PRÉFACE. VII

La chanson, on ne saurait lenier a puissamment contribué à l'adoucissement des mœurs. a Les poésies de ce genre, dit BriJlat-Savarin, eurent d'abord pour objet de célébrer Bacchus et ses dons, parce ou alors boire du vin et en boire beaucoup, était le seul haut uosrè d exaltation gustuelle auquel on pût parvenir; puis, pour rompre la monotomie, on v associa l'?mour association dont il n'est pas certain que l'amour se trouve bien. » Mais bientôt la carrière s'agrandit- la chanson pénétra partout,s empa-a de tous les sujets; elle donna du prix aux choses les plus futiles, de la grâce aux moins plaisantes, du piquant aux moins sapides; elle éleva les humbles, abaissa l'orgueil des puissants; elle châtia l'oppresseur etjeta des fleurs à l'opprimé; sa juridiction s'éiendit sur tout, et ses arrêts furent sans appel. Elle , nt et défit les réputations. Sous tous le» régimes, et c'est là sa plus

grande gloire, elle-brava la persécution ; la prison, l'échafaud ne purent lui imposer silence:

A ces barreaux je suspendrai ma lyre ,

disait Déranger sous les verroux.

Et il continuait à chanter la gloire et la liberté.

Tout passe, dépérit, s'étiole et meurt; la chanson seule reste jeune ; son front n'a point de rides, et en ce temps où s'agitent tant de terribles passions , où le monde semble ébranle' sur ses bases, ses grelots n'en résonnent pas moins joyeusement. — Vous verrez , disait d'elle un homme d'esprit, vous verrez qu'elle finira par avoir raison de la politique et des moralistes.

— C'est chose possible, lui rédit quelqu'un, mais vous ne serez pas le premier qui aurez prophétisé ce dénoûment; on sait, il y a longtemps, qu'en France tout fïuit par des chansons.