CHAPITRE IV

mesures financicre^ (k<^ arinif?! frnn'^ni'^.

cooeerter ses desseins avec le Dlreetoire. Il ne reçut que cette instruetiou verbale :

c Repousser par les armes toute agression hostile di* figée contre l'indépendance de la République romaine, et porter la guerre sur le territoire napolitain, si le roi de Naplôs eiécute les pi ojels d'iavasion si souvent aiinoa' cés. »

On ne peut passer au récit des érénements dont se compose la campagne de Naplea sans exposer la situa* tioD politique et militaire des contrées qui en ont été

le théâtre. Rome est le premier qu'il faut d'abord considérer.

Lorsque Ghampionnet aTriva à Rome» au mois de ni? ôse an VII, il j avait à peu près un an qu'évoquant

au Capitole les mânes de Scipioo, de Caton, do Brutus, le général Berthier, envoyé pour venger la mort de Duphot et les insultes faites à l'ambassadeur Joseph Bona~ parte» avait proclamé la République romaine. L'idée d'une république, le nom seul de cette forme de gouvernement rappelle et semble exprimer l'idée d'une grande somme de liberté» c'est-à-dire de bonheur pour ceux qui vont vivre sons son empire. Ce n'était point toujours sous un aspect aussi favorable que ce mode d'organisation sociale appelé république avait été présenté aux peuples italiens en général, et surtout au peuple romain.

Dans une proclamation des plus solennelles, le général Berthier avait promis respect inviolable pour les revenus et les richesses des églises. Les Français, trop généreux pour s'emparer des objets chers à la [uéié du peuple, ne voulaient, disait le général Berthier, en échange do la liberté qu'ils avaient donnée au prix de leur sang» que l'entretien nécessaire de Tarmée libératrice. Berttiier «vaii prononcé les peines les plus graves contre tout vio-

lateur de ces dispositioDS^ quel que fût son grade, et de quelque prétexte qu'il se couvrît... Dix jours après cette magnanime proclamation, on s'était approprié les trésors de VËglise, et ils avaient été portés à la Monnaie pour ôtre versés dans la caisse de l'armée française.

Le mécontentement des Romains avait été extrême; l'armée elle-même le partageait, lorsqu'une insorrectIoD qui éclata & Rome, fit sentir la nécessité de se rallier à la disciplino pour échapper à un massacro général médité contre tous les Français.

Sans entrer dans le détail des opérations ou plutôt des manœuvres financières dont les Etats romains avaient été ' jusqu'alors la malheureuse arène, on doit en signaler une dont les conséquences furent funestes et même désastreuses. On avait démonétisé la plus grande partie des cédules, seule monnaie qui eût cours dans les Etats romains, et l'on avait réduit à sept millions d'écus toutes celles qui resteraient.

Cette loi n'avait donné d'ailleurs à ces cédules aucun© espèce de crédit ; elles n'avaient pu parvenir à s'élever au-dessus du quart de leur valeur nominale. •

La République romaibè se trouvait donc ne plus avoir en circulation que doux millions de valeur effective.

Or, le service de l'armée et les contributions militaires exigeaient huit cent mille écus par mois.

Les biens nationaux avaient été rapidement vendus à des prix fort au-dessous de leur valeur, et ces modiques sommes plus promptement encore absorbées. Des appels continuels en argent et en denrées avaient été faits aux riches propriétaires. Plusieurs d'entre eux, absolument épuisés, avaient été forcés de souscrire <]e8 obligations en numéraire tellement onéreuses, que, pour les payer, des familles entières avaient été contraintes de vendre tous leurs effets.

L'infortunée République roniaiuo présonlait, ea un rèj^ mol^ la triste image de ïécorché qu'on voit dans les Wn. musées; et, malgré tous ces sacrifices, aucune des déwè penses les plus indispensables n*était acquittée, ni la

solde des troupes, ni le traitement des fonctioDoâires. Il jféi est vrai que la piupart des sommes proveaant de toutes netr ces exactions paraissent, d'après le rapport des commism. saires, dont on peut difficilement accuser la probité prilÉ Tée, avoir été consacrées au convoi de TEgypte, préparé à

Cività-Vecchia, depuis que Ton était maître de Rome; car ^11 toutes les ressources de la France avaient surtout cette Efè destination.

•a liOS ouvriers romains, ne recevant plus de salaire,

avaient abandonné leurs travaux; les autorités naissanlus j avaient été aussitôt flétries par la misèro ; le résultat le it plus affligeant de la mauvaise administration avait été la t famine, qui se déclara dans les environs de Rome> à Rome même, (^t mit cette grande cité dans le plus affreux I danger. Le discrédit du papier monnaie, le trouble porté

r dans le signe représentatif avaient retiré la vie à tout commerce ; celui même des subsistances n*avait pas échappé à cette fatalité. L'oubli de cette partie d'économie politique si délicate, et qui, dans tous les pays, excite avec taut de raison la scrupuleuse attention des gouvernements, principalement pour les villes populeuses, pouvait entratner ici des conséquences plus redoutables que

partout ailleurs.

De temps immémorial, à Rome, le gouvernement s'était chargé des approvisionnements du peuple, du moins quant au pain, à l'huile et à la viande ; chaque province, à rexception de la Marche d'Âncône, était obligée de four* nir certaine quantité de ses produits à un prix 6xé, et qui, au grand détriment de la culture, ne variait presque

jariKiis. Il y avait une magistrature appelée Vannons, chargée de l'achat, de la vente et de la distribution des subsistances ; mais des circonstances malheoreoses avaient absolument paralysé Texercice de cette ttigi»* traliiro ; le discrédit du papior-monnaio avait anéanti la culture ; les particuliers ne pouvaient faire cultiver sans numéraire» et ne recevaient eux-mômes que du papier» monnaie sans valeur pour la faible taxe qui leur était allouée; les approvisionnements étoient interceptés par Tellei des insurrections qui éclataient dans les départements annonaires, et devenaient plus opiniâtres par suite d'une double cause, le fanatisme et la propriété ; il était également bien difficile de porter remède h la misère du gouvernement, laissé avec un papier décrié, et mis hors d'état de satisfaire aux demandes dont il était assailli de de toutes parts. A qui pouvaitpil s'adresser dans cette extrémité ? La plus grande partie des fortunes de Rome avait d'abord disparu par le seul fait de la révolution. Ces fortunes se composaient, les unes de revenus sur le trésor public qui avait été entièrement fermé, les autres du produit des correspondances avec l'Espagne et les Etats" du monde catholique, qui n'entretenaient plus de relations avec Rome.

La famine devint telle , que la ville de Rome» depuis son nouveau régime, ne se trouva jamais avoir pour l^us de trois jours d'aliments ; elle fut placée dans la cruelle perspective de ne pouvoir en faire arriver par mer ni par terre, puisqu'elle était privée des moyens de les payer et de les transporter. Les signes de la foi pubiîque- étaient déshonorés; Naples et Florence n'avaient pins voulu rien fournir.

Telle était la situation de Rome au moment oU Champtonnet y était envoyé avec les plus grands pouvoirs.

Cette situation si critique peuple romain portait bien

avec elle tous les germes des méconlentemenls; ces mécootentemeuts devenaient le point d'appui de tous les ennemis des Français* Quand le peuple était aussi justement aigri par le sentiment de ses maux, que pouvaient répondre les républicains t La désolation et la ruine sem* blaient avoir été apportées par eux comme par des génies malfaisants; le nombre des partisans de la révolution #Uaît toujours décroissant.

royaume de Naples étant le principal, quoique le Mcond tbéâlre oîi vont se passer les actes les plus remarquables du commandement de Cbampionnet, et le roi de Naples étant le premier adversaire qu'il doit avoir à combattre, il est nécessaire de ISiîre précéder le récit dos événements d'un exposé des relations dans lesquelles se trouvaient alors et le royaume de Naples et son monarque, à regard de la République française.

Quoique le roi de Naples semble fort naturettement appdé à Rome, dans la crise terrible ob est cette ville, pour secourir de la puissance de ses armes la puissance du fanatisme et de la vengeance, il faut rendre cette jus* lice à la cour de Naples que son anlipatbie pour les principes de la Révolution française et pour les révolutions qu'elle pouvait avoir créées, remontait beaucoup plus baut que la circonstance présente.

Cependant, si l'on examine quelle était, quelle devait être la saine politique de la cour de Naples ; si l'on considère la position géograpbique de ce royaume, placé an fond de l'Italie et réduit à six millions d'habitants, élevé même jusqu'à buit millions en y comprenaut la Sicile, ne peut-on pas dire avec raison que la cour de Naples, en restant tranquille, était en mesure de se soustraire, d'une part, à riailucnce do la liévoluliûu française, comme de

rautre, elle ne pouvait aiûcher la préteolton ridicol» d'être associée au partage de la France, que la coalitiou s'était promis dans ses premiers projets de Pilnitz. Ainsi, tout lui conseillait d'éviter soigneusement de se jeter dans la ligue des potentats. Mais les rois absolus redoutent singulièrameut le contre-coup de la liberté; et, lorsque la liberté aurait disparu du globe, il suffirait que le nom seul en fût encore prononcé pour qu'on les vtt s'armer, en quelque sorte, de pied en cap, et courir sus. €'est à ce titre que la République romaine, malgré la fragilité de son existence, aTait eu contre elle toutes les haines royales, depuis le jour de sa proclamation.

Antérieurement même à cette proclamation, et dès 1792, Naples avait commencé ses préparatifo contre la France. Au moment de Texpéditton des Anglais contre Toulon, ia cour de Naples fit uno quuLe publique pour les uniformes des soldats. Cette quôte fut fournie par les Napolitains, partie en argent comptant, partie en argenterie. Le gouvernement français, fondé à douter des Intentions qu*affectait encore une cour dominée par la reine Caroline, sœur de Marie-Anloincllo, par lo ministre Acton, dévoué au cabinet anglais, se hâta de leur imposer par Tapparition d'une flotte puissante devant Naples. Cette expédition, très-apparente, avait eu peu de résultats. Les partisans des Français s'étaient pressés auprès do l'amiral Latouche qu'ils croyaient etro venu pour briser leurs chaînes ; ils avaient été tous notés au livre vert d'Acton et de Caroline ; une persécution acharnée avait été le prix de cet enthousiasme passager pour la liberté.

Le sang le plus généreux avait coulé à flots, celui des nobles eux-mêmes et des plus savants Napolitains ; rin7 quisition était venue avec ses procédures ténébreuses.

SOS cachots et ses tortures. Caroliao et Ferdinand offraient le spectacle le plus honteux et le plus misérable. C'était, comme l'a dit un pabliciste, une Umgue orgie dont k dernier édat de rire était étouffé par les hurlements dee

égorgeurs.

Avertie par les dangers qu'elle croyait avoir courus, la cour de Naples avait augmenté les fortiûcatioos du golfe» et resserré ses liaisons arec le gouvernement anglais» attendant le moment de nous déclarer la guerre. La prise de Toulon, en ^793, Un avait paru une occasion d'aguerrir ses troupes, en les exerçant dans un pays étranger, conjointement avec des corps disciplinés d'Espagnols et de Piémontais. La reprise de Toulon par les Français avait ramené à Naples ses régiments.

Fidèle à son système de former successivement ses soldats, sans faire des efforts indiscrets, la cour de Naples avait envoyé» en Tan III, un corps de 3,500 hommes de cavalerie à Tarmée autrichienne de Lombardie. Ce corps s'y était battu, et avait été battu constamment jusqu'au jour oii les Français vinrent près de Mantoue. Ne sachant plus alors jusqu'à quel point l'armée victo* rieuse d'Italie voudrait s'approcher de ses Btats, le roi dû Naplos avait demauJé la paix, et l'avait obleuuc a des conditions fort douces, que Ton crut alors politiques, en raison des intérêts commerciaux de la France.

L'établissement des répubUques en Italie n'avait point rassuré la cour de Naples ; elle n'avait cessé d'augmenter en silence sa force milita iro. L'avénement de Paul I*"^ au trône de Russie, le désastre d'Aboukir avaient donné naissance à unernouvelleligue. La cour de Naples n'avaitpu manquer d'y accéder ; mais cette accession avait été tenue secrète ; il fallait avoir le temps de combiner ses moyens ; ondevaitcontinuer à dissimuler le plus longtemps possible.

Gepeodanl tout ce qui était Français à Naples s'était tu entouré d'espions, et, pour ainsi dire, mis en état d'ar^ restation ; tout ce qui aimait les Français avait été pour*

suivi. Un amateur de violon, M. Aytoxo, avait été déporté pour avoir joué trois fois chez le commissaire fraa* çais Kreutser ; mille vexations de ce genre, pins ridicules» pour ne pas dire plus monstrueuses, les unes que les autres, avaient été constamment exercées sur des Français, ou à 1*intention des Français.

La cour de Naples avait poussé la rage jusqu'à vouloir faire juger, c'esl-à-dire périr dans le plus court délai, les patriotea détenus sous le nom de prisonniers d*Btat (viti' gliani del Ré) ; d'autres avaient été pendus, et l'on avait vu comprendre un nombre considérable de nobles et de bourgeois dans la persécution qui avait été dirigée contre le chevalier de Médîcîs. Les parents des détenus avaient heureusement, pour sauver les leurs, la médiation de l'ambassadeur Garât. Un des premiers apôtres de la Révolution ne pouvait pas laisser condamner sons ses yeui des hommes dont le seul crime était leur amour pour les principes de cette révolution. Garât, ému jusqu'au fond de Tâmo, avait prié, menacé ; si l'on condaninait un seul patriote, il partirait plutôt que de rester pour être témoin des insultes sanglantes qu'on ferait au représentant de la République française dans la personne de ses amis. On urdodait de France à Garât de ne pas abandonner son poste. Mais bientôt l'ambassadeur avait quitté Naples, appelé par le peuple français au Conseil des Anciens ; et la persécution royale avait été exercée dans toute sa fureur contre tons les Napolitains suspects de patriotisme.

La flotte française allant on Egypte avait respecté les £tats du roi des Deux-Siciles ; la flotte anglaise y avait fait ses provisions, et y avait été bien accueillie. Nelson,

à son retour d'Aboukir» était venu radouber $ea vaisseaux dans le pori de Naples. La cour s'était empressée de vi« sitar son escadre, lui avait donné 1o titre de Vengeur

des roû, et avait poussé le mépris envers la République française jusqu'à se réjouir de la victoire des Anglais plus hautement que les Aurais eux-mêmes.

Tel était le royaume de Naples vers la fin de Tété de 4798, lorsque la victoire romporléo par Nelson dans les mers d'Alexandrie, l'absence des troupes françaises restées en très-petit nombre en Italie, les promesses vénales de quelques Français, une nouvelle alHanee avec la Russie et l'Autriche, et, plus que tout, les intrigues du cabinet anglais firent croire au roi de Naples que le moment était favorable pour rétablir les choses en Italie.

D^un côté, la République romaine, premier théâtre des opérations militaires, au lieu d'un Etat, présentait Fapparence d'un désert. Le petit nombre d'habitants qui lui restait ûdèle, loin de pouvoir s'opposer aux invasions, devait recevoir quiconque lui apporterait du pain ; d'un autre c6té, l'empereur d'Allemagne et le Directoire ne

croyaioiiL plus à l'existcnco do la iiaix ; car, tandis que les plénipotentiaires des deux puissances discutaient longuement et inutilement à Rastadt, les Françajs occupaient la Suisse, et les Russes marchaient sur le Rhin.

Le roi de Naples, au milieu de ces circonstances sentit le besoin d'agir à son tour ; il se crut en arrière des mesures militaires nécessaires à l'exécution de ses desseins. Pour se créer une armée redoutable, ou, comme il le dit alors, pour compléter la sienne, il fit proclamer une levée extraordinaire de 40,000 hommes , le 2 septembre 4798. £n un seul jour la levée s'accomplit dans tout le royaume ; de sorte qu'à la ûn d'octobre 60,000 hommes se trouvaient réunis sur les frontières. En même temps

tous les arsenaux claienl occupes a labnquer de.^ armes, à augmenter rartillerie. Pour organiser et commaader ce rassemblement de troupes, il fallait un général. Gomme on avait au moins le bon sens d*apprécier Tignorance et l'inhabileté des officiers indigènes, on crut devoir le chercher eu AUemagne, et Mack, précédé depuis longtemps d'une immense réputation» fut appelé et reçu comme le génie tutélaire du royaume.

Dans le plan de guerre adopté entre les pui^nees coalisées, le roi de Naples ne devait fairo avancer ses troupes qu au moment môme où Tempereur d'Allemagne ouvrirait la campagne. Le duc de Toscane et le roi de Sardaigne devaient aussi prendre part aux opérations , et, dans cette intentiuu, ils faisaicat secrèloaicnt dos lovées dans leurs Etats. La cour de Naplos avait Qmoyé le général Naselli, à la téte de sept mille hommes, occuper Livoume, d'ob, à l'instant favorable» 11 devait, avec les troupes toscanes, marcher sur Bologne et se r^lmir à la grande armée. On avait cru nécessaire d'occuper militairement la Toscane, sous prétexte de mesures défensives, parce que, de tous les gouvernements italiens, celui de ce pays était le plus sincèrement éloigné de la guerre, ce qui o\ait rendu le uiiiiidlèro toscan si odieux au i^^ouvornement de Naples, que peu s'en fallait qu on edt expédié des troupes de Naples à Livoume, dans le seul but d'obliger le grand-duc à renvoyer Manfredini. D'après le plan adopté, les Français, circonvenus et attaqués sur tous les points, devaient être contraints à sortir de l'Italie.

Cependant l'empereur d'Allemagne restait dans l'inac^ tion, soit parce qu'il ne croyait pas la saison favorable,

soit parce qu'il attendait les Russes. Le conseil de Vienne avait résolu de ne pas ouvrir la campagne avant

le mois d'avril. Ces délais no pouvaient satisfaire la cour de Naples, qui brûlait d'impatience de chasser les Fran* çais d'Italie. Cette impatience ne venait pas sealemeni de la haine qu'elle portait aux Firançais, mais aussi du désir

de tirer d'une victoire qu'ello croyait certaine des avantages que TAutriche, sansjes accorder volontiers^ aurait tolérés si la cour de Naples en eût été une fois en posses^ sion ; car, comme à Tissue de toutes les coalitions on n'accorde jamais à chacun plus qu'il n'a pris, chaque puissance s'attache à prendre le plus qu'elle peut, et le plus vite possible. Les jalousies font naître la mauvaise foi, et tandis que chaque membre coalisé s*occupe uniquement de lui, les intérêts généraux qui mettent en mouvement la coalition suul ordinairement oubliés ou sa> crifiés.

Il n'est pas invraisemblable que Mack crût facile d*ob* tenir de grands succès sur les Français (avant de connaître Mack, qui pouvait ne pas le penser?) ou, qu'attaché d'ailleurs dans le principe au service do l'Autriche, il eût préféré ménager cette puissance et fût venu avec la mission spéciale d'user les forces napolitaines en les exposant aux premiers coups de la guerre. Il n'est pas im* possible en mémo temps que la cour de Naples , suivant aveuglément la pensée de ses intérêts personnels, agît souvent dans l'ombre, sans en référer à d'autres qu'à elle-même , et sans rester avec l'empereur d'Allemagne dans celte intelligence stipulée par le traité. En effet, tandis que, d'un côté, la cour de Naples accédait à la ligne formée dans le nord, et dont le centre principal était À Vienne, de Tautro elle voulait temporiser et conservait à Paris son ambassadeur. Celui-ci, lorsque la paix était déjà violée, obliut encore du Directoire qu'il adressât au général eu chef de l'armée d'Italie des ordres qui Tempô-

— no —

diaîent d'entrer dans le royaume de Naples, et lui e^joiguieat de ae borner à repousser VagresMon. Le courrier porteur de ces dépôcbes fut, on ne sait par quel ac-* cident, assassiné dans le Piémont. II ne serait pas moins dUlfioile de savoir comment de pareils ordres avaient été domiés, en admettant même que le traité de la nouTelle eoalition fût encore un secret. ^

Le Directoire ignorait-il entièrement les projets et les démarches du cabinet napolitain? ou avait-il résolu de délaisser lltalie? Dans ce dernier cas qui ne pourrait I s'expliquer que par la corruption de quelques membres j du Directoire, la cour de Xaples fondait alors ses espô* i rances bien plus sur l'abandon de l' Italie par le gouver-* nement français que sur le secours de ses alliéa. Cette cour 8*était fait la double illusion de ne deyoir qu'à elle* même les avantages qu'elle cherchait à se procurer et de ne les partager avec personne.

Mais^ on peut dire que la cour de Naples conspirait la guerre plus encore qu'elle ne la préparait, car ses ténébreux desseins s'agitaient dans les arcanes d'un cabinet privilégié, séparé des conseillers du roi et de la plupart des ministres. Un de ces ministres, qu'il semblait impossible de ne pas initier au projet d'une entreprise militaire aussi considérable, le ministre de la guerre Ariola, ignorait encore la résolution prise, quand la reine, pour lui cacher davantage la vérité, prit le parti do l'interroger « sur son opinion dans le cas d'une guerre peu prochaine» même à peine probable. Dictée par le sentiment de cette franchise qui ne peut se séparer du vrai patriotisme, la réponse d'Ariola mérite d'étro coniicrvée. « Le roi, dit ce ministre, pourrait soutenir avec avantage une guerre dé- . lensive, mais tout lui manque pour l'offensive. Il ne combat pas à armes égales. Les Français sonten petit nombre,

mais ce sool des soldats accoutumés à la guerre et à ses fiHgttes. La moitié de noire armée est composée de re* eraes à peine sorties dépôts un mois dn sein de lenrs fà-

milles; leur grand nombre no servira qu'à embarrasser les vieux soldats qui sont parmi eux, et à reudre plus sensible notre disette d*of&ciers dont on n'augmente pas le nombre aussi promptement que celui des soldats. Pourquoi ne pas attendre que ces troupes soient disciplinées? Pourquoi ne pas attendre que l'empereur agisse le premier? A-t-ou donc tant de hâte de vaincre qu'on ne puisse prendre soin d'assurer la vietoiret Les succès de Mack 8ont*ils si certains qu'on doive agir sans penser à la possibilité d'un revers? Puisqu'une guerre s'entame sur les frontières, il est inévitable que l'un des deux Etats soit immédiatement envabi ; cependant, on n'a pris aucun soin de pourvoir à la défense intérieure du royaume, qui est ouvert de tous côtés, et au premier revers rennemi sera dans le cœur de nos provinces. Il ne nous sera pas facile de cbasser à nous seuls les Français de l'ItaliOt et cependant tant qu'on ne aera pas arrivé à ce point, on n'aura rien fait. H nous faut beaucoup de sue* cès pour triompher deVennemi; un seul lui suffit pour nous écraser. Plus il ira en avant, plus il trouvera facile le diemin de la victoire ; plus nous avancerons au contraire, plus nous rencontrerons d'obstacles. Le gain de nos adversaires se décide en un moment ; il nous faut beaucoup de temps pour assurer le nôtre, Mack, cependant, comme s'il pouvait terminer la guerre en peu de jours, marche vers un pays désolé, oh Ton manque de tout, sans avoir d'abord songé à s'assurer des approvisioonemenls ultérieurs, dans une conjoncture oUles transports sont difficiles, les subsistances extrêmement rares. Mack va conquérir le territoire étranger, et peut-être perdre le nôtre... >

Ce sage discours, tenu devant le petit nombre d'aaciens miaLslres admis au conseil, avait reçu leur assentimont. Le marquis de Marco, le général Pignatelli étaient pour la paix ; le maréchal Parisi, le général GoUi, appelés cette fois à la délibération , quoii^u'ils no fussent pas coûseillers, se déclaraient pour l'avis d'Ariola. Le roi lui*méme inclinait à le partager* Mack s'en offensa. Egalement souple ott arrogant sairant le« circonstances, il ne crut point avoir à contenir ici ce qu'il y avait d'absolu danb buu opinion ; il ne soufflait pas la couUadiclion. Mack ne pouvait d'ailleurs manquer de rencontrer des succès réels sur le papier et sur un théâtre do confé* ronces. C'était, si Ton peut ainsi parler, un beau et grand diseur niililairc ; il excellait surtout dans ce talent si ingénieusement dévoilé et bafoué par Molière dans le Mé' decin malgré (ui, lorsqu*il lui fait étaler Ja déclinaison de quelques mots latins devant les personnes qui ne savent pas cette langue.

Mack, discoureur intarissable et solennel, parlait toujours de mathématiques, de géographie et d'histoire dans les termes scientifiques et mystérieux, sachant par cœur les noms de tous les sites, et le nombre des bataflles qui les ont illustrés. Le voilà qui cite ici l'exemple d'Eugène, de Moutecuculli, do César ; les noms d'Annibal et de Sci« pion. Comme il présentait un vaste plan pour attaquer un adversaire faible, Acton et la reine crurent qu*il était un grand général. C'osl ainsi que l'ignorance juge la profondeur des combinaisons au grand nombre de forces qu on prétend pouvoir mettre en mouvement; et l'on se déclare habile et invincible. Cette habileté en est-elle unet la véritable consiste à produire de grands effets avec de petits mojeus; mais comme, dans uu cabinet, on est porté à évaluer le génie de l'artisan d'après la grandeur des

machines, Mack devait séduire une reine moins guerrière quo violente, uii uiinislre corrompu et borné ; leurs suffrages, eotratoant uu prince iocapable» ne pouvaiôot manquer de Haire majorité.

Ariola répliqua à Mack avec sa candeur et âon bon sens ordinaires; l'éruditiou ne lui semblait pas la seule mise qu*i! y eût ù faire en face d'une partie, bi décisive. Il était à croire» selon Âriola, que les généraux français étaient au .moins aussi expérimentés* savaient la guerre aussi bien que les généraux napolitains ; s*il fallait d'ailleurs discuter à l'aide de citations, Ariola dit qu'il pouvait en produire une d'un grand homme dont l'Italie, FEurope et les siècles môme ont reconnu Tautorité : « Tout le secret de la guerre, dit Machiavel, consiste en deux choses : à faire tout ce que l'ennemi ne peut soupçonner, et & lui laisser faire tout ce quo vous avez prévu qu'il ferait. En suivant le premier de ces préceptes, vous rendrez inutiles ses plans de défense ; et en observant le second, vous dé* jouerez ses plans d'attaque... » Ariola avait trop raison, dans sa citation comme dans ses arguments, pour qu'on pût le combattre autrement que par la violence. Âctou prit le subterfuge de jouer le rôle d'offensé, et, se joignant à Mack, i! menaça Âriola. Celui*ci crut devoir s*en plaindre au roi ; et tandis que le roi approuvait la conduite d'Ariola, Acton lui arrachait le portefeuille de la gunrre, en présence du roi lui-même.

Elle est bien déplorable une époque oii le sort d'an peuple dépend de Tintrigue 1 oh l'intrigue fait taire le courage qu'elle ne peut vaincre ! oh un gouvernement enfin, qui pourrait espérer réellement beaucoup de ses forces et de l'opportunité des circonstances, se laisse, aller dans sa faiblesse à compter sur d'illusoires promesses qui» plus tard, se changeront en amères déceptions I

Qooi qu'il eD soit des josles objections d'Âriola et de

ravis de quelques hommes de bien, Acton, la reine et Mack l'emportèroat. Ils persuadèrent à Ferdinciiid qu'à lui seul était réservé d'être ua foudre de guerre; et* landis que r4ulriche, accootoidéeà conspirer avec si peu de vivacité, croyait devoir attendre les Russes et goûter les fruits sans les périls do la victoire , on persuada à Ferdinand qu'il y allait de sa gloire de oo plus différer ; nouveau César, il s'imagina avoir lancé le trait sur l'autre bord du Rubioon ; il sortit de sa capitale, le 1 0 novem* bre 4798, et prit en personne le commandement de son armée, campée à San-6ermano. Avant de faire celle démarche, le roi de Naples adressa à ses sujets une lel^e ou une proclamation qu*il appela un manileste* Cette pièce est remarquable par les.sentimenls de piélé et do bienveillaocc qu'elle exprime au peuple. Dans ce procédé employé par uu roi absolu pour se jusliûer bien ou mal «Bisn iea aidais dont â va répandre le sang, on ne peut méeoonattre un progrès réel de Tordre social à Tépoque moderne ; ce progrès, c'est la nécessité que subissent aujourd'hui tous les gouvernements de la terre, de parier à l'opinion de leurs sujets quand ils veulent en oble-> nir de rindulgence, de s'incliner avec affection et même respect devant eux ; la nécessité en6n de se donner la peine de les tromper au moins par do belles paroles.

Après avoir rappelé que pendant près de quarante ans il n'avait rien négligé pour rendre heureux ses fidèles su* jets, et les soulager dans les calamités qu*il avait plu à Dieu do leur envoyer, le roi de Naplos leur annonco qu'il quitte sa chère patrie dans le dessein de défendre leur sainte religion, presque entièrement abattue, et de leur en assurer, ainsi qa*à leur postérité, le bienfait dont le Seigneur les a comblés.

€ Si j'avais pu obtenir cet avantage par tout au^e saeri*

fice, contiDuait-il, je n'aurais pas hésité à le faire ; mais quel espoir de succès y eût-il eu après tant de funestes •lemples qui vous sont bien connus ? Plein de confiance dans la bonté du Dieu des armées, qui guidera mes pas et dirigera nos opérations, je pars à la téte des courageux défenseurs de la patrie ; je vais avec la plus grande joie braver tous les dangers pour l'amour de mes compatriotes, de mes frères, de mes enfents ; car je tous ai toujours considérés comme tels. Soyez fidèles à Dieu, et obéissez aux ordres de ma chère et bien aimée compa* gDo, que je charge dusoiu de gouverner en mon absence. Je vous recommande de la respecter et de la chérir comme une mère.

' » Je vous laisse aussi mes enfants qui ne doivent pas vous être moins chers qu'à moi. Quels que soient les événements, souvenez-vous que vous êtes Napolitains ; que pour être brave il suffit de le vouloir, et qn*il vaut mieax mourir glorieusement pour la cause de Dieu et colle de son pays, que de vivre dans une riialhoureuse oppression. Que le ciel répande sur vous ses bénédictions t tel est le vœu de celui qui, tant qu'il vivra, conservera pour vous les tendres sentiments d'un souverain et d*un père... »

Dans la même proclamation , Ferdinand déclarait encore « qu'il voulait conserver l'amitié subsistant entre lui et la République frnnraise, mais qu'il se croyait outragé par Toccupation de Malte, tle appartenant au royaume de Sicile ; qu'il ne pouvait souffirir l'envahissement des Etats du pape qu'il aimait comme .^on antique allié et qu'il respectait comme le chef de l'Eglise; qu'il faisait marcher aon armée pour restituer le territo^'re romain à son légitime souverain; » (il n'était point eiprimé si ce légitime souverain était ou non le pape). Il invitait les troupes qui

oocuperaient ce territoire à révaeoer, « parce que, dans un autre cas, U iiu pourrait b'db2>l6uir do leur déclarer la guerre. »

Les annaies de la diplooiatie ne présenteal pas d'exemple d'une semblable harangue, à moins qu'on ne suppose que les Romains en aient adressé une aux Grecs quand ils leur ordonnèrent de respecter les Arcananiens, parce que de tous les peuples de la Grèce c'était le seul qui n'eût pas envoyé de troupes au siège de Troye.