M. DUCLOS

Duclos (Charles Pinot), né à Dinan (Bretagne) le 12 février 1704, mort à Paris le 26 mars 1772, commença ses études à Rennes et vint les achever à Paris. 11 suivit d'abord la carrière du barreau, obéit ensuite à sa vocation littéraire et se précipita dans une vie de plaisir et de désordre. Les cénacles du café Procope et du café Gradot s'ouvrirent devant lui. Il y connut Piron, Desfontaines, La Motte, Saurin, Maupertuis, Crébillon fils. Collé, Moncrif, l'abbé de Voisenon, etc. Désigné, dès la fin de 1746, pour le fauteuil de l'abbé Mongault, il fut reçu, le 26 janvier 1747, à l'Académie française, dont il devint secrétaire perpétuel en 1755. Il avait remplacé en 1750, comme historiographe de France, Voltaire, qui renonçait à ce titre en allant à Berlin. Griram représente Duclos comme un ferrailleur très fort en gueule (Grimm, Correspondance littéraire, juillet 1765), et Mme d'Épinay, dans ses Mémoires, en fait « un faux bonhomme d'une familiarité dangereuse ». Les contemporains n'ont pas ratifié ces jugements. S'ils conviennent que Duclos avait de la rudesse, ils sont presque unanimes à reconnaître sa loyauté, son honnêteté, sa droiture. Sa conduite dans l'affaire de La Chalotais fut courageuse et lui fait honneur. Celui de ses ouvrages qui fit le plus de bruit, les Considérations sur les mœurs, est de 1750. Les Mémoires pour servir à Vhistoire des

mcPMJ's d?/ XF/Z/'s/éc/eparurentrannée suivante (1751). Les œuvres complètes de Duclos (16 vol. in-8°) furent recueillies pour la première fois en 1806, précédées d'une Notice d'Auger.

Duclos, précieusement vôtu d'un habit noir et d'un gilet rose que l'on aperçoit seulement, cravaté de blanc, avec jabot et manchettes de dentelles, son tricorne sous le bras gauche et l'épée au côté, se tient avec importance auprès d'un balcon, d'où l'on aperçoit le palais Mazarin. Il a cinquante ans passés sur ce portrait. C'est un petit homme, que l'on prendrait plutôt pour un muscadin que pour un ferrailleur. Sa taille cambrée semble prise dans un corset, et les pans de son habit, soulevés par l'épée portée en verrouil, donnent l'illusion d'une crinoline. Date probable, 1760.