CONTRE LA DURETÉ DU TEMPS

Tout est donc mort présentement, Le temps seul est dur, misérable; Chacun se plaint à tout moment Que quelque sort fatal l'accable,

I. A la fin de l'année 1778, une ordonnance du lieutenant général de police Lenoir, rendue à la requête du procureur du Roi au Châtelet avait renouvelé avec différentes additions les anciens règlements relatifs aux femmes et filles de mauvaise vie, « attendu, disait le préambule, que le libertinage était porté à un point que ces femmes et filles publiques, au lieu de cacher leur infâme commerce, avaient la hardiesse de se montrer pendant le jour à leurs fenêtres d'où elles faisaient signe aux passants pour les attirer ; de se tenir le soir sur leurs portes et même de courir les rues où elles arrêtaient les personnes de tout âge et de tous états, etc. » Les résultats de ces mesures ne se firent pas attendre, ainsi que Hardy le

102 Clairambault—Maurepas.

Que rien ne vit, que tout est bas, Que le commerce ne va pas.

Aussi trop de monde s'en mêle, Tout est aujourd'hui pêle-mêle, Et l'on ne trouve à chaque pas Que des compères et commères Qui vous offrent tout leur vaillant Pour petite somme d'argent :

Tel est, hélas ! de nos misères Et de l'extrême discrédit

constatait avec satisfaction dans son Journal, à la date du 24 novembre. « On éprouvait déjà, dans les différents quartiers de la capitale et notamment dans celui de la rue Saint-Honoré, depuis cette ordonnance de police à l'exécution de laquelle le gouvernement paraissait vouloir veiller scrupuleusement, un calme et une sécurité qu'on ne connaissait plus depuis fort longtemps. Car, au moyen des enlèvements successifs exécutés journellement dans les rues ou dans les maisons de toutes celles des femmes ou filles de débauche qui se permettaient encore de raccrocher les particuliers sur le pavé et de leurs fenêtres, comme d'une multitude de jeunes libertins attirés sur leurs pas et qu'on voyait sans cesse autour d'elles, on n'en rencontrait presque plus les soirs, et les occasions prochaines de commettre le mal que la faiblesse humaine rendait trop souvent si funeste à bien des gens, se trouvaient au moins retranchées. On humiliait ces malheureuses femmes et filles du monde en les arrêtant d'une manière qui devait leur être bien sensible ; car on les rasait après avoir coupé leurs cheveux dont la longueur se trouvait nécessitée par le costume ridicule des hauts chignons de notre siècle. On ne pouvait qu'applaudir à un règlement de police dont la sagesse allait peut-être enfin opposer une espèce de digue à la corruption des mœurs de la jeunesse qui semblait depuis nombre d'années s'être débordée comme un torrent que rien ne pouvait plus contenir. »

De notre état qui s'avilit

La source et la cause premières.

O temps heureux! où nos consœurs,

En petit nombre et très chéries,

Pour éviter les tricheries,

Portaient la couronne de fleurs :

D'un chacun recevant l'hommage,

L'or, l'argent pleuvaient à foison

Dans leur galant aréopage;

On les voyait sur le bon ton

Faire chez soi grand étalage;

Quand elles quittaient la maison,

Rouler dans un bel équipage ;

La plupart s'amassant un fond,

Lorsqu'elles arrivaient sur l'âge,

Pouvaient remercier Cupidon,

Et vivre à l'abri de l'orage

Et des revers de la saison.

Siècle d'or, te reverra-t-on?

Ah ! quelle énorme différence

De nos sultanes d'aujourd'hui

A ces nymphes du temps jadis !

Hélas ! toute autre en est la chance !

Outre qu'en ce siècle maudit

Et si funeste à notre engeance,

Qui tombe petit à petit,

De la plus cruelle indigence

Nous ne sommes pas à l'abri;

C'est que clans tout l'on nous tracasse,

Et que tout semble s'être uni

194 Cl airambault- M au repas.

Pour nous donner partout la chasse.

Quelle maudite invention, Entre autres, que le réverbère !

Ah ! cette illumination Met le comble à notre misère; Hélas ! en nous ôtant le soir Oui faisait seul tout notre espoir, Ces impertinentes lumières Renvoyent l'amour aux gouttières; L'état ne va plus rien valoir.

Compatissante Cythérée, Reine de l'empire amoureux, Sois sensible aux cris douloureux D'une troupe désespérée, Qu'on cherche à bannir de ces lieux Où ta présence est adorée; Mère du plus charmant des dieux, De ta cour ce sont les suivantes, Humaines et bonnes vivantes, En simple jupe, en falbala, A la grecque, com-ci, com-ça, Dans le crépuscule ambulantes, Dans l'exercice jamais lentes ; On nous connaît sur ce ton-là.

Cependant, humaine déesse, Malgré nos preuves de souplesse, De bon ordre dans le devoir, On soupçonne notre finesse, Et l'on éclaire notre adresse Quand le ciel est drapé de noir;

Année ijjg. 195

Tous les soirs, dès que le jour baisse,

Dans la nuit même, pour nous voir

Exercer notre ministère,

Oui n'est pourtant pas un mystère,

Par certain magique pouvoir,

On a placé le réverbère

Qui défend de dire bonsoir ;

La lanterne était si commode !

Le vent l'éteignait, la cassait,

Incognito l'amour passait ;

Mais depuis la maudite mode

Du réverbère radieux,

C'en est fait de nous en ces lieux ;

Plus de démarche clandestine :

Adieu, messieurs les langoureux,

Plus d'attaques à la sourdine,

Nous voyons trop notre ruine

A travers ce corps lumineux;

Le guet nous voit et nous chagrine;

Encor s'il était amoureux,

On badinerait la machine

Oui jette partout flamme et feux;

Mais pouvons-nous compter sur eux?

Bien plus, nouvelle faribole !

On veut, dans ce siècle frivole,

Et pour nous de si dur aloi,

Eplucher jusqu'à la parole.

Vénus, dans ton aimable code,

Défends-tu par aucune loi

Ces mots : petit cœur, petit roi,

[96 Clairambault- Maurepas.

Qui sont des termes de l'école?

Quoi ! ce que chante à l'Opéra

La princesse de la, mi, la

Avec ses deux poings sur les hanches,

Est-il plus chaste que cela?

Oh ! mais c'est qu'elle est sur les planches.

Enfin que n'invente-t-on pas

Pour réduire aux abois, hélas !

Toute une troupe qui, sans nuire,

Xe cherche que moyen de rire.

Souveraine des rois, des dieux,

Protège tes humbles vassales

Dans ce désastre périlleux ;

Tu défends si bien nos rivales,

Ces fausses prudes aux doux yeux,

Jouant en public les vestales,

Mais en secret à d'autres jeux

S'abandonnant à qui mieux mieux;

Xe sommes-nous pas leurs égales?

Sois donc aussi propice aux vœux

De tes ambulantes bergères,

Qui descendent de leur boudoir

Fort assidûment chaque soir,

Pour venir comme des commères

Ecouler avec des amants

De doux et lucratifs moments

Faits pour ces ardeurs passagères,

Qui coûtent peu de sentiments

Et souvent n'en sont pas moins chères.

Mais hélas ! ô sort malheureux,

Année i y j g. 1 97

Malgré nos désirs généreux, Pour nous, trop implacable mère, C'est merveille quand ton grand cœur, Si propice dans tout malheur, Nous retire de la misère; Tu nous laisses à l'abandon Comme bâtardes de Cythère.

Oui, nous ne le voyons que trop, C'est que l'Amour qui nous gouverne N'est qu'un petit dieu subalterne, Un enfant sortant du maillot, Que la plupart du monde berne. Timide et toujours au galop, S'il nous mène en bonne fortune, Ce n'est jamais que sur la brune ; Comme le plus mince sujet, Il craint le moindre clair de lune, Il n'entend, ne voit que le guet, Soit l'équestre, soit le pédestre; C'est un amour colifichet Dont le grand cœur est bien terrestre.

Mais vive ton céleste aîné !

Ah ! que ce bel enfant est leste !

C'est un petit déterminé, A l'attaque et défense preste; Tout un régiment il verrait Pour espionner sa conduite, Cent commissaires à sa suite, Garde ou pousse le poursuivrait, Son chemin toujours il irait; ix. 17.

198 Cl airambault-Alaurepas.

A l'Opéra descendu, vite Dans les coulisses il dirait A plus d'une : bonsoir, petite.

Pour notre patron, son cadet, Ce n'est ma foi qu'un marmouset, Qui ne fait rien qu'en cache-mite; Plus on sait que c'est un coquet Que l'argent seul conduit au gîte :

Ah ! c'est fait de nous à la suite D'un protecteur si freluquet, Si ton bras ne nous sauve vite.

Or, déesse, il est un secret Pour sauver moitié de ta troupe ; " Vois-tu ces remparts séducteurs Où mille plaisirs sont par groupe, Formés par des arts enchanteurs :

Ce lieu nous paraît favorable Et très propre à nous relever; Vénus, daigne nous y placer; Notre engeance, toujours aimable, Rendra ce lieu plus agréable.

L'on y voit déjà de nos sœurs, La plupart très reconnaissables, Par mille allures remarquables, Un air pimpant, des yeux quêteurs, De grands toupets en escalades Et les côtés en palissades.

Tantôt, c'est en cabriolet Qu'une nymphe des mieux coiffée S'arrête près de Nicolet;

Année ijjg. 199

L'autre, en Bourbonnaise attifée, S'étale avec un air coquet Aux solitaires contre-allées Où marchandises sont mêlées.

C'est surtout quand il se fait tard Qu'elles viennent de toute part.

Qui pourrait deviner le nombre Des fausses prudes cherchant l'ombre, Oui ne vont pas là tout exprès Pour hunier à crédit le frais.

Comme cet endroit est très sombre, Qu'on n'y voit que par-ci, par-là, Il faut aussi nous loger là; Nous le croyons propre au commerce Auquel notre troupe s'exerce; Il peut nous tirer d'embarras :

C'est le rendez-vous des rabats, Des petits sénateurs en germe, Des riches commis de la ferme, Quand de calculer ils sont las ; On les voit venir pas à pas Pour s'y rafraîchir l'épiderme ; Rencontre-t-on ces gros papas, On s'intrigue, on parle tout bas, Pour un instant le cœur s'afferme, On n'est pas Turc près des ducats, Et cela fait payer le terme.

Est-il lieu comme celui-ci?

Rome l'ancienne avait bâti Un temple à Vénus l'immortelle :

200 Clair ambaul t-AI aurepas.

Vénus, dit-on, n'a point pâti D'être dans Rome la nouvelle ; On parle d'un certain quartier...

Que les boulevards soient le nôtre !

On nous le doit plus qu'à tout autre ; Car enfin quel est le métier Où l'on voit d'aussi bon apôtre Qui ne s'occupe tout entier Que de l'utilité publique, Malgré du monde la critique; Nymphes ont le cœur si loyal, Qu'elles font le bien pour le mal.

Que feraient les femmes décentes, Ces héroïnes de vertu, Dans mille attaques renaissantes, Si nous n'étions les combattantes?

Après qu'elles ont combattu, L'honneur leur reste et nous par grâce On nous hue, on nous rime en tain, On nous envoie à Saint-Martin ; Mais, supposé que l'on nous chasse, Reprendront-elles notre place, Celles pour qui nous militons ?

Eh ! qu'il en est dans ces cantons Faisant nos tours de passe-passe, Allant comme nous à la chasse Sur les plaisirs de Cupidon !

Mais moins, ce sont des matrones, A qui, public, tu le pardonnes, Par leur prévoyante façon

Année ij~f/.

D'éviter tout mauvais soupçon ; D'ailleurs, à Paris comme à Rome, Péché caché vaut son pardon.

Pour nous l'on prend un autre ton ; Par grâce obtiens, grande patronne, Que quelque rempart on nous donne.

Où la garde, qui voit trop bien.

Passe comme ne voyant rien Sans lire dans la perspective, Et que l'illustre commandant D'une garde un peu trop active N'y tienne plus sur le qui-vive Un amour qui n'est trop ardent Que parce qu'il faut bien qu'il vive.

Si l'on daigne ainsi cantonner De notre légion fameuse L'espèce honnêtement nombreuse Qui son petit bien veut donner, Bientôt notre troupe galante, Comme les héros militante, Lèvera tous ses étendards Et fera de nos boulevards Un nouveau pays de conquêtes.

On connaît notre fermeté, L'on sait qu'à servir toujours prêtes, Nous n'avons jamais hésité ; Ce sera dans les contre-allées Que nous ferons nos assemblées, Comme ces sages anciens, Dits péripatéticiens,

202 Cl ai r ainbaul t- Maurepas.

Formant un corps ambulatoire ;

De ces lieux où l'on ne voit rien,

Nous formerons pour plus grand bien,

Un nouveau temple de Mémoire.

C'est là qu'on apprendra l'histoire

De ces héros, vrais fils de Mars,

Oui savent braver les hasards

Au sein même de la victoire,

Qui viennent ensuite, à l'écart.

Au grand saint Côme offrir leur gloire

Et leur larmoyant étendard.

On y verra nos héroïnes

Dignes de l'immortalité,

Nos Angéliques, nos Justines,

Dont le grand cœur, la fermeté,

La valeur, l'intrépidité,

Les égalent aux Messalines,

Dont le nom était si vanté.

Pour tant d'actions glorieuses

Et de prouesses si fameuses,

Nous ne demandons qu'un répit :

On sait que dans l'endroit susdit,

Le soir, jusqu'à la neuvième heure,

Le rempart nous met en faveur ;

A peine le guet nous effleure,

Enchanté de notre ferveur;

Mais, quand l'heure dixième sonne,

C'est alors que le guet raisonne ;

Adieu des lors nos petits jeux,

Forcé.-, de faire place à ceux

Année Ijjg. 203

Qu'en ce moment Xicolet donne, Car quand il est tout à fait nuit, Si nous risquons d'être joueuses Comme il est joueur à minuit, On nous appelle des coureuses, Le guet court sur nous à grand bruit, Nous atteint nous gante et conduit Où sont les antivertueuses.

Pour grâce, dis-je, et tout répit, Qu'on nous donne, comme il est dit, Une permission tacite, Comme on en donne à maint auteur, Afin qu'il trouve un imprimeur; De la dixième heure susdite Qu'il nous soit libre, au boulevard.

De compter jusqu'à la douzième; Car pour nous deux heures plus tard Sont d'une conséquence extrême.; " Le souper rend l'esprit gaillard, Et cela, comme on s'imagine, Favorise très fort notre art.

Moyennant cette grâce insigne Le commerce relèvera ; Ne jouant plus à la sourdine, L'argent à foison nous pleuvra ; Nous pourrons comme toi, Cyprine, Tranquillement sur un sopha Braver et misère et famine.

Ainsi soit-il.

204 Clair amb aul t-Maurepas.