MONSIGNY

Monsigny est âgé de quarante-cinq ans dans le portrait de Carmontelle, au

bas duquel on peut mettre la date de i774. De profil à gauche, il promène avec une certaine importance, au milieu d'un parc traversé d'un cours d'eau, le personnage qu'il est depuis longtemps déjà. Son habit est gris et galonné d'or, sa culotte est noire, ses bas sont blancs; ses cheveux, poudrés et frisés en ailes de pigeon, portent le catogan de la seconde moitié du xvnr siècle, et il tient son tricorne de la main droite... En 1774, Monsigny est à l'apogée de sa réputation; il a fait jouer Rose et Colas depuis dix ans déjà, Aline, reine de Gokonde, depuis huit ans, et le Déserteur depuis cinq ans. Les paroles du Déserteur étaient de Sedaine, et Mme de Genlis s'en moquait franchement : « Mais la musique de Monsigny ne permet pas de faire la moindre attention à cette singulière poésie; elle sera toujours délicieuse pour tous ceux qui aiment véritablement cet art enchanteur... Le duc d'Orléans, ajoute Mme de Genlis, aimait et estimait le bon Monsigny; il lui parlait avec une confiance qu'il n'avait avec aucune des personnes considérables qui lui étaient attachées. Cet excellent homme avait autant d'esprit et de finesse que de bonhomie » .

Pierre-Alexandre Monsigny, né d'une famille noble à Fauquembergues (Pasde-Calais) le 17 octobre 1729, fut d'abord un très bon violoniste, et plus tard se servit toujours de son violon pour composer ses opéras. En 1749, il vint à Paris, où il occupa une place avantageuse dans les bureaux de la comptabilité du clergé. 11 entra ensuite comme maître d'hôtel dans la maison du duc d'Orléans, où il resta plus de trente ans. Il y puisa, dans la fréquentation du grand monde, une élégance de manières qui ne le quitta plus jamais. En 1754, une représentation de la Serrante maitresse, de Pergolèse, décida de sa vocation pour la musique de théâtre. 11 apprit la composition musicale sous Gianotti, et fit jouer au théâtre de la Foire, en 1759, les Aveux indiscrets, auxquels on fit bon accueil. Il avait alors trente ans. Encouragé par ce premier succès, il donna en 1760 le Maître en droit et le Cadi dupé. Sedaine se lia avec Monsigny et voulut l'avoir pour collaborateur. Parurent alors : le Roi et le Fermier (1762), Rose et Colas (1764), Aline, reine de Golconde (1766), le Déserteur (1769), etc., enfin Félix ou Venfant trouvé (1777), et ce fut tout : « A

partir de cette époque, dit-il, la musique a été comme morte pour moi. Il ne m'est plus venu une idée » . « M. de Monsigny n'est pas musicien », a dit Grimm; il a eu tort. La musique de Monsigny est faite de sentiment et de sensibilité ; la mélodie y est tout, aucune combinaison savante ne s'y mêle. L'habitude de composer avec le violon, l'instrument chantant par excellence, y fut sans doute pour quelque chose. Ses études, d'ailleurs, avaient été fort incomplètes... Successeur de Grétry à l'Académie des Beaux-Arts en 1813, il mourut à Paris, à l'âge de quatre-vingt-huit ans, le 14 janvier 1817. (Voir la Notice sur Monsigny, lue par Quatremère de Quincy à la séance publique de l'Académie des Beaux-Arts, le 3 octobre 1818).