LA JEUNE FILLE ARMATOLE

COMMENTAIRE

Ces poésies font ressortir la différence qui existait entre les Armatoles et les Klephtes. Les premiers, disciplinés à demi, étaient une sorte de milice grecque instituée par les Turcs, où les Klephtes pouvaient s'enrôler, et qu'ils quittaient souvent pour redevenir Klephtes, c'est-à-dire semi-indépendants. Ces deux titres, désignant d'abord des conditions très-diverses, ont été dans la suite indifféremment employés l'un pour l'autre.

Au reste, tout esta remarquer dans ce chant klephte si original : d'abord le disque, exercice purement hellénique, renouvelé des fêtes d'Olympie, et mieux encore du jeu des Phéaciens^oîi Homère nous montre

K.I.EPHTES. 3^5

Ulysse vainqueur d'Euryale, son jeune et iujuneux rival; puis le camarade de guerre, sorte de servant d'armes, obligé de suivre en tous lieux le Palicare et de le seconder, ai&liéà son sort et à son âme (^υχογυιος); enfin, Tagrafe indiscrète qui fait tout l'intérêt de la scène Armatole, et sert aussi de dénouement au poème de Jocelyn. Dans un de nos épanchements littéraires, au milieu de nos communes montagnes, j'avais fait connaître à Lamartine ma jeune guerrière de l'Olympe. Ai-je tort de penser que la tendre et coupable fjaurence a emprunté quelque chose à la chaste et fière Diamanto?

Moi-même, témoin d'un drame presque semblable, je reconnus, voilée sous l'habit vulgaire d'un matelot, une belle Grecque passagère dans une barque de Smyme. Je l'avais vue, quelques mois auparavant, briller sous la longue robe et les riches parures de sou sexe, au milieu des fêtes de Constantinople. Je reçus sa confidence : récit touchant de tous les maux que peuvent causer la beauté et l'amour, mêlés aux orages de la politique et aux préludes d'une révolution. Une fuite nocturne dans un frêle esquif au sein des flots soulevés de laPrOpontide; le rude rôle de marin improvisé; la rame et les câbles noircis de goudron, maniés par des mains blanches et faibles; les railleries et les soupçons de l'équipage; enfin les vicissitudes des splendeurs et de la misère, le dénûment, la faim même, me furent racontés en

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tremblant, au bruit des vagues. Je promis le secret; je le gardai ; et si je le révèle imparfaitement aujourd'hui, c'est que la mort m'a dégage du silence. Après trente années, reste-t-il encore de ce fatal

épisode un autre vestige que celui de mon souvenir?