Chapitre xvi

maison, et de leur aimable bienveillance pour l’entourage.

Le grand-duc Wladimir Alexandrovitch était venu à Chantilly en 1884 ; une chasse à courre lui fut offerte; les chiens prirent le cerf dans le grand lac sous l île de Molton1 ; le prince admira le site qu’il avait sous les yeux, prit plaisir à la chasse française et témoigna le désir de s’en rendre compte dans tous ses détails. Le duc d’Aumale l'invita donc avec la grande-duchesse pour la saison suivante. Les princes russes se rendirent à cette invitation pour les premières chasses de 1885. Comme il était convenu, le grand-duc, afin de reconnaître toutes les péripéties de ce genre de chasse, résolut de « faire le bois » ; partant dès quatre heures du matin, il accompagna les valets de limiers à la recherche des cerfs, afin d’en « détourner » un et de marquer « la brisée ». Cette recherche donne lieu à une très longue marche à travers les bois, marche très fatigante et qui demande beaucoup d’habitude ; le grand-duc la fit tout entière, vit le travail des limiers et de leurs conducteurs, revint au rendez-vous vers dix heures et demie, donna le rapport, puis se joignit aux princes et aux autres chasseurs. Le duc d Aumale décida que l’on irait à la brisée du grand-duc ; peu après, l’on découplait sur un très bel animal, qui donna une chasse

1 Forêt d'Ermenonville.

sans défaut. La grande-duchesse, gracieuse amazone, suivit toujours les chiens de très près, malgré un temps peu favorable, et arriva une des premières à l’hallali.

Le grand-duc et la grande-duchesse restèrent plusieurs jours à Chantilly; ils y revinrent souvent. C’est en 1 88 5 que le grand-duc fit copier le tableau offert jadis par Louis-Joseph, prince de Condé, à l’empereur Paul, et envoya cette copie au duc d’Aumale.

Le 22 octobre 1 88 5 , la princesse Marie d’Orléans, fille aînée de M. le duc et de Mme la duchesse de Chartres, épousait au château d’Eu le prince Waldemar de Danemark ; la reine Louise, mère du fiancé, vint en France assister au mariage de son fils, le plus jeune de ses six enfants. Sa Majesté était accompagnée d’une grande partie de sa famille, le prince de Galles, la princesse de Galles, née princesse de Danemark, et deux des princesses leurs filles. Tous les princes de la maison d’Orléans étaient également réunis au château d’Eu, ainsi qu’un grand nombre d’amis, français et étrangers. Deux jours après le mariage, la reine de Danemark et tous les princes vinrent à Chantilly. Le duc d’Aumale, heureux de les recevoir, décida, sur le désir de la reine, que Sa Majesté quitterait le chemin de fer à une petite station des environs afin de voir la forêt, alors dans sa beauté d’automne. Le château, avec