CHANT DE TRÉBIZONDE

(en i453).

La grande ville, que l'empereur Constantin a fondée, a eu des portiers traîtres, des gouverneurs peureux, et un chien blanc qui a livré ses clefs.

— Alors un oiseau, un bel oiseau s'échappa de la ville.

— Et il avait une aile tachée de sang; sous l'autre il portait un papier écrit.

— Et il ne s'arrêta ni dans la vigne, ni dans le jardin ; mais il alla se poser au pied d'un cyprès.

— Mille patriarches avec dix mille évêques sont venus ; aucun d'eux ne peut lire le papier, aucun ne peut le lire.

— C'est Jannikas, le fils de la veuve, qui l'a lu : dès qu'il l'a lu, il a pleuré, et il a frappé sa poitrine.

Τ' ομμάτια σ' κο'φνε τον Πασάν, τ' οφρύδια σ' τον Βεζύρην, Kt' άτο τό [/.ατοχόσια[χαν σκοτόν' έ|λέν κι' ά'λλ* έναν.

— Malheur à nous! malheur à nous! Il n'y a plus deRomanieîil n'y a plus de remparts; il n'y a plus de trône ; il n'y a plus d'église, ni de couvents.

— Ils ont pris Sainte-Sophie et son grand monastère, qui avait quarante caloyers et soixantecinq diacres-servants, douze crécelles et dix-huit cloches.

— Il y avait aussi mon amour caché derrière ses jalousies. — J'ai parcouru le monde , j'ai fait le tour de la terre, et je n'ai pu trouver une jeune fille qui valut celle-là. — Ses yeux tuaient le pacha, ses sourcils le vizir, et ses regards m'avaient assassiné, moi comme bien d'autres.]

ί.)(3 CHAJÎT5 DU PEUPLE.

CHANT DE TREBIZONDE.

COMMENTAIRE

Le chant de Trébizonde n'est autre chose qu'une des nombreuses complaintes qui coururent en Grèce après la victoire de Mahomet II. Il a quelque ressemblance avec le fragment d'un chant populaire donné par M. Fauriel sous le titre de La prise de Constantinople. Néanmoins, on remarquera que ce fragment, où il est question des trois cents clochettes et des soixante cloches du grand monastère de Sainte-Sophie, sonne moins haut dans mon recueil et dans la version de Trébizonde, où figurent humblement douze crécelles, dix-huit cloches, et rien de plus. Ici, je voudrais faire observer à mon devancier que le mot simantra (σήμαντρα) ne signifie pas clochettes, mais bien les plaques ou les planches sur lesquelles les Grecs frappent avec un marteau de fer ou de bois pour appeler à l'église. C'est l'instrument que j'ai osé métamorphoser en crécelle, dont je veux faire un dérivé de Kiryx (κήρυξ), crieur public; j'y suis encouragé d'ailleurs par le vers de Boileau.

« Prenons du Saint-Jeudi la bruyante crécelle. »

Or, si le mot crécelle dérive de Kyrix, il traduit parfaitement le simantra , qui vient du verbe simaino (σημαίνω), j'indique. Il est vrai que l'exagération grecque, et l'effroi inspiré par le terrible conquérant, reparaissent dans ces milliers de patriarches et ces myriades d'archevêques que le poëte a groupés autour du malheureux Jannikas. Celui-ci n'est qu'un homme du peuple exhalant dans l'idiome de Trébizonde, l'un des plus altérés de la langue hellénique., ses pieux regrets et ses soupirs amoureux, eutremêlés et confondus.

La date de cette chanson se place entre l'année i453, qui vit tomber la capitale du dernier des Gonstantins, et l'année i46o, où Trébizonde succomba sous le même vainqueur; si tant est qu'il y ait dans ce chant populaire un souvenir de l'empire des Gomnènes autre que son titre et son patois négligé. L'anthologiste qui l'écrivit le premier l'avait peut-être recueilli à Trébizonde ; et c'est sans doute sous ce seul point de vue que ces vers, chantés autrefois par toute la Grèce comme une espèce de lamentation politique, pourraient appartenir à la colonie impériale de l'Euxin frappée comme sa métropole du Bosphore, et presque du même coup.