VIII INTRODUCTION

prêtres, des religieux et des humbles Frères de nos écoles, que la Muse chrétienne aime à visiter dans leur existence d*abnégation et de dévouement. L'autre est le groupe charmant, digne à la fois d'estime, d'affection et de respect, des dames, des demoiselles et môme des Religieuses félibresses. Il nous est môme venu en pensée de former un troisième groupe, celui des poètes agriculteurs, fermiers, paysans ou fils de paysans, qui se glorifient, dans leurs œuvres, d'être des fils de la terre, et auxquels l'inspiration prodigue ses plus précieuses faveurs ; mais cette phalange eût été trop nombreuse. Seulement, ces catégories si caractéristiques confirment ce fait, d'ailleurs indiscutable, que nos provinces du Midi sont largement dotées sous le rapport des dons de l'imagination; et ellesprouvent en môme temps la justesse de la belle pensée de Lamartine, que nous avons donnée pour épigraphe à ce volume : «i II y a une vertu dans le soleil I n

Nous tenons encore à signaler ce fait, que la littérature provençale procède essentiellement d'elle-même. Sans doute, ses poètes ne s'abstiennent pas d'aller parfois puiser aux sources de la riche antiquité, comme à celles de notre belle littérature française ou des littératures étrangères. Mais, ce qu'on peut affirmer en toute vérité, c'est que la poésie provençale sait surtout trouver ses inspirations dans son histoire» dans ses mœurs, dans ses coutumes, dans son soleil, son beau ciel, sa mer bleue qui fut celle d'Homère et de Virgile, et dans ses riches paysages enfin qui rappellent si bien les horizons de l'Attique et de la Judée. Aussi, si notre volume contient des pièces traitant de sujets généraux, il en contient bien davan-