III. L'HOMME

§ 28. Portrait de Béranger. — Il nous reste, pour terminer cette étude, à dire quelques mots sur Yhomme que fut Béranger dans la vie privée. Lamartine nous l'a décrit au physique dans son Cours familier de Littérature 2. Il le représente avec ' le costume d'un Alcinoùs rustique, des souliers noués par un fil de cuir, à fortes semelles sonores, des bas gris ou bleus en filoselle, souvent mouchetés d'une tache entre le soulier et le pantalon ... un peu débraillé sur sa large poitrine, et laissant voir un linge blanc, mais grossier, tel que les ménagères de campagne en filent ... ; une

1 G. Lanson, op. cit.

1 Entretien XXI.

l'homme xlix

redingote de drap grisâtre, dont le tissu râpé montrait le fil sur les coudes, et dont les basques inégalement pendantes battaient très bas ses jambes à chaque pas sur le pavé. Un chapeau de feutre gris aussi, à larges bords et sans forme ou déformé, tantôt posé de travers sur la tête, tantôt profondément enfoncé sur le front et laissant flotter quelques boucles de cheveux incultes, mais presque blonds encore, sur son collet ou sur ses joues, complétait ce costume.'

D'après Arthur Arnould 1 ' Béranger avait un front magnifique, des tempes admirables, un crâne vigoureusement développé, un œil bleu doux et puissant, dont le regard charmait quoiqu'on le soutînt difficilement. Il était chauve ; mais, à cinquante-cinq ans, ses cheveux rares, soyeux, et dont la couleur rappelait celle des premiers cheveux de l'enfant, formaient une couronne autour de sa tête, dégarnie seulement sur le haut et sur le devant. Le bas de sa figure, plus vulgaire, ... la bouche étant un peu de travers et le nez un peu gros, annonçait une certaine sensualité . . . unie à une extrême finesse, mélange singulier au premier abord de malignité indulgente et de bonté moqueuse.'

§ 29. — De goûts aussi simples que sa mise, modeste et timide même à l'époque de sa plus grande popularité,— il s'enfuit de Paris parce qu'il va être mis en scène au Palais Royal 2, — et bien décidé à ne jamais ' rien être,' — à n'être ni décoré, ni de l'Académie, ni du gouvernement — il se trouvait plus à l'aise au milieu des petits bourgeois qu'au sein des sociétés

1 Béranger, ses Amis, etc., t. i, p. 35. ' v. notes, p. 247.

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