V.t monarqne invincible

La mort noua Va. ravi,

Déplorons à l'eavi

Cette perte sensible.

Il y a encore une dizaine de strophes aussi poétiques que celle qu'on vient de lire : de pareilles pièces ne sont pas viables.

Dans une collection comme celle-ci, où toutes les séries de chants populaires doivent être représentées par un nombre suffisant de pièces, qui pussent faire apprécier leur caractère spécial, les chants légendaires, vu leur abondance, pouvaieut nous entraîner Fort loin. II a fallu faire un triage, une sélection, en conservant et en reproduisant quelques-unes de ces légendes, vieilles comme le monde, qui pour la plupart ont disparu de la mémoire du peuple des villes, mais qui sont encore vivantes dans les campagnes.

Ne pouvant pas les donner toutes, il yen a que je regrette, comme les légendes de saint Hubert, de saint Alexis, ào. sacrifice d'Abraham, et cette singulière histoire des Sept dormants, roman oriental du tx° siècle, ou même du vii% puisque Grégoire de Tours l'a transcrite en 617 : Decius, en l'an 250 ou environ, étant à Ephèse, forçait les chrétiens à sacrifier aux faux dieux, sinon la mort. Sept chrétiens s'enfuirent ensemble au mont Célion, et se cachèrent dans une grotte ; le tyran la Qt murer; la faim remplaçait le glaive. Les sept chrétiens s'endormirent, et trois ou quatre siècles après, sous l'empereur Théodose, la grotte fut déblayée. Les ouvriers réveillèrent les sept dormants. Tableau I Cette idée a été mise au théâtre plusieurs fois.

Les légendes dePj/rame et Tkisbé, de Dam4>n et Henriette, et quelques autres, se voient encore sur les murs des cabarets de village. Il faut convenir que les légendes dorées (celles des saints et des saintes) ont considérablement perdu de leur ancienne vogue. Au temps où nous vivons, époque sceptique et matérialiste, ce qui séduit davantage le peuple, ce sont les histoires de meurtres et d'assassinats.

Dans mon enfance, il n'y avait ni foire ni même de simple marché (en Alsace) o(i l'on ne vint étaler quelque grande et horrible peinture montée sur deux ou

trois bàtoDs. Au baa de ce chef-d'œuvre repoussant on braillait un lamentable récit du meurtre, avec un accompagnement d'orgue de Barbarie : naturellement on débitait la chanson entre chaque couplet. 11 y avait l'homme, la femme et Souvent les enfants qui composaient l'ensemble des exécutants. Devant ces chants barbares les femmes de la campagne, leur panier au bras, se délectaient et admiraient, puis rapportaient dans leur village ou dans leur ferme la chanson, décrivant minutieusement le crime dans toute son horrible réalité.

A Paris, les chanteurs de carrefours n'ont généralement qu'un violon comme accompagnement, mais ils trouvent néanmoins un public de bonnes, de cuisinières, de commissionnaires et d'employés de bas étage, mêlés à des camelots et des picpockels.

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