CHAPITRE X

hantilly revit le prince de Condé en 1814. 11 y

VJ rentre au milieu des ruines ; tout l’accable : les années, les misères du long exil, la douleur sans nom qui a frappé sa vieillesse. 11 est seul en ce lieu, sans espoir d’y retrouver jamais cet enfant que Chantilly avait vu naître, ce jeune homme si digne de son sang, portant si haut son nom, victime du plus perfide attentat, tombé il y a longtemps aux fossés de Vincennes. De ce fils si précieux et si cher, les princes ne reverront rien, si ce n’est les tristes restes à grand’peine retrouvés.

L’aïeul et le père rentrent dans leur patrie, presque inconnus ; elle-même leur est étrangère ; leurs amis ont été fauchés par la hache révolutionnaire ou les guerres ; partout le deuil et les ruines. La maison de leurs ancêtres les abrite à peine; cependant, cet amas de décombres, c’est Chantilly, le logis familial et tout leur passé !

Louis-Joseph de Bourbon fera l’impossible pour laver les vieilles murailles des souillures subies, y effacer le sou-

venir des ignominies, des larmes, des désespoirs dont elles ont été témoins.

11 commença à racheter parcelle par parcelle ce qui était rachetable des terrains avoisinant le château; il en forma le parc anglais tel que nous le voyons aujourd'hui ; les espaces d’autrefois où se trouvaient les grandes cascades étaient désormais acquis à la ville ou à des propriétés particulières, et séparés du parc par des routes publiques. Quant aux ruines du grand château, sur les sous-sols nivelés on fit des terrasses gazonnées, entourées de balustrades. Ces terrasses servirent de promenade pendant de longues années; on y accédait par quelques degrés placés dans la cour d honneur h Elles ne manquaient pas de pittoresque, malgré les tristes pensées qu’elles éveillaient.

Le fossé qui séparait les deux châteaux fut comblé, et sur la place qu’il occupait on construisit un grand vestibule conduisant à un large escalier1 2. Cet escalier montait en ligne droite du rez-de-chaussée du petit château au niveau de la cour d’honneur; le palier qui le terminait s’ouvrait sur cette cour et se divisait ensuite en deux pas-

1 La cour d'honneur s’ouvre sur l’esplanade.

2 Cet escalier, monumental il est vrai, ressemblait assez cependant à quelque édifice funèbre de l’antiquité.