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Les chrétiens sont tons aui retranchements. La Mère de Dieu leur inspire la valeur ; Ils tendent prestement leurs grands arcs, ils brandissent vigoureusement leurs glaives acérés, et les Tartàres ont dû fuir.

Les hordes sauvages des Tarlares s'indignent. Leur khan est enflammé d'un terrible courroux. Le camp se divise en trois détachements, et ces trois détachements s'élancent furieux vers la colline.

Les chrétiens coupent vingt arbres, vingt arbres qui s'élevaient sur la colline, et en roulent les troncs jusqu'au boi*d des retranchements.

Déjà les Tartares s'élancent sur les retranchements et poussent jusqu'au ciel des hurlements affreux,etse mettent à détruire les retranchements. Soudain roulent les troncs puissants; ils écrasent les Tartares comme des vers et vont les broyer au Idin dans la plaine. Et longtemps on combattit avec acharnement jusqu'à ce que la nuit eût mis Ein au combat.

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Grand Dieu! arrêtez! L'illustre Vneslav, Tillostre Vueslav, une flèche rabatduhaut des remparts ! Une vive douleur déchire les cœurs désolés des chrétiens ; une soif insupportable brûle leurs entrailles, et, de leurs langues desséchées ils lèchent la rosée du gazon.

Le soir vient, puis la froide nuit ; a la nuit succèdent les lueurs grisâtres du malin. Le camp des Tartares reste calme.

La journée arrive au midi brûlant. Les chrétiens tombent accablés par la soif, entr'ouvrent leurs lèvres altérées, et, d'une voix rauque, invoquent la Mère de Dieu. Ils tournent vers elle leufs regards affaiblis, ils se tordent les mains de douleur et regardent le ciel avec désespoir (1).

« Nous ne pouvons plus supporter la soif : la la soif ne nous permet plus de combattre. Que

(1) Comparer à ce tableau la fameuse dcscrip.ion de la sécheresse dans le xni* chant de la Jérusalem délivrée. Les riches couleurs que prodigue le Tesse valent-elles la simplicité du poète slare?

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celui qui tient à sa sânté et à sa vie, que celui-là demande merci aux Tartares. > Ainsi parlent quelques-uns des guerriers..

c II est plus pénible de mourir par la soif que par répée. Dans Tesclavage nous aurons de Peau en abondance. Que ceux-là me suivent^ qui pensent ainsi, dit Veston (1). Que ceux-là me suivent qui souffrent de la soif t »

Alors Yratislav bondit comme un taureau, saisit Veston d'un bras puissant et dit : < Traître, opptobre éternel des chrétiens, veux-tu mener à sa ruine un peuple vaillant? C'est prés de Dieu qu'il faut chercher merci, non dans Tesclavage, chez les sauvages Tartares. Gardez-vous, frères, de courir à votre ruine ; la chaleur la plus forte est déjà passée. Dieu nous a fortifiés au milieu des ardeurs du midi. Dieu nous viendra en aide, si nous avons confiance. Hommes I ayez honte de pareils discours, si vous voulez que Ton vous ap-

( i) Ce nom n'est pas slave.

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pelle des héros. Si nous succombons à la soif sur celle colline, noire mort aura élé voulue de Dieu : si nous nous livrons aux glaives de nos ennemis, nous nous la donnons à nous-mêmes. L'esclavage est un afifronl fait au Seigneur : c'est un péché de se jeter soi-même sous le joug de Tesclavage. Suivez-moi, vous qui pensez ainsi : suivez-moi devant l'autel de la Mère de Dieu I «

La foule le suit vers la chapelle sainte : « Lèvetoi, Seigneur, dans ta colère I Donne-nous dans notre pays la victoire sur nos ennemis. Écoute les voix qui t'appellent. Nous sommes environnés d'ennemis cruels : délivre-nous des pièges des féroces Tartares ; donne quelque rafraîchissement à nos entrailles et nous t'offrirons un sacriflce de louanges. Détruis nos ennemis sur cette terre, ànèantis-les à jamais dans les siècles des siècles ! »

Et voici que, au haut du ciel , apparaît un petit nuage. Les vents soufflent, la foudre terrible retentit. De noires nuées s'étendent dans tout le

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ciel : éclairs sur éclairs éclatent au-dessus du camp tartare« Une pluie âbondaute rend la vie auz sources de la colline.

L^ tempête est passée : les troupes se mettent en ordre de bataille ; de tous les côtés (i), de tous les pays, les bannières flottent dans la direction d*01mi]itz. De lourdes épées pendent aux flancs des guerriers; des carquois pleins résonnent sur leurs bancbes, les casques brillent sur leurs têtes puissantes; sous eux bondissent des chevaux agiles.

La voix des cors retentit et se mêle au son d^ tambours bruyants. Les deux armées se réunissent (2) . Ujn nuage de poussière s'élève. C'est un terrible combat, le combat suprême.

On entend résonner le cliquetis des épées, le sifflement affreux des flèches d'acieri le craque-

(1) Ce sont Ids troupes do la Bohême qui arrivent au secours de la Moravie.

{*2) L'armée moravc et l'arnit^e bolièmc.

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ment des lances, le choc des coups rapides. Ce soDl des coups» des blessures, ce sont des gémissements et des cris de joie. Le sang coule comme un torrent de pluie : les morts gisent à terre, comme les arbres dans une forêt. L'un a la tète fendue en deux, l'autre, les deux mains coupées; tel tombe de cheval sur son compagnon : tel frappe son ennemi de sa hache d'armes, comme la tempête fougueuse frappe un arbre sur les rochers : dans la poitrine de cet autre, une épée s'enfonce jusqu'à la garde. A celui-là, un Tartare enlève une oreille. Âh 1 quels cris, quels gémis* sements pitoyables ! Les chrétiens se mettent à fuir: les Tartares les poursuivent et les pressent avec fureur.

Mais voici qu'Jaroslav (1) arrive comme un aigle : un acier solide couvre sa puissante poitrine ; sous cet acier palpite un cœur vaillant et

(t) Ce Jaroslav appartenait à la famille des comtes de Stemberg qui existe encore aujourd'hui.

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audacieux : son casque abrite une tête prudente ; son regard enflammé respire la fureur. Il s'élance, lerrible, comme le lion emporté qui voit couler son sang tiède, et qui, blessé, fond sur le chasseuri Tel en sa colère, il se précipite sur les Tartares. Les Bohèmes le suivent avec Pimpétuosite de la grêle. Il fond vivement sur le fils de Kublaï, le combat est terrible. Ils s'attaquent avec leurs lances et ces lances se brisent avec un grand bruit. Jaroslav tout couvert de sang saute de cheval^ s'élance Tépée en main sur le fils de Kublaï, lui fend obliquement le corps de l'épaule à la hanche. Le jeune homme tombe inanimé sur les cadavres. Son carquois et son arc résonnent dans sa chute (1).

Tout le peuple des Tartares sauvages s'épouvante : ils jettent leurs longues ranccs, et ceux qui

(1) Un vers analogue revient souvent dans Homère : « Sa chute retentit au loin et ses armes résonnèrent sur lui. »

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peuvent fuir se hâtent vers les lieux où se lève le brillant soleil.

Ainsi l'Hanna (1) fut délivrée des Tarlares (2).

(1) Province de la Moravie où* est située Oltnûtz.

(2) Les traducteurs ne sont que trop portés aux comoientaires admiratifs ; qu'on me permette cependant de signaler l'ait infini qui règne dans réeonomie du poème : Jaroslav ne parait qu'à la fin, mais il parait pour tout sauver, et la conclusion du poème est tout à la fois la délivrance de la Moravie et l'apothéose du héros national.

— «Le premier des poètes polonais, Mickiewicz, a dit que l'idée du dévouement absolu apparti nt à l'épopée slave, qu n'est que l'histoire de grands malheurs, de grands désastres. En Caoî, on voit cette idée sous sa forme païenne dans les poèmes de Liboucha, de Zabol et de Cestmir. L'idéal qu'y poursuivent les héros est d'un ordre plus élevé qu&celui d'un Achille qui s'enrichit d'or et d(î butin, ou que celui d'un Siegfried qui verse des flots de sang, et ne recule devant aucun crime pour acquérir un trésor caché. Le trésor des htros du paganisme slave, c'est tou> jonrs leur patrie, leur religion . Ce môme idéal, épuré par le christianisme, reparaît dans les gestes des gueri;ÀQn serbes combattant à Kossovo. Il se mji^fcste plus sublime et plus parfait encore dans les œuvres modernes de Mickiewicz et de Krasinski . n (A. Chod2iko, Revue des Cours littéraires^ loco cit.)