X INTRODUCTION

progrès s'étaient manifestés peu & pen dans le domaine de la musique etde la poésie; au sein de leur détresse, les malbeureaic captifs éprouvaient le besoin d'invoquer le Seigneur et d'exhaler leurs plaintes ; ils se réunissaient en des assemblées privées, e( mêlaient leurs voix aux accents tristes et doux. Les Nombres de l'Ancien Testament (1800 ans avant l'ère cbrétienne) renferment une sorte de cbanson, dont M. Gevaert m'a donné la traduction sui- Taole :

Alors IsraSl chanta

Le puita monte.

Chantez tons ainsi

Le pnils qu'ont creusé les chefs.

Et qu'ont préparé les princes du peuple

Pour les législateurs.

Pour les guides.

Le puits monte.

Chantez touâ ainsi 1 {Nombres, ch. hjli, v. 17.]

Au verset 27 du même chapitre, on trouve encore un chant de victoire avec sept strophes sur la prise d'Hesebon. D'ailleurs, ces sortes d'hymnes abondent dans la Bible, et l'on peut citer, outre plusieurs des admirables Psaumes, composés par le Roi-poète, David, il y a près de trois mille ans, ce fragment de Moïse, tiv. Il, ch. xv : « Alors Moïse et les Israélites chantèrent cette chanson à Jéhovah ; ils chantèrent ainsi ; Je glorifie Jéhovah, car il s'est montré généreux. II a plongé dans la mer chevaux et cavaliers. » C'est le sujet de ta 19* et dernière strophe : « Quand Pharaon entra dans la mer avec ses chevaux, son char et ses légions de cavaliers, l'Etemel lit rouler sur eux les flots de la mer, que les fils d'iaraèl traversèrent à pied sec. »

L'Exoie nous représente au surplus Moïse comme un musicien savant et un poète inspiré ; et l'on conçoit aisément que ce double mérite ait augmenté encore auprès de ses compagnons le prestige et l'influence du capitaine et du législateur.

S'il eut des chants de guerre et de prière, le peuple juif eut aussi, on n'en saurait douter, des chants vulgaires, c'est-à-dire se rapportant à ses usages, & ses goûts; il a connu les émotions, les sentiments, les passions, toujours pareilles et toujours nouvelles, qui agitent l'homme, et font jaillir de son cœur la mélodie, sous les cieux les plus divers, autrefois comme aujourd'hui: l'amour, la haine, la colère, la douleur. Voici, comme exemple, le chant d'Agar, pleurant la perte de son enfant {!) : (1) S. NAOUBOuno, Reeutil dt» ehanlt religieux tt populairts des hraélUes (page iiixj.

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