HENRI II DE MONTMORENCY NI

connétable Henri avait fait construire au-dessus de la

« salle fraîche » de la fontaine qui alimentait l'étang. Or la duchesse affectionnait ce coin du parc, qui est resté délicieux et qui conserve des hêtres dont les ombrages ont pu abriter les innocents divertissements de la gracieuse châtelaine. C'était le but préféré de ses promenades, et elle aimait jeter sa ligne dans les eaux calmes du vivier. Le tableau de Luc-Olivier Merson où on la voit, assise au milieu de ses suivantes, un cerf blanc couché près d'elle, se livrer au plaisir de la pêche, n’est pas le résultat d’une fiction ; le sujet de cette peinture a été dicté par Théophile lui-même :

Un soir que les flots mariniers Apprêtaient leur molle litière Aux quatre rouges limonniers Qui sont au joug de la lumière, Je penchais mes yeux sur le bord D'un lit où la naïade dort,

Et, regardant pêcher Sylvie,

Je voyais battre les poissons

À qui plus tôt perdrait la vie

En l'honneur de ses hamecçons.

Le cerf blanc est un triton transformé en quadrupède par le charme de la duchesse :

La princesse qui les charma, Alors qu’elle les transforma Les fit être blancs comme neige.

Cette fiction du poète correspondait d’ailleurs à une réalité : « Moi, Vaultier, écrivit peu après un chroniqueur senlisien, ai vu dans le parc de Chantilly un cerf tout blanc, duquel, après sa mort, M. le maréchal de Montmorency fit corroyer la peau et la fit garder dans son cabinet comme de chose rare ».

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Là parut aussi le poète Des Barreaux, qui venait, dit Théophile, | Prédire et consoler ma peine.

Nous étions lors tous deux couvers De ces arbres pour qui mes vers Ouvrent si justement ma veine.

Nous étions dans un cabinet Enceint de fontaines et d'arbres ; Son meuble est si clair et si net Que l'émail est moins que les marbres.

Cependant le procès suivait son cours, et les ennemis de Théophile ne désarmaient pas : « Quelques prévôts de l'intelligence de leur cabale étaient toujours aux environs du lieu de ma retraite ». Le 16 août 1623, de Chantilly, le duc de Montmorency écrivit au procureur général Molé : « Monsieur, je vous continuerai par ces lignes la supplication que je vous ai faite pour Théophile, et vous supplierai du meilleur de mon cœur de le favoriser en ses affaires de ce qui sera en votre pouvoir. L'innocence que je connais en lui m’oblige de désirer de l’en voir dehors, outre que je crois que de son esprit on peut tirer de l'avantage pour le public ». La réponse fut donnée trois jours après par l’arrêt du Parlement qui condamna Théophile à être brülé vif, Berthelot à être étranglé et pendu, et déclarait Colletet banni pour neuf ans. L'arrêt fut exécuté le même jour, pour Théophile « par figure et représentation », pour Berthelot « en effigie à un tableau attaché à la potence ». Cette fois, Théophile dut s’éloigner ; le duc de Montmorency lui facilita le moyen de gagner les Pays-Bas ; mais le poète musarda en route, et fut arrêté au Catelet ; transféré à Saint-Quentin, il fut amené à Paris, où il arriva le 28 septembre. Ses protecteurs purent lui éviter l'exécution du rigoureux jugement, mais il dut passer deux ans en prison, puis un arrêt du 1 septembre 1625 le bannit à perpétuité du royaume.

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