LES DUCS ET PAIRS

Les duc et pairs du temps passé, Respectables par leurs naissances, Ne se sont jamais séparés D'avec la noblesse de France*,

1. Ce n'étaient pas les avis de d'Argenson qui firent claquemurer le satirique, mais les rapports de l'officier Beauregard, qui faisait le métier d'espion, et avec lequel Arouet s'était imprudemment lié. Ces rapports, publiés par Beuchot, dans son édition de Voltaire, ont pour titre : Mémoire instructif des discours que nia tenus le sieur Arouet depuis çiiil est de retour de chez M. de Caumariin,

2. Dans l'aff&ire des princes légitimés (1717), les ducs et pairs avaient prétendu que « c'était à eux seulement qu'était réservé le droit de prononcer sur les différends de la couronne et même sur la succession , parce qu'ils représentaient les anciens pairs au sacre des rois -et qu'ils étaient les chefs de la noblesse de France ». La noblesse de France adressa alors un mémoire au roi pour réfuter les prétentions des ducs et pairs : « Les soussignés de l'ordre de la noblesse, disaient-ils, supplient très humblement Votre Majesté de réprimer, par son autorité royale,