SAINT JEAN DANS L'YLR DE PATHMOS

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Saint Jean dans l'Ile de Pathmos.

Saint Jean l'Evangcliste, le disciple bien-aimé de Jésus, était fds de Zébédée et frère de saint Jacques le Majeur. Après la dispersion des Apôtres, il prêcha dans l'Asie Mineure et jusque chez les Parthes, et fut le premier évêque d'Ephèso. Arrêté par ordre de Domitien en l'année 95 et conduit à Rome, il fut jeté dans l'huile bouillante, et ne ressentit aucun mal. On le relégua dans l'Ue de Pathmos, où il écrivit Y Apurai ijpse, et, de retour à Éphèse après la mort de Domitien, il y composa son Évangile. Il mourut l'an 101 de Jésus-Christ, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans.

Nous sommes donc en présence de l'île de Pathmos, mais d'une Pathmos qui n'a rien de commun avec les Sporades et qui n'a rien à voir avec la Turquie d'Asie. Dans ce que cette île présente ici d'enfantin, l'imagination primitive de nos peintres se complaisait, et nous nous y plaisons avec eux. Un tourteau de

terre gazonné, planté de quelques arbres rares comme il en

poussait alors en Ombrie, voilà l'Ile de Pathmos sous le pinceau de Jean Fouquet. Cette île, à vrai dire, n'est qu'un simple support: en son milieu saint Jean est assis, et des plis de son ample manteau rouge il l'embrasse presque de l'un à l'autre bord. A peine y a-t-il place avec lui pour l'aigle symbolique qui partout l'accompagne. Le Voyant daV Apocalypse SiYdiit quatre-vingt-dix ans quand il fut conduit à Pathmos; mais, pour écrire sa céleste vision, il retrouve la jeunesse et la grâce qu'il avait au temps de Jésus. Les eaux, d'an bleu sombre, clapotent autour de cette île enchantée, rompues par des promontoires garnis de tours, et vont se perdre dans la claire lumière des rives verdoyantes et des lointains azurés.

En contre-bas de ce tableau, deux anges soutiennent d'une main un écu à fond de gueules, sur lequel est écrit en lettres d'or le nom de maistre estienne cîîlr., et supportent de l'autre main le cartel rectangulaire qui contenait les premiers mots de l'antienne du Magnifcat aux premières vêpres du saint (26 décembre) : Isle est Jocwnes qui supm pectus Domini in cœna rccubuit... La lettre initiale I, flanquée d'un enfant qui tient encore un écu au chiffre d'Étienne Chevalier, a seule été respectée; le reste porte l'empreinte des profanations commises par les iconoclastes de la fin du dix-septième siècle.