LES DERNIÈRES ACQUISITIONS

baron Seillière, du comte de Fresnes, de M. Destailleur, du comte de Lignerolles, de M. Maglione, lui fournit des occasions dont il profita largement. Il est impossible de citer les imprimés rares, de toute époque et de toute origine, auteurs latins, italiens, français, espagnols, du xv° au xvir1° siècle, qui vinrent compléter les différentes sections de la bibliographie. Lorsque le libraire Morgand eut acheté en bloc la bibliothèque d’un amateur dont le nom est resté une énigme, il revendit au duc d’Aumale, au prix de 70.000 francs, un lot comprenant dix articles seulement, livres reliés pour Grolier, pour François [°, pour Henri IT, pour Marguerite de Valois, etc. Le prince acquit aussi des manuscrits en petit nombre, mais tous fort précieux par les peintures qu'ils contiennent : à la vente Hamilton [mai 1889), des Heures du xiv° siècle, reliées au xvi° pour le duc François de Guise (12.375 fr.) ; le livre des Cent Ballades, du xiv° aussi, relié au xvri° pour la Palatine, duchesse d'Orléans (5.000 fr.) ; une traduction française de Diodore de Sicile, écrite et reliée pour Françcois [#, ornée d’un grand tableau qui montre ce roi entouré de ses enfants et des principaux personnages de sa cour (25.000 fr.). En 1892, le prince acquiert, au prix de 47.000 francs, un somptueux psautier exécuté vers 1210 pour Ingeburge de Danemark, femme de Philippe-Auguste, livre dont se servit ensuite saint Louis, et qui, exilé en Angleterre au xv° siècle, en était revenu au xvrr°. Outre la beauté intrinsèque du manuscrit, où se retrouvent intactes 47 peintures sur fond d’or, le nom de saint Louis, écrit sur une page blanche, et la mention de la bataille de Bouvines, ajoutée au calendrier par les soins de la reine Ingeburge, enthousiasmèrent le prince pour cette relique nationale. Des considérations de même nature firent entrer à Chantilly un manuscrit de /a Coche de Marguerite d'Angoulême (11.000 fr., juin 1893), et un

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délicieux petit bréviaire exécuté au xiv° siècle pour Jeanne d'Évreux, reine de France (20.000 fr., février 1894).

Le duc d'Aumale déclarait toujours qu'il ne voulait plus rien acheter; mais pouvait-il résister à la tentation de compléter son œuvre par l’adjonction de morceaux de premier choix, de rendre à la France des objets d'art qui n'auraient jamais dù en sortir? En 1889, la vente de la galerie Secrétan lui permet de faire entrer à Chantilly, au prix de 190.000 francs, une grande toile de Meissonier, les Cuirassiers de 1805. La même année, un pareil sacrifice ramène d'Angleterre l’incomparable collection de 310 crayons que détenait le comte de Carlisle, archives iconographiques de la France au xvi° siècle, œuvre originale des meilleurs artistes de François [°, de Henri Il, de Charles IX, Perréal, les Clouet, Corneille de Lyon et leurs émules. L'intérêt historique de ces précieux feuillets en égale la valeur artistique ; toute la cour de France est là représentée, les rois, les reines, les princes et princesses ; les galantes dames de Brantôme, les belles filles des £trennes de Marot y coudoient les grands seigneurs et les rudes soldats du temps, depuis les preux de Marignan jusqu'aux victimes des guerres civiles, le sévère amiral et le fougueux connétable; la petite Margot y montre ses grâces mutines, et Triboulet regarde son maître d'un œil malin.

En 1890, le prince achète le vaporeux Concert champêtre de Corot (20.000 francs). En octobre 1891, son attention est appelée sur une œuvre capitale de l’école française du xv* siècle, 4o peintures autrefois découpées dans le livre d’Heures d’Étienne Chevalier, le chefd'œuvre du vieux maître Jean Fouquet. Le prince se rend en personne à Francfort et décide le possesseur de ce trésor, M. Brentano, ä le lui céder au prix de 250.000 francs. Fier de sa conquête, il l’installa près des Raphaël dans

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