CHAPITRE V

JMol it Vamh ntipùiitêkt* » Bta( Vùmé$ fnmçake, — ÙmAmmi emptet de cette dernière. tmprivepmee du fWtwrnemeiU fnançaien — Positions respectives des deux armées» —£01 Etais romattu etivahîs par U $é»int Mêùk Mmt dielaration de ^nem» — Taetique de Championmi- — Il êMCM m rnmt u ùwuHt Uome. — Entrée des Napolitains ému cette iHle. — Leurs excès. — Concentration de l'armée française, — Combals de Terni, de Torfc di Palma^ de Civilà-Castellana. — Guerre officisllement déclarée au roi de tapies par te iHrecfoire, — • Fautea de Mack. — Le roi Ferdinand s enfuit de Rome. — Relraiie des Xapoli' taiue. — &&^rée des Français victorieux dans Ronu.

Le Directoire exéeulif, qui, en Tonlant mettre tous les torts du côté du roi de Naples, avait peut-être passé les bornes de la patience, et même de la poliUque, apprît eDÛQ, à n'en pouvoir plus douter, par son ambassadeur (Lacombe-Saint-Michel), combien le danger était imminent. Quatro-yingt mille Napolitains s'approchaient déjà des froûLièros de la Répuliliqiiu romaine, et cette république n'avait, pour se défendre contre celte invasion, que huit mille Français. C'est alors seulement que Champiomiet avait été nommé général de l'armée de Rome*

Joubert, commandant celle dltalte, était chargé de lui foire parvenir des renforts. Que de renfortii et de secours

il aurait fallu ux Français pour balancer les forces et les moyens de l'ennemi 1

les approvisionnements dont Tannée napolitaine était suivie, avaient été amassés pour sii mois de campagne. Les transports sur terre et sur mer avaient coûté un tel prix, qu*on ne comprendrait pas comment le roi de Naples avait pu fournir à tant- de dépenses, si on ignorait que les contributions extraordinaires de ce royaume s*étaient élevées, depuis deux ans, k la somme accablante pour les habitants de 40 o/° de leurs revenus. Cette armée laissait derrière elle des garnisons el des forteresses. Naples gardait dans son sein encore plus de huit mille hommes. Gapoue, Pescara, Gaête, Civitella, toute la frontière enfin était dans un état de défense respectable. D'autres troupes étaient dans l'intérieur, prêtes à réparer les pertes du corps d'année. Son parc était de plus de cent bouches à feu. Elle avait une artillerie de cent pièces de campagne. Bien habillée, équipée, nourrie, l'armée napolitaine oiïrait aux regards le spectacle du luxe et de l'abondance. Régulièrement payée tous les jours, elle traînait encore à sa suite des caisses d*or et d'argent, qui lut permettaient de tout rembourser à l'instant avec ezac* titude, cl de se concilier la bienveillance des peuples sur lesquels elle n'avait aucune vexation à exercer. Cette armée voyait de plus à sa téte son roi» et le trèe-iUustre général Mack, dont elle avait la plus haute opinion.

A ces redoutables préparatifs, comparons la situation précaire de l'armée française. L'armée de Championnel, dite l'armée de Rome, était, d'après les ordres du Directoire, créée sur le pied de 3S,655 hommes. < Mais, fait remarquer plaisamment dans ses Hémoires le général

ChampioQiiet» je n'en reçus qae Tétai écrit. » Arrivant en faftto à Rome, le 48 bramaire, il ne troava que 8,000

hommes manquaul de chaussures, d habUs, de pain, arriérés de plus de trois mois de solde, et déjà comme enveioppés par les 80^000 Napolitama dont le roi avait, depuia plus de huit jours, passé la revue dans son camp de San- Gcrmaiiû. Les soldali français, couverts de lambeaux, n'avaient que 180,000 cartouches. C était quinze coups de fusil par chacun d'entre eui. Aucune de nos places n'était * approvisionnée, même en pondre. On en avait manqué à Gività'Veccbia, pour tirer sur nn vaisseau barbaresque qui était venu observer la côte. L'armée française ne pouvait obtenir ses services que par la violeoce ou par des réquisitions on^euses. Bile n'avait que cinq pièoes de canon et un parc de quatre bouches à fou. Elle était d'ailleurs cernée d'insurrections ; ses correspondances étaient interceptées par les assassinats ; lout était agité autour des Français par la révolte et le fanatisme; tout V était péril pour eux près de Rome et dans Rome même. Cette ville était dans une crise si terrible, qu il était impossible de camper sous ses remparts; ses routes étaient couvertes d'ennemis ; elle n'avait de vivres que poar cinq jours. L'imprévoyance et la perfidie l'avaient réduite à une telle extrémité que sa nombreuse popuk* tion n'existait que par les Liicnfaits du roi de Naples. La mer offrait de plus grands dangers encore. ïoutes les cotes avaient été abandonnées par les gardes que les officiers avaient licenciés, ne pouvant plus les nourrir à leurs dépens. Les canons avaient cto enlevés, et partout on avait supprimé Tusage des signaux. Les parages de l'Adriatique et de la Méditerranée étaits couverts de vaisseaux anglais, napolitains, russes et barbaresques ; toutes .nos ties étaient Moquées.

Deux demi-brigades» embarquées le jour même de la première attaque de rennemî, couraient les mers de

VAdriatique sans autre espoir que de regagner un jour le rivage d*oii elles étaient parties. Âucuo vaisseau mar* cband ou de guerre ne se trouvait dans les ports. Lors* qu'on voulut faire arriver des subsistances de Terracîne à Rome, na ap[>rit que les bAtiments de cette rade étaient tombés au pouvoir du roi de Naples. Cbampionnet, portant son attention sur les forteresses, reconnut qu'elles étaient dans un état déplorable et dans un étrange désordre. Ici, il n*y avait pas de canons du calibre de 39, et il y avait des boulets de ce calibre. Ailleurs il n'y avait pas de boulets, mais il y avait des canons. Dans les cali* bres do %i, 23, 34 et 46, il y avait partout des canons, et des boulets nulle part.

Champioiiiiet crut que la trahison seule avait pu placer ainsi des canons sans boulets, et des boulets sans canons. Les arsenaux étaient aussi vides que les forteresses. Telle était la rareté des fusils, qu*on ne pouvait armer deux bataillons dans un pays oli des troupes d'insurgés s'étaient si souvent montrées sous les armes, pourvues de toute espèce de munitions. Le bruit de ces enlèvements était aussi général que la dilapidation des approvisionnements de guerre était certaine. Ici, on avait vendu les fers coulés ; là un avait pris les canons. Los mêmes canons avaient été rachetés pour fabriquer de la monnaie de cuivre, dont l'abondance était si grande, qu'elle rom[nt Téquilibre dans tous les prix des cboses nécessaires à la vie. Aussi toutes les ressources étaient taries pour Tarmée française, toutes les routes embarrassées pour sa marche, quand l'armée napolitaine regorgeait de tous les moyens, voyait s'abaisser devant elle tous les obstacles ; et en môme temps que Gbampionnet avait une armée auset

faibld en nombre que dénuée de tout, la ligne sur laquelle

il avait à combattre s'étendait à plus de soixante lieues. Celte ligne pouvait être coupée sur sept à huit points. Pour la surveiller dans ses débouchés multipliés, il aurait fallu disséminer la totalité de l'armée ; et si elle eût été éparpillée, cette armée, qui n*était qu'un fantdme^ s'évanouissait et disparaissait.

Mais si tant de circonstances malheureuses se réunissaient pour constater d'une manière affligeante rinfério* rité de l'armée française, et les avantages réels del'ennemit cette inégalité trop certaine était au moins balancée par l'intrépidité des généraux républicains , par l'héroïsme des soldats. Championnet savait tout le prix de ces nobles éléments de la victoire, Après avoir rapidement reconnu» en avant d'Âncône, les positions qui pourraient servir de retraite et de défense dans le cas ob Ton serait obligé d'évacuer le territoire romain, il fît construire à la hâte des batteries, des fours à rougir des boulets, mit la côte à Tabri de toute insulte, et laissa le général Monier pour défendre Aneône. Au moment ob Cbampionnet quittait cette ville, arrivaient des ofûciers de la garnison de Zante faits prisonniers par les Turcs et les Russes, et renvoyés sur parole ; ils annoncèrent la nouvelle de la prise de Zante, ainsi que de Cépbalonie. Tous les rapports apprenaient que l'armée navale turco-russe, au nombre de vingt-deux vaisseaux de ligne ou frégates, était à la hauteur de Corfou. On vit, dans une lettre interceptée, que cette armée navale devait biverner dans l'Adriatique, et se diriger ensuite contre Marseille.

L'armée du roi de Naples avait déjà pris une position de cantonnement; elle était divisée eu trois corps. La droite, commandée par Mack ayant sous ses ordres le prince béféditaire était h Teramo ; le centre, commandé

par le roi en personne, était à Aquila; la gauche, commandée par le prince de Hesse-Pbiiipstadt, de Fondi à San-Germano. Le roi de Naplas se proposait, après 8*étra emparé de la République romaiue, et en avoir chassé les Français, de m réumir aux Austro-Russes. Sa jonction devait être protégée par les débarquements que les Russes et les Turcs tenteraient sur les côtes de l'Adria* tique comprises entre le Pé et Ancône. Il n'était pae cér* tain que les dispositions du duc de Toscane fussent en

faveur des Français.

La droite de l'armée fran(}aise tenait Terracioe, Pi* pemOt Prossedit Frosinone, Yerolit Tivoli ; son centre occupait Rteti. Les cantonnements de la gauche étaient répartis sur Ascoli, Ferme, Macerata, AncAne. La chaîne de montagnes qui séparait ces corps, en quadruplant leur distance, rendaitks rassemblements trÔ8-di£âciles à opérer.

Si c'était le lieu de récriminer sur ce qu'on aurait dû fairOi on pourrait demander pourquoi, lorsque Lacombe Saint-Michel sollicitait des instructions au cas oîi les troupes napolitaines envahiraient ia République romainOi pourquoi lui lépondait-on que si le roi de Naples ne le chassait pas, il devait rester à son posté ? pourqum, voyant Naples depuis si longtemps occupée à pré parer la guerre, n'avait-on pas réuni, pour la repousser, les ressources qu'on avait à sa disposition? Les Etats romains auraient pu fournir pour leur propre défense douze mille hommes de troupes ; il n'aurait fallu que rappeler les régiments qu'on avait licenciés, mettre à leur lûte des républicains. •

En ne dissipant pas, comme on Favait fait, les biene que la révolution avaient rendus disponibles, on aurait pu tSiCilement entretenir cette armée. Les Romains , ^ disait-on, n'étaient pas propres aux armes ; c'était un j

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peuple tombé dans l'abrutissement ; mais, sans invoquer les miracles opérés par ce peuple roi do monde» lorsqu'il était animé dé Tesprit national, que d'exemples modernes détruisaient les assertions avilissantes des détrac*

teurs iatéressés ù l'esclavago de la nation italienne ! N'avait-on pas sous les yeux la puissance de Venise» les lumières de la Toscane, la force du Piémont, les efforts héroïques des Génois pour conquérir et soutenir leur liberté? et plus près de nous, la petite arcn6o cisalpino créée dans la Lombardie, pays le moins militaire de l'Italie, par le général Bonaparte? N'avail-ello pas plusieurs fois rivalisé de bravoure avec les Français euxmêmes? Arrêtons-nous dans cette digression : l'historioa n*a pas plus le droit de s'appesantir sur cetto déplorable situation que ne le ût le général Championnat. Pour lui, aa-^dessus de ces fausses idées de rinfériorité des Italiens, il osait espérer que ces peuples coopéreraient eux*mémes à leur régénération. Regardant l'ancienne pairie des arts et do la civilisation, il sentait son âme s'élever, s'agrandir; il se sentait digne de sa mission sublime.

Comme tous les mouvements militaires qui commençaient à s'opcrcr, lors mémo qu*on n'en pouvait méconnaître le but, n'étaient cependant encore expliqués par aucune déclaration de guerre. Championnat, avant de se déterminer i agir hostilement, crut devoir écrire au capitaine général Mack. Il lui représenta que la paix subsistait toujours entre la France et la cour de Naples, puisque les ambassadeurs des deux puissances résidaient encore dans les capitales respectives. Chargé de défendre l'indépendance de la République romaine. Championnat devait la préserver de toute atteinte. Attaquer l'Etat romain sans déclaration de guerre eût été, à ses yeux, violer lo droit des gens. 11 priait donc M. le capitaine général de

lui faire part des motifs qui avaient présidé à 1 organisation de Far niée napolitaine.

Cette diacussioa épistolaire se passait le troisième jour 4e FarriTée de Ghampioiioet. II est certain qu'A ee moment Championnet n*aTait pour entamer la guerre de Naples aucune autorisa lion que celle du général en chef Joubert ; qu'il n'avait, à Fégard du Directoire, d'autre justification que la nécessité, et que Taudacet même inspirée par les drcoustances, avait besoin d'être couronnée par le succès pour être pardonnée.

Le quatrième jour de son arrivée à Tarmée (le 3 frimaire), n'ayant reçu aucun des renforts qui lui étaient promis, sans avoir obtenu aucune déclaration préalable de guerre , Championnet se vit attaqué à l'improviste par l'arraée napolitaine sur tous les points de la frontière, depuis la Méditerranée jusqu'à l'Adriatique. Le territoire romain fut envahi sur cinq points à la Ibis. Les motifs apparents de cette agression , que voulait bien enfio donner îe général Mack, étaient les violations du traité de Campof ormio commencées par le Directoire français, en s 'emparant le premier de FElat romain et en changeant la forme du gouvernement de Rome. Le général Mack ajoutait que le roi de Naples avait pris les armes pour cn:ipùcher les Français de mettre le pied sur le territoire du grand due de Toscane.

Les avantages que Mack venait de remporter d'abord sur quelques postes avancés avaient augmenté Torgueil de ses prétentions. 11 no donna que « quatre heures » au général français pour céder TËlat romain. Les succès do Maek devaient être de peu de durée. L*éteadard français, qui avait dA se replier un moment, était destiné à flotter incessamment sur les tours de Naples.

Championnet avait d'avance Jugé sa position. L'extrémité

du danger Tint abréger las laotenn de la délibémtiimJ

Toute espèce de retraite était impossible, rennemi élant beaucoup plus près que nos troupes des points de Terni, An€6ne et Viterbe par oh il aurait fallu nécessairemei^ passer. D'uîUeurs, le moindre mooTemenl rétrograde gè> Dératiserait les insarrections qui eouTraient une grande partie du pays. Aller au devant de l'ennemi qui marchait sur. Rome avec des forces huit fois supérieures aiuc nôtres» c'eût été le comble de la folte. La lérmeiitalioa excitée dans Rome par tant de causes antécédentes, et qne la présence du roi de Naples y accroissait encore, devait d'ailleurs faire craindre à ChampioDoet do compromettre la sûreté des républicains romains et celle des Français que la tîUo renfermait. IMià le tocsin sonne, et l'on a eemé la maison do Macdonald, qui n*a dû son salut qu'à la fer*, meté de son caractère. II ne reste qu'un parti à prendre, celui de se battre jusqu'à la mort, mais de se battre utile» ment. Or, pour arriver à ce bnt, il faut se concenli^' d'abord ; c'est ce que Championnet a senti en militiiuie vraiment habile, et c'est ce qui est résolu.

Pour l'exécution de son plan, le général Champion*, net momentanément évacuera Rome ; mais i s'il quitte, cette ville, il promet solennellement d'y reiftrer dans vingt jours. « Rome, tes fers seront brisés^ dit-il, se tournant vers sa petite armée; Home dissipe tes craintes, les Français te servent de remparts ; tes ennemis seuls doivent trembler... » Il laissa au fort SainUAnge une faible garnison de quelques républicains, mais tous déterminéi^ à se défendre jusqu'à la dernière extrémité.

Les Napolitains font bientôt leur entrée dans Rome et se signalent par des actes empreints de ridicule, mais qui malheureusement ne sont point séparés de^ baiiiarie^ et de férocité.

L'entrée du roi de Naples dans Rome à lieu le 89 ûovembre 1798. Toutes les rues quo Sa Majesté Sicilienne doit traverser pour se rendre au palais Famèse sout cou- ▼ertos de tapis et jonchées de fleurs ; un grand nombre de cardinaux et le clergé marchent à la suite de rarnàée royale et chantent le Te Deum avec d'autres cantiques de congratulations. Mais la licence et la fureur d'un faux zèle succMent 4>tentôt à ces momeries. Un grand nombre de ceux qui ont favorisé l'établissement du gouvernement républicain, et parmi lesquels se trouvent plusieurs jeimes gens des familles les plus distinguées, sont mis à mort. Tout ce qui s'est plus ou moins mêlé à la politique nou* Telle et tout ce qui a adopté lés nouvelles institutions est impitoyablement poursuivi. Les juifs à qui là révoluHon a donné le droit do citoyens, et qui passent pour on ù\re reconnaissants, sont scandaleusement insultés et rejetôs encore une fois de l'espèce humaine. Tout ce qui est soupçonné d'avoir pris parti pour les Français est ou* tragé; Tarbre de la liberté est abattu, la cocarde foulée aux pieds; le tombeau du général Dupbot est détruit ; ot k population de Rome elle-même se porterait peu^ôtre à de plus grands oxeès si un corps de troupes françaisest qui évacue la ville, ne se retournait en la menaçant de la plus terri blo vengeance, si en môme temps le fort Saint* Ange ne la tenait encore en respect.

' Foroé d'abandonner quelques Français malades dané lethèpllaux, Championnat avait cru pouvoir les recommander à rbuuiao lté et à l'honneur de l'ennemi. Furieux de la résistance du fort Saint-Ange, défendu par l'intrépide famison qoi défiait l'ennemi en le foudrojant, Mack, meluçn de c passer au fil de Tépée jusqu'aux maladee; il dé*^ dam que chaque coup de caaon tiré sur son armée seraH vengé par ia mort des soldats français qu'il livrerait à la

fareur des habîtanU. » H apprit quo Championnet avait

eu la précaution de retenir quelques ôlages dont la vie était eu sou pouvoir ; Mack s'arrêta alors dans ses foUes bravades.

Tontes les dispositions do Championnat étant réglées,

il ordonna à Macdonald, commaDdant la droite, do se porter en avant. Le mouvement consistait à disputer le terrain V et à ae replier ensuite sur Cività-Gastellanay pour j prendre positîoni 8*appuyant à la forteresse de ce nom. Lemoine, commandant le eentre, fat envoyé à Terni , avec l'ordre qu'avait Léonidas aux Thermopyles, « de s*ensevelir, lui et le petit nombre de ses braves, dans le débouché de ce passage» plutôt que de permettre à Tennemi de s'en rendre maître. » Casabianca et Rusca reçurent le même ordre pour le passage d'Ascoli.

Aiusi se réunissait heureusement Tarmée française; elle augmentait encore sa force en s'acculent aux mon^ tagnes. On voit d'avance l'effet que devait produire cet

ensemble. Ainsi Mack s'était déjà laissé enlever l'avantage de la surprise» et allait se trouver forcé de changer toutes ses i>08itions... C'était Ih respérance de Championnat; il avait pensé justement que Mack, grand général de cabinet, devait être déconcerté sur le terrain par ces évolutions rapides dont l'expérience lui manquait. Cbam* pionnet avait prédit le sort qui allait atteindre son jactancleuz antagoniste. Ce sort attend nécessairemeat les généraux à système ; c'est la conséquence inévitable da défaut auquel ils sont enclins, do donner un enchaînement trop étroit à leurs idées théoriques. Comme ils se sont fait un plan dont ils n'ont pas soupçonné les oonsf** quences relativement à celui conçu par leur adversaife* s'il arrive que la iortuue de la guerre vienne déranger

leurs propres combinaisoas, il ne savent alors eommeni

y suppléer, et sont dans le môme embarras que les enfaots qui, au moment ou ils ont perdu le fil d'une leçon apprise, sont obligés de s'arrêter court. L'illustre général MadL va se trouver prédsément n*élre rien de plus qu'un de ces enfants, et sa lourde stratégie, qu'il croyait 6tre une suite d'habiles |)rf'visions , sera déroulée par la tactique animée de Cbampioanet.

Bientôt Lemoîne, dans la position de Terni avec une pdgnée de soldais fatigués et sans cartouches, repoussa une colonne napolitaine qui avait sept pièces d'artillerie, lui fit 500 prisonniers, lui prit caissons, canons, bagages, et la mit dans une déroute complète. Celte victoire im* portante était due à la brave 94*, arrivée peu d'heures avant le combat; elle sauva toutes les autorités françaises et romaines, qui se trouvaient dans le voisinage de Terni, emportant tous leurs effets à Pcrugia.

Casablanca, secondé par Rusca, obtint, deux jours aprôSy une victoire aussi dîfiûcile et aussi complète à Torre di Palma; et comme le courage est, si l'on peut s'exprimer ainsi, le meilleur fournisseur dos armées, les Français furent, après le combat, pourvus abondamment de toutes les espèces d'approvisionnements dont ils étaient dteués auparavant.

Ces deux journées, en assurant les communications de Championnet, le mirent en état de résister à l'ennemi sur le point principal de ses forces, et d'attendre des renforts ponr prendre roffensive. Il n'y avait pas huit jours que son armée et lui paraissaient perdus, que toute retraite était jugée impossible peureux, et c'est Cliam^iounet luimême qui forçait Mack à la retraite.

£n examinant le plan de ce général» on voit que ^opération dont il se promettait le plus de succès» étail

eelled* couper r«le droite du centre de Tamiée française.

Ce projet était sans doute bien conçu au point de vue militaire; mais, pour TefTectuor, il aurait fallu que la coionoe dtt cèoire des Napolitains tti plus forte du double. Or, Midi tTait reteira avec loi quarante mille lioniméa à Faile gauche, et ne put disposer quo do sept mille contre Lejnoine, qui, s'il avait eu en tête un nombre beaucoup plus considérable, n*aarait probablement pas triomi^é à Twùif malgré ses prodiges de Tsleur.

Cette faute commise , Mack essaya d'accabler par les masses l'aile droite des Français. MacdonaUl l'attendait dans la belle position de Cività-Castellana. Pressé en môme temps de tous côtés par buil à dix mille paysans arméSt occupés continnellement à tirailler sur ses flancs, Maedonald, qui n'avait pas plus de sept mille Français, vit fondre sur lui quarante mille Napolitains. Ules reçut avec ce courage tranquille qui distingue Thomme d'un grand ca* ractère, et par ses habiles manœuTres déconcerta en un instaolleur attaque furieuse. Kellermann, à l'avant-garde, les écrasa, les mit en déroute. Pignatelli, à la tête de sa brâve légion romaine, les poursuivit i'épée dans les reins. tlYente-deux pièces de canon, trois drapeaux pris sur le champ de bataille, deux mille soldats, cinquante - deux ofOciers faits prisonniers, furent les trophées de cette mémorable journée.

Après avoir ainsi honteusement échoué devant Gività* Castellana, les Napolitains, au nombre de plus de huit mille, s'emparèrent d'Otricoli par surprise. Macdonald, sans leur donner le temps de se retrancher , marcha sur eux avec neuf cents hommes. Après deux heures de combat, il emporta la ville d'assaut. Le 49, il fit mettre bas les armes, dans Calvi, l\ la même colonne, qui àa rendit à discrétion, Sans ces victoires, les Français qui

af aient été faits prisonniers étaient passée an fil de Tépée :

tel était l'ordre affreux donné par le chef des Napolitains de Nepi. Déjà, à Ascoli, trois cents françaib avaient été attachés à des arbres et losiliés; à Obricoli, trente maiadeet dont piuaieurs avaient les bras et lea jambes ooupés' delà veille, avaient été hachés dans l'ambulance ; d*autrés, couchés sur la paille, avaient été brûlés. Cette conduite atroce méritait et pouvait sans doute attirer les plus iégi*' limes représailles de la part des républicains.

Ghampionnel voulut, au contrairé, montrer h ces ennemis insensés que les soldats français étaientaussi généreux après le combat que terribles dans TactioD. Il ût mettre à Tordre de l'armée a que tout soldat napolitain prisonnier ifavait traité avec fbumanité et ia douceur ordinaires des républicains envers les vaincus. » Il rendit ses généraux responsables de l'exécutioii de cet ordre, prononça môme des peines sévères contre tout militaire qui se permettrait de màttvais traitements envers un prisonnier désarmé. Mais il est temps que ces barbares, • sourds aui accents de la noble voix qui cherche à les ramener, soient rappelés à la modération par des arguments plus irrésistibles. iU n» tarderont pas sans doute à être mieux éclairés et convaincus par la force des armes de Championnet. Aussi, la plus grande leçon qu il croie devoir tirer de ces horreurs, c'est la nécessité pour ses soldats de vaincre et de terrasser sans retour ceux qui ont commis de tels excès.

Lorsque la nouvelle de cet événement fut arrivée k Pa* rla, la guerre fut enfin déclarée officiellement au roi de Naples. Le Directoire, dans le manifeste qu'il publia à ce sujet, commença par faire observer que depuis longlempsrBuffope avait retenti des perfidies de la cour de Naplee, 01 n*avait pu manquer de reconoattre avec étonnementia magnanime prudence de la France qui avait témoigné'

le désir le plus sincère de vim eu paix avec eeite oour.

Supérieur au juste ressentiment qu'elle avait provoqué dd tant de maoièresy le Directoire exécutif disait avoir ao« cueilli avec une bienveillance extrême les premières pto* positions qui avaient été faites pour un rapproichement eotre les deux Ëtats. Il ne s'était servi de Tascendant do U victoire quo pour montrer plus de calme. Ën un mot^ tous les avantages du traité avaient été réciproquest comme si les succès avaient été balancés.

Tant de longanimité, ajoutait le Directoire, aurait dft détruire les dispositions haineuses du gouvernement napolitain, étouffer en lui des souvenirs dont se nourrissent ses déplorables préventions, l'attacher irrévocablement h la France par les liens de la gratitude, et surtout par ceux de l'intérêt. Le Directoire reprochait à la cour de Naples d'avoir contrarié de tout son pouvoir rétablissement de la République romaine, d'avoir accueilli les mécontents de Rome, d'avoir excité et fomenté des troubles dans cette ville. Loin de se livrer à aucun sentiment de vengeaDCo, ni d'humour, le Directoire n'avait pas même jugé à propos de s'opposer à la prise de possession du duché de Bénévent. Il avait offert sa médiation au rei de . Naples pour le délivrer des prétentions féodales que Rome forxiKnl sur ses Etats.

Âu moment où la flotte commandée par le général Bo* naparte avait fait voile, le Directoire s'était empressé de tranquilliser la cour de Naples sur l'objet de l'expédition. Lors de la conquête de l'île de Malte, cette cour ayant osé faire revivre des prétentions sur un pays qui y avait été soumis ni à ses lois, ni à ses armes, le gouverneijaeat français n'avait point dédaigné de répondre & cette prétention ridicule, comme si elle avait eu pour elle la plus solide apparence de raison. Âprôs avoir reproché à la

cour de Naples d'avoir, par égard pour les cours de Vienne et de Londres, retardé la publication du traité de paix €l replongé dans les fers les NapoUtaios soupçonnés d*attaehemeDt pour les Français, le Direetoire Faccusait d*avoir reçu sept frégates anglaises dans le port de Naples, quarante -huit iùuta après la conclusion du traité qui interdisait au gouTernement jie Naples de permettre rentrée de ses ports à pins de quatre bfttiments armés en guerre appartenant h quelqu'une des puissances belli« gérantes.

Onse Taisseaux de la mémo nation étaient entrés à pleines voiles dans les ports de Syracuse et d'Ayosta, et, depuis, quatre bâtiments, tant anglais que portugais,

avaient été admis dans le premier. Parmi ses griefs, le Directoire plaçait la joie qui avait été manifestée à Naples à la vue de la flotte anglaise, lorsque Gelle*ei rOTenait d*Abou1dr; les honneurs publics que la eour avait prodigués à l'amiral Nelson en allant au devant de lui pour le féliciter, l'entrée Iriomphaote de ce fameux Anglais, la récompense considérable accordée au courrier qui .avait apporté la première nouvelle de la victoire de eel amiral, et enfin les fêtes qui avaient eu Heu h cette occasion. Toutes sortes d'insultes et de vexations avaient d'ailleurs été prodiguées aux Fronçais...

Si l'imprévoyance peut être à son tour invoquée comme une preuve de sécurité, le Directoire avait sans doute le droit de produire encore la nullité de ses préparatifs en opposition à l'immensité de ceux de la cour de Naples ; il pouvait se targuer de l'abandon oii il avait mis ses alliés... ]|f ais les bonnes ou les mauvaises raisons des gouvernements en état de guerre ne se présentent jamais avec de meilleurs arguments que ceux de îa victoire , et déjà elle tournait en faveur des armes républicaines. Si, au lieu de

dfeforer la giierre aut maladaSt Maok avait faitqaelquai

disposUioDS contre lé fort Saiot^Ange, dont atiB& six mitta hommes il eût pu s'emparer en moins de quinze jours ; si, sachant mieux user de tous les mojen^ à ses ordres, llack avait attaqué avee*toute8 ses forces I9 peu de tronpes que Maedonald avait kiBsées pour défendre le pasaige du Tibre, les Français seraient bien difficilement sortis d'un aussi grand embarras. Des militaires instruits ont pensé que Mack était ici tombé d'une faute dans une autre. Rien de plus irrégulierque sa retraite : il partit préotpitainment de Ganlalupo , et ne s*arrètaqu*à Albano, oubliant que, par la position du Tibre, du fort Saint-Ange, et la proximité dés f rançaiSi le corps de Damas, qui se trouvait à deux marches au nord^t de Romot serait infailliblément coupé. Si Mack avait eu la fermeté de rester un jour do plus à Rome, sou corps d'armée le pouvait joindre» et le sort de la campagne était loin d'être dé* cidé.

Quoique battu» Mâck conservait des forces iiifiniiikeiit supérieures à celles des Français. S'il ne pouvait vaincre,

il pouvait au moins résister. Avec les débris de rarruéo, il n'avait qu'à se renfermer à Yelletri ou à Gagliano, et jr dispiuter longtemps le passage. Il conservait Gaëte, et sauvait le royaume. Mack ne voulut laisser désirer dans sa conduite aucun des traits auxquels on roi onnaît les généraux systématiques i comme ils ne voient pas la vérité dans la concordance des faits réels avec leurs idées, mais bien dans la concordance de leurs propres idées entre elles , ils sont audacieux avant , timides après l'action : audacieux , parce quMls ne pensent pas que les affaires puissent prendre une tournure qui ne soit pas conforme à leurs prévisions; timides parce que, n'ayant point prévu ce qui est arrivé, ils ne sont préparés è rien. Ils

affisetool, dans leurs raisonnements, une grande exaeti-

tude, mais celte exaclitude môme est lu source de mille erreurs, parce qu'elle n'a point aperçu oi calculé les différences qui existent dans la nature des choses. Us s'imaginent dans leur témérité qu'ils sont en mesure de disposer de l'aYenir» et ils ne soupçonnent pas les difficultés du présent. Us comptent les hommes, et ne les évaluent pas. Ils se confient plus dans l'armée que dans rhomme, dans la force du corps que dans celle de Fâme, dans la lactique flegmatique et spéculative que dëns la valeur anim(^e et décisive des uvénemenls. Ainsi Mack qui| un moment auparavant, défiait toutes les puissances de la tenoi au premier échec perdit tout son génie. Lui qui n'arait su que courir dansFillusion de ses succès, ne sut que fuir dans ses revers ; il ne connut pas plus de parti moyen dans la seconde que dans la première circonstance; il dit au roi : t Noua sommes coupés partout; notre seule ressource, pour sauver Votre Majesté, c*est la retraite la plus prompte sur Naples... » *

Sa Majesté Sicilienne était trop faible pour ne pas adhérer aux pauvres démonstrations de Mack , sa providence. Lorsqu'elle allait s'occuper de rétablir l'ancien gon* vernement de Rome, on l'informa que l'arriére -garde de Ghampicmnet en était devenue l'avanl-garde, et revenait sur Rome. Le roi no put concevoir cette suite naturelle de la mauvaise direction de son armée ; cette armée lui avait paru suffire pour se &tre proclamer le libéra* tm^ de l'Italie ; et il avait trouvé si beau d'agir tout seul sans attendre ]*arrivée de son allié Tempereur d'Allemagne f Maintenant il se désolait de ne pas voir se montrer encore un seul soldat autrichien* Il accusait ses premiers généraux, Micheroux et autres, de ses premières défaites; H accusait les officiers» les soldats, les eommissatrei des

Tims ; il accQsail Mack loi-mème de n*avoir pas sa ae

faire obéir et d'i^nurcr son devoir. Vainemont le monarque se rappelait-il les conseils éloquemmenl et ioutilemeDl donnés par le ûdèle Ariola ; il n'est entouré çuo de ceui qui Tont trompé ; il s*ifflagine être tni pouvoir des traîtres et des jacobios romaÎBS unis avec les Frm* Çais. Il reçoit en même temps lavis que ceux-ci ont résolu ^410 le faire prisonnier dans la même ville qu'il est venu protéger de son auguste présence. Bo apprenant 06 projet, la téte de Sa Bfajesté semble éclater de peur ; mais la pour do tels rois ne doit point se révéler avec autant d'indiscrétion : il faut toujours tout diasimiiler. Cachant donc prudemment son intention de retraite ou plutôt d'évasion, le roi Ferdinand sort de Rome par la porte du Peuple (l'ancienne porte Flaminia], accompagné d'une foule d'ofûciers; et là, tandis que les dispositiotts sont prises pour soutenir avec le reste dea troupes la retraite de Damas qui 4oit, dans le meillanr ordre possible, faire une contre- marche sous les murs de Rome, le roi Ferdinand, accompagné du seul duc d*AscoU, se rend à la porte Saint<Jean ^'ancienne porte CelimfmiliGina, conduisant à Naples) ; il y trouve un cabriolet» dans lequel il se précipite, et cpii le fait voler à Gaserta.. . Et commo si tous les ridicules devaient rejaillir sur ce déplorable prince, on veut qu'après avoir agi tout à l'heure en Romain t il agisse maintenant en Partbe» et lance le trait en fuyant. G*est en fuyant à vau-de*rottte, qu'il fait enfin à son tour une déclaration de guerre aux Frac gais (à cause de la résistance qu'ils ont opposée à son armée), et cette déclaration parait le 9 décembre, c'est-àrdire quand la guerre est réellement terminée dès son début, et quand les vaincus n'ont qu'à demander la paix I Les (autos d un ennemi vaincu ne diminuent pomt le

mérite du vainqueur ; elles augmentent, au contraire, sa gloire, lorsqu'il a su en proûter, comme Championnet. Betournaot avec son activité ordinaire sur le ihéàtre de ses premiers triomphes, résultats de ses conceptions autant que de son courage, le 26 frimaire il rentra dans

Rome, le jour même qu'ua beuroax prcbsenliment lui avait fait indiquer au consulat et aux autorités comme le terme de leur exil.

Les habitants ne devaient point voir sans quelque appréheosion de châtiment revenir dans leurs murs l'armée française, qu'ils avaient si mal traitée au moment de son départ. Plusieurs Romains s'étaient rendus trop indignes de la générosité française pour pouvoir y comp- } ter. Parmi tant de coupables, Championnet ne punit de j mort qu'un espion de la cour de Napîes, qui s'était fait \ nommer commandant de la garde nationale pour soûle* ver le peuplé contre les Français. Après cet unique exem* pie de rigueur, fidèle au système de clémence qui était encore plus dans son cœur que dans sa politique, ChçtDl- ' pionnet pardonna et rétablit Tbarmonie.

Damas s'était échappé à la faveur d'une capitulation due à son énergie et à la nécessité oh était l'armée française de se rallier pour faire face à la masse insurgée qui la cernait de toutes parts. Il avait rassemblé un corps considérable de fuyards, et sn retirait en bon ordre vers la Toscane. En passant par Viierbe, il n'avait rien négligé pour animer les habitants de cette ville contreles Français, et il y avait réussi au point que los Vitorbois so portaient, à leur égard, aux plus extrêmes vio* lences; ils en avaient massacré plusieurs,, même de ceux qui étaient restés malades. Ils n'avaient pas respecté le caractère public de deux envoyés français, 1 un de Naples, l'autre de Malte, MM. MaLgourit et Méchin. On disait

que la femme de ce deroier, célèbre par fia beauté, a'avhit poiot été à Tabri des plus audadeax excès.

Ghampioanet sentit combieû il 6tail urgent de terminer ces inquiétudes, et de sauver les Français exposés à la rage 4e ces fanatiques. Il donna ordre à Kollermann de^ poursniyre Damas. Celui-m fut atteint à Montalto. U s'ensttivil une aetion très-me, dans laquelle, après aToif fait une honorable défense, l'armée de Damas fut mise en déroute et perdit son artillerie. Les débris de cette armée, chassés vers Orbitello (oii Damas se renferma), furent bientôt pris ou dbperaés.

. Kellermann se porta ensuite sur Viterbe qu'il trouve

garnie de canons et défendue par les habitants. Il publia cette proclamation de Ghampioanet : « J'apprends qu'une poignée de rebelles ose refuser de se rendre devant unie' armée victorieuse. Si je mesurais la- vengeance à Tinsulte,- Viterbe n'existerait plus. Voici ma dernière résolution : si Viterbe se soumet, j'userai de clémence; à elle résiste, et que, par un crime que Ton n*08e imaginer, elle insulteaux Françils prisonniers dans ses murs, Viterbe sera; emportée d*assaut, mise au pillage, brûlée jusqu'en ses fondements; je veux que îo voyageur errant demande un jour oii- fut Viterbe 1 Habitants égarés, revenez de votre eneôr;. ouvrez vos portes, ou craignes rimpétuositédii' soldat, qui n'attend que le signal de Tattaque... » Gelte« première sommation resta sans effet. La résistance des Viterbois importait trop à Damas pour qu'il n'eût pas employé, tous les moyens propres à l'assurer. U était urgenl poar Gbampionnet de ne pas s'arrêter là quand ses desti* nées l'appelaient si impérieusement plus loin. Il ût faire • aux Yiterbois une dernière sommation en ces termes : « Viterbe ouvrira ses portes dans une heure ou sera ré»^ dnite.en cendres... A Viterbe se rendit enfin; et, on raisoii-

des ôtages qu'elle avait gardés, elle obtint une capitulalioD assez favorable.

Au momeot où Tarmée française rentrait daos Rome, le corps de réserve des Napolitains attaquait dans la naît, à la porto de Sàinl-Jean-de-Latran, la demi-brigade qui campait à la jonction des deux roules d'Albano et do Frascali. Cette surprise dangereuse fut réparée, comme à Vordinaire , par l'intrépidité des Français. La colonne ennemie, forte de huit mille homme, soutonne par six pièces de canon tirant à mitraille, fut culbutée et taillée en pièces. Elle laissa sur le champ do bataille toute son artillerie, beaucoup de morts, de blessés. On lui ûi douze cents prisonniers, parmi lesquels un prince PîgnatoUi, qui s*élaît longtemps battu et avait reçu* plusieurs coups de

sabre. Ainsi, ce dernier acte de résistaoce des Napolitains à Rome , fut assez décisif contre eux pour qu'on n'eût plus à craindre de voir désormais leur front tourné de ce c6lé.

Voilà Championnet dans Rome dâivrée par sa bra*

voure, pacifiée par sa bonté. Les résultats glorieux qu'il vient d'obtenir avec tant de rapidité prouvent beaucoup plus toute la vigueur, tous les talents qu*il a dù développer que ne le pourrait faire aucune réflexion. Mais les peines

et les travaux de la guerre active ne sont, en quelque sorte, que des délassements quand on leur compare les tribulations qui viennent assaillir on grand commandement. A peine Championnet avait»il battu les Napolitains qu'il se vit en proie à ce genre de soucis cruels ; il se trouva en contradiction ouverte avec le gouvernement directorial sur un point important sans doute, puisqu'il devint l'objet de disputes et de jalousies extrêmes.

CHAPITRË VI

CmmiiiiiM ektUi imlUniê prêt 4» V&mit éê àtm* 5m r^. — > ùittlê$ iê CAowptoiHitfl eaftirt tlU, iât JUif^lUtika «IvmmnI |MMirmivjf . ^ SuMlt rwpfate 4(1 lYoMfmf . ^ ht royiniM 4« UTopto mvoAI. — (^umpioMi^ , iiuilfra éu 4m» itn»»«r, t '«mnim rar <a eapil«l«. — Imiir^ rwliMi féiUralê det Sêj^oUtaku. — PMîfiDii éiffinU PanUt ffm^ (oiff. ^Mffni 4e U «wr 40 JfÊpteê, — F«mMfalioii 4mi 0«fl« ffUk, — liilr^iM» 4h iiMIre jwnt 4leirfir If roi A U /ml«. ^ ir«»llfl- IIm «f faibUm 4$ ee ^ritite. 8m 4éfÊrt pour la Sicile — P^im- Mit lifiilMiMl fimifti 4m royanMf. — IftHffirm» Ai ]m«|)Ii p<Nir «m «ovtWAtii. — > CAtfmpidRMl 4«v«il CttpoiM. Uuk dMMHHlf «» amitike. C«l «nn/sttce, <iprjt 4eiis r«/Ws, eti «meki avec Pi^ml«lli. ^ /«prMiioitf 4m 4mm» ^«iieinMHiMto 4t Fraie* cl 4« Sicile é celle IIOMVClIc.

Championnet, en entrant la première fois à Rome, avait été singulièrement frappé do la détresse aUreuse de eette infortuaée république. Il s*ôtait attaché à eu connaître les causes; tous les scandales lui avaient été révé» lés; il avait appris, comaie nous ravons déjà indiqué, que toutes les richesses mobilières et immobilières do Rome avaient été dévorées par des hommes qui étaient en même temps vendeurs et acheteurs; il s'était surtout convaincu que le principe do beaucoup d'insurrections était ce sentiment de révolte qu'excitent dans toutes les Ames des sacrifices immenses ei inutiles. Il savait, par sa propre eipérience, combien les armées ont besoin de Tamour et du respect des peuples qu'elles subjuguent ; que les affections des peuples, non plus que celles des individus, ne sont pas gratuites ; qu'il faut donc les mériter par des procédés, et se faire bientôt pardonner les rigueurs de la victoire. Si dans les premiers moments oh il n'était

pas possible de s'occuper de la réforme de tant d'abus, mais où il s'agissait seulement de repousser les Napolitains, le géaéral «rail sa mardier drotià rennemij sans 80 laisser distrait» iMuraiieiuieeoiisidéralkMi, «ainteaaat, vaiiiqiieur par une suite de firodiges, il Toulait éeiiapper au fléau des admioisLi aticns désastreuses et se faire précéder de l'estime publique, comme de la meilleure ayaaigarde dans les pays qo'il allait Iraveiser.

C'est alers que le Directoire nomma à la soifo de Tarmée , encore fort loin de Naples , une commissioo civile qui devait exercer à Naples des pouvoirs analogues ' à ceux qui araient été exercés à Rome d'one façon si foneste.

Si, do moins, on arait laissé au général en chef Tanto* i

rité de surveillance et de répression, il aurait pu essayer do lutter contre les désordres ; mais un arrêté formel le privait de tout droit sur les opérations des agents. Championnat crut devoir donner sa démission, motivée sur cette impuissance d'empêcher le mal. On Tentendit dès lors s'exprimer sur les agoûis civils avec une ^ande franchise d'humeur ; il y entrait peut-être un peu d'esprit militaire, mais il y entrait surtout un véritable besoin d*honneur et de eonsîdératton. II n'est pas toujours possible à la probitù de mesurer son langage; Tindignation de Championnet fera certainement excuser le ton uu peu amer de ses réflexions qui étaient d^aillours fort justes ; ceUe-ci, par exemple : < Qne la Constitution m permettait pas au Directoire de créer auprès des armées une nouvello trésorerie qui se dérobait aux pouvoirs institués de la grande trésorerie et de la comptabilité, t On croyait que hi vivacité de cette discussion allait entraîner la destitution de Champfoonet. n ne laissa pas à ses d.ulracleurs le temps do i'obtenir; heureux d'avoir

loiijMin eii ptéseoe* los NapolitaiiUi il a'oGCupa de leK battre, ajouroant tout débat jaequ'à leiir dé&ito.

Après toutes les faUgaes qu*aTatt nécessitées la prise de Rome, Cbampionoet pouvait, devait peul-ôtro laisser vaposer une armée dont la force numérique était si dispvoporâoimée, et attendre les renforts promis. Mais, s'il laissait à l'ennemi lé temps de respirer, Tannée napolt* taine, déjà dispersée, pouvait se recréer par ses propres éléments, réparer son artillerie, sa mousqueterie, ses munitions, son équipement* Ghampionnet 8a?ait d'ail- ' leurs que Gambs réunissait les débris de Tarmée de Hioheroux ; que Mack se retirait sous les murs de Capoue pour y recueillir, dans les retranchements et à l'abri des remparts de cette place, ce qui subsistait des corps nombreux que Tannée française avait chassés deyant elle ; il savait que le roi était rentré dans Naples ; les flottes du monarque pouvaient grossir les rangs do son armée fugitive en amenant les troupes qui étaient restées intactes à Livourne, à Orbit^lo. Ferdinand pouvait enfin être relevé de son premier efliroi par la coalition, et les Aurais étaient capables de donner une meilleure impulsion -à ses forces réelles et consid ("tables.

Cbampionnet avait, en militaire habile, justement prévu et calculé toutes les chances; d'ailleurs, Tenthon* tiasme dont il avait rempli son armée la rendait supé-

rieuro à tous les périls, riea no pou vail plus l'abattro ni la décourager. Une nouvelle importante, qui lui fut apportée par un courrier du générai Joubert, vint ajouter» sinon des bataillons, mais lui fournir au moins des moyens moraux quil employait si efficacement sur son aràiée depuis l'ouverture de la campagne : c'était la démission du roi deSardaigne et la prise de possession du Piémont, ioobert avaii ainsi fait disparattre en un moment de

ritalie une puissance dont l'inimitié ne laissait pas d'être inquiétante pour les armées françaises* Cet évéaement leur faeilitait et leur doDniiit encore de nouvelles e| vasiee ressenrces en snbeistanees et ei^ babillepients.

Championnet sentail tovi ravantage de ce double succès militaire et politique; îl y trouvait un stimulant do plus pour exécuter le pian auquel il s'était arrêté. Ce plan» e^était de poursuivre 4^ni|ai8 sans relAcbe l'armée dea Napolitains. Chaesés de Rome» plusieurs, dons leur fuîtes avaioni porté Talarme sur le territoire qui toucho à l'Etat romain ; et les habitants, épouvantés de rapproche des Français» quittaient leurs demeures. Cbampionnet leur parla avee bienveillaiice : c Les habitants de GiWtà-Dueale,, dit-il dans une proclamation, ont abandonné leur viUe,, leurs fortunes; l'épouvanto les poursuit: quelle erreur? Habitant» de ces bielles contrées, rassurez-vous : iea F r^n* çais» en entrant sur le territoire de Naples, n'en reulenl point au peuple. Le peuple ne doit point être victime des faux cnlculs d'un gouvernement en délire ; lui soul est coupable, lui seul sera puni. Rappelez dans leurs foyera vos enfants que la forée retient sous les drapeaux de nosr ennemis; laisses marcher ces milices impuissantes d'un roi qui vous trompe; elles seront battues partout où nous les trouverons. Que le riche habile son palais, que îo pauvre revienne dans sa. chaumi.ère; prenez cooiiaace dans la loyauté française» et comptez sur ma parole^ sur. ma protection. Votre roi tombera de son trène, mais

votre culte, vos autels, vos opinions seront respectés. Je vous le répète, rassurez-vous ; mais trembiez &i un seul Français est insulté I »

Cependant l'armée françaisOt après avoir livré plnsieura combats partiels à l'armée napolitaine, avait entièrement achevé de 1 expulser du territoire romain. Le général.

Macdonaîd, à la tèto do sa colonne, était rentré dans Rome. Le régiment ennemi Macedonia, fort do deux mille hommes, avait mis bas les armes et s*était rendu à discrétion; les troupes napolitaines, battues à Ponte^ Fermo, Terni, Cîvità-Castellaoa , Monlerosi, Otrîcoli, Rîeli, Cività-del-Trono, Cantalupo, Slorta, se retiraient en désordre vers le royaume de Naples. Dix-sept joufi de campagne avaient vu paraître et fuir plus de soixante mille bommes ; douze mille prisonniers, quatre-vingtdix-neuf pièces do canon, les bagages et les araies des vaincus étaient tombés entre les mains des Français* Vingt-un étendards* et drapeaux ennemis, arrachés dans les combats, attestaient ces brillants triomphes; ils étaient le présage de succès plus grands encore.

Championnet, résolu d*en profiter, allait livrer une bataille générale à Tarmée napolitaine; mais la retraite précipitée du roi* de Naples, celle du capitaine général M ack, ne lui permirent pas d'atteindre Texéeution de ce* hardi df^ssein. La fuite des Napolitains fut morne si prompte que leur général oublia de donner l'ordre de se retirer à un corps de quatre mille hommes posté aux eovirons de Gività-Vecchia. Ce corps s'étant présenté pour passer le Tibre à Rome, fui attaqué par les troupes françaises, qui lui prirent tous ses canons, lui firent mille huit cents prisonniers, tuèrent ou dispersèrent tout le reste*

Depuis cet instant la marche de l'armée française ne fut plus arrêtée. Macdonaîd et Rey furent en douze jours sous les murs de Capoue : le premier, après avoir conduit son artillerie dans des défilés presque impraticables par la dégradation absolue des routes et les pluies continuelles ; le second, après s'être emparo d'un grand nombre de redoutes escarpées et de la forteresse de Gaëte,

dont il surprit la garnison par une audace à laquelle elle ne put résister.

L'année française trouva dans Gaëte une grande quantité de munitions et environ trente miOe médailles d'argent, que le roi do Naples avait fait frapper pour ses troupes. Ces médailles oiïraienl d'un côté Tefflgie du roi coiffé d*un casque à la romaine, et de Tautre la Victoire couronnant un guerrier, avec cette légende : Aux miU" taires qui ont bien mérité du roi et de leur patrie.

Terracino était évacuée , Fondi était envahie, ot les irives de Garlgltano voyaient déjà les patrouilles françaises. Ghampionnet donna à Lemoine l'ordro de marcher sur Aquila et de prendre cette ville pleine de ressources, ot l'une des clefs du royaume de Naples. Duhesnie fut invité à. marcher sur le bord de l'Adriatique, à chercher Fennemi, à le combattre pour arriver à Pescara.

Lemoine, avec trois bataillons de ligne, traversa les montagnes couvertes de neige, et par un temps horrible, obligé souvent de monter et do descendre son artillerie à force de bras, et de la démonter do ses affûts. Il eut à surmonter les plus grands obstacles. Il ne put faire un pas sans être forcé de livrer combat à des bandes de fanatiques conduits au carnage pnr des prêtres furieux. Nu! soldat ne pouvait s'éloigner un momout sans être sûr d'être assassiné. Claye, l'un des aides de camp du général en chef, qu'il avait envoyé à Lemoine avec des dépêches trèsimportantes, périt égorgé par ses propres guides; lea monstres l'attachèrent par los pieds à une poutre, et, à coups de hache, ils Je coupèrent membre par membre. Ses dépêches furent remises à Mack. Lemoine ne se rendit pas moins mettre d'Aquila de vive force, et consomma son opéralion.

' Duhesme, avec sa division forte do quatre mille cinq

cents honunesi dispersa le corps entier de Micheroux^ resté derrière le Tronto, prit les forteresses de CiTiteUa

et Pescara, défendues par de nombreuses garnisons^ et par toutes les ressources do l'art. La prise de ces deux villes fit autant d'honneur aux talents militaires qu'à Tau* dace de Duhesme; elle retarda de peu de jours sa jonction, qu'il n*opéra qu'après une marebe de plus da soixante lieues, hérissée d'obstacles sans cessse renaissants. Duhesme reçut deux coups de feu et un coup de hache dans les combats continuels qu'il feUut livrer aux hordes d'assassins organisées par la cour de Naples pour remplacer son armée, et qui remplissaient complètement les intentions do leurs chefs. Il n'y eut pas une ville sur toute cette lonjgue route qui ne fût le théâtre d'une rencontre sanglante. Plusieurs garnisons furent égorgées, et rinsurrection se propagea dans une telle étendue, qu'il ne fiitplus possible à Duhesme de communiquer avec les autres divisions de l'armée pour combiner ses mouvements.

Ayant & traverser tant de provinces, le général Cham-

pionnet eût peut-être politiquement bien agi en y organisant d'abord un gouvernement fort et fidèle. Los doux Abruzzes (autrefois terre des Samnites) et les pays bornés par riri et le Garigliano, ne seraient pas tombés dans l'anarchie complète qui suivit le passage de l'armée. Be faibles garnisons dans deux ou trois forts au milieu do vastes provinces, dont les habitants fanatisés étaient tous armés, ne suffisaient pas pour les contenir.

L'armée française chassa ainsi devant elle^ sur tons les points, les troupes napolitaines qui étaient en plein» déroute , et s'avança à grands pas vers la capitale du royaume. .Championnat devint mettre des deux Ahmzses. Dans son plan, , le VcAtumo était le point oii

il voulait foire la jonction de toutes ses forces. Mack frétait précipitamment retiré jusque 1&.

Mais avant que les deux divisions de droite do VarméQ française pussent arriver, quelle était leur aftreuse situation I

Une proclamation royale avait ordonné à toutes les

communes de se lover en masse et de commencer le mas* sacre aussitôt que les Fraogais toucheraient lo territoire napolitain. L'histoire se refuse à croire qu'un monarque qui ayait ouvert la campagne avec quatre-vingt mille hommes, et qui pouvait combattre honorablement selon les lois de la guerre, dc^jà si cruelles par elles-mêmes, ait souillé son nom par cet horrible manifeste. Cependant le carnage ne fut que trop bien exécuté, soit que Tordre en eât été donné, soit que la rage VeM inspiré à ce peuple exalté, rendu plus furieux encore par les excès et le brigandage des soldats que l'œii du général en chef ne pouvait pas toujours voir pour les réprimer ou les punir.

Au moment oh Ghampionnet avance vers le sol' napolitain se' manifeste subitement sur ses derrières une insurrection générale : les détachements isolés sont enveloppés et égorgés ; les routes se couvrent d assassins qui s*embosquent sur les passages pour tuer les Français. Les malades, les blessés, les voyageurs, les femmes, tout tombe sous les coups do ces mourtriors. Ils se portent par bandes de trois À quatre mille jusque dans les villes d*oh nous tirions nos subsistances; ils brûlent un pont que Championnat avait établi sur le Garigliano, quoique ce pont fût défendu par une force imposante ; ils enlèvent un parc d'artillerie que nous attendions pour culbuter l'ennemi dans ses retranchements, massacrent rescorte; ils assiègent Gaëto, environnent même le camp de Ghampionnet. Le nombre de ces révoltés s'ac-

erott tellemeat, dansfespace de trois jours, que» pour les cerner dans les montagnes, Tannée française est

gbligée de s'affaiblir de plusieurs bataillons. Trois cents hommes périrent dans uq combat qu'il fallut leur livrer près de Sezza ; et les Napolitains (chose honrihle à rsp^ porter) se ruèrent avec joie sur les cadavres de ces mal-*

heureux.

Championnat voyait sur son front la place de Capoue, et Tarmée de Mack couverte par le canon dé cette place ; il était en même temps assujetti à soutenir de tous le»

côtés une guerre d'autant plus inquiétante qu'elle devenait plus générale; Duhesme et Lemoine n'avaient pas encore fait leur jonction; tous ces embarras d'une situation ezcessiTement critique pouvaient réveiller rennemi et lui donner Taudace de nous attaquer. Chaque jour venait augmenter la disette des vivres et des fourrages ; les munitions étaient do venues si rares, qu'il restait à ' peine six coups de fusil à tirer pour chaque soldat.

Voilà l'extrémité désolante oh les Français se trou* valent réduits. Mais pour les âmes trempées dans les périls les plus sérieux, ils disparaissent devant le courage qui sait les regarder en foce; pour les âmes timides, au contraire, le danger s'exagère et s'agrandit de la seule nécessité d'une résistance. Les gouvernements absolus» comme celui de Ferdinand, sont, à l'instant de la défense, pareils aux hommes faihles et pusilhinimes : tout est utile au sage ; tout mène l'insensé à sa ruine. La crainte que la cour de Naples avait eue des Français, au lieu do lui inspirer une prévoyance salutaire, l'avait poussée à une agression ridicule. Cotte crainte allait achever delà conduire à des lâchetés funestes, et à force d'appréhender les Firançais, elle les rendrait plus redoutables qu'ils ne l'étaient réellement. Avant que ceux-ci soient par*

Tenus à NapleSy examinons la situation du peuple et la oonduîte du gouTernement de ce pays.

Un minisire de Ferdinand disait, dans tes jours qui avaient précédé l'ouverture de Ja campagne, « qu'il était prudent de ne pas apprendre aux soldats qu'ils allaient combattre des Français; que c'était dans <ee imt qu'avait été imaginé le langage équivoque employé dans la proclamation du roi. » On comptait, à l'aide de ce langage, cacher jusqu'au moment de l'attaque, le véritable objet de l'expédilion : « Mats quoi I... s'écrièrent les soldats quand ils surent la vérité, ne nous avaitron pas assol'é que nous n'avions pas la guerre avec la France? » L'étonnenient produit [par cette déception ne fut pas une des moindres causes du succès obtenu par la levée en masse et par les troupes régulières. Tandis que celles-ci furent abattues au moindre revers, la levée en masse, au lieu de céder lorsque commencèrent ses défaites, donna l'exemple d'un courage plus prononcé. Ce courage prit mémo le caractère d'une sorte de furie qui eût suffi pour opérer le triomphe le moins douteux s'il avait été soutenu par d'autres moyens. C'est qu'il y a une différence si grande entre la méthode qui consiste à accoutumer un peuple à mépriser le dan* ger et celle qui s'applique à lui faire croire qu'il n'en existe pas ! Tandis que la première excite l'énergie, la seconde eugeudre une insouciance qui ressemble plus tard à la stupeur. César, voyant ses soldats effrayés de ce que la renommée publiait des forces de l'ennemi, ne pensa pas que, pour animer les siens, il dût leur peindre cet ennemi comme plus faible : il le représenta, au contraire, comme plus puissant encore. Lorsqu'il crut que Juba approchait^ César ayant rassemblé ses cohortes : « Sachez, dit-il, que dans peu de jours le roi arrivera à la téte de dix légions, trente mille hommes de cavalerie,

cent mille hommes armés à la légère, et trois ceots éléphants. Cesses dooc de vous tourmenter davantage... > Voilà comme César accrut le péril réel qui, quelque grand qu'il soit, a des bornes, afin de détruire les périls imaginaires, qui n'en ont point. N^est-ce pas ainsi que les. peuples et les armées doîrent être conduits ?

Frappée de terreur par ses premiers échecs, la cour de Naples avait, comme nous l'avons dit, pris la résolution de former une levée en masse. On avait, à Ja suite de l'ordre de massacre , publié une proclamation dans laquelle les peuples étaient invités à s'armer, à défendre contre l'étranger leurs biens, leurs familles, la religion de leurs pères... Pour la première fois on avait entendu rappeler aux Napolitains qu'ils étaient des Samnites, des Campaniens, des Lucaniens et des Grecs. Les prêtres avaient été chargés de réveiller, au nom de Dieu, les sentiments nationaux. Ces moyens ne manquent jamais de produire un grand eiïet sur une multitude devenue plus fanatique par son ignorance.

Pendant qu'on cherchait à faire périr au loin tous les- Français disséminés sur la route de Naples à Rome, une fermentation considérable et qui n'avait pas d'objet indiqué éclata, principalement à Naples, oh une populace immense, sans métiers et sans instruction, ne subsistait qu'à la faveur des désordres de Tadministration et des superstitions de la plèbe.

Si l'on avait su tirer parti de cette agitation des esprits, elle pouvait sauver le royaume : elle devint, par la faute d*Acton et par les terreurs de la cour, la cause principale de sa ruine. Le peuple courut en foule au palais du roi, s'ufïrir pour la défense du trône. Un roi qui aurait eu du bon sens et du cœur, dans un moment aussi critique, n'avait qu'à monter^à cheval, et, ralliant à sa per-

MQne tous ces élans d'enthousiasme, il aurait marebô à

une victoire assurée, rerdinand, incapable do prendre un parti» ne voulait ni combattre, ni s'enfuir, ou plutôt il aurait voulu l'un et l'autre à la fois. Ses amis lui représentaient « qu'en partant il perdait sa couronne ; qu'on pouvait essayer d'obtenir la paix par des sacrifices ; que, s'il fallait encore décider le sort de son pays par la force des armes, ses soldats et ses peuples, encouragés par sa présence, tenteraient les efforts les plus hardis ; qu'enfin il avait toujours le temps de se relever avec l'escadre qui

était à sa disposition... *

Ces sages représentations étaient près de toucher Ferdinand, et il allait se résigner à saisir le commandement; Acton, tout-puissant sur son âme timide, se jeta au devant et le retint. Le peuple demanda à voir le roi ; on r empêcha de se montrer ; on fit sortir à sa place le général Pignatelli et le comte DeirAcerra.

Entre autres discours répandus en cette occasion parmi les groupes dans les rues, on entendit un homme du peuple s'écriant h voix haute au-dessus de la foule : « Tous les malheurs du royaume sont Touvrage des étrangers placés dans le ministere. Avant leur arrivée, on jouissait d'une paix profonde et d'une abondance générale ; c'est depuis quinze ans que tout est changé : les étrangers sont luus dos traîtres... » (On sait qu' Acton n'était point originaire I^apolitain). Puis, soit par un sentiment' de patriotisme qqi n'est point aussi en dehors qu'on le croirait de la nation napolitaine, soit dans l'intentioa do îlattcr la multitude en citant deux de ses favoris : « Pourquoi, ajouta l'homme du peuple, le roi ne fait-il pas le général Pigna- 4elU premier ministre, et le comte DeirAcerra ministre de la guerre ? »

Ces paroles, recueillies et rapportées k Acton par ses

créatures , qo pouvaient manquer de produire une vio* lente irrilation tror un esprit rendu plus soupçonneux par le trouble d -une mauvaise conscience. Il prit dès lors le parti de hâter dai» la plus grande diligence le départ de la cour. A quoi lient 1b sort d'un Etat? ot combien est vicieuse une organisation politique où le caprice d un courtisan corrompu peut aussi fatalement faire prévaloir son intérêt personnel contre celui d'une nation entièrCt et contre toutes les lumières de ses conseils !

La reine était assez accoutumée à partager d^avance toutes les volontés d'Acton, pour qu'il ne fût pas difficile de la déterminer au départ. Le roi Tétait encore fort peu. Pour l'y faire consentir, il fallut même déployer de nou^ veaux stratagèmes.

On répandit, et Ton justifia par de fausses dépositions, « qu'on venait de découvrir une mine sous l'Arsenal qui était à côté du Palais. » On fit croire au roi que le peuple était en révolte ouverte. Les agents d'Acton, dans un but analogue, poussèrent , le jour suivant, la populace à s'emparer d'un courrier du cabinet, Alexandre Ferreri, porteur d'une dépêche à l'amiral Nelson. Probablement ce courrier, initié au secret de Taltération des lettres envoyées de Vienne, à l'occasion de la guerre, était un témoin importun dont la reine devait chercher à se déli« vrer. Ferreri était celui qui avait remis la dernière lettre de l'empereur au roi, lettre t[ue , disaît*on , la reine avait déchirée de ses propres mains pour forcer le roi à contî* nuer les hostilités. Par toutes ces raisons, Ferreri devait mourir... Tel est souvent le salaire des instruments du despotisme 1 Ici la victime était doublement nécessaire à la politique. Au moment oii Ferreri s'embarquait pour passer sur la flotte de iNelson, il fut arrêté, assassiné, et MOU corps traîné jusque souS les croisées du palais, offert

aux yeux du monarque, au milieu des cris de : « P^isseni les traîtres I vive la sainte foi 1 vive le roi I » Le roi, appelé k sa fentoe par Téclat de cette scène, vit Timposante masse du peuple levé, disait-on, contre sa personne sacrée ; doutant du pouvoir de le contenir, il ne sut plus jque le redouter, il s'imagina reconnaître, parmi ce peuple, tous les jacobins qu'il avait cru voir à Rome ; il fut con- Taincu qu'ils en voulaient ft sa vie ; renonçant avec autant de résignation à son honneur qu'à sou royaume, il se détermina à fuir en Sicile avec sa famille, le plus secrètejnent et le plus promptement possible, . Le départ résolu , on jeta sur les vaisseaux anglais et portugais les meubles les plus riches du palais de Caserta et de Naples , les curiosités les plus rares des musées de . Portici et de Gapo-di-Monte , les bijoux et les ornements de la couronne, vingt millions et peut-être plus^ tant en argent qu'en métaux précieux non encore monnayés» dé^ pouiiles d'une nation qu'on laissait dans la plus profonde misère. La cour de iSaples possédait tous ces trésors , et cependant elle avait ruiné le pays par un dé^ -sordre général dans l'administration , le vide dans les finances, le déllcit dans les banques; elle avait ruiné le pays, tandis qu'elle pouvait le rendre heureux et accroître sa propre puissance; la cour de Maples n'avait donc jamais pensé qu'à la fuite.

On s'embarqua du nuit, comme si l'ennemi eût été déjà aux portes de la ville. Le ministre Ariola , nouvelle Cassandre de Naples, et non moins infortuné, reçut la cruelle punition de la vérité accomplie ; celui dont les conseils, s'Os avaient été suivis, auraient sauvé l'Etat, fut traîné et enchaîné sur le vaisseau qui allait porter Acton et ses rapines. Le lendemain malin un avis fut affiché sur les l^aoas, par lequel on faisait savoir que le roi se rendait .

pour quelques jours seulement, en Sicile, dans Tinten* tion d*en revenir avec de puissants secours. Sa Majesté

laissait cependant Pignatelli, son lieuteuaut-générâl, yice> xoi jusqu'à son retour.

En présence du départ de Ferdinand , le peuple napo-^ litain montra cette consternation muette qui tient moins à la crainte qu'à la surprise d*un événement inattendu. Le roi, retenu par les vents contraires, ne put d'abord quitter la rade. Tout le monde courut vers lui et le supplia de rester; mais les Anglais, qui déjà considéraient le roi comme leur prisonnier, éloignèrent les Napolitains en les accablant des noms injurieux de lâches, de Iraîtros. Ferdinand n'eut plus le courage ou n'eut plus la permission même de s'offrir à la curiosité do son peuple ^ alors qu'elle était encore de Tîntérét. Ce mépris volontaire ou obligé était aussi outrageant que non mérité ; le souvenir du passé, la perte des richesses nationales, les maux présents, et ceux que présentait Tavenir, devaient donner lieu à des réflexions sinistres , et affiBiiblir tous les sentiments des sujets au monarque.

Le peuple vit partir le roi le 23 septembre , sans témoigner ni peine, ni joie. Ce fut avec la même indifférence qu'on apprit, à Naples, quelques jours après, que durant la traversée le vaisseau royal avait été assailli par une violente tempête, et qu'un de ses ûls était mort.

La reine fut étrangement blessée de ce qu'elle appelait l'ingratitude du peuple, bien faible châtiment des malheurs qu'elle avait accumulés sur lui î Serait- elle partie avee trop de regrets, si elle avait supposé laisser Naples paisible? voulut-elle ajouter à la triste situation de cette ville des misères et des désordres qui parussent naître de soa absence? Toujours, assure-t-on, qu'en s'éloignent la reine donna au vice-roi des ordres secrets de soulever.

d'armer les habitants, d'exciter l'anarcbie, de faire metirer s*il le fallait, le feu à la ville, pour punir cette odieuse citét

L'indignation publique croyait découvrir dans le dépari delà reino la combinaison d'une vengeance atroce; on répétait partout ces bruits aUreux. Or, dans une révolu'* tion, les bruits faux ou vrais ne méritent pas moins d*atlention» parce qu'À la différence des temps tranquilles, ropiûion du peuple étant la cause majeure des événements, ce qui est réel, ou ce qu'il croit Têlre» devient d'une égaie importance au milieu des incidents qui se produisent. ' n aurait été difficile de ne pas reconnaître Feffet des ordres implacables de la reine dans les premières catastrophes qui suivireut. On ne larda pas à voir orga«» niser et exécuter l'incendie des vaisseaux et des barques " canonnières que la précipitation du départ avait empêché d*emmener en Sicile. Uo moment suffît pour consumer ce qui avait coûté tant d'années de travaux et tant de tré» sors à la nation. C'est le comte de Thum qui , à bord d'un vaisseau portugais^ dirigea et contempla tranquille* ment cette lugubre scène ; et il sembla qu'à la lueur funeste dos ilammos, le |)ouple ûapolitaiu découvrait eu môme temps toutes les erreurs de son gouvernement et toute l'étendue de ses maux.

Ainsi, dans l'espace de moins d'un mois* on avait vu Ferdinand partir, courir, arriver, conquérir un royaume, perdre l'un des siens, et, lorsqu'il aura trouvé un asile dans le second, peut-être le perdant encore, sera-l-il obligé d'aller chercher un autre refuge dans sa troisième possession de Jérusalem ?

Le peuple napolitain, n'aimant plus un roi dont l'incapacUé et la trahison venaient do lui apparaître sous des formes aussi déplorables, ne pouvait plus entendre prononcer le nom de ce roi ; mais il affectionnait encoire sa

religion, sa patrie, etaiirlout il avait une grande cens-»

tance dans sa haine contre les Fiançais ; il applaudissait à la résistance de Gapoue, et offrait de s'y joindre.

Pendant qae les eboaea se passaient ainsi & Napies, que devenaient Farmée française et son général t

Pour soumetiro les paysans des environs de Fondi, dont le soulèvement interceptait ses communications avee Rome» et qni avaient rompu les ponts du Garigliano, Championnet avait été léroé de brûler leur village*

Pescara avait été confiée à la garde du général Honnier; Gaëte, également en notre pouvoir, était la seule place forte qui , avec Capoue, se trouve sur la route de Napies k Rome, en passant par les marais Pontins et Terracine. L'armée française , après avoir franehî en trois marches le Garigliano et s'être emparée du reste des belles positions que le générai Mack avait abandonnées sans corn* battre, se présentait devant Gapone ; cette place était déflsndue par une forte garnison, et le général Mack en personne la soutenait par son camp retranché de Caserte. Uardeur des Français s'animait de cette résistance ; ils voyaient derrière Gapoue le but de leurs glorieux tra* vaux. Encore une victoire, Napies devenait le prixdtt vainqueur, et la guerre était terminée t

Le général napolitain , pressé vivement par Tannée française, ne la jugea que sur son courage et non sur sa position presque désespérée. Il fallait qu'il l'ignorât bien^ comfplétement et se rendit peu compte de la supériorité réelle de ses forces, pour se croiro réduit à faire lui-môino les avances de la demande d'une suspension d*armes., Mack sollicita un armistice limité on illimité, pour mé'* nager, disait-il, quelque repos aux deux armées, fatiguées par de longues marches, par des pluies et des neiges coiitinuelies. Championnet répondit au général Mack :

» J*ai reçu, monsieur le général, vos propositions d'armistiœ. L'humanité seule en fait les frais. Les mauvais chemins, les pluies, les neiges, voilà vos motifs; mais fermée répahlicaine , avec sa patience ordinaire , a tout

franchi. Il ne lui reste plus à faire que quatre journées, pour être maîtresse de Napies. Je marche pour remplir son vœu, et répondre aux ordres de mon gouvernement, qui , d'après votre déclaration de guerre à coups de ca*

non, m'a chargé de punir cette insulte. Je suis fâché, pour mon compte^ que mes mstruotioos me portent à refuser vos propositions. . .

» Signé, Championnet. »

Malgré le ton de confiance qui paraissait avoir dicté celte leUro, la pensi^.e de Champioiiuel était au fond qu'il no pouvait se tirer de ce mauvais pas que par une ba* taille rangée. Harcelé par les insurgés armés , par les troupes réglées , il vojait Rome menacée des restes de la colonne du général Damas , Civita^Tecchia en révolte et ayant ouvert son port à l'eDiiomi, cet ennemi encore reniorcé par la rentrée des troupes précédemment détachées pour Livourne , une partie de ces renforts prête à opérer une descente et à se joindre aux insurgés; le général prit alors intré|iidomeiit la résoluùuu do quitter un moment Tinvestissemeut de Capoue, de faire passer le Voltumo à toute l'armée et d'arriver, par la rive gauche, sur Napies. Pour réaliser ce plan , il n'attendait plus <|u*ttn signe de Duhesme, lorsque, elTrayée des chances d'une bataille, la ville de Napies elle inTmo envoya deux fois à Championnet pour lui renouveler les propositions faites par Mack. Deux fbis Qutmpionnet refusa. Les dé* pu lés napolitains revinrent une troisième fois solliciter

cette suspension d'armes, et Championnet, qui avait toujours vainement compté sur des secours si nécessaires , crut ne devoir plus résister è de telles instances» et il • signa l'armistice , qu'il conclut avec le vice-rui Pignatelii, Il est sans doute des circonstances oii un général ser* virait moins bien son pays par une victoire que par un traité. Celui-ci donnait des avantages plus grands que n'en aurait procurés le combat le plus décisif : Capouo avec tous ses magasins , son artillerie, l'entrée de tous les ports aussitôt fermés aux Anglais ; une somme de dix millions versée dans la caisse de Tarmée française ; sa ligne reconnue depuis Salerne jusqu'aux extrémités de la Pouillo, tout enfin, pour ainsi dire, excepté la ville mémo de Naples. La violation d'une seule des conditions entrât* nait l'annulation du traité, qui devait être sanctionné par les deux gouvernements... Par ce traité , Cbampionnet sauvait l'armée ; en suivant au contraire la première inspiration de son courage, il s'exposait à périr inutilement et sans honneur. Mais les avantages actuels n'étaient pas les seuls qu'il se fût proposé de retirer en conduant Tar* mistice : il s'était encore préparé les heureux moyens de terminer avec promptitude la campagne de Naples. En occupant Capoue , la clef du royaume , il était réellement mettre de la caipitale. A Capoue , il trouvait des munitions de tout genre ; il réorganisait l'armée , qui manquait de tout, après sa marche dans les montagnes; il employait les produits des ateliers de Gaëte ; il apaisait l'insurrection, désarmait le pays; de Capoue, il combinait contre Naples ses mesures militaires et révolutionnaires ; au lieu que si Championnat fût arrivé sur Napies à la suite d'une bataille, il lui était impossible d'occupej immédiatement cette ville qui aurait exigé dix mille hommes de garnison. Avec quelles troupes aurait-il

poursuivi les restes de l'armée napolitaine? avec quelles troupes aurait-il fait face aux insurgés qui harcelaieut les flancs et les derrières de Tarmée? quelle garnison aurail'il pu mettre dansCapoue? quels détachements au* raient assuré ses communicatioDs ?

On voit par les détails que nous venons d'exposer, que cet armistice était assez clairement daqs les inté* rôts de Fermée et de la République française pour pou- Toir déplaire è la cour de Naples, lors même qu'elle eût été moins insensée ; mais, par cette raison aussi, ne somble-t-il pas qu'une tello mesure ne pouvait que satisùitre le Directoire?.. Les deux gouvernements s'accor» dèrent à être mécontents et à refuser leur ratification réciproque. Prévenu, et trompé sans doute par les envieux de Ghampionnet, le Directoire lui reprocha amère* ment d'avoir excédé ses pouvoirs en osant conclure Tarmistice, et d*avoir violé la Constitution.

Cette censure étrange était à peine sortie des bureaux niiuistériels de Scherer, que les dépêches de Champiounet vinrent apprendre au Directoire les puissants mojUfs qui avaient déterminé le général français à la sus* pension des hostilités. L'autorité composée de plusieurs est quelquefois moins sûre de rinfaillibiliLé que l'autorité d*un seul. Le nombre de plusieurs semble une facile ressource pour affaiblir aux yeux de chacun la por<* tion d'un tort mutuel, et fournir le moyen de le dissimuler pour tous. Le DiiccLoire, noblement honteux de prompte injustice, avoua qu'il avait ignoré la situation critique de Tarmée, se désapprouva lui-môme de la légô<* reté avec laquelle il avait condamné l'armistice ^ conjura Championnet de marcher en avant , d'abolir la monarchie dans les Deux-Siciles, et d'établir les communications françaises avec Malte « Corfou et l'Egypte.

Championnet se disait qu'une pareille vacillation, malgré ce qu'elle offrait de consolations è celui qni Tenait

d*étre viclimo de l'irruflcxion , n'en était pas rnoiosi fort peu favorable à la dignité d ud gouveroemeut. « Quelles étaient donc, se demandait-il, les limites où le Direc* toire prétendait renfermer Fautorité d*un général en chef commandant à quatre cents Kenes , et maîtrisé par des événements qui variaient à chaque pas qu'il faisait sur une terre ennemie ? Fallait-il que chaque opération passât par la critique de son gouTernement avant qu'il pût la terminer? Avec ce système , que serait devenue l'armée de Naples? »

Mais si la connaissance certaine de sa situation donnait à Championnet le droit de tenir à part lui ce langage in* time, il était trop accoutumé à remplir son devoir pour ne pas présenter avec respect au Directoire les explications qui justifiaient sa conduite.

€ Malgré la signature de l'armistice , écrivait-il au Directoire, je ne puis tenir en ligne que six bataillons, et je suis forcé d'employer les divisions Rey, Duhesme et Le* moine contre les insurges... Mais l'ennemi a mille conditions à subir; aucune n'est imposée à Tarmée française. Je chasse les Anglais, les Portugais des ports de la Sicile. L'armée sera réunie aussitôt Finsurrection calmée ; elle est à cheval sur les routes qui mènent à Naples. Dites un mot, cette ville sera envahie ; peut-être le sera-t-elle avant que je reçoive votre réponse. »

Le mot était dit par la réponse môme du Directoire, qui avait croisé le courrier de Championnet. Trois jours ne se passèrent pas sans que sa prophétie, ou plutôt sa combinaison ne fût entièrement réalisée. Championnet avait, le 24 nivôse, annoncé que de Gapoue, sans compromettre le salut de l'année, il révolutionnerait Naples et Farmée

mipolitaind ; et, dès le 35, les Napolitains, o£Beiers et sol*

dais, désertant en foule, inondaieDt son quartier-général. Toujours prévoyant au sein des succès, il utilisait ceux qoi Teoûie&i lui offrir leurs services ; il en formait aussitôt des. compagnies franches sous le nom de compagn4$$ eampanienne9, et créait dans son camp un comité composé de patriutes éclairés et fidèles pour correst^ondre avec ceux de Naples.

Cependant, lorsque le vice->roi Pignatelli avait fait part de l'armistice au prince réfugié à Païenne , il en avait reçu une réponse exprimant l'indignation de ce qu'on avait conclu un traité au moment oii les dispositions de son peuple annonçaient la ferme résolution de défendre la capitale* Pour sauver celle-ci, disait l'illustre réfugié, on abandonnait la plus grande partie du royaume, qui pourtant n*était pas conquise , et une telle concession devait entraîner la perte du reste. Ce qui, dans la conduite du vice-roi, excitait le plus la surprise de la cour, c'était qu'il eût agi, non-seulement sans autorisation de traiter, mais même en ayant des instructioiis toutes contrsires aux articles de l'armistice.

De sa résidence de Palerme, le monarque sicilien adressait encore aux habitants des provinces du royaume ' de Naples une nouvelle proclamation , par laquelle il déclarait nulle et non avenue la convention faite entre le vice-roi napolitain et le général Ghampionnet. Par le • même acte. Sa Majesté se déifiait, et appelait les Français Itattres ; et elle Invitait ses peuples à défendre leur reli-gîon et leurs propriétés, en leur promettant de les secourir de tout son pouvoir.

La conduite si indigne de la cour de Naples était trop présente à Timagination du peuple napolitain pour que les promesses du fugitif ûbtmâsent la moindre confiance; •

^Ues produisirent un effet tout contraire. Sou refus d9 sigoer rarmistice, el cette orgueilleuse manière d'imposer à un peuple qu'il avait abandonné des périls qu'il

ne partageait pas, révoltèrent encore davantage les es-^ j>ntâ déjà naturellement aigris.