PRÉFACE

cela chez un peuple éminemment doué par la na-

ture de la faculté de sentir et de parler poétique ment, ne peuvent point avoir de texte fixe. À mesure qu’elles se propagent de lieu en lieu et d'époque en époque, elles doivent nécessairement subir dans la diction, et même dans les idées, des variations auxquelles elles gagnent aussi sovvent qu'elles perdent.

Pour ce qui est de la traduction des pieces suivantes, j'ai persisté dans le système de stricte exactitude auquel je me suis attaché précédernment. Si je m'en suis quelquefois écarté, cest dans des passages obscurs ou singuliers, qu.

rendus à la lettre, n'auraient pas été intelligibles On verra aussi que j'ai été forcé de recourir σα peu plus souvent à la ressource des additions # tercalaires, pour adoucir un peu les sauts les ph brusques d’un style qui, pour le goût europées. n'est presque jamais suffisamment développe.

En songeant à me procurer de nouveaux τη numents de la poésie nationale des Grecs, je nt pouvais pas négliger de chercher des renseignements sur les faits auxquels ces monuments osi rapport; et cette partie de mes recherches ni pas été non plus infructueuse. Si je n'ai point ap pris à beaucoup près tout ce que j'aurais besom de savoir sur un sujet auquel je me suis singuherement affectionné, j'ai néanmoins appris phs

ΡΕ L'ÉDITEUR. δει que je n'avais droit d'espérer hors de la Grèce. C'est particulièrement en ce qui concerne l'histoire des Armatoles et des Klephtes que j'ai été favorisé par le hasard. Α Venise et à Trieste, j'ai rencontré des Grecs qui ont eu des relations intimes et suivies avec divers capitaines renommés, surtout avec ceux du nord de la Morée , de l'Étolie, de la Livadie, et des extrémités méridionales des monts Agrapha. J'ai appris d'eux beaucoup de particularités intéressantes et nouvelles pour moi sur l'organisation des Klephtes, leur caractère, leurs idées, leur manière de vivre et de faire la guerre. J'ai obtenu de même des renseignements biographiques curieux et dignes de foi sur un assez grand nombre de chefs de bande, tant de ceux dont j'ai déja parlé, que de ceux qui m'étaient jusqu'alors iuconnus.

Toutefois, c’est sur ce dernier point que j'ai eu le moins de satisfaction, et rencontré le plus d'obscurités et d’incertitudes. J'avais eu déja l’occasion d'observer le vague et le peu d'accord des traditions populaires de la Grèce sur les chefs de bande les plus fameux; et j'ai achevé depuis

+ de me convaincre de la difficulté d'apprendre sur ces hommes singuliers quelque chose de complet ou de suivi. 1l n’en est presque aucun sur lequel je n’aie entendu des récits trés-divers, quoique faits par des personnes également dignes de foi,