XX INTRODUCTION

On serait embarrassé d'ailleurs de citer des chansoos populaires qui datent des origines de la monarchie française. Toutefois, leur existence est attestée. Par exemple, plusieurs écrivains ont mentionné un sermon de saint Gésaire, évéquc d'Arles au commencement du vk siècle, sermon dans lequel il reproche à ses ouailles les chansons et les danses de noces, surtout les chansons obscènes, qu'il appelle des chansons diaboliques. En outre, de nombreux conciles ont réprouvé et condamné ces chansons impudiques, écrites sans doute en latin, et de moins en moins conservées par le peuple qui finit par oublier complètement la langue imposée par ses vainqueurs, comme il oublia plus tard la langue romaine, et la langue romane, pour aboutir à la langue française qu'il est censé connaître aujourd'hui.

En ces temps reculés, c'étaient surtout les clercs qui cultivaient en France la chanson de langue latine, reste dégénéré de la poésie lyrique des anciens. Hildegaire, êvéque de Meaux sous Charles le Chauve, nous a conservé deux stropbes d'un poème, dans lequel l'auteur célébrait la victoire remportée par Clotaire II sur les Saxons en 623, ou, suivant Mér^ray, en 627.

De Clotario est canere, Rege Francorum, Qui ivit pugnare In gentem Saxonium.

« Chantons le roi des Francs, Clotaire, qui alla combattre la nation saxonne. Les ambassadeurs saxons auraient été traités sévèrement, si le bourguignon Faron n'eût intercédé pour eux. A l'arrivée des ambassadeurs en France, où Faron était prince, Dieu leur inspira de passer par la ville de Meaux, pour les sauver de la mort que le roi leur préparait. »

Sur cette victoire, toujours au dire de Hildegaire, on composa un chant vulgaire qui, à cause de sa rusticité même, se trouvait sur toutes les lèvres, et que les femmes chantaient en dansant et battant des mains (1). Uais, depuis cette époque, la chanson populaire a singulièrement changé au fond et en la forme, car de tels vers donnent moins l'idée d'une pièce chantée que d'un récit poétique. Au surplus, E. de Coussemaker pense qu'il s'agit là plutftt d'une traduction latine, et que l'original devait être écrit en teuton : opinion conforme à celle de Pierquin de Gembloux qui dans son Histoire littéraire des patois soutient que ta langue latine n'a jamais été vulgaire dans les Gaules, et que les dialectes celtiques de l'Espagne, de l'Italie et de la France ont seuls donné naissance aux patois d'où dérivèrent les langues de ces nations.

(1) Ut RoDi H LniCT, Rteutil dtt ehanti hûloriguei françaù, vot. I, p. !.

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