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Les Grecs modernes ont une autre poésie que celle dont je viens de parler, une poésie populaire dans tous les sens et toute la force de ce mot, expression directe et vraie du caractère et de l'esprit national, que tout Grec comprend et sent avec amour, par cela seul qu'il est Grec, qu'il habite le sol et respire l'air de la Grèce; une poésie enfin qui vit, non dans les livres, d’une vie factice et qui n’est souvent qu’apparente, mais dans le peuple lui-même, et de toute la vie du peuple. Cette poésie consiste entièrement en chansons du genre de celles contenues dans ce re- cueil.

Un tel recueil, s’il était complet, serait à la fois et la véritable histoire nationale de la Grèce moderne, et le tableau le plus fidèle des mœurs de ses habitants. Ce qu'une pièce aurait de vague ou de faux serait éclairci ou rectifié par d’autres; et les résultats du tout seraient évidents et complets, malgré l’insuffisance et lPobscurité de chaque partie détachée. Malheureusement il s’en faut de beaucoup que la présente collection soit assez riche pour former un ensemble où chaque chose qui aurait besoin d’être expliquée le serait par d’autres. Les pièces en ont été recueillies trop au hasard, et il y ἃ entre elles trop de lacunes, soit de temps, soit d'espace, pour qu'elles puissent se servir de commentaire les unes aux autres. Il est donc indispensable, pour les goû-

XXV] DISCOURS ter, et quelquefois pour les comprendre, d’avoir d’avance une idée des choses auxquelles elles ont rapport, et des mœurs dont elles sont à la fois lexpression ét l’un des traits les plus saillants.

À raison de la diversité de leur sujet, toutes [68 chansons populaires des Grecs pourraient, je crois, être partagées, comme celles de ce recueil, en-trois classes principales; je veux dire, en chansons domestiques, en chansons historiques, et en chansons roma nésques ou idéales.

Sous la dénomination de chansons domestiques, je comprends celles qui sont composées exprès pour être chantées dans les circonstances les plus solennelles de la vie de famille, à certaines fêtes déterminées , à propos de certains usages de société consacrés par une habitude 'immémoriale. Elles forment plusieurs sections, que je distinguerai à fur et à mesure que cela deviendra nécessaire; et je parlerai d’abord de celles qui sont appropriées à des usages sociaux attachés à certaines époques ou à certaines fêtes de l'année, Pour en donner une idée, il suffira de dire ce qui se passe à deux des principales de ces époques, à la Saint-Basile, et le:1°° de mars:

L'église grecque fête la Saint-Basile le 1 de janvier; et ce jour est en Grèce, comme dans le reste de l'Europe, un jour de visites, de compliments et d’étrennes, avec cette différence que là tout se passe avec: plus de solennité, plus d’amabilité, et surtout d’une façon plus poétique qu'ailleurs. Des troupes de jeunes gens se réunissent pouf aller dans les maisons dé leur con-

PRÉLIMINAIRE. XX VI] naissance faire les compliments et quêter les étrennes d'usage. Or ces compliments et cette quête sont, dans chaque village, dans chaque canton, le sujet d’une série de chansons, qui toutes y sont exclusivement appropriées. Et ce sont ces chansons qui, par une certaine empreinte toute nationale de grace, de bienveillance et d'imagination qu’elles portent toutes plus ou moins, donnent du caractère et de l'intérêt à la fête où elles sont d'usage.

Dans cette série de chansons, il y en a d’abord une en l'honneur du maître de la maison que visitent les jeunes chanteurs, et qui s'adresse directement à lui.,On en chante une seconde pour la dame, et puis successivement autant: d’autres qu’il y a dans la famille de personnes à complimenter. S'il s’y trouve un fils en âge de raison, 1] ἃ sa chanson à part; et ses sœurs, quand il en à, ne sont pas oubliées. Il n’est pas jusqu'aux membres absents de la famille qui n'aient leur part aux souvenirs et aux souhaits poétiques des quêteurs : on chante toujours à leur sujet quelques vers gracieux de condoléance, adressés à ceux de leurs proches qui sont là. Enfin tout ce qui peut intéresser la famille, tout ce qui fournit Loccasion de lui exprimer des sentiments de bienveillance et de tendresse, est le thème d’une chanson particulière.

Il faut ajouter que les jeunes quêteurs grecs du jour de lan, en entrant dans une maison, préludent à leurs chants de compliment par une chanson particulière en l’honneur du saint jour, en l’honneur de saint Basile, Et cette chanson n'est pas la seule de

XXVII] DISCOURS son genre : le peuple grec en ἃ d’autres sur d’autres saints, et pour d’autres solennités religieuses; elles ont leur côté curieux, et j'y reviendrai ailleurs. I} ne s’agit ici que de prendre note de leur existence. Le 1° de mars est, en Grèce, un jour aussi poétique que celui de Saint-Basile, et où tout se: passe à peu près de même qu’en plusieurs autres pays le 1° de mai. Des troupes de jeunes gens et d'enfants se forment pour aller de porte en porte chanter le retour du printemps, et quêter de menues étrennes qui consistent ordinairement en œufs, en fromage , ou en tout autre produit des champs. Entre plusieurs chansons destinées ἃ cette fête, il en est une plus curieuse, qui y est plus spécialement adaptée , et dont j'aurai à reparler ailleurs : il suffira d’en dire ici quelques mots. La chanson dont il s’agit, populaire dans la Grèce entière, sous le titre de Chanson de l’hirondelle, est une effusion naïve de l’indéfinissable charme du premier souffle du printemps, dans un beau climat. Les enfants la chantent portant à la main une figure d’hirondelle grossièrement taillée en bois, et ajustée à une espèce de moulinet où elle tourne rapidement à l’aide d’une ficelle qui se roule et se déroule autour d’un petit cylindre à lun des bouts duquel.elle est fixée. | Les autres chansons populaires que je range, comme les précédentes , sous la dénomination de domestiques, sont celles qui la méritent plus particulièrement , étant destinées à célébrer les époques principales , les joies et les douleurs de la vie de fa-

PRÉLIMINAIRE. XXIX mille. Je me bornerai à celles qui sont en usage à l’occasion du départ de quelqu'un pour les pays étrangers, et à la célébration des mariages et des funérailles.

Que les relations de famille aient généralement , chez les Grecs, quelque chose de plus vif, de plus profond, de plus cérémonieux qu'ailleurs, c'est de quoi il me semble que lon ne peut douter. Quelle en est la cause? Est-ce le naturel? Est-ce la simplicité de l’état social? Serait-ce que l'oppression sous laquelle ils vivent leur fait sentir plus vivement le besoin de se serrer les uns contre les autres? je lionore. Mais quant au fait, tous les traits les plus caractéristiques des usages domestiques des Grecs me paraissent en fournir la preuve. Voyons d’abord ce qui se passe communément au départ de quelqu'un pour les pays étrangers.

Le désir de s'instruire, la persécution, le besoin d'amasser, par une industrie quelconque, un petit pécule qu’ils ne trouveraient point à gagner chez eux, obligent souvent les Grecs à s’expatrier pour un temps; et 1l n’y a guère, pour eux, d’évènement plus pénible que ces expatriations, si passagères qu’elles puissent être. Il doit en effet en coûter plus à un Grec qu'à tout autre Européen de quitter Son pays. C’est le pays où le ciel sourit le plus doucement à la terre; c’est le pays des belles montagnes, des belles vallées, des belles fontaines ; c'est celui où les mères et les sœurs, les épouses et les maîtresses savent le mieux aimer. Pour un Grec, la terre étrangère est une terre de misère et d'exil, qu'il ne nomme jamais sans y joindre

XXX DISCOURS

une épithète , (épeux) qui exprime à la fois le regret de ce qu'il y a de plus doux, et la prévoyance ou le sentiment de ce qu'il y a de plus terrible. D'ailleurs, en quittant le lieu natal, en quittant ses proches, il n’ignore pas seulement si le sort lui garde le bonheur de les revoir, il ignore si les Turks le lui permettront; s'ils épargneront le patrimoine, l'honneur et la vie de ceux qu'il laisse en leur pouvoir. Et sa famille n’est pas moins à plaindre que lui : tout ce qu'il ignore, elle lignore; tout ce qu'il craint, elle Le craint.

Ces observations expliquent suffisamment l'espèce de cérémoniai avec lequel les Grecs ont coutume de prendre congé de leur famille, quand ils partent pour les pays étrangers. Au jour fixé pour le départ, les amis et les parents du voyageur se réunissent chez lui, à un repas d'adieu. Le repas terminé, le partant se met en marche, escorté de tous les convives, qui l’accompagnent jusqu’à la distance de quelques milles.

C’est encore la poésie qui est, en cette occasion, l'organe de toutes les émotions qu’elle excite, des regrets et des pressentiments de qui s’en va et de qui reste. Il y a des chansons particulièrement affectées à cette cérémonie domestique, et qui se chantent, les unes durant le repas d'adieu, les autres durant la conduite que font au partant ses amis et ses proches. Il faut voir ces chansons d'expatriation ou de départ, comme on les nomme, pour se faire une idée de l’exaltation pathétique dont ils sont pleins, et pour concevoir quel empire ont sur les Grecs l'amour du lieu natal, et les souvenirs de la vie et des soins de

PRÉLIMINAIRE. XXX] famille. Les unes sont anciennes et de temps immémorial communes à la Grèce entière. D'autres sont composées exprès pour un cas donné, tantôt par celui même qui s'absente, tantôt par quelqu'un de ceux qui l’accompagnent. Quelques-unes sont improvisées par la mère, la femme ou les sœurs du partant.

Il ne faudrait pas se figurer que ces chansons ne soient pour les Grecs qu'une pure affaire d'usage, qu’une simple exagération poétique , sans importance et sans effet. L'ensemble des idées et des mœurs nationales atteste qu’elles ‘sont l'expression sérieuse d’un sentiment naturel plus exalté en Grèce qu'ailleurs. J'aurais plus d’un fait à citer en preuve de cette assertion, et pour montrer quel pouvoir ont sur l’ame des Grecs ces adieux poétiques et mutuels des proches qui se séparent. J'en rapporterai au moins un où ont figuré, comme acteurs et témoins, des personnes de ma connaissance.

Dans le canton de Zagori, au voisinage du Pinde, vivait une fimille respectable à laquelle appartenaient trois frères, dont le plus jeune, par une exception rare et fâcheuse à l’ordre ordinaire, était pour sa mère un objet d’aversion. Après avoir long-temps supporté avec une. douleur muette les injustes rigueurs de sa mère, le pauvre jeune homme fut obligé de partir pour Andrinople. Il y eut, suivant l'usage, un repas d'adieu auquel assista une nombreuse réunion de parents, qui accompagnèrent ensuite le jeune voyageur jusqu’à la distance de quatre à cinq milles. L’endroit où lon fit halte pour se séparer était un vallon