SCÈNE XVI

CHAMPMESLÉ, seul.

Quelle coquetterie, ô Marie, est la vôtre! Racine d'un côté, monsieur Clerlhont de l'autre. Que faire ? Le génie et le rang contre moi; Mais je me défendrais, fût-ce contre le roi. Cette idée, oui vraiment!... Oh! quelle destinée! Il faut débattre ainsi presque chaque journée. Toujours être sur pied, toujours mentir, trembler; La pierre de Sisyphe est moins lourde à rouler. N'importe, je les tiens, c'est un vrai coup de

[maître :

Au comte le portrait, à Racine la lettre ! Le comte, recevant le portrait d'un rival, Sentira son amour frappé d'un coup fatal ; Indigné de l'outrage et de la perfidie, Il croira qu'on le raille et qu'on le congédie, Tandis que le poëte, instruit du rendez-vous, Le cœur plein de tristesse ainsi que de courroui, Viendra, tout empressé de montrer la missive. Faire entendre une voix rigoureuse et plaintive. La brouille éclatera, je gagnerai du temps. Et de la Champmeslé les vœux sont inconstants, Ce traître médaillon me le prouve de reste. Mais je commence à craindre un accident funeste j J'ai bien peur que Marie, en sa fragilité, IN'ait réduit mon honneur à quelque extrémité. Cependant, lorsque tout me revient en mémoire, Racine, par exemple, oh ! non je ne puis croire... La poésie entre eux a formé ces rapports, Sympathiques élans, indicibles transports Qu'un noble auteur ressent pour l'actrice ap-

[plaudie, En qui vient s'incarner toute sa tragédie. Je les observai bien; au fond j'ai démêlé Leurs sentiments secrets. Je crois la Champmeslé Orgueilleuse des vœux qu'à Racine elle inspire ; Mais son cœur de l'amour n'a passubi l'empire... J'ai beau me rassurer, je n'en tremble pas moins, Je suis, je suis jaloux; aussi de tous les points, Jusques à mes amis, excepté La Fontaine, Se dresse contre moi toute la race humaine. Mais qu'on ne pense pas que, débonnaire époux, Je verrais mon affront d'un œil tranquille et

[doux.

Halte là, monseigneur; poëte, un peu moins

vite ; Usons d'abord de ruse, et nous verrons ensuite. J'ai su jusqu'à présent. Dieu sait par quels efforts! Écarter mes rivaux et leur donner des torts. Continuons : il faut jusqu'au bout nous défendre ; L'honneur peut succomber, il ne doit pas se

[rendre.

Par tactique, sinon par orgueihtffensé, Le comte va partir s'il se voit repoussé. Le portrait en ses mains est facile à remettre, Son valet est ici... C'est bien ; mais cette lettre!...

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