XXXVII DISCOURS

Les chants funèbres par lesquels on déplore la mort de ses proches prennent le nom particulier de Myriologia, comme qui dirait : Discours de lämentation, complaintes. Ces myriologues ont avec les autres chants domestiques des Grecs cela de commun, qu'ils sont d’un usage également général, également consacré. Mais ils offrent des particularités par lesquelles ils tiennent à quelques-uns des traits les plus saillants du caractère et du génie national. J'en parlerai dans un autre endroit, pour considérer l'espèce et le degré de faculté poétique qu'ils exigent et supposent : il n’est question ici que de donner une fdée sommaire des cérémonies funèbres dont ils font partie, δὲ auxquelles il faut toujours les concevoir attachés.

Un malade vient -il de rendre le dernier soupir, sa femme, sa mère, ses filles , ses sœurs, celles en un mot de ses plus proches parentes qui sont là lui ferment les yeux et la bouche , en épanchant hbrement, chacune selon son naturel et sa mesure de tendresse pour le défunt , la douleur qu'elle ressent de sa perte. Ce premier devoir rempli ,elles se retirent toutes chez une de leurs parentes où de leurs amies les plus voisines. Là ‘elles changent de vêtements , s’habillent -de blanc, comme pour la cérémonie muptiale ;avec cette différence qu’elles gardent la tête nue, les cheveux épars δὲ pendants. Tandis qu’elles changent ainsi de parure, d’autres femmes s'occupent du mort : «elles Thabillent de la tête aux pieds des meilleurs vêtements qu'il portait avant d’être malade; et dans θὲ

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PRÉLIMINAIRE. XXXIX état elles l’étendent sur un lit très-bas, le visage découvert, tourné vers l’orient , et les bras en croix sur sa poitrine. |

Ces apprêts terminés, les parentes reviennent dans leur parure de deuil à la maison du défunt, en laissant les portes ouvertes, de manière que toutes les autres femmes du lieu, amies, voisines ou inconnues, puissent entrer à leur suite. Toutes se rangent en cercle autour du mort; et leur douleur s’exhale de nouveau, et comme la première fois, sans règle et sans contrainte , en larmes , en cris ou en paroles. A ces plaintes spontanées et simultanées succèdent bientôt des lamentations d’une autre espèce : ce sont les myriologues. Ordinairement c’est la plus proche parente qui prononce le sien la première : après elles, les autres parentes, les amies, les simples voisines, toutes celles, en un mot, des femmes présentes qui peuvent payer au défunt ce dernier tribut d'affection, s'en acquittent l’une après l’autre, et parfois plusieurs ensemble. Il n’est pas rare que dans le cercle des assistantes 1l se rencontre des femmes étrangères à la famille, qui, ayant récemment perdu quelqu'un de leurs proches, en ont encore l’ame pleine, et ont encore quelque chose à leur dire. Elles voient dans le mort présent un messager qui peut porter au mort qu'elles pleurent un nouveau témoignage de leurs souvenirs et de leurs regrets, et adressent au premier un myriologue dû et destiné au second. D’autres se contentent de jeter au défunt des bouquets de fleurs ou divers menus objets qu’elles le prient de vouloir

xl DISCOURS bien remettre de léur part, dans l’autre monde, à ceux des leurs qu'elles y ont.

L’effusion des myriologues dure jusqu’au moment où les prêtres viennent chercher le corps pour le conduire à la sépulture, et se prolonge jusqu’à Parrivée du convoi funèbre à l’église. Ils cessent durant les prières et la psalmodie des prêtres, pour recommencer au moment où le corps va être mis sous terre. Ils ne finissent pas même avec les funérailles : ils se renouvellent indéfiniment dans des occasions déterminées. D'abord , durant une année entière, à dater du jour de la mort d’un des siens , une femme nese permet point de chanter, si ce n’est des myriologues : toute autre chanson, même triste, même analogue aux impressions les plus sérieuses que puissent causer les idées de mort, de tombeau , d'adieu suprême à ce que l’on aime, serait réputée une distraction contraire à la piété due aux morts. Ce n’est pas tout

encore ; chaque fois qu’elles vont à Péglise, soit avant, soit après le service divin, les femmes ne manquent

guère de se réunir sur la tombe de leurs proches; δὲ de leur renouveler l’ancien adieu du jour des funérailles.

Quand quelqu'un est mort à FPétranger, on place sur le lit funèbre un simulacre de sa personne, sur lequel on ajuste une partie de ses vêtements ; et l’on adresse à ce simulacre les mêmes lamentations que l’on adresserait au vrai cadavre. Les myriologues:prononcés en ces sortes d'occasions ont quelque chose de plus lugubre que les autres : on tient pour un mal-

Sn pe

PRÉLIMINAIRE. xl} heur de plus, quand on a perdu quelqu'un de cher, de l'avoir perdu au loin, de ne pouvoir recueillir un jour ses restes pour les déposer et les conserver en lieu sacré.

Les mères font aussi des myriologues sur les enfants en bas âge qu’elles perdent ; et ces myriologues sont souvent du pathétique le plus gracieux. Le petit mort y est regretté sous l'emblème d’une plante délicate, d’une fleur, d’un oiseau ou de tout autre objet πνϑανὺὶ assez charmant pour que l'imagination d’une mère se complaise à y comparer son enfant.

J'ai déja donné à entendre, mais je dois dire explicitement ici, que les myriologues sont toujours composés et chantés par les femmes. Les hommes font aussi leurs derniers adieux aux morts au moment, de les mettre en terre ; mais leurs adieux sont simples et laconiques : ils se réduisent à quelques paroles familières et à un baiser sur la bouche du défunt. Ils sont présents ou peuvent l'être lorsque les femmes chantent leurs myriologues autour du mort, presque aussitôt après son trépas; mais ils gardent le silence. Je n’ai Jamais entendu parler d'un myriologue prononcé par un homme, et, dans le cas où l’on eu citerait quelqu'un , ce ne pourrait être qu’une exception à l’usage actuel : je dis à l'usage actuel, parce qu'il y ἃ des faits qui font croire qu’à une époque peu reculée les hommes prononçaient des myriologues aux funérailles de leurs amis ou de leurs proches, dans certaines parties de la Grèce. Lorsque, vers le milieu du XVII° siècle, La Guilletière traversait l’Attique, il y entendit

xli DISCOURS

des myriologues prononcés sur le corps d’un pâtre par d’autres pâtres du voisinage; il en cite même quelques traits qui ne sont pas tous aussi ridicules qu'il les trouve. Dans la Grèce asiatique et dans les iles , il y ἃ des femmes myriologistes de profession , que l’on appelle, au besoin, moyennant. un salaire déterminé , pour faire et chanter les myriologues, ou, pour mieux dire , ce qui en tient lieu. Je borneraï là ce que je voulais dire des chansons funèbres des Grecs, pour expliquer le rapport qu'elles ont avec les mœurs et les usages nationaux : j'y reviéndrai pour en dire quelque chose sous les rapports purement littéraires. Il est temps de parler des chansons historiques.

Dans presque toutes les parties de la Grèce , tout

évènement public, pour peu.qu'il ait d'importance et :

qu'il fasse de bruit, devient aussitôt le sujet d’une ou de plusieurs chansons. Les accidents même. de la vie privée, dès qu’ils ont quelque chose de singulier ou de frappant, trouvent le plus souvent un poète pour les célébrer. Ἢ

.: Ce recueil offrira des échantillons assez variés de ces différentes sortes de chansons historiques. Quelques-unes roulent sur des faits isolés, qui ne tiennent ni à aucun fait général, ni à rien dont elles exigent la connaissance préliminaire. Il n’en est pas de même de celles dont j'ai fait un groupe à part, sous le titre

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PRÉLIMINAIRE. xluj de Chansons Klephtiques, parce qu’elles ont pour argument les exploits des Klephtes contre les milices des pachas. Celles-là se: rapportent toutes à un état de choses et de société sans la connaissance duquel elles perdraient beaucoup de leur clarté, et presque tout leur intérêt. Je vais donc tâcher de décrire cet état : il est singulier et digne d’être connu, mais obscur; et je dois prévenir le lecteur que les informations d’après lesquelles j'en vais parler sont loin : d'être complètes , et ne sont pas toujours assez précises. |

En grec moderne, comme en grec ancien, le mot Klephte (κλέφτης) signifie voleur; et, à s'arrêter aux premières idées que suggère naturellement ce mot, des exploits et des aventures de Klephtes sembleraient devoir n'être, en Grèce comme partout, que des exploits et des aventures de brigandage, thème peu relevé et peu varié de chant et de poésie. Mais lon jugerait très-mal ici de la chose d’après le nom; et rien au fond ne ressemble moins aux bandits vulgaires des grands chemins de l'Europe que les Klephtes grecs. On comprendra mieux, je pense , ce que j'ai à dire de ceux-ci, si je commence par dire quelque chose des 4rmatoles.

Il y a, ou, pour mieux dire, il y avait avant la révolution actuelle, en Grèce, une milice chargée du maintien de l'ordre public et de la répression des actes de brigandage et de violence. Cette milice, soldée aux frais de la population grecque, était tout entière ‘et de droit composée de Grecs : nul sujet

xliv DISCOURS

turk ou musulman du Grand-Seigneur n’en pouvait faire partie. Ses membres se nommaient proprement Armatoles (Aowarwdoi), d’un mot grec qui signifie un homme en armure complète, ou simplement un homme d'armes. Elle était répartie dans les différentes provinces de la Grèce, des bords de l’Axius ou Vardar à l’isthme de Corinthe, et divisée en autant de corps distincts et indépendants l’un de l’autre, qu'il y avait, dans ces provinces, de cantons séparés. Il paraît du reste que le nombre des cantons d’Arma: toles a varié avec le temps et selon les circonstances. Immédiatement avant la révolution, l’on en comptait jusqu’à dix-sept, dont dix en Thessalie ou en Livadie, quatre en Étolie, en Acarnanie ou en Épire, et les trois autres dans la Macédoine Cisaxienne.

Chacun de ces corps était commande par un chef prenant le titre de capitaine (Kaxerévos), dont la juri; diction se nommait un Armatolike, tout comme celles d’un pacha et d’un cadi portaient la dénomination de Pachalik, de Cadilik. La dignité de capitaine d’Armatolike était aussi désignée par le nom de Protaton, équivalant à celui de Primatie ou de Primauté. Chaque capitaine résidait dans le chef-lieu de son canton, tantôt avec la totalité, tantôt ayec une partie seulement de son corps, le reste étant réparti par détachements en divers lieux du canton.

Je présüme, mais sans pouvoir l’affirmer sur une autorité expresse, que le titre et les fonctions d’Armatole étaient héréditaires dans les familles des individus qui en avaient été investis à l’origine de Pinstiz

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PRÉLIMINAIRE. xlv tution. Quant au poste de capitaine, la chose ne souffre pas de doute : il est certain que ce poste passait, par voie d’héritage, du père à l'aîné des fils, avec un sabre qui en était, pour ainsi dire, le signe d’investiture.

Le terme par lequel les Armatoles étaient communément désignés par leur capitaine, ou se désignaient eux-mêmes, était celui de Pallikares (παλληκάρια), dérivé d’un ancien mot grec qui signifie un homme à la

sfleur de l’âge et dans l'intégrité de ses forces, et ne peut être mieux rendu en français que par celui de braves. Un de. ces Pallikares, qui prenait dès-lors le titre de Protopallikari ou de premier Pallikare, était choisi par le capitaine pour lui servir de lieutenant ou d’aide-de:camp , et, au besoin , de secrétaire. Quant au costume.et à l’armure des Armatoles, c'étaient les mêmes que ceux des soldats albanais. Le fusil, le sabre, un couteau ou poignard composaient toutes leurs armes offensives : ils portaient pour ornement , en même temps que pour défense de leurs genoux contre les balles, des plaques légèrement concaves d'argent ou de tout autre métal, fixées par des cordons, et qu’ils nommaient {saprassia (τααπράσσια). Leur poitrine était ornée et comme cuirassée par’une espèce de gilet à plusieurs rangs serrés de boutons d'argent. À ces armes et à ces ornements de tout Armatole, le Protopallikare joignait une écritoire d’argent, qu'il portait à sa ceinture, en signe de sa qualité de secrétaire. |

Dani les pachaliks ,les Armatoles étaient aux ordres

xlv) DISCOURS des pachas et des autres officiers de la Porte. Dans les parties de la Grèce où il n’y avait point de pacha,

mais un simple r#vousselim, ou délégué de pacha, comme en Acarnanie, ils agissaient à la réquisition

de ce délégué et des primats (προεστοὶ ) grecs. Tout rassemblement d'Armatoles pour une expédition quelconque dans leurs attributions, se nommait Pagania. Le plus souvent une pagania ne com-

prenait que la milice, ou même qu’une partie de la

milice du canton; mais quelquefois aussi elle se composait de plusieurs corps d’Armatoles temporaïirement réunis.

L’uniformité d'organisation, d’attributions et de nom des compagnies d’Armatoles dans toutes les provinces de la Grèce où il en existait (c’est-à-dire dans la Grèce entière, à l'exception de la Morée), semble mdiquer qu'elles furent toutes instituées pour le même objet, par le même motif et par le même pouvoir. Il est certain qu’elles sont postérieures à la conquête de la Grèce par les Turks, et qu'avant cette conquête, lon chercherait en vain parmi les Grecs quelque trace d’une pareille institution. Le nom même d’Armatoles semble n'avoir pas été connu auparavant. D'un autre côté, on peut conclure de ce qu'il n’y a point d’Armatolikes en Morée, que leur institution, là où il y en ἃ, est antérieure à l’époque où les Turks sont devenus les maîtres de la Morée. Les Grecs les plus instruits sur l’histoire de leur pays affirment comme une chose constatée pour eux, que les diverses capitaineries d’Armatoles furent successivement établies

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PRÉLIMINAIRE. xlvi] en Grèce, en vertu de rescrits du Grand-Seigneur; et bien qu'ils ne citent le texte d'aucun de ces rescrits, il est cependant difficile de n’en point admettre l'existence.

Mais en prenant ce premier fait pour certain, 1] reste à faire bien des questions qui #y rattachent toutes directement. À quelle époque précise remonte l'institution des premiers Armatolikes ? Quelles furent les circonstances qui déterminèrent les Turks à les établir ou à les permettre ? Quelles furent, à la suite et par l'effet de leur institution, les relations des Turks avec les Grecs ? Enfin quels rapports anciens ou récents y a-t-il entre ces Armatoles dont il vient d’être parlé et ces Klephtes qu'il s’agit de faire connaître ? À ces questions, je ne sais point d'autre réponse que des traditions grecques, trop vagues sans doute, mais cependant très-plausibles, et que l’on ne pourrait négliger sans se réduire au silence sur un des points les plus intéressants de l’histoire moderne de la Grèce. En voici l'énoncé sommaire.

L'institution des Armatoles remonte aux premiers temps de l'invasion successive des provinces grecques par les Turks, et ce fut en Thessalie qu'elle commença. Les habitants des vastes et fertiles plaines de ce pays avaient subi sans résistance le sort plus ou moins dur que leur avaient fait les conquérants. Mais les montagnards de Olympe, du Pélion, des branches thessaliennes du Pinde et des monts Agrapha résistèrent au vainqueur. Ils faisaient fréquemment des descentes à main armée sur les terres cul-

ΧΙ] DISCOURS

tivées et sur les villes : ils y pillaient le vainqueur, et dans l'occasion, ceux des vaincus qu’ils accusaient de s'être soumis à lui; et reçurent de là le nom de Klephtes. Las de guerroyer contre des hommes intrépides et pauvres, les Turks traitèrent avec eux à des conditions très-douces. Ils leur reconnurent le droit de se régir selon leurs propres lois, de vivre indépendants dans les districts montueux qu'ils occupaient, de porter les armes pour leur défense; et tout cela, à la seule condition de payer un faible tribut, Quelques peuplades qui s'étaient cantonnées dans la partie la plus âpre des montagnes, dans des lieux presque inaccessibles , refusèrent toute espèce de pacte avec les conquérants, et se sont maintenues jusqu’à nos jours dans une indépendance absolue. Les autres montagnards traitèrent; et il leur fut permis de for-

mer une milice pour leur sûreté commune, et pour | le maintien de tous les droits que les Turks avaient

été contraints de leur reconnaître. Cette milice fut celle des Armatoles ; de sorte que ce nom d’Armatoles

devint le titre d’une partie de ces mêmes hommes

qui, dans l’état antérieur de guerre et de résistance, avaient été surnommés Klephtes. Quant à ces cantons plus sauvages et plus escarpés des montagnes, où les Grecs se crurent à l’abri des Turks, et refusèrent de transiger avec eux, ils gardèrent ou prirent

dès-lors le nom de pays ou de villages des Klephites

(Κλεφτοχώρια ), qu'ils ont encore aujourd’hui. Telles sont, réduites à leur expression la moins vague et la plus simple, les traditions nationales de la Grèce sur l’ori-

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| PRÉLIMINAIRE. xlix gine des Armatoles et des Klephtes. Nous trouverons, dans la ‘suite de ces recherches, des rapprochements et des faits qui les confirment en ce qu’elles ont d’essentiel.

Grace à l'établissement des Armatoles, la Grèce n’était pas complètement aux barbares : plusieurs de ses cantons conservaient la propriété de leur sol, leur indépendance et leurs lois; ils pouvaient faire euxmêmes la police dans leurs villes, dans leurs villages et leurs campagnes, sans l'intervention de la soldatesque des pachas. Maïs ceux qui avaient fait ces concesssions devaient aspirer à les annuler; et la conquête, pour ainsi dire suspendue, devait tendre à reprendre son cours. En un mot, tant qu'il restait aux Grecs quelque chose à perdre, il restait aux Turks quelque chose à faire. Les pachas se chargèrent de consommer l’œuvre imparfaite des premiers envahisseurs : dépouiller peu à peu les vaincus du reste de leurs biens et de leurs droits fut le but dominant de leur administration. Les Armatoles étaient un obstacle à laccomplissement d’un tel projet; aussi leur histoire , à dater des temps où elle est un peu connue , n'est-elle que le tableau de leur longue et courageuse lutte avec les pachas.

: Des incidents de cette lutte, je ne puis rappeler que ceux qui ont le rapport le plus direct avec l’objet principal de ces recherches : à ce titre, je crois pouvoir noter la création par le divan de certains offices dont l'existence fut dès l’origine ou devint bientôt en opposition avec les droits et les fonctions

] DISCOURS

des, Armatoles. Tel fut l'office de Dervendgi-bachi, ou de grand-prévôt des routes, qui fut joint aux attributions de quelqu'un des pachas de la Grèce. Get officier fut chargé en chef de tout ce qui concernait

la police et la sûreté des routes , et particulièrement des défilés des montagnes; il put organiser pour cet objet des milices spéciales, commandées par des offi-

ciers de son choix, qui prirent le titre de Dervenagas , capitaines des défilés. Je n’ai point de donnée

sur l’époque précise de la. création de l'office de dervendgi-bachi et de la milice qu'il exigeait ; mais

il y a lieu de présumer que cette création fut posté-

rieure à celle des Armatolikes , et que.cette milice fut

destinée à tenir en échec les Armatoles grecs qui s'étaient déja probablement signalés par des actes de

résistance à autorité turque,

"Loutefois la lutte de ces deux milices, qui repré-

sentait celle des deux nations, ne fut, dans les commencements, que partielle, accidentelle et passagère.

Il fallait des circonstances particulières pour lexaspérer au point où l’on voit qu’elle fut dans le cours du dernier siècle. Le divan s'était fait d’abord. la maxime de ne point conférer Les pachaliks de la Grèce aux chefs des tribus. albanaises; et cette maxime était sage. Si tout pacha, de quelque race qu'il fût, devait être l’oppresseur des Grecs, des pachas de race albanaise avaient à la fois plus de motifs et plus de

moyens pour les opprimer, à raison de. l'influence

qu'ils exerçaient naturellement sur les peuplades de l’Albanie, peuplades :guerrières par métier, et de

PRÉLIMINAIRE. l; vieille date ennemies des Grecs. Le divan se départit de sa politique sur ce point : de 1740 à 1784, il donna successivement le pachalik de l'Epire et l'office de dervendgi-bachi à quatre chefs albanais, qui tous persécutèrent avec acharnement les milices grecques, et mirent tout en œuvre pour les désorganiser. Le fameux Ali de Tébélen leur succéda , et fit à lui seul plus dé mal qu'eux tous ensemble aux Armatoles grecs.

A la suite et au moyen de ces explications préliminaires , j'espère faire comprendre ce qu’étaient les Klephtes , et l'espèce de corrélation singulière qu'il y eut toujours entre eux et les Armatoles. Ce nom d’'Armatoles fut probablement le seul par lequel on désigna les membrés de la milice nationale grecque, durant la ‘première période de cette milice, et tant que furent respectés les pactes en vertu desquels elle existait. Le nom de Klephtes qu’on leur avait donné quand ils étaient encore en guerre avec les conquérants , ne convenait plus à leur situation nouvelle, et cessa de leur être appliqué. Maïs lorsque les Armatoles, persécutés et contraints de défendre par les armes leur existence et leurs droits , rentrèrent dans leur état primitif d'indépendance et d’hostilité contre les Turks ,'et recommencèrent à les piller, on leur donna de nouveau le nom de Klephtes , ou peut-être le réprirent-ils d'eux-mêmes comme un vieux titre de gloire. Tantôt faibles et réduits à guerroyer dans les montagnes, tantôt assez forts pour reprendre de vive force l’Armatolike d’où on les avait chassés, leur pas-

li; DISCOURS sage de la condition d’Armatole à celle de Klephte, et réciproquement de celle-ci à la première, était si fréquent et si rapide, que les noms d’Armatole et de Klephte purent être pris presque indifféremment lun pour l’autre, et que chacun put servir à désigner deux conditions sans doute très-diverses, mais dont l’une tendait ou touchait perpétuellement à l’autre. Il y avait des localités où c'était le mot d’Armatole qui était ou pouvait être employé pour les deux choses. Dans d’autres, comme en Thessalie, c'était le mot de Klephte qui était en usage pour désigner tant V’Armatole en paix à son poste de milicien, que le Klephte révolté dans les montagnes. On distinguait seulement , au besoin, ces deux états opposés par deux épithètes différentes : on nommait Klephte soumis, à la lettre, Klephte apprivoisé, (κλέφτης ἥμερος), l’Armatole paisible armé pour la sûreté de son canton; et Klephte sauvage (χλέφτης ἄγριος), l'Armatole révolté, le Klephte proprement dit. Toutes ces notions s’éclairciront par quelques développements. tr Un capitaine d’Armatolike était-il inquiété à son poste, avait-il vent de quelque trahison ourdie contre lui par un pacha ou par le dervendgi-bachi , il gagnait aussitôt les montagnes les plus voisines avec ses pallikares qui Py suivaient immédiatement ou allaient ly joindre; et la compagnie d’Armatoles, chargée de la police d’un canton , se trouvait en un instant, transformée en une bande de Klephtes en guerre ouverte contre l'autorité turque. Dans cette position, les Klephtes étaient des hommes persécutés, dépouillés

PRÉLIMINAIRE. li d’un droit reconnu , d’un état qui les faisait vivre, et décidés à tout faire pour recouvrer lun et l'autre, et à tout souffrir plutôt que de céder à leurs ennemis.

Une fois en état d’hostilité contre un pacha, un capitaine de Klephtes aspirait naturellement à se rendre le plus redoutable possible : il cherchait à renforcer ses Armatoles qui formaient, pour ainsi dire, le fond permanent et régulier de sa bande, par des recrues d’aventuriers nouveaux. Cela n’était pas difficile dans un pays rempli d'hommes vexés, insultés, pillés, et souvent réduits au désespoir. La force des bandes de Klephtes était on ne peut plus variable ; elle dépendait d’une foule de circonstances, de la renommée du chef, de ἰὰ confiance qu'il inspirait par d'anciens exploits, et de l’état général du pays. Il y avait des cas où un capitaine avait deux ou trois cents pallikares à ses ordres; et j'ai entendu parler de bandes encore plus fortes. Mais pour lordinaire elles l’étaient moins : celles qui arrivaient à une centame d'hommes passaient pour redoutables , et plus d’une n'allait pas à cinquante.

Les Klephtes, dès qu'ils avaient gagné les montagnes, n'y avaient plus ni juridiction déterminée, ni station fixe; ils se portaient librement partout où les poussait l'espoir de quelque heureux coup de main ou quelque péril urgent. Néanmoins chaque bande avait une station de préférence dans le voisinage de l’Armatolike dont ellé était dépossédée. Cette station ou quartier, nommé lénéri, était toujours dans un

lv DISCOURS lieu de difficile accès, dans quelque gorge éerlée, près de quelque pointe de montagne. ἢ

Confinés dans des lieux stériles, devant être toujours prêts à changer de station, ne pouvant quitter “un instant les armes sans courir le risque de la vie, les Klephtes étaient réduits à vivre de pillage. Mais, dans cette extrémité, ils n’oubliaient pas qu'ils étaient Grecs, et c'était pour l'ordinaire sur les Turks que tombaient leurs dévastations et leurs rapines. Tantôt ils enlevaient les troupeaux de quelque pacha dans les montagnes; tantôt ils fondaient à l’improviste sur

les fiefs, sur les villages des agas et des beys, pillant

tout ce qui pouvait leur être utile, brülant ce qu'ils n'avaient pu piller. Souvent ils enlevaient ces beys, ces agas eux-mêmes ou quelqu'un des leurs, les emmenaient dans les montagnes, et ne les rendaient que moyennant rançon.

Mais la nécessité ne leur permettait pas toujours de ne faire du mal qu'aux Turks : ils étaient quelquefois réduits à piller les Grecs eux-mêmes, les considérant, pour se justifier, comme les fermiers ou les

serviteurs des Turks. Les caloyers ou moines étaient

l'espèce d'hommes qu'ils se faisaient le moins de serupule de rançonner. Ils avaient pour eux une haine toute particulière, que ceux-ci leur rendaient bien, étant toujours prêts à donner à l'autorité turque. les avis et les renseignements à l’aide desquels on pouvait les surprendre, Aussi les Klephtes descendaientsils fréquemment dans les monastères, et ne s’en retiraient jamais que bien chargés.

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PRÉLIMINAIRE. lv Il leur arrivait aussi, dans des cas de nécessité plus urgents , ou quand ils étaient bien sûrs de leurs forces, de faire des coups plus hardis, et demettre à contribution des villages ou même des villes. Leur usage, en ces sortes d'occasion , était d'envoyer, à l'endroit qu’ils avaient résolu de rançonner, une sommation par écrit de leur fournir telle somme d'argent, ou telle quantité d'objets en nature , en indiquant le jour et le lieu où devaient être apportés les objets requis. Cette sommation se terminait d'ordinaire par la menace, en cas de négligence ou d’inexécution , de brüler les villages auxquels elle s’adressait: Rien de plus embarrassant pour ceux-ci que ces réquisitions violentes : le risque de n’y pas satisfaire était grave; et y satisfaire, c'était encourir une punition certaine de la part des Turks, dont la coutume était de ne rien laisser là où les Klephtes avaient pris quelque chose. Aussi avant d'exécuter une sommation des Klephtes, un village se la faisait -1l répéter plus d’une fois. Mais une seconde, une troisième sommation était plus terrible, plus urgente que la première; et le papier sur lequel elle était écrite portait des signes manifestes de ce surcroît d'urgence et de danger : 1] était brûlé aux quatre coins, et ce trait d'éloquence muette manquait rarement son effet. Des sommations équivalentes à celles - là étaient faites parfois individuellement à tel aga , à tel officier ou magistrat turk, et jusqu'aux évêques grecs; non que les Klephtes eussent pour ceux-ci la haine ou le mépris dont ils faisaient profession pour les moines , mais uniquement parce qu'ils les croyaient riches et avares.

lv} DISCOURS

Les Klephtes bivouaquaient et se tenaient sur leurs gardes dans leur mneéri, tout le long du jour ; la nuit venue, ils n'avaient plus rien à craindre, et s’endormaient en plein air, sur d’épais monceaux de branchages, enveloppés de sayons de poil de chèvre impénétrables à la pluie. Quand ils avaient une expédition à faire, c'était de nuit, et de préférence par la nuit la plus orageuse et la plus sombre, qu'ils la faisaient. La rapidité de leurs marches était telle, qu'il était rare que leur ennemi ne fût pas pris au dépourvu.

En passant dans les montagnes pour y vivre en Klephtes, les Armatoles gardaient le même costume et les mêmes armes. Il-y avait cependant une marqué extérieure à laquelle on pouvait distinguer le Klephte soumis du Klephte sauvage : celui-ci portait de plus que l’autre un long cordon de laine, roulé plusieurs fois autour de son corps, et noué devant lui. Ce cordon était destiné à lier les prisonniers turks que le Klephte pouvait faire, soit dans un combat, soit dans toute autre rencontre. Quant à la manière dont les Klephtes combattaient, ce qu’elle avait de plus particulier, c'était de n’être subordonnée à aucune règle de tactique. Ils ne se battaient point en ligne, mais dispersés, un à un, et couverts, autant que possible, par le premier objet qui se présentait, par un arbre, par un pan de muraille, par un bloc de rocher , et quelquefois par les cadavres des ennemis qu'ils avaient tués. C'était à l'abri de cette espèce de retranchement nommé. par eux métérizi, qu'ils

PRÉLIMINAIRE. [vi] combattaient, tirant debout ou à genoux , et se couchant sur le flanc ou sur le dos pour charger. Étaientils enveloppés de toutes parts, et de manière à ne pouvoir se sauver qu’en s’ouvrant de vive force un passage à travers les rangs ennemis, ils avaient alors recours au sabre, exprimant par le mot de gkioroussi, l'acte de courage désespéré indispensable en pareil cas ; et ce cas n’était pas rare.

Ce que j'ai raconté, dans les arguments de plusieurs chansons klephtiques, des exploits de divers chefs de bande et de leurs pallikares, me dispense d'entrer ici dans de nouveaux détails à ce sujet. Il sera plus à propos de donner quelque idée de l’espèce d'apprentissage par lequel les Klephtes acquéraient peu à peu le degré de vigueur, d’adresse et d’agilité sans lequel ils auraient succombé à chaque instant aux fatigues et aux dangers de leur genre de vie.

Une grande partie des heures de loisir qu'ils avaient dans leurs Üméris était consacrée à divers exercices tous plus ou moins utiles pour la guerre. Un des plus importants, et de ceux où ils se distinguaient le plus, était celui du tir. Ils avaient des fusils d’une longueur et d’une portée extraordinaire, dont ils se servaient avec. une justesse toujours remarquable et souvent étonnante. Ceux-là n'étaient pas rares, parmi eux, qui, d’une distance de deux cents pas, étaient sûrs de frapper d’une balle un œuf suspendu par un fil à une branche d'arbre. D’autres plus habiles encore pouvaient, de la même distance de deux cents pas, lancer une balle à ‘travers un anneau d'un dia-

lv} |: DISCOURS

mètre à peine plus grand que celui de la balle. Ce degré suprême d’habileté au tir avait donné lieu à cette expression proverbiale très -usitée, pour désigner un tireur parfait : enfiler l'anneau avec la balle. Les Klephtes acquéraient fréquemment aussi, à force d'exercice et de vivacité de coup d'œil, un autre genre d'habileté qui leur était d’un grand avantage, dans les affaires de nuit, et qui explique pourquoi ils aimaient à surprendre leurs adversaires dans l'obscurité. Ils visaient, et visaient si juste, à la lumière que faisait, en partant, un coup de mousquet tiré par l'ennemi, qu'ils manquaient rarement celui

qui avait lâché le coup. Ils avaient une expression

particulière pour désigner cette façon de combattre : c'était ce qu'ils nommaient faire feu sur feu. Indépendamment de cet exercice principal, des Klephtes en avaient d’autres où ils ne se distinguaient pas moins et qui rappelaient beaucoup plus les anciens exercices gymnastiques des Grecs. Un des principaux était celui du disque, qui: consistait à lancer une pierre le plus loin possible, et qui, exigeant une combinaison particulière de force musculaire, de souplesse et d'adresse, était merveilleuse-ment propre à développer ces qualités. Les Klephtes s’exerçaient aussi beaucoup au saut; et l’on cite de leur capacité en ce genre des traits qui tiennent du merveilleux. J’en ai rapporté un dans la notice historique sur le capitaine Niko-'Tsaras , qui franchissait en sautant sept chevaux alignés de front: J'en ai entendu mentionner d'autres plus étonnants en-

RU el τρις Si

PRÉLIMINAIRE. lix core qui franchissaient d’un saut trois charrettes remplies d’épines jusqu’à la hauteur de sept à huit pieds.

La vitesse des Klephtes à la course était naturellement proportionnée à leur agilité au saut. On nomme des chefs de bande qui, dans l’attirail et sous le poids de leur costume et de leurs armes , égalaient ou surpassaient la vitesse ordinaire d’un cheval au galop. Le capitaine Zacharias de Morée est cité pour l’un de ceux qui furent. doués jusqu’au prodige de cette légèreté de pieds à la course. Les traditions rapportent en termes exprès, et sans intention d’hyperbole, que quand il courait, ses talons frappaient ses oreilles. C'était grace à cette agilité en partie naturelle, mais accrue, merveilleusement par l'exercice, que les Klephtes pouvaient exécuter ces marches extraordinaires , également décisives soit qu’il leur fallût surprendre un ennemi qui se croyait hors de leur portée, soit qu'il fût question d'échapper à une milice qui les serrait de près et se flattait de les tenir.

Parmi Jes qualités. physiques aussi indispensables aux Kiephtes. que le.courage même, il ne faut pas oublier leur constance à tolérer la faim, la soif et l’insomnie. Ce n’est, je. crois , que parmi les anciens héros arabes du désert, que l’on trouverait quelque chose de comparable aux exemples de ce genre frequemment donnés par les Klephtes. Des combats de trois jours et trois nuits continus, soutenus sans boire, sans manger et:sans dormir , ne sont pas des aventures bien rares pour eux. On les vit en mainte occasion où l'ennemi, les eroyant vaincus par la fanm ,

Ïx DISCOURS la soif et la fatigue, s'attendait à les voir se rendre où tomber sous leurs armes, recueillir brusquement leur vigueur , et s'échapper victorieux.

Une autre partie de leur courage plus étonnante et plus caractéristique encore que leur capacité de braver la faim et la soif, c'était leur fermeté contre la douleur. Les tortures qui attendaient les Klephtes pris vivants étaient si horribles, que ce n’était guère que par surprise , et faute d’avoir pu se faire tuer en combattant , que quelqu'un d’eux se laissait traîner dans les prisons des pachas. Mais enfin ce malheur leur arrivait quelquefois, et l’on ἃ de la peine à concevoir et à croire à quel point ils poussaient alors le mepris des tortures. C'était pour eux un devoir, un point d'honneur de Grec et de Klephte, de ne point paraître sentir les longs tourments où ils étaient condamnés à mourir. Le moindre était d’avoir les membres inférieurs , de l’orteil à la hanche, écrasés à coups de marteau de forge : or on a vu plusieurs Klephtes endurer cet atroce supplice, sans verser une larme, sans pousser un gémissement , sans faire entendre une parole, à moins que ce ne fussent des paroles de mépris et d'insulte pour les pachas et leurs bourreaux. C’étaient sans doute l’idée de supplices pareils et la chance de les souffrir qui avaient dicté aux Klephtes un de leurs souhaits de bonheur les * plus familiers et les plus expressifs. 4 une bonne balle ! (καλὸν μολύδι) était le toast dont ils se saluaïent les uns les autres, dans la gaieté de leurs banquets. Après l'horreur d’être pris vivants , les Klephtes

RES RS EC CS LES A ee

PRÉLIMINAIRE. ΙΧ} ne craignaient rien tant, dans le cas où ils tombaient ‘grièvement blessés, dans un combat défavorable ou incertain, que d’avoir la tête coupée par les Turks, qui ne manqueraient pas, selon leur coutume, de l'emporter en des lieux où elle serait exposée aux regards des musulmans et des Grecs, objet de joie et d’insulte pour les: premiers, de douleur et de pitié pour ceux-ci. Aussi la prière la plus grave et la plus sacrée que pût faire à ses compagnons d'armes un Klephte mourant sur un champ de bataille qu'il voyait perdu , était-elle de lui couper bien vite.la tête et de l’emporter avec eux, afin qu’elle ne fût. pas tranchée et enlevée par un Turk. Ce sentiment de fierté, ce souci d'honneur portés au-delà de la vie sont exprimés d’une manière touchante dans plusieurs chansons klephtiques, et surtout dans le passage suivant d’une dont je regrette de ne connaître que ce seul trait. Il s’agit d’un Klephte qui, atteint d’une blessure mortelle, adresse ainsi la parole à un de ses compagnons de guerre : « Ami, tranche-moi «la tête, afin que les ennemis, qui arrivent, ne me « l'enlèvent pas pour l’exposer aux regards des pas- « sants. Mes ennemis la verraient, et le cœur leur en « rirait de joie: ma mère aussi la verrait, et en mour- « rait de douleur. »

Cette exaltation perpétuelle de tous les genres de force et de courage qui caractérisait les Klephtes , avait probablement contribué à leur faire imaginer la distinction bizarre qu'ils faisaient, entre la mort cherchée sur le champ de bataille, et celle attendue

Ixij DISCOURS

au lit, et à leur inspirer les sentiments contraires avec lesquels ils envisageaient l’une et l’autre. Ils nommaient victime (σφαγάρι) le cadavre d’un brave tué à la guerre , et corps crevé (ψοφίμι), celui de quelqu'un emporté par une maladie. À ce dernier ils attachaient une sorte de répugnance et de mépris, comme s'ils avaient trouvé quelque chose de honteux où contre nature à mourir lentement et peu à peu dans son lit, défiguré, décomposé d'avance par la maladie. Mourir en guérre C'était, pour eux, non-seulement mourir avec gloire, mais échapper à ce que là mort a de hideux. S

Il semblerait que des hommes ainsi façonnés àsup: .

porter des nécessités au - dessus des forces ordinaires de la nature, ne pouvaient guère avoir conservé rien d'humain, et devaient être féroces, sanguinaires et grossiers au dernier point. Il n’en était cependant point ainsi. Si les Klephtes étaient cruels, c'était dans leurs représailles envers les Albanais et les Turks : elles étaient toujours rigoureuses , quelquefois horribles, mais en général, bien au-dessous de ce que tout Klephte était sûr de souffrir entre les mains de ceux qui le pourchassaient. Un pallikare grec n’épargnait guère un Turk, quand il pouvait le tuer; mais du moins le tuait-l snnplement et à la hâte : il n’avait point, comme les bourreaux des pachas, le loisir de raffiner sur-le supplice de ses victimes, et de le varier durant plusieurs jours.

Hors de ce cas de représailles, les Klephtes n’etaient point cruels. C’étaient des hommes simples ‘et

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