REFLEXIONS
Autant nous avons pu étayer notre Préface sur les vues de Madame Colette, autant et même plus pouvonsnous maintenant nous prévaloir du sentiment non équivoque de M. l'abbé Camille Roy pour justifier notre Recueil •nouveau de chansons populaires.
L'un et l'autre s'accordent parfaitement à faire l'éloge de nos bonnes vieilles chansons et à regretter qu'elles tombent de plus en plus en défaveur et en désuétude. Mais M. l'abbé Roy est plus explicite que la réservée chroniqueuse de La Presse quant à la cause du mal et au moyen spécifique d'y remédier.
En avouant candidement que la plupart des chansons populaires n'ont pas une grande valeur littéraire, notre éminent critique ne met-il pas précisément le doigt sur la plaie? Ce qui le prouve, c'est que nos chansons populaires, en général, sont délaissées pour d'autres qui, quoique non supérieures à elles par la musique, l'idée ou le sentiment, ou leur étant même inférieures à ces points de vue, ont néanmoins sur elles cet avantage vainqueur d'être parfaites ou correctes littérairement.
Par la reconnaissance implicite du fait que plusieurs de nos chansons populaires, la Claire fontaine entre autres, ne sont pas complètement dépourvues sous ce rapport et méritent de garder leur prééminence dans l'estime publique, M. l'abbé Camille Roy ne donne-t-il pas à entendre que la moyen naturel, tout indiqué, de réhabiliter nos vieilles chansons serait de les rendre capables de rivaliser avec leurs prétentieuses concurrentes en leur donnant du ton, c'est-à-dire en élaguant leurs défauts et en leur faisant une bonne toilette littéraire?
Ce qui le prouve, c'est que nos vieilles chansons qui n'ont pas encore tout-à-fait succombé dans la lutte contre les chansons modernes à cachet plus artistique, et qui font encore assez bonne figure parmi les amateurs du bon vieux temps, sont précisément celles qui se distinguent plus ou moins par une assez bonne correction de leur tenue littéraire, comme nous l'avons vu plus haut pour La claire fontaine et les autres qui suivent, là où nous avons mentionné les principales chansons canadiennes qui n'ont pas encore perdu toute leur popularité.
Alors vient naturellement la conclusion qui nous justifie. Si l'on veut réhabiliter nos vieilles chansons populaires, si l'on veut en former un répertoire un peu considérable où les chanteurs aient du choix, si .l'on veut qu'elles se chantent dans les salons, dans les réunions de famille, dans les soirées intimes de collège, dans les processions des étudiants, l'unique chose à faire, c'est de choisir les plus recommandables, soit par la beauté de l'air, soit par l'excellence du sujet, et de les élever à un plus haut niveau de mérite littéraire, en les débarrassant de toutes ces imperfections de grammaire, de rime, de mesure, de sens et de goût qui sont exactement la cause de leur décadence ou actuelle impopularité.
Voilà ce que nous avons fait.
Nous avons choisi une centaine de sujets parmi les plus remarquables, et, sans rien leur enlever de leurs charmes distinctifs comme chants populaires, nous leb avons débarrassés de leurs imperfections, comme on débarrasse les métaux précieux de leurs gangues ou de leurs scories.
Par ce moyen, nous avons la ferme espérance de sauver du naufrage plusieurs vieilles chansons non encore oubliées complètement, mais en grand danger de périr dans la tourmente révolutionnaire, c'est-à-dire dans la lutte contre "les romances à la mode et les couplets tourmentés". Nous avons de plus, la certitude agréable d'avoir ressuscité, ou fait sortir de l'oubli, en les remettant sous les yeux et à la disposition du public, un bon nombre de
chansons plus vieilles encore que les autres ci-dessus, plus tombées en désuétude, réduites même à de simples fragments, à des lambeaux, mais admirables, tout de même par Pair et le sujet, et que nous avons pu reconstituer, grâce au rhytme, quelquefois sur un couplet, quelquefois sur une ligne, quelquefois sur un mot suggérant bien Pidée à développer.
