CHARLES GILLE

Charles Gille était très populaire. Il était le président et le fondateur de la goguette appelée la Ménagerie, où chaque membre portait un nom d'animal; lui, représentait le moucheron.

Une fois en séance, chaque membre oubliait son nom d'homme pour ne répondre qu'à celui de l'animal qu'il représentait.

Et, comme nous le dit, dans son Histoire des Sociétés chantantes, M, Eugène Baillet, « les séances avaient lieu le vendredi, et l'on commençait à chanter aussitôt que treize animaux étaient réunis. Un chien ou un chat, dans la salle, comptait dans ce nombre treize.

» La Ménagerie avait son argot : les visiteurs se nommaient des rossignols, les visiteuses des fauvettes. Le président voulait-il rappeler au silence les animaux un peu trop bruyants, il s'écriait : « Carter! Carter! » C'était le nom d'un dompteur célèbre. Pour faire applaudir les chansons, le président disait : « Animaux, à nous les pattes! »

» La première séance de cette singulière Société eut lieu en 1841, rue Saint-Germain-l'Auxerrois, chez un marchand de vins nommé Bacquet. » .

Les noms portés par les membres étaient le Coq d'Inde, le Cochon, le Chameau, le Cerf, le Loup, le Cheval, le Rouget, le Lézard, etc.

Quand on recevait un nouveau membre, on lui disait, en lui donnant l'accolade fraternelle : « Il n'y a rien de changé en France, il n'y a qu'une bête de plus ! »

C'est à cette joyeuse Société chantante que Charles Cille, chansonnier d'un incontestable talent, donna la primeur de ses chants les plus remarquables : le Vengeur, la 32° demi-brigade, le Départ des Volontaires en 92, le Cabinet de Ramponneau, etc., etc.

La fondation de la Ménagerie fit condamner Charles Cille à six mois de Sainte-Pélagie, pour avoir créé une société sans autorisation. Alors, les animaux se dispersèrent Et, comme nous le dit encore M. Baillet, « on touchait à 1848; beaucoup d'entre eux furent tués sur les barricades de Février ».

Charles Cille venait de faire sa chanson : Napoléon, que nos révolutionnaires auraient bien dû méditer.