XXXI] DISCOURS

du Pinde de l'aspect le plus sauvage. On avait déja chanté diverses chansons pathétiques appropriées à la circonstance; chacun était triste et rêveur, lorsqu'un incident inattendu vint mettre le comble à l'émotion commune. Monté sur un quartier de rocher, de manière à dominer le cortége qui l’entourait et le regardait, le jeune voyageur entonne une chanson qu'il avait composée lui-même pour la circonstance, et dans laquelle 1] exprimait, de la manière la plus touchante, la douleur de quitter son pays, sa famille, et celle plus grande encore de n’être point aimé de sa mère. Le ton ému du jeune homme, la tendresse de ses plaintes, l’air pathétique sur lequel il les chanta, renforcés encore par la solitude et la mélancolie du lieu, eurent bientôt pénétré tous les cœurs et tiré des larmes de tous les yeux. La mère du: jeune homme était là : elle fut d’abord saisie d’un trouble qui allait croissant à chacun des accents d’une lamentation qui s’adressait principalement à elle ; et à peine la chanson fut-elle achevée, qu’elle se jeta sur son fils, le pressa sur son sein, le couvrit de baisers, et lui demanda pardon, en sanglotant, de n’avoir pas été jusque-là une bonne mère pour lui : elle lui promit de l'être à l'avenir, et tint parole.

Les formalités et les cérémonies populaires du mariage, en Grèce, y sont, pour la poésie, un thème non moins caractéristique, non moins solennel et plus varié que celui des voyages aux pays étrangers. Ces cérémonies diffèrent beaucoup, dans leurs menus détails, d’une province à l’autre; mais, pour l’ensemble

PRÉLIMINAIRE. XXXII] et pour le fond, elles: sont partout à peu près les mêmes, surtout dans les campagnes; et partout aussi elles sont strictement observées. Presque toutes ont, dans leur motif, quelque chose de touchant et de gracieux; presque toutes sont poétiques par elles-mêmes ; mais les décrire toutes et en détail serait long et n’est pas nécessaire pour mon objet. C’est assez d'indiquer celles mxquelies se rattachent plus directement les chansons dont j'ai à parler, en prévenant le lecteur que c'est surtout ce qui se pratique dans certains districts montueux de l'Épire, et dans le Pinde, que j'ai eu en vue.

C'est ordinairement dans les fêtes publiques, au milieu des divertissements et des danses qui en font partie, qu’un jeune homme choisit la fille à laquelle il veut s’unir; mais c'est aux parents de celle-ci qu'il doit déclarer son choix. Dès qu'il est approuvé, le yeune homme et sa préférée ne peuvent plus se voir, se parler, ni se trouver ensemble jusqu'au jour des fiançailles. Il y a des endroits où il est permis au jeune homme de déclarer immédiatement ses prétentions ét son amour à celle qui en est l’objet. Pour cela, il cherche à la rencontrer dans quelque sentier, en quelque lieu où il puisse lui jeter une pomme, une fleur, ou quelque chose de semblable. C’est là une déclaration d'amour en forme, une demande expresse en mariage. Dans les pays de la Grèce où les jeunes garçons et les “jeunes filles se divertissent à part les uns des autres et ne se trouvent jamais ensemble, la demande en ma-

XXXIV DISCOURS riage se fait par des intermédiaires, souvent sans que le jeune homme ait vu celle qui doit être sa femme. Mais alors les choses s’arrangent pour: qu'il la rencontre une fois chez une parente, à la fontaine ou dans quelque fête; et c’est là l'unique entrevue permise aux deux futurs époux jusqu'aux fiançailles. Elles se font très-simplemént. La soirée d’un jour

convenu, les parents des deux futurs se réunissent,

avec un prêtre, soit chez le père du jeune homme,

soit chez celui de la fille, On dresse le contrat civil du mariage, après quoi deux jeunes filles introduisent la future épouse voilée, et la présentent à son futur, qui la prend et la conduit par la main devant le prêtre. Celui-ci bénit le jeune couple, après qu’ils ontéchangé leurs anneaux, Cela fait, la fiancée se retire, et les parents restent ensemble à se réjouir et à boire à la santé des futurs époux. L’intervalle des fiançailles au mariage peut n'être que de peu d'heures , et aussi de plusieurs mois, ou même de plusieurs années. Mais quelque long qu'il soit, les fiancés ne doivent ni se voir ni se rencontrer. Ç

Trois ou quatre jours avant celui pris pour le ma-

riage, le père et la mère de chaque fiancé envoient respectivement à leurs parents et à leurs amis, par un jeune garçon, une lettre d'invitation à la noce, accompagnée du présent d’une bouteille de vin. Parents ou non, tous les conviés qui acceptent l'invitation le déclarent par un présent qu’ils envoient aux fiancés dès la veille de la noce. Ce présent est à l’arbitre de

PRÉLIMINAIRE. XXXV qui le fait : le plus souvent c’est un bélier ou un agneau vivants, parés de rubans et de grelots, ou simplement un quartier d'agneau ou de mouton destiné. à faire partie de la chère du banquet nuptial.

La veille de la noce, durant la nuit, les conviés se rendent , les uns chez le père de la fiancée, les autres chez celui du fiancé; et l’on s'apprête, dès-lors, de chaque côté, à la grande cérémonie. Un jeune homme, garçon pour l'ordinaire, et qui doit exercer, dans la cérémonie du jour, les fonctions de paranymphe, y prélude en faisant la barbe au futur. Cette opération se fait avec beaucoup de sérieux et d'appareil, en présence! des jeunes filles conviées. Dans le même temps, les compagnes de la fiancée, réunies chez elle, l’aident à faire sa toilette de noce, la vêtissent de blanc, et lui couvrent le visage d’un long voile blanc aussi, et de l’étoffe la plus fine.

Ces apprêts terminés de part et d’autre, et avant que le jour ait point, le futur époux, escorté de sa famille et de ses amis, sort pour aller chercher sa fiancée, qui lui est amenée par les compagnes qui viennent de l’assister dans sa toilette. La fiancée fait alors de tendres adieux à son père, à sa mère, à ses proches, à ses amies, à tout son voisinage, et aux lieux où se sont passés les jours de son enfance. Ces adieux sont accompagnés de larmes sincères, bien naturelles en pareil cas; mais, en certains endroits, la douleur de la fiancée s'exprime par une formule d'usage, qui est devenue proverbiale, pour caracté-

ΧΧΧΥ] DISCOURS riser un chagrin de bienséance , à propos d’une thosè que l’on désire au fond du cœur (1).

Ses adieux terminés , la fiancée, au milieu du cor- ‘ tége qui est venu la chercher, s’achemine vers la demeure de son futur époux, ayant à l’un de ses côtés une de ses parentes, et de l’autre le paranymphe , ou frère de noce qui lui a été choisi. De la maison du futur on va à l’église recevoir la bénédiction nuptiale. Cette partie religieuse de la cérémonie a ses formalités accessoires, plus ou moins significatives, que j'omets pour abréger. De retour à la maison de l'époux, et après quelques autres menues cérémonies, le cortége se met à table, à l'exception de la nouvelle mariée qui reste debout et toujours voilée. Mais, vers le milieu du banquet, le paranymphe s'approche d'elle, dénoue le voile qui la cachait, et, pour la première fois, en ce moment, tous les assistants la voient à visage découvert.

Le lendemain commencent les danses particulières affectées aux réjouissances nuptiales. Le troisième joùr, les parentes et les amies de la mariée vont la prendre chez elle, en grande pompe, pour la conduire à la fontaine du lieu. En y arrivant, elle remplit d’eau un vase neuf qu’elle a apporté à cet effet, et jette dans la fontaine differentes provisions mêlées avec des

(x) Dans ce dernier cas, le paranymphe dit au cortége venu pour chercher la fiancée : « Laissez-la donc, puisqu’elle pleure. » Alors celle-ci répond : « Emmenez-moi d’ici , et laissez-moi pleurer. »

PRÉLIMINAIRE. XXXVI] ‘miettes de pain; après quoi commencent les danses en rond autour de la fontaine. Ces danses sont censées le dernier acte des fêtes du mariage, et la contrainte jusque-là obligée des deux époux cesse enfin.

La poésie intervient dans tous les détails de ces fêtes, dans tous ces usages : c’est elle qui en indique le motif, qui explique ce qu'ils ont de symbolique , et leur prête ce qu'ils ont de plus touchant et de plus solennel. À chaque partie du cérémonial du mariage correspond une chanson ou une série de chansons composées exprès. IL y a des chansons pour les fiançailles , il y en ἃ d’autres pour le moment où le paranÿmphe rase le futur, d’autres encore pour celui où les compagnes de la fiancée la parent et la voilent. Les adieux de celle-ci à la maison paternelle sont aussi le sujet de chansons fort touchantes : c’est en chantant que marche le cortége qui accompagne les époux à l’église, et ce qu'il chante est strictement approprié à cette partie de la fête. On a de même des chansons faites pour l'instant où l’on ôte à la mariée le voile sous lequel elle est entrée dans sa nouvelle demeure : ilen est d’autres enfin pour les danses du lendemain de la noce , et de plus spéciales encore pour les danses du troisième jour, à l’entour de la fontaine. Toutes ces chansons, partout à peu près les mêmes pour le motif et pour les idées, varient d’un lieu à l’autre pour les termes, et partout elles sont :trèsnombreuses; de sorte que les pièces de cette espèce formeraient à ‘elles seules une portion considérable des poésies nationales de la Grèce moderne,