XVII
Quand Roland revient à lui, de toute son arrière-garde l'archevêque Turpin et Gautier de l’Hum sont seuls vivants. Gautier est descendu de la montagne où il avait été posté (voyez le résumé VIII) et où il a perdu tous ses hommes. Les trois héros font encore des prodiges de valeur. Mille Sarrazins à pied et quarante mille à cheval n’osent les approcher et les combattent de loin avec leurs armes de trait. Bientôt Gautier succombe, et l’archevêque, son écu percé, son heaume brisé, son haubert rompu, a son cheval tué sous lui, et tombe avec une blessure à la tête et quatre lances dans le corps. Il se relève, tire son épée et continue la lutte. Quand Charlemagne arriva sur le champ de bataille, il trouva quatre cents cadavres de Sarrazins autour de Turpin. C'est ce que raconte saint Gilles, qui écrivit à Laon le récit de la bataille 1 * * 4.
Entre les vers 2055 et 2056 se place dans les autres manuscrits un récit fait par Gautier de la bataille qu’il a livrée aux païens sur la montagne.
2035 Ainz que Rollanz se seit aperceüz,
De pasmeison guariz ne revenuz,
Molt granz damages li est apareüz :
Mort sont Franceis, toz les i at perdut,
Senz l’arcevesque et senz Gualtier de l’Hum.
2040 Repaidriez est delà montaigne jus :
1. Les auteurs de chansons de geste cherchaient toujours à faire croire
qu’ils empruntaient Jeurs récits à des histoires authentiques. Saint
Gilles qui, en réalité, a vécu sous Charles Martel, est en effet rattaché
à la légende de Roncevaux par de vieilles traditions.
À cels d’Espaigne molt s’i est combatuz,
Mort sont si home, sis ont paiien vencut. Voeillet onon, desoz cez vais s’en fuit,
Et si reclaimet Rollant qu’il li aiut :
2045 « E ! gentilz cuens, vaillanz hom, ou iés tu ? Onques nen oi poor la ou tu fus.
Ço est Gualtiers, qui conquist Maëlgut,
Li niés Droon al vieil et al chanut.
Por vasselage soleie estre tes druz.
2050 Ma hanste est fraite et perciez mes escuz,
Et mes halbers desmaillez et rompuz,
Parmi le cors de lances sui feruz.
Sempres morrai, mais chier me sui venduz. » Ad icel mot Pat Rollanz entendut :
2055 Le cheval brochet, si vient poignant vers lui. Rollanz at doel, si fut maltalentis.
En la grant presse comencet a ferir :
De cels d’Espaigne en at jetét morz vint,
Et Gualtiers sis et l’arcevesques cinc.
2060 Dient paiien : « Félons homes at ci !
Guardez, seignor, que il n’en algentvif !
Tôt par seit fel qui nés vait envadir,
Et recredanz qui les lairrat guarir ! »
Donc recomencent et le hu et le cri ;
2065 De totes parz les revont envadir.
Li cuens Rollanz fut molt nobles guerriers, Gualtiers de l’Hum est bien bons chevaliers, Li arcevesques prozhoem et essaiiez.
Li uns ne volt l’altre nient laissier,
2070 En la grant presse i fièrent as paiiens.
Mil Sarrazin i descendent a piét,
Et a cheval sont quarante milier.
Mien escïentre, nés osent aproismier :
Il lancent lor et lances et espiez,
2075 Vigres et darz, museraz aguisiez.
As premiers cols iont ocis Guallier,
Turpinde Reins tôt son escut perciét,
Quassét son helme, si 1’ ont nafrét el chief,
Et son halberc romput et desmailliét,
2080 Parmi le cors nafrét de quatre espiez.
Dedesoz lui ocident son destrier :
Or est granz doels, quant l’arcevesques chiét.
Turpins de Reins quant se se sent abatut,
De quatre espiez parmi le cors ferut,
2085 Isnelement li ber resaillit sus ;
Rollant reguardet, puis si li est coruz,
Et dist un mot : « Ne sui mie vencuz ;
Ja bons vassals nen iert vis recreduz. »
Il trait Almace, s’espéde d’ acier brun :
2090 En la grant presse mil cols i ûert et plus.
Puis le dist Charles qu’il n’en espargnat nul :
Tels quatre cenz i trovat entorn lui,
Alquanz nafrez, alquanz parmi feruz ;
Si out d’icels qui les chiés ont perdut.
2095 Ço dit la geste et cil qui el champ fut,
Li ber sainz Gilies, por cui Deus fait vertuz ;
Et fist la chartre el mostier de Lodun :
Qui tant ne sét ne l’at prot entendut.
Roland, couvert de sueur et la tempe brisée, tire encore un faible son de l’olifant pour appeler l’empereur. Charles, qui l’entend, lui répond par soixante mille trompettes. Alors quatre cents païens se réunissent pour livrer un dernier assaut à Roland avant l’arrivée des secours. Roland se jette au milieu d’eux avec l’archevêque Turpin. Les Sarrasins reculent et les attaquent de loin : ils percent l’écu de Roland, brisent son
haubert, et tuent son cheval sous lui, puis ils prennent la fuite. Il faut remarquer que Roland n’est pas blessé par l’ennemi : « Ils ne l’ont point atteint dans son corps, » dit le texte. Il mourra de la blessure qu’il s’est faite lui-même en sonnant de l’olifant. Ce n’est sans doute pas sans dessein que le poète a préservé ainsi le héros des coups de l’ennemi : dans la légende grecque Achille n’est vulnérable qu’au talon.
Li cuens Rollanz gentement se combat.
2100 Mais le cors at tressudét et molt chalt,
En la teste at et dolor et grant mal,
Rote at la temple por co que il cornât.
Mais saveir volt se Charles i vendrat,
Trait l’olifant, fieblementle sonat.
2105 Liemperédre s’estut, si l’escoltat :
« Seignor, dist il, molt malement nos vait l Rollanz mes niés hui cest jorn nos défait :
J’ oi al corner que guaires ne vivrat.
Qui estre i voelt, isnelement chevalzt,
2110 Sonez voz graisles tant que en ceste ost at ! » Seissante milie en i cornent si hait,
Sonent li mont et respondent li val.
Paiien l’entendent, nel tindrentmie en gab ;
Dit l’uns a l’altre : « Charlon avrons nosja. »
21 15 Dient paiien : « L’emperédre repaidret :
De cels de France odons soner les graisles.
Se Charles vient, de nos i avrat perte.
Se Rollanz vit, nostre guerre novèlet.
Perdut avons Espaigne nostre terre. »
2120 Tel quatre cent s’en assemblent ad helmes,
Et des meillors qui el champ poedent estre :
A Rollant rendent un estorn fort et pesme.
Or atli cuens endreit sei molt que faire.
Li cuens Rollanz, quanti! les veit venir.
2125 Tant se fait forz et fiers et maneviz,
Nés recredrat tant com il serat vis.
Siét el cheval qu’hom claimet Yeillantif. Brochet le bien des espérons d’or fin,
En la grant presse les vait toz envadir,
2130 Ensembl’od lui l’arcevesques Turpins.
Dist l’uns a l’altre : « Ça vos traiiez, ami ! De cels de France les corz avons odit ; Charles repaidret, li reis podestedis. »
Li cuens Rollanz onques n’amat codart, 2135 Ne orgoillos n’ home de male part,
Ne chevalier s’il ne fust bons vassals.
Et i’arcevesque Turpin en apelat :
« Sire, apiét estes, et jo sui a cheval.
Por vostre amor ici prendrai estai :
2140 Ensemble avronset le bien et le mal,
Ne vos lairrai por nul home de charn.
Encui rendrons a paiiens cest assalt :
Li meillor colp cil sont de Durendal. »
Dist l’arcevesques : « Fel seit qui n’i ferrât 2145 Charles repaidret, qui bien nos vengerat. » Dient paiien : « Si mare fumes nét !
Com pesmes jorz nos est hui ajornez 1 Perdut avons noz seignors et noz pers.
Charles repaidret od sa grant ost, li ber : 2150 De cels de France odons les graisles clers, Grant est la noise de Monjoie escrider.
Li cuens Rollanz est de tant grant fiertét, Ja n’iert vencuz por nul home charnel.
Lançons a lui, puis sil laissons ester! » 2155 Et il si firent : darz et vigres assez,
Espiez et lances, museraz empenez ;
L’escut Rollant ont frait et estroét,
Et son halberc romput et desafrét,
Mais enz el cors ne 1’ ont mie adesét.
2160 Veillantif ont en trente lious nafrét,
Desoz le conte si l’i ont mort jetét.
Paiien s’en fuient, puis sil laissent ester ;
Li cuens Rollanz apiét i est remés.
Privé de son cheval, Roland ne peut poursuivre les païens. 11 donne ses soins à Turpin, délace son heaume, enlève son haubert, et bande ses plaies; puis il le presse contre sa poitrine et le couche doucement sur l’herbe. Alors, avec son assentiment, il va chercher les cadavres des barons français et les apporte près de lui pour qu’il les bénisse. Brisé par cet effort et par la douleur, Roland tombe évanoui, et l’archevêque, qui veut aller chercher de l’eau pour le secourir, sent à son tour le cœur lui manquer. Quand Roland revient à lui, il assiste aux derniers moments de Turpin.
Dans la laisse qui commence au vers2184, il manque vraisemblablement deux vers, qui ajoutaient Ive, Ivoire et Engelier de Gascogne à l’énumération des barons morts trouvés par Roland.
Paiien s’en fuient corrocos et iriét,
2165 Envers Espaigne tendent de l’espleitier.
Li cuens Rollanz nés at donc enchalciez ;
Perdut i at Veillantif son destrier :
Voeillet o non, remés i esta piét.
A l’arcevesque Turpin alat aidier,
2170 Son helme ad or li cleslaçat del chief,
Si li tolit le blanc halberc legier,
Et son blialt li at tôt detrenchiét,
En ses granz plaies des pans li at fichiét.
Contre son piz puis si l’at embraciét,
2175 Sor l’herbe verte puis l’at soéf colchiét.
Molt dolcement li at Rollanz preiiét :
« E 1 gentilz hom, car me donez congiét :
Noz compaignons, queoümes tant chiers,
Or sont il mort, nés i devons laissier,
2180 Jos voeil aler et querre et entercier,
Dedevant vosjoster et enrengier. »
Dist l’arcevesques : « Alez et repaidriez.
Gist chans est vostre, la mercit Deu ! et miens. » Rollanz s’en tornet, par le champ vait tôt soi 2185 Cerchetles vais et sicerchet les monz.
Trovat Gerin, Gerier son compaignon,
Et si trovat Berengier et Oton,
Iloec trovat Anseïs et Sanson,
Trovat Gerart le vieil de Rossiilon.
2190 Par un et un i at pris les barons,
A l’arcevesque en est venuz atot,
Sis mist en reng dedevant ses genoilz.
Li arcevesques ne poet muder n’en plort,
Liévet sa main, fait sa benediçon.
2195 Après at dit : « Mare fustes, seignor I Totes voz anmes ait Deus li glorios !
En paredis les métet en saintes Hors !
La meie mort me rent si angoissos,
Ja ne vedrai le riche emperedor. »
2200 Rollanz s’en tornet, le champ vait recerchier. Son compaignon at trovét Olivier,
Contre son piz estreit Fat embraciét.
Si com il poet a l’arcevesque en vient.
Sor un escut Fat as altres colchiét;
2205 Et l’arcevesques Fat asols et seigniét.
Idonc agriéget li doels et la pitiét.
Ço dit Rollanz : « Bels compaing Oliviers „
Vos fustes fîlz al riche duc Reinier,
Qui tint la marche de Gènes et Rivier.
2210 Por hanste fraindre, por eseuz peceiier,
Por orgoillos et veintre et esmaiier,
Et por prozhomes tenir et conseillier,
Et por glotons et veintre et esmaiier,
En nule terre n’out meillor chevalier. »
2215 Li cuens Rollanz, quant il veit morz ses pers, Et Olivier qu’il tant podeit amer,
Tendror en out, comencet a plorer.
En son visage fut molt descolorez ;
Si grant doel out que mais ne pout ester :
2220 Voeillet onon, a terre chiét pasmez.
Dist l’arcevesques : « Tant mare fustes, ber! »
Li arcevesques, quant vit pasmer Rollant, Donc out tel doel, onques mais n’out si grant Tendit sa main, siat pris i’olifant :
2225 En Rencesvals at une ève corant,
Aler i volt, sin donrat a Rollant.
Son petit pas s’en tornet chancelant,
Il est si fiébles qu’il ne poet en avant,
N’en at vertut, trop at perdut del sanc;
2230 Ainz qu’ hom alast un sol arpent de champ,
Fait li li coers, si est chadeiz avant :
La soë mort le vait molt angoissant.
Li cuens Rollanz revient de pasmeison :
Sor piez se drécet, mais il at grant dolor.
2235 Guardet aval et si guardet amont;
Sor l’herbe verte, oltre ses compaignons,
La veit gésir le nobilie baron.
Ço ’st l’arcevesques, que Deus mist en son nom : Glaimet sa colpe, sireguardet amont,
2240 Contre le ciel ambesdous ses mains joint,
Si priet Deu que paredis li doinst.
Morz est Turpins el servise Charlon.
Par granz batailles et par molt bels sermons Contre paiiens fut toz tens champion.
2245 Deus li otreit sainte benedicon !
Li cuens Rollanz veit l’arcevesque a terre :
Defors son cors veit gésir la bodèle,
Desoz le front li boillit la cervèle.
Desor son piz, entre les dousforcèles,
2250 Croisiédes at ses blanches mains, les bêles.
Forment le plaint a la lei de sa terre :
« E! gentilz hom, chevaliers de bone aire,
Hui te cornant al glorios celeste.
Jamais n’iert hom plus volentiers le servet;
2255 Des les apostles ne fut onc tels prophète Por lei tenir et por homes atraire.
Ja la vostre anme nen ait doel ne sofraite !
De paredis li seit la porte overte! »
Quand Roland sent qu’il va mourir, il prend d’une main son olifant, de l’autre son épée, s’avance sur la terre d’Espagne plus loin qu’une portée d'arbalète, et gravit un tertre couronné par deux arbres et quatre rochers de marbre. Là il tombe sur l’herbe, évanoui. Un Sarrasin, qui feignait d’être mort, se dresse alors, court vers Roland, le saisit, et essaye de lui enlever son épée. Mais Roland revient à lui, et, d’un coup de son olifant, il fend le heaume et la tête du païen. Puis il s’efforce de briser son épée contre les rochers pour qu’elle né tombe pas entre les mains des ennemis, après lui avoir servi à faire tant de conquêtes 1 ; mais ce sont les rochers qui se brisent, et Durendal reste intacte. Enfin il va se coucher sous un pin, la tête tournée vers l'Espagne, en conquérant. Il a placé sous lui son olifant et son épée. La mort approche. Roland fait son mea culpa , pleure en pensant à douce France,
