M»' DOUBLET ET L'ABBÉ LEGENDRE

Marie-Anne Legendre, sœur de l'abbé Legendre, née à Paris le 23 août 1677, morte à Paris, à l'âge de quatre-vingt-quatorze ans, en mai 1771, mariée en 1698 à Louis Doublet de Breuillepont (et non de Persan), secrétaire des commandements de Monsieur, puis du Régent, devint veuve en 1723. Elle occupait une dépendance du couvent des Filles-Saint-Thomas, où elle vécut pendant plus de quarante ans, recevant chaque jour de nombreux amis, qu'on appelait ses paroissiens. Une partie de ce logement était sous-louée par Mme Doublet à Bachaumont. Chacun apportait dans ce cénacle les nouvelles de la cour, de la ville et du théâtre ; elles étaient transcrites sur des registres, et des copies en étaient faites, qui circulaient à Paris et dans les provinces, faisant connaître ce que la Gazette de France et le Mercure ne pouvaient dire. Le gouvernement s'inquiéta : Choiseul fit à Mme Doublet des représentations, qui restèrent sans effet. Mme Doublet avait, d'ailleurs, une société fort mélangée. On y trouvait, à côté de son vénérable frère, l'abbé Legendre, conseiller à la grand'chambre.

Qui siégeait à table.

Mieux qu'au jubé,

1, Piron, La Curne de Sainte-Palaye, Mairan, Voisenon, Falconet, etc. L'abbé

f Legendre était grand-oncle de la duchesse de Choiseul et de la maréchale de

Broglie. Mme Doublet était donc leur grand'tante. Cette parenté rendait le frère et la sœur invulnérables. (Voir sur Mme Doublet : Portraits intimes du XVIII' siècle, par E. et J. de Goncourt ; Un protégé de Bachaumont, par Paul CoTTiN, 1887, in-8°).

Carmontelle nous introduit dans le cabinet où Mme Doublet est en compagnie de son frère, l'abbé Legendre. En 1764, date de ce double portrait, Mme Doublet, née en 1677, a quatre-vingt-sept ans. Sa mise et sa coiffure sont surannées ; mais elle a encore de la vivacité dans le regard et de l'intelligence dans la physionomie. Douillettement assise de trois quarts à droite et comme blottie dans un vaste fauteuil recouvert de velours rouge, elle est vêtue d'une robe violette coupée de rayures vertes et chamarrée de fleurs blanches. Sur son bonnet de dentelle blanche qui forme comme des abat-jour de chaque côté des joues, est jetée une fanchon de dentelle noire, dont les barbes s'arrangent en cravate autour de son cou. De larges manches de dentelle blanche débordent de la robe jusque sur ses mains, qui maintiennent sur ses genoux un ouvrage de broderie auquel Mme Doublet travaille encore. Ainsi posée, elle écoute avec gaieté la lecture, que lui fait son frère, d'une des notes que ses paroissiens lui apportaient à chaque instant et qui avaient le don de l'intéresser toujours. — En face de cette femme si âgée et si vive encore par l'intelhgence , on voit son frère, l'abbé Legendre, derrière le bureau où il classe les nouvelles politiques et Httéraires, les anecdotes philosophiques et théâtrales, dans lesquelles Bachaumont puisait à pleines mains pour la rédaction des Mémoires secrets. Debout de profil à gauche, il tient de sa main droite la note qu'il lit à sa sœur et qui les divertit tous les deux. Sa tête, aux traits fins et spirituels, est coiffée de cheveux en cadenettes, qui tombent jusque sur sa robe noire de conseiller de grand'chambre... Ce double portrait si hbrement fait, avec tant d'esprit et de vérité, n'est-il pas précieux pour l'histoire littéraire du xvui' siècle? « M. 1 abbé Legendre, écrit Bachaumont le 24 janvier 1768, vient de mourir âgé de quatre-vingt-huit ans. C'était une espèce d'homme de lettres médiocre, mais fort lié avec beaucoup d'auteurs, et surtout avec

Piron, qui l'a célébré dans différentes pièces de vers. Il avait composé une comédie, le Gourmand, qui permet de juger le genre qu'il affectionnait toujours. Il n'a, d'ailleurs, rien fait imprimer. M. l'abbé Legendre avait, du reste, les mœurs très douces; c'était un excellent convive, et il jouissait dans la plus grande vieillesse de cette santé du corps à laquelle contribua beaucoup la tranquillité d'âme qu'il a conservée jusqu'au dernier instant » (Mémoires secrets). Quant à Mme Doublet, elle mourut après avoir vu disparaître tous ses amis. « Elle avait survécu à toute sa société habituelle ; M. de Bachaumont est le dernier philosophe qu'elle ait vu mourir » (Mémoires secrets, 16 mai 1771).