SECTION DEUXIÈME

CHANTS KLEPHTÈS.

a34 CHANTS DU PEUPLE.

Και σο{ν λίργίύς toliç κυνηγάβι • 'ς τα ΐ7άΧλη;ςάρλ« λ<γει•

«Χτυπάτε τα σκυλοκορ[Λΐά, και (jlÎi τους άψυχατε.

KLEPH^TES. a35

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KOUTSOCHMSTOS.

Le ciel s'est assombri ; le vent mugit ; les vallées retentissent. Les ii4éles s'çiFrayent des malheurs qui s'annoncent ; et les corbeaux croassent.

C'est Koutsochristos qui se bat contre Tahir- Pacha; les coups de feu se pressent comme la pluie, et les balles comme la grêle. Les Turcs sont moîesonnée ; les cadavres de ces mauvais Iconiates tomb^pt en poussière.

Koutsochristos^ ainsi qu'uq aigle, plane sur eu^ et les entoure comme un formidable liop. Le sabrç à la main, il veut vaincre sans fusil \ il les égorge comm^ des brebis, ou les fait fuir comme des lièvres... Puis, il dit à ses braves :

(K Frappez sans pitié ces chiens ; qu'ils sachent «c à qui ils ont affaire. Frappez ces chiens d'infi- (i dèles avant que le soleil se cache at que la nuit « vienne, de peur qu'alors ils. ne puisseut^'éch^p^ « per. »

Et les Turcs s'écriept : All^h ! Allah ! et ils s'eqfuient pleins d'épouvante, en s'écriant ; AUdh ! Allah ! miséricorde ! Qpelle terrible dérput^ !

KOUTSOCHRISTOS.

COMMENTAIRE

RoutzochristoSy ou Christos fils de Ritzos, était^ comme son père^ un in trépide capitaine de Klephtes dans les cantons qui couvrent.les penchants thessaliens du mont Olympe, vraie patrie des KJephtes puP'Sangy si j'ose ainsi dire, et non dans le mont JEta. de laPhocide, comme Ta conjecturé M. Fauriel.

On rencontre dans le texte de cette chanson plusieurs paroles turques; et c'est un motif déplus pour la croire originaire de l'antique Macédoine , qu'habitent quelques colonies dOttomans : KoUrsownia qui signifie halles; Tahir-^Pachay xm gouverneur de Salonique inconnu, Koniaricay Turc d'Iconium, etc.

Après leur conquête dé la Thessalie, les Osman-

KLEPHTES. a37

lis jetèrent dans les plaines du Pénée des peuplades musulmanes qu'ils tirèrent de l'Asie-Mineure, et particulièrement de la province dlconium. Ces nouveaux colons furent bientôt redoutés autant que méprisés des habitants de l'Albanie ; et Fépitbète Koniarika devint une injure.

Le dernier vers, qui répète les cris de désespoir et les plaintes ordinaires des Musulmans, est presque tout entier écrit en langue turque.

Les chants et les légendes klephtes sont généralement le produit des veillées villageoises. Pendant la belle saison, la population xles montagnes habite les hautes vallées, pour y cultiver quelques champs épars, et pour y paître de nombreux troupeaux. Elle revient à la première neige vers ses cabanes groupées les unes auprès des autres aux flancs des collines.

Alors, les réjouissances des fêtes religieuses qui signalent la fin et le commencement de l'année ; les danses, qu'animent rarement la cornemuse et la flûte à bec, mais presque toujours des voix alternatives; enQn, les loisirs de l'hiver, multiplient ces improvisations , aussi variées dans leur nature que monotones dans leur harmonie. C'est un fait héroïque comme ici, une anecdote pastorale, une mésaventure amoureuse, une idée naïve, ou un mot plaisant.

a38 CHANTS DU MuPLE.

Ces fiers habitants des montagnes, qui n'biit riéù appris que d'eux-mêmes , sont les desceddatlts , et, sans trop s'en douter, léS imitateurs dtt chanteur Phémius. Célili-ci quand, déposant sa lyre, il se jette aujL genoux d'Ulysse polir lui demander la vie, lui dit :

Αυτοδίδακτος S* ειμί• θεός Si (χ,οι ίν φρείΐν οψοίζ

Homère ι Odyss.^ ch. XXII , ν. 348.

« Je ne fais rien que je n'aie appris tout seul. « C'est Dieu qui souffle dans mon esprit des chan- « sons de toutes sortes. »

Et Homère, sous ces paroles modestes et si naïves d'un poëte primitif, n'a-t-il pas voulu retracer sa propre image?

Parfois une seconde inspiration s'ajoute à la première ; et ces compositions, successivement corrigées et toujours anonymes, finissent par devenir l'œuvre de tout un village. Ainsi perfectionnée, quand elle a excité la joie bruyante des danseurs, l'admiration des vieillards, ou les larmes d'un auditoire si- . lencieux , la chanson s'étend de mémoire en mémoire.

Le Palicare la redit dans ses accès d'indépendance; la jeune Albanaise, dans sesfredons du matin, en allant puiser à la fontaine voisine; le pâtre, pen-

dant les Ipagueis heures de sa vigilance solitaire; le mendiant la récite de porte en porte : elle devient insensiblement nationale, populaire; et, altérée par des variantes successives, elle passe de génération en génération , jusqu'à ce qu'un voyageur indiscret ou un helléniste passionné dompte sous le frein de l'écriture la pensée sauvage, l'arrêté dans ses bonds capricieux , et en fasse retentir les accents , uxes désormais, bien loin de l'écho natal qui l'avait jusqu'alors seul répétée.

a4o CHANTS OU PBUPLE.