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dans les lettres, jugeant de tout avec ce discernement et ce goût exquis qu'il a pour les belles choses... ». Condé se tenait en effet au courant du mouvement littéraire: un avocat au Parlement, nommé Soru, grand amateur de livres, était en quelque sorte son commissionnaire en librairie, lui écrivant chaque semaine pour lui signaler ce qui paraissait et lui proposer des acquisitions. Quand un ouvrage était annoncé, il obtenait des auteurs la faveur d'en prendre copie avant l'impression, afin d’en donner la primeur au Grand Condé ; il faisait aussi transcrire des manuscrits dans les bibliothèques de Paris, surtout des ouvrages d'histoire et de théologie, et nombre de ces copies sont encore conservées à Chantilly. D'autre part, le prince aimait le théâtre avec passion ; 1l avait pleuré aux pièces de Corneille, protégé Molière et soutenu Racine. Dès le début de sa retraite, au mois de mai 1676, il appelle à Chantilly les comédiens italiens de Paris, parmi lesquels le célèbre arlequin, Dominique Biancolelli, dont la duchesse d'Enghien avait tenu une fille sur les fonts en 1669. Mais il était difficile de déplacer souvent les comédiens de Paris, et Condé résolut de former une troupe de bons acteurs qui pût venir à Chantilly lui donner le plaisir du théâtre. Il y apporta tous ses soins, et fit appel à deux groupes ambulants qu'il avait pu apprécier en Bourgogne et en Flandre. La nouvelle troupe fit ses débuts à Chantilly en septembre 1677 ; elle comprenait des acteurs de premier ordre, dont plusieurs entrèrent ensuite à l'hôtel de Bourgogne : citons Jean- Baptiste Raisin, que l’enthousiasme du public surnomma le Petit Molière. Condé aurait désiré que la troupe demeurût fixée à Paris, afin de l’avoir à proximité de Chantilly ; mais on lui objecta « les ordres du roi quiont réglé qu’il n’y aurait à Paris que la troupe de l'hôtel de Bourgogne, celle de la rue Guénégaud, et l'opéra qui

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Joue au Palais-Royal ». Le prince s’inclina et donna pour champ d’action à ses comédiens la province de Bourgogne, dont il venait de céder le gouvernement à son fils; ils en revinrent en août 1678, passèrent six semaines à Chantilly, puis furent retenus à Paris par la duchesse d'Enghien, et donnèrent quelques représentations à l'hôtel de Condé, où ils furent trouvés « admirables, les femmes surtout, par les deux troupes de Paris », invitées à donner leur jugement. Ils jouèrent Cinna, Tartuffe, Iphigénie, le Médeein malgré lui, puis se rendirent à Rouen, où 1ls établirent leur quartier-général ; c’est de là qu'ils vinrent chaque année passer deux mois à Chantilly, toujours choyés par leur illustre patron : il voulut que le mariage de Jean-Baptiste Raisin et de Françoise Pitel fût célébré à Chantilly (20 novembre 1679), et, quand naquit le premier enfant, il en fut le parrain et la duchesse d Enghien la marraine (12 novembre 1680). À Chantilly aussi naquit (septembre 1681) la fille de Scipion Clavel et de Judith Simonin; le parrain fut Jacques Raisin, la marraine Thérèse Le Noir, la Dancourt.

L'accord ne régnait pas toujours dans la troupe ; les plaintes affluaient alors auprès du Grand Condé, et il eut parfois plus de peine à apaiser les querelles de ses comédiens qu’à gagner une bataille. En mars 1682, ils se précipitent à Chantilly les uns après les autres, et le prince ne peut amener la paix qu'en distribuant lui-même les rôles et en calmant les susceptibilités par des présents; puis il écrit au maître d'hôtel Ricous : « Je suis bien aise que la grande affaire des comédiens soit finie ». Ce n’était jamais fini. L'année suivante (27 avril 1683), le directeur de la troupe, Michel Du Rieu, « proteste à V. À. de vivre en bonne paix, intelligence, amitié et concorde avec ses camarades; c’est l’ordre de V. A., et je me laisserai plutôt donner des coups de bâton que d'y contrevenir ;

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