EMPLOI DU CAS SUJET ET DU CAS RÉGIME. — EMPLOI DU NEUTRE

/ La liberté dont usait l’ancienne langue pour la disposition des mots tenait en partie à l’existence des deux cas. En effet, grâce à la déclinaison des noms et adjectifs, on distinguait

INTRODUCTION

facilement le sujet du régime. Aux vers 3108-3109, Charlemagne s’adressant à Dieu lui dit : « Accorde-moi, s’il te plaît, cette faveur,

Que mon nevot puisse vengier Rollant. «

Au premier abord, on peut supposer que mon nevot ( mon neveu) est le sujet de puisse. Mais le cas sujet singulier démon est mes, et le même cas de nevot est niés ; il faudrait donc « mes niés » au lieu de « mon nevot ». Le vrai sujet de puisse est jo (je) sous-entendu, et mon nevot doit être joint à Rollant (1). Entendez : « que je puisse venger mon neveu Roland. »

Aux vers 456 et suivants, Ganelon dit: « Pour rien au monde je ne renoncerais à dire à Marsile

Que Charlemaignes li reis podestedis

Par mei li mandet son mortel enemi. »

On peut être tenté de comprendre : « ce que Charlemagne le roi puissant, qui est son mortel ennemi, lui mande par moi ». Mais il faudrait alors que « son mortel ennemi » fût au cas sujet comme « Charlemagne », et on aurait : « ses mortels enemis ». Ces trois mots étant au cas régime ne peuvent se rapporter qu’à li (lui) ou à mei (moi) ; le sens de la phrase indique qu’on doit les joindre à li , et il faut traduire : « ce que Charlemagne lui mande, à lui qui est son mortel ennemi. »

On a dû remarquer, dans le tableau des flexions, que les adjectifs de l’ancienne langue avaient une forme neutre. Le neutre s’employait toutes les fois que l’adjectif se rapportait à un pronom neutre, comme par exemple vers 1004 :

Sonent mil graisle por ço que plus bel seit.

C’est-à-dire : « Mille clairons sonnent pour que ce soit plus beau . » Bel se rapporte au pronom neutre sous-entendu. Si le sujet était masculin, il faudrait mettre l’adjectif au cas sujet masculin : bels.

(1) Remarquez d’autre part que la troisième personne du subjonctif de podeir (= pouvoir) serait puisset et non puisse .

INTRODUCTION