LE COMTE D'ALBARET

On lit dans les Mémoires de la baronne d'Oberkirch, à la date du 29 mai 1 784 : « J'avais été invitée à un concert de jour chez le comte d'Albaret. C'était un Piémontais fort riche, qui avait des musiciens à lui, demeurant chez lui, ne sortant jamais sans sa permission. 11 est fou de musique; il a un salon exprès où Ton en fait toute la journée ; aussi ses concerts étaient-ils excellents; ils passaient pour les meilleurs de Paris... M. d'Albaret a beaucoup d'esprit et fait de johs vers. C'est un virtuose dans tous les arts. On cite sa maison à juste titre pour la plus gaie, la plus amusante peut-être de la ville. Bon, généreux, toujours la bourse ouverte aux infortunes,

et revint à Salzbourg, riche d'espérance, mais pauvre d'argent. Souffrant dès lors, il mourut âgé de soixante-huit ans, le 28 mai 1787, laissant, comme musique d'église surtout, une œuvre considérable. La J»/e//io(/e de violon qu'il publia en 1736 lut réputée la meilleure pendant plus de cinquante ans.

(1) Puisqu'il est avéré que Léopold Mozart partit de Salzbourg avec ses enfants au mois de juillet 1763, qu'il arriva en France au mois de novembre de la même année, et qu'il y resta jusqu'au mois d'avril 1764 où il alla à Londres, il faut remplacer par cette date de 1763, ou même par celle de 1764, la date de 1762 que le continuateur de M. de Lédans a mise par erreur au bas de ces portraits. — Cette peinture a été gravée par Lafosse.

surtout à celles des artistes, c'est un véritable Mécène. II a le caractère le plus facile, le plus hospitalier ; il ne recherche que l'esprit, le talent, et il est prêt à tous les sacrifices pour l'agrément et le plaisir de ses amis. 11 a été souvent à Ferney ; il a beaucoup vu M. de Voltaire, et le contrefait admirablement. 11 a composé beaucoup de proverbes, dans lesquels il introduit le grand homme; tout le monde assure que c'est comme si on le voyait. C'était un portrait, un miroir de Voltaire, j'ai vu des gens en rester dans la stupéfaction. M. d'Albaret joue souvent la comédie avec Mmes de Montesson et de Genlis ; il est l'ami de toutes les dames, chose fort difficile, attendu qu'elles se détestent cordialement ». — Mme de Genlis écrit de son côté : « Mme Necker, dans ses Souvenirs, s'est moquée du comte d'Albaret, fort injustement, d'abord parce qu'il n'avait aucun ridicule : il était bon, aimable, spirituel ; il avait une foule de talents agréables, il aimait passionnément les arts et s'y connaissait ; il était d'une extrême gaieté ; c'était un homme décidé à s'amuser et à plaire à ses amis ; il y parvenait par ses talents, sa bonne humeur, et sa grande complaisance dans la société, mais c'était toujours d'une manière innocente. 11 avait le plus heureux caractère pour lui et les autres ; il ne cultivait que les gens qui lui paraissaient aimables. La gaieté ne lui a jamais fait dire une méchanceté ; il n'a jamais fait une bassesse. Ses moeurs étaient des plus pures » (Mme de Genlis, Mémoires, année 1766;. Le comte d'Albaret était donc un parfait galant homme.

« M. le comte d'Albaret jouant le rôle du Joueur anglais », telle est la mention inscrite au bas de ce dessin. Beverleyoule Jotieur, tragédie d'Edouard Moore, déjà traduite par Brute de Loirelle et par Diderot, venait d'être à nouveau traduite en vers libres par Saurin, de l'Académie française, avec quelques changements dans l'action du drame. « Le but de l'auteur, écrit Grimm, était de nous montrer la passion du jeu avec tous ses dangers... M. Saurin a surtout affaibli le rôle des filous dont le joueur est la dupe dans la pièce anglaise et qui occupent trop de place. Pour remplacer ce vide, il a imaginé de donner au joueur un enfant. Le sort de cet enfant ajoute encore

3i2 CHANTILLY.

à la détresse du père ; et lorsqu'au cinquième acte il s'est empoisonné, tandis que son fils dormait tranquillement à côté de lui, il lui prend la tentation de le tuer d'un coup de poignard, et de lui assurer par une mort prématurée un sort exempt de revers » (Gbimm, Correspondance littéraire, juillet 1767). Telle est la scène où Carmontelle a peint le comte d'Albaret dans le rôle de Beverley. Le drame touche à son dénouement : Beverley, à bout de ressources et n'ayant plus qu'à mourir, vient de boire le poison ; il aperçoit son fils endormi, et, par pitié pour l'enfant dont il a brisé l'avenir, il se précipite, un poignard à la main, pour l'arracher à la vie :

Pauvre enfant, tu ne sens ni ne prévois ton sort. La honte de ma vie et l'horreur de ma mort,

Voilà ton unique héritage ;

L'opprobre sera ton partage.

Osons l'y dérober. Le moment est propice ; Qu'il passe sans douleur du sommeil à la mort.

Mais l'enfant s'éveille ; il est sauvé ! . . . Avant de donner sa pièce à la Comédie française, Saurin la fit jouer « à Villers-Cotterets, sur le théâtre du duc d'Orléans, par une troupe composée de seigneurs et de dames, parmi lesquels il y a de très bons acteurs. Mme la marquise de Montesson et Mme la comtesse de Blot ont joué avec beaucoup de succès les rôles de femme et de sœur du joueur » (Grimm, Correspondance littéraire). D'après le Journal de Collé, cette représentation eut lieu le dimanche 21 juin 1767, et Carmontelle était à Villers-Cotterets. Nous pouvons donc assigner cette date au portrait du comte d'Albaret.