Chapitre vi

jolie figure. Il y a pour 72.000 livres de diamants à l’aigrette1 ».

Les séjours fréquents du roi à Chantilly amenèrent souvent des susceptibilités entre les dames nommées pour y accompagner Sa Majesté et la reine, comme à une autre époque « les Marly »; le duc de Luynes donne plus d’une fois, dans ses Mémoires , le récit de ces difficultés.

En août 1738, le roi, revenant de Compiègne, après avoir couru le cerf le matin, prit dans sa gondole2, à la croix d’Halatte3, les quatre dames désignées pour aller à Chantilly. A son arrivée, M. le Duc, Mmela Duchesse douairière et Mme la Duchesse la jeune reçurent Sa Majesté à l’entrée. Aussitôt le roi monta à son appartement et soupa dans la salle qui est après celle des gardes, galerie que nous retrouvons sur les plans.

Le lendemain, la chaleur était si excessive que le roi ne voulut pas aller à la chasse, autant pour l’excès de cette chaleur que parce qu’il s’était fait à la main une coupure assez profonde, ce qui l’empêchait de tenir le fusil. Le soir, sur les 9 heures, Sa Majesté alla se promener sur le « Connétable4 » et s’assit sur le grand degré avec les

1 Mémoires du duc de Luynes.

2 Sorte de voiture de chasse ou de promenade.

3 Forêt d’Halatte appartenant à l’État, prés de Senlis.

4 Terre-plein qui est vis-à-vis l’entrée du château et qui porte encore ce nom de

dames; on chanta en chœur plusieurs airs d’opéra'; Mme la Duchesse proposa, le jour suivant, d’aller souper à la Ménagerie, mais le roi préféra rester dans la galerie des Cerfs.

Ces visites du roi et de la reine se renouvelaient autant de fois que la cour était à Compiègne. Marie Leczinska prenait plaisir à se promener dans les jardins et les parcs où divers jeux étaient établis; nous les retrouvons sur les anciens plans2.

M. le Duc, dont la santé était très affaiblie depuis un certain temps, tomba gravement malade au mois de janvier 1740. « Mme la Duchesse sa femme lui marque beaucoup de soins, et, sans faire montre d’un désespoir qui paraîtrait une affectation, fait parfaitement son devoir5 ». Toute la famille se réunit à Chantilly auprès du prince, qui demanda et reçut les sacrements. Il rendit le dernier soupir le 27 janvier entre 1 1 heures et midi.

Cette mort fut considérée comme une grande perte

nos jours; la statue du connétable Henri de Montmorency, qui au temps de Louis XV ornait cette place, a été remplacée par celle du connétable Anne, ainsi que nous l’avons dit.

1 Mémoires du duc de Luynes.

2 II existait encore, il y a quelques années, les vestiges d’un jeu d 'Oie, le pont entre autres. Les figures étaient dessinées sur un grand espace de terrain. Chacun des joueurs remplaçait les dés ordinaires. C’était un exercice de course à pied.

3 Mémoires du duc de Luynes.