V. — CHEZ LES CELTES, LES GERMAINS, LES G0TB3 ET LKS FRANCS

Avant l'invasion des Gaules par les Romains, et même encore assez longtemps aprës, il existait sur notre sol une race autocblone qui avait ses coutumes, et, si l'on peut employer ce mol que semble contredire l'apparente barbarie de l'époque, sa civilisation particulière. Cbez ses peuples d'origine celtique, aux instincts belliqueux, & l'esprit fier et indépendant, le métier des armes était plus que tous les autres en honneur ; mais, à c6\é des guerriers, la religion et l'art avaient placé des hommes qui constituaient une sorte de caste spéciale, et jouaient dans la vie sociale un rAle nécessaire ou simplement utile : les Druides et les Bardes.

Les Druides étaient les prêtres « qui méditoient les choses divines, avec une vie exemplaire, sans sortir de leurs casines, sinon quand il éioit temps d'aller sacrifier aux lieux nécessaires, notamment au premier jour de l'an, qu'il falloit cueillir le gui du chêne, car alors ils alloient par les pays circonvoisins, criant à haute voix : Au guy tan neuf, dont parle Ovide » (1). L'auteur qui s'exprime ainsi aurait pu ajouter qu'ils présidaient aussi aux sacrifices humains, et que ces fêtes sanglantes se célébraient avec accompagnement de chants, ou plutêt de vociférations, ayant sans doute quelque ressemblance avec le chant des cannibales cité plus haut.

Les Bardes étaient les poMes- musiciens (2). Ils prenaient part à toutes les fêtes et réjouissances publiques, où ils avaient pour mission de chanter le courage et la vertu des héros. Cette musique, aussi primitive assurément que les instruments grossiers dont il était fait usage alors, suffisait pourtant à passionner les auditeurs ; elle allumait dans leur cœur des désirs de gloire, et provoquait un enthousiasme que nous aurions peine à comprendre aujourd'hui, surtout en l'absence de tous documents. Car, chez les Gaulois, les prêtres proscrivaient l'écriture ; les choses étaient donc confiées & la seule mémoire, et se transmettaient par ta continuité d'une tradition orale.

D'après l'abbé de la Rue, la coutume de chanter au moment du combat serait celtique. Les Celtes auraient importé cet usage en Asie, où leurs colonies l'avaient conservé (3). En somme, les Bardes accompagnaient les guerriers, et leur présence sur les cbampsde bataille est attestée par les écrits de Diodore de Sicile etdeLucain (4). Tacite a rapporté que les Germains,

(1) Le Réveil de Ckyndonax, etc., Dijon, 1S21.

(2) Bar, dans l'ancieime langue genninique, signiStùt son, air ; d'où le mot bardit pourdésigner e chaut de guerre. Chez les Scandinaves, les Bardes s'appelaient Scaldes.

(3) De L4 ItiiE, Essais kistortqves sur les Bardes, tome ll.ap. 31

(4) CI. David db S\aT-G%o»at&' Bitloire des Druides,

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