CXXX DISCOURS

quables par la justesse, la précision ou la force. Ce qu'il importe le plus d'y observer, c’est que la plupart sont indubitablement plus anciens que toutes les pièces où ils se trouvent aujourd'hui, J'en ai remarqué plusieurs dans des ouvrages en grec vulgaire écrits pour le peuple, ou dans le goût de ceux du peuple, et de plusieurs siècles antérieurs aux chansons de ce recueil. On en trouverait très-probablement d’autres dans des ouvrages encore plus anciens ; de sorte qu'ils sont , dans la poésie des Grécs modernes , une marque non-seulement de popularité, mais d'ancienneté.

τ Dans l'opinion où l’on est communément au sujet de la poésie du peuple en général, on pourrait aisément s'attendre à ne trouver, dans celle des Grecs, comme dans la plupart des autres, qu'une extrème simplicité de pensée aussi-bien que d'expression. Mais e*est un point sur lequel il faut s'entendre. Le fait est que plusieurs des chansons grecques, parmi les plus belles, offrent, tantôt dans l’idée principale , tantôt dans les idées accessoires, et parfois dans l’expression, quelque chose d’inattendu où l’on serait tenté d'abord de voir de la recherche, de lexagération , où tout au moins de la bizarrerie; et les cas existent où cette manière de voir pourrait être juste. Mais, en y regardant de plus près , on s'assure bientôt que cette recherche ou cette exagération apparentes ne ‘sont habituellement que la manière la plus vive, la plus franche et même la plus naïve possible, de rendre une idée très-simple ou un sentiment très-vrais que, loin d’être un indice d'affectation ou

PRÉLIMINAIRE. CXXX] de prétention dé la: part d’un individu , ces saillies d’élocution ou de pensée sont, au contraire ; l’expression de quelqué chose de national ; caractérisent le tour d'imagination du peuple grec.

J'ai indiqué ailleurs les sources du merveilleux que la poésie populaire a trouvées en Grèce dans les superstitions antiques ou modernes. Quant au merveilleux arbitraire où de ‘convention , il y est presque nul. On y prête un langage aux objets inanimés, aux môntagnes} dux animaux, et Surtout aux oiseaux ; mais cette fiction s'arrête à la forme extérieure des compositions poétiques; elle n’influe'en rien sur le fond des idées’ on des’choses. Un autre trait par lequel: l'imagination populaire des Grecs perce dans leurs chansons, c’est uné certaine prétention à ennoblit les objets vulgaires’: ainsi, par éxémple, ils transforment volontiers le fer, les métaux, les matières de peu'de’prix, en argent, en or, en diamans et en perles. Tous les Klephtes sont radieux d’or; tous les chevaux ont des fers d'argent et des brides garnies de perles ; δὲ cet enfantillage d’imägination se ren: contre quelquefois dans des pièces historiques, dont le fond ‘est grave et vrai! Ces traits de merveilleux sont à coup sûr une de ces généralités, de ices formules poétiques, dont je parlais tout-à-Vheure, qui datent d’un xt ancien, et se sont conservées par tradition jusqu’au fôtrelio some οὐὐηον Το 19 si6b

Ces nuances de merveilleux ;ces hardiesses d’expression et d'imagination quiétonnent de |témps'à autre le goût européen , cetté éxaltation de ton, cette