour les coopérateurs de Hoche. Gbampionnet, enfin, dans cette campagne si rapide, avait eu le temps de montrer qu'il n'était point au-dessous de sa conduite ordinaire...
Hocbe éleva un obélisque en souvenir de ses divisions victorieuses. Il fit tracer sur ciiaque lace des emblùraes et des devises ; celle de la division Championnet fut ;
Elle demande où est l'ennemi.
Elle ne s'informe jamais du nombre.
Admis à l'intime confiance de Hocho, Championnet avait connu toute l'étendue des plans de son émule ; il en avait dignement exécuté une partie ; il avait aperçu toutes
les conséquences du trnité de paix qui venait si brusque» ment eolever uoe victoire certaioe aux doux armées du Rhin ; mais rhumanité étant dans son cœur avant Tamour de la gloire, on ne l'entendit exprimer aucune plainte ni aucun regret.
Sa division ayant pris des cantonnements, Championnet» toujours le mémo dans ses rapports avec les peuples, chercha, par ses bons procédés, à adoucir les malheurs de la guerre. Les vertus sociales étaient les premiers besoins do son âme, et paraissaient les plus donces pratiques de sa vie. Généreux envers ses camarades, il aimait mieux, nous le répétons, les aider de sa bourse que de créer des charges nouvelles sur les habitants des pajs conquis. La ville de Giessen était frappée de contributions exorbitantes j elles allaient ôtre exigées sous peine d'exécution militaire. Championnot, dès qu'il eut entendu la réclamation des magistrats éplorés qui venaient à sa ren^ contre, leur rendit justice. Touchés d'une conduite à laquelle ils étaient peu accoutumés, ces magistrats ne savaient comment exprimer leur reconnaissance, et celle de leurs administrés; voyant Championnat non-seulement refuser tous les dons qu'ils voulaient lui faire, mais même s'offenser do leurs offres, ils prièrent deux de ses ofûciers, qui paraissaient mal montés, d*accepter chacun deux beaux chevaux harnachés. Championnat, en fut ins* truit, et il ordonna à ses officiers de renvoyer ce présent. < Des républicains {français, dit-il, n'ont besoin que de l'amour des peuples; voilà les trésors dont nous sommes avides. Magistrats de Giessen, laissez-nous donc thésauriser ainsi. »
A la plus grande douceur dans les habitudes de sa vie
Championnot alliait cette austérité sans laquelle on deviendrait bientôt coupable dans des fonctions publiques; il
n'avait aucane crainte des haines que peut faire encourir Famour du devoir ; il méprisait tous les hypocrites calculs et toutes les Ucbes condescendances.
C'est dans ces sentiments que Championnet so crut obligé de dénoncer au général en ciiei un commandant qui, pour se rendre intéressant aux yeux des habitants de Bergues, les détournait de payer les contributions les plus justement imposées.
La gloire et l'influence des armées républicaines venant à être invoquées (à la fin de l'an Y) par les factions poiitiqnes qui, du sein du corps législatif» donnaient le signal à la France entière, le général Hoche se prononça baute« ment pour le parti qu'il crul le plus allaché à la liberté. ' Championnet n'hésita point à s'associer au mouvement qui assurait la conservation de la République. L'incerti<tude du succès et la témérité de l'entreprise du 48 fructî-> dor ne purent le laisser équivoque dans une journoo adoptée d ailleurs et môme voulue par le général Hoche, dont les sentiments politiques étaient à. sjBs yeux aussi imposants que les talents militaires. Il devait avoir bientôt à pleurer la perte de cet illustre ami : Hoche mourut à Westlaer, frappé par uno maladie violente. L'armée de Sambre-et Meuse décerna son épée à Championnet, et lui remit le soin d'élever un monument à la mémoire de son chef.
Championnet out plus d'une occasion do se montrer digne de l'hommage rendu à son caractère par l'armée qui venait de confier cette mémoire sacrée à sa fidèle affection. Il avait tendrement aimé le général Hoche pendant sa vie ; il parut Taimer davantage encore après sa mort. Lorsqu'il no pouvait plus attendre de service d'une cendre refiroidie et déjà foulée par l'ingratitude, il défendit avec énergie la gloire républieaine de Hoche contre les
rcssentimcnls qui venaient l'attaquer dans la tombe. 11 est doDC vrai que les âmes sincères ne coniiaissent poiot de cireoDStaoces oU Ton soit ea droit d'affaiblir ou d'augmenter k volooté la force de ses attachements ; et ceux-là devraient être moins prodigues du saint nom d*amilié qui ne manquent jamais d'excellentes raisons pour motiver les préférences qu*ils donnent tous les jours à leur ambition et à leur cupidité.
Au moment où la paix de Campo-Formio venait d'être signée, l'ambition de Bonaparte n'était qu'à son début; elle était loin d'avoir recueilli encore toutes les^ satisfactions qu*elle souhaitait. Il lui fallait un nouvel aliment; il fallait au Directoire un moyen de l'apaiser. Une grande armée fut créée sous le nom d'armée d'Angleterre, composée de presque toutes celles qui venaient de triompher sur le continent. Croyant Tarmée d'Angleterre sérieusement appelée à bientôt justifier son grand nom, c*est'&* dire à débarquer à Londres et à Dublin, Championnat demanda d'y être employé. Ce fut une véritable peine pour lui, en partant pour sa nouvelle destination, de ne pouvoir obtenir les braves de Sambre-et^M euse» qu*il avait si souvent menés è la victoire.
Occupé pendant quelque temps à cantonner ses troupes sur différents points de la côte de Flandre, il ne tarda pas à se plaindre de son inactivité; il s'adressait au général -Bonaparte , au directeur Barras : « Serai<»je spectateur tranquille et passif des grands mouvements militaires qui vont étonner l'Europe ? »
Il y avait quatre mois que Championnat se désolait de son repos. Enfin» dans les premiers jours de prairial an VI^ -les Anglais voulurent bien apporter quelque consolation à son impatience.
Le 30 ûoréai» une escadre anglaise parut k la vue d'Os*
tende, composée de 44 frégates de 30 pl^s de canon, de 2 vaisseaux de li, de 40 bricks, dont S armés de mortiers, portant des bombes du poids de 32 livres, 3 gabarres et 6 cutters ; 2,000 bommes d'iafanterie , 800 marins débarquèrent à deux portées de canon de la TîUe d*Ostende et s'emparèrent des dunes. Pendant que les uns y élevaient des liatteries, les autres se portaient aux écluses du village do Schelik, qu'ils firent sauter en partie. Le commandant d'Ostende, Musear, sommé de se rendre dans demi-heure, répondit que < la garnison et lui s'enseveliraient sous les ruines du poste confié à leur défense. »
Championnat avait son quartier général à Lille. Apprenant le débarquement, il réunit en un instant, sur tous les points, de Henin, Courtraj et Bruges, toutes les troupes composant sa division, partie de celle du général Grenier, et courut lui-même à Ostende. — Déjà trois cents républicains des 46' et 94* demi-brigades de bataille, guidés par Keller, commandant de Bruges, Forty, chef de la 46", et Lechef, chef de la 94«, marchaient à la rencontre de la colonne anglaise retranchée sur les Dunes, le 2, à deux heures du matin. Après un combat opiniâtre qui aTait duré trois heures, TAn^ais, pressé et ébranlé par le terrible pas de charge, avait demandé grâce et mis bas les armes. Les vaincus étaient quinze cents; les vainqueurs pas plus de trois cents. Ces troupes étaient cependant rélite del'armée anglaise ; et les prisonniers ayouaient eux-mêmes avoir été choisis comme les plus capables de tenter un coup de main. Il y avait quatre compagnies des gardes-du-corps, et le régiment presque entier du prince de Galles. On leur prit huit pièces de canon, deux obusiers, et la plus grande partie des embarcations. Le général anglais eut la cuisse cassée d'un coup de feu. L'histo-
rien le plas attaché à la gloire de son pays ne doit pas être moins attentif à la Térité quand il s'agit dlionorer la bravouro de son adversaire. On doit donc raconter ici que, tandis que TAuglais, étendu sur le sable du rivage, per« dait son sang, il agitait encore son épée de sa main défaillante, et criait ayec Taocent dn désespoir : « Soldats anglais, batloz-vous donc, ne vous rendez pas!... » Mais c'était le temps oh l'on peut dire que les Anglais avaient perdu la puissance de la terre, et où il semblait décidé par l'Europe, et par les Anglais eux-mêmes, que sur cet élément, ils ne de?aient manquer jamais, quoiqu'on nombre trois ou quatre fois supérieur, d'ôtre battus par la tactique et le courage des républicains français.
Fendant l'affaire du I*' prairial, Tescadre anglaise avait reçu le secours de deux frégates ; mais le gros temps ne lui avait pas peraiis de mettre à terre les renforts qu'elles portaient. Depuis ce moment l'escadre était restée embossée en face du port d'Ostende« hors de la portée des batteries.
Les bateaux de débarquement des Anglais furent pris au nombre de vingt-deux. On trouva dans Tun de ces bateaux une espèce de pétard, destiné sans doute à faire sauter les portes des écluses, et dont la forme, différent» de ceux de notre artillerie, parut assez curieuse pour être conservée. C'était probablement un premier essai de l'invention des fusées à la Con grève, dont les effets, vantés comme si prodigieux depuis tant d'années, n*ont pas obtenu dans la guerre un succès qui ait justifié leur grande réputation.
L'avantage remporté par Championnat sur la côte de Flandres lui valut le commandement des eétes de la mer du Nord, depuis Dunkerque jusqu'à Flessingue.
On revit quelques jours après la flotte anglaise, compo*
sée d*un nombre de vaisseaux plus considérable, paraître à la hauteur de Blankemberg. Ghampionnet fit des dispo* sitions vigoureuses et bien conçues; il fit réparer avec activité les écluses de Schliskem. Sa correspondanco avec les divers ministres d alors contient des idées ingénieuses et saines sur nos ressources maritimes.
Cependant Fermée française transportée en Egypte par Bonaparte, avait pris le nom pompeux d'arméo d'Orient; £lle occupait seule la rcoommée. Après la perte de la marine française à Aboukir, Bonaparte n'en remplissait pas moins le monde du bruit de ses exploits. Trouvant le continent désoccupé, Cfaampionnet br6lait du désir de se signaler dans une de ces eipédiLions d'outre-mer que sa fertile imagination proposait sans cesse. Il écrivait au gouvernement : < Qu'ai-je fait pour être condanmé à ce cruel repos, quand mes camarades versent leur sang pour la patrie?... »
Le traité fait avec l'Autriche à Campo-Formio pouvait être regardé déjà comme l'un de ceux que cette puissance, lorsqu'elle est menacée, sait toujours offrir, et qu'elle sait violer aussitôt, lorsqu'elle se croit échappée au danger. Le Dirocloire, autorisé à juger ainsi le traité de Campe- Formio, et prévoyant une prochaine rupture, répondit à Ghampionnet < qu'il était trop nécessaire sur le continent pour qu'on l'envoyât au-delà des mers. »
Ces pressentiments venant à se réaliser trop prompte* ment et la coalition s'étant renouée à la fin de l'an VI, le Directoire rappela Ghampionnet sur les bords du Rhin. Joubert venait d'y être placé à la téte de l'armée de Mayence. Le gouvernement, pour la première fois, voulut désigner le brave qui commanderait lavant- garde, et son choix tomba sur Ghampionnet.
A la première entrevue de Joubert et de Championnat,
les deux généraux s^aimèrent. Les mêmes sentiments les unirent : i'amour de la gloire sans jalousie et l'amour de la République sans ambition. Dans les camps d'instruction qui furent formés près de Majence, Joubert oui bientôt oeeasion d'apprécier davantage Championnat et de ju* ger qu'il était un bon tacticien. .
Mais Joubert ne parut qu'ua instant sur les bords du Rhin, et passa bientôt en Italie, oU l'armée l'attendait avec impatience. Championnat lui-même venait d*étre nommé au commandemont on chef de l'armco de Hollande. Joubert avait éprouvé beaucoup de peine à se séparer d'un ami dont il avait reconnu la haute capacité. H demanda que Championnat eût le commandement de Tarmée de Rome, qui devait menacer Naples. Un des membres du Directoire, Barras, dit à Championnet : « Si la guerre éclate, vous êtes le premior des généraux répu* blicains destiné à détrôner un roi. » Championnet répon* dit : c Les intentions du Directoire seront remplies. »
L'avan cernent de Championnet ne pouvait manquer de devenir chaque jour plus rapide.
Si, an lieu d'une vie, c'était un éloge qu*on eût voulu tracer, on aurait dû sans doute s'étendre moins longuement sur la part prise par Championnet aux quatre cam* pagnes du Rliin. Ces faits, qui ne semblent pas les plus décisifs dans les événements généraux, pouvaient paraître trop particuliers au général Championnat, n est vrai qu'ils ne commençaient qu'à révéler dans ses facultés des progrès qui ne vont pas tarder à se développer sur de plus grands théâtres.
Ayant à montrer dans un rang supérieur celui qui en quittait un subalterne, on n*a pas cru indifférent de s'appesantir sur son premier rôle, malgré son apparente aridité. Ën comparant le général de division au général en
chef, en découvrant pour ainsi dira un aytre Gbampioiir
net dans le second, oû Irouvera uno preuve nouvelle de cette éterneUe vérité, c que les occasioQs sont tout pour les hommes, qu'ils ne sont rien sans elles. »
Aussi combien serait-il è désirer que le talent sans intrigues ne fût point privé des occasions de contribuer à la gloire du pays.
CkampUmmi nomm cmmandant en chef de l*amée de Borne. — 8u iutruciions. — Coup d'œil général sur ta situation des Etats romains. — Etal critique de (a République romaine. — Pitapidnlions d manvahc^
(tons. — Exposé des relations de la cour de tapies avec le [}Oii.vrrncinenl dé la République française. — - le roi de Naples entre dans la coalilion contre la France. — Ses espérances. — Ses prépfiralifs. — Le général Uack mis à la téte des troupes napolitaines. — f^aya conseils du ministre de ta guerre Artofa. — le qénrral Mack, le parti d'Acton et de tareint emportent dans iuinnwa du roi. — Ferdinand frend U commondewitul de Sùïi armée. — Son manifeste.
Ce fut au commencement du mois de brumaire an VII que Championnat laissa le commaudement en chef de Farmée de Hollande pour prendre celui do l'armée de Rome. L'objet de. ce nouveau commandement était de s'opposer à toute attaque tentée contre les Romains qui, depuk près de deux ans déjà, existaient en république, et de porter définitivement la guerre sur le territoire de Naples dont le gouvernement menaçait déjà la France. Les renseigqements que Championnat obtint sur nos forces et celles de Fennemi dans cette partie de l'Italie oh on renvoyait, étaient si vagues, qu'il lui fut impossible
