CHEZ LES CELTES, LES GERMAINS, LES GOTHS ET LES FRANCS XIX

en combattaDt, chantaient des bardits, ou chansons guerrières, et usaient bizarrement de leurs armes comme d'un port«-Toix : <.<. Ils cherchent surtout, écrit-il, la dureté des sons, et produisent une espèce d'écho en plaçant le bouclier contre la bouche, pour que cette répercussion, propre à grossir la voix, lui donne plus de force et de gravité, n Plus tard, Athénée raconte que les Celtes, lorsqu'ils faisaient la guerre, emmenaient avec eux des compagnons de table, appelés ;»ira£tVej, et chargés de chanter leurs louanges. Ces poètes, dit-il, remplissent le même emploi dans les assemblées publiques, ou chez les particuliers qui veulent les entendre, et l'on donne le nom de bardes à ceux qui relatent ainsi dans leurs chants les actions des hommes illustres, ou font l'éloge poétique et musical de leurs patrons : c'étaient là, t>ien évidemment, des bardes dégénérés qui précèdent et semblent annoncer déjà les jonglettrs du moyen âge.

On retrouve également la musique de table à la cour de Théodoric, roi desOoths (fin du v' siècle). Dans une de ses lettres, Sidoine Apollinaire fournit à cet égard les détails suivants : « Quelquefois, mais rarement, on donne pendant le souper un libre cours aux saillies des mimes, de manière toutefois que nul convive ne devienne le but d'une épigramme sanglante et envenimée. On n'entend là, néanmoins, ni orgues hydrauliques, ni concerts savants et étudiés. Point de joueur de lyre, point de joueur de flûte, point de maître de chœur, point de femme qui joue du sistre onde tout autre instrument. Le roi n'admet que les musiciens dont les sons ne plaisent pas moins à l'âme que les chants à l'oreille [Rege solum illis fidibus deiinilo, quibus non minus mulcet virtus animum, guam cantus auditum) (1). » Théodoric, on le voit, préférait à la musique sérieuse, la simple chanson qui pouvait divertir et charmer.

Il ne faut mentionner ici que pour mémoire les fameuses Chansons de geste, ou récits en vers de onze ou douze syllabes, formant de longues suites de couplets monorimes, où sont racontées souvent les querelles qui surgissaient entre les vassaux de la couronne; c'est un cadre où se mêlent sans peine la chanson historique et la chanson guerrière, car la guerre était, autrefois surtout, le sujet principal, et comme le fond naturel de l'histoire ; on peut dire même qu'eu tous pays l'histoire des peuples a été écrite avec une plume trempée dans leur sang. Mais si les chansons de geste s'occupent des humbles, elles ne furent pas composées pareux; elles visaient plus haut, et constituent, m&me en leur naïveté, un sérieux effort vers une poésie, rudimentaire encore, mais dont Télite seule de la nation pouvait goûter la saveur.

(l)CBnTTM de Sidoine Apollioaire, traduites par Grégoire et CoUomliet, 1S3G, vol.

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