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| PRÉLIMINAIRE. xü} grossiers; mais généreux, d’une étonnante sérénité d'humeur, et capables des sentiments et des procédés les plus délicats. Leur manière de se conduire et de pensér envers les femmes mérite d’être remarquée. Il leur$arrivait fréquemment d'enlever prisonnières les épouses ou les filles des agas et des beys turks, ou même des proestos grecs, et de les avoir plusieurs

jours. de suite en leur puissance dans des ca-

vernes, dans des vallées ou sur des crêtes désertes dé montagnes, jusqu’à ce qu'ils eussent reçu la rançon exigée pour elles. Quelquefois ces captives se trouvaient être les femmes ou les filles d'hommes qui avaient outragé les filles ou les femmes des Klephtes. Mais ni dans ce cas, πὶ dans aucun autre, ceux - ci ne se permettaient la: moindre insulte envers leurs prisonnières. Belle ou difforme , jeune ou vieille , musulmane ou chrétienne , d’une famille inconnue ou d’une famille ennemie , chacune d'elles était un objet sacré pour tous les Klephtes de la bande qui l'avait enlevée. Le capitaine qui aurait osé lui manquer de respect eût été sur-le-champ abandonné de ses pallikares, comme un homme à jamais déshonoré et indigne de commander à des braves. On cite Pexemple d’un chef de bande tué par ses propres pallikares , pour avoir insulté une femme turke qu'il retenait prisonnière , en attendant qu'elle fût rachetée.

On trouvera dans uné des chansons de ce recueil un trait qui me paraît caractériser très - vivement ce noble côté des mœurs et des sentiments des Klephtes. ILs'agit d’un capitaine que le poète représente comme

Ixiv DISCOURS

prenant son repas dans son Üméri, et ayant à ses côtés une femme grecque de distinction qu'il a ravie à sa famille. Le capitaine commande à sa captive de lui verser à boire; et celle-ci lui répond : « Je ne suis point ton esclave, ὁ Dimos, pour te verser à bbire : je suis fille et belle-fille de proestos. » Cette fierté avec laquelle une femme refuse une complaisance si légère au chef de bande dont elle est prisonnière, au milieu d’une forêt et dans des montagnes ‘où elle est seule, exprime, ce me semble, avec beaucoup d’éloquence à quel point elle était sûre du respect de ce chef et de ses braves. Ce n'est point-parmi dertels hommes que Scipion aurait trouvé des ddmhenne pour n'avoir pas outragé sa captive.

La piété des Klenbtes Jeux vénération pour les choses saintes, les pratiques de dévotion qu'ils entremêlent à leurs exercices belliqueux, forment, dans leur caractère, un autre de ces traits originaux que lon aurait crus incompatibles avec leur condition. Dans les lieux sauvages où ils sont confinés, ils n’ont ni prêtres ni églises. Quelque chapelle déserte, quelque oratoire creusé dans le:roc, et où l’on ne-gravit point sans danger, voilà les seuls temples où-les Klephtes pouvaient de temps à autre entendre» la messe de quelque papas montagnard, les prières de quelque ermite, et suspendre, dans l’occasion, quelque dévote offrande aux saints ou à la Vierge. Mais en quelque lieu qu'ils se trouvassent, dans un bois, dans des cavernes, ou sur le plus haut des montagnes, ils ne manquaient Jamais de fêter à leur ma-

hé

f Er :

SN EN Re

PRÉLIMINAIRE. Ixv nière les solennités de l'église grecque, chantant, ou disant ce qu'ils savaient des hymnes et des prières propres à ces solennités. Quant à leur respect pour les reliqués et les trésors des églises, il serait impossible de lexagérer. Il n’y avaitpoint , pour un Klephte, de: degré de détresse ou de besoin, où la pensée püût lui venir d'enlever le moindre des objets consacrés ou déposés dans un lieu saint: M: Pouqueville cite, dans son voyage; le trait d’un chef de bande qui, ayant pillé ‘ quelques 'ex-voto d'une chapelle dédiée à la Vierge, près de Vonitza, fut livré par ses propres pallikares à Ali pacha, sur l'ordre duquel il fut pendu. La dévotion des pélerinages lointains, bien que difficile pour des hommes dans la position des Klephtes; ne leur était cependant pas inconnue. On vit le fameux capitaine Blachavas (dont j'aurai plus d’une fois l’occasion de parler), à l’âge de soixante - seize ans, partir à pied pour Jérusalem , le mousquet sur le dos, suivi de son protopallikare ;et mourir, comme il semblait l'avoir souhaité ; dans les lieux saints.

Et ce n’était pas là toute la religion des Klephtes : il y a quelque chose de plus sérieux à en dire. L'apostasie n’est pas sans exemple en Grèce : les cas ne sont pas très - rares où se faire musulman est, pour un Grec ; l'unique expédient pour sauver sa vie, et où il la sauve. Jamais Klephte ne conserva la sienne à ce prix; réduit à opter entre les honneurs de l’is- Jamisme δὲ lés horreurs du bagne et de la peste, le brave capitaine Androutsos, choisit ces derniers ; et d’autres capitaines placés, comme lui, entre l’apo-

Ixv] DISCOURS stasie οἱ les supplices, firent le même choix que lui.

Puisque j'en suis au beau côté du caractère des Klephtes , je ne dois pas oublier que l’on trouve fréquemment chez eux une capacité de dévouement-et d'amitié fort rare parmi les hommes plus cultivés. On a vu des pallikares vouloir mourir avec leur chef, plutôt que se sauver en l’abandonnant, On ἃ vu, ce qui est plus frappant encore, dans des combats malheureux soutenus contre les Turks par deux bandes réunies, un des deux capitaines se'dévouer pour l’autre, sans y être tenu par devoir, n1 par honneur, mais entraîné par une sorte d’emportement magnanime, qui, dans un péril commun, ne lui laissait voir que le péril d'autrui. | À n’en juger que d’ après les habitudes de dlnte. d’aisance et de sécurité qui caractérisent généralement les hommes des pays civilisés, on pourrait croire que les Klephtes étaient bien misérables au milieu de toutes leurs fatigues, de tous leurs dangers, et n'ayant pour compagnie que des rochers et des arbres; On se tromperait : cette vie aventureuse, libre et guerrière, qu'ils menaiïent dans les montagnes, avait pour eux un charme qu’eux- mêmes auraient été fort :embarrassés de définir , mais dont on ne pouvait cependant douter. On voyait fréquemment dans les capitales des différents pachaliks de la Grèce et surtout à Tannina, des Klephtes soumis, maîtres de mener M une vie oiseuse et tranquille, sous la surveillance de la police turke, avec la perspective d'être quelqne

PRÉLIMINAIRE. Ixvi}

jour rétablis dans un armatolike. Or l’on remarquait

sur le visage de presque tous, dans cette’situation , une empreinte dé mélancolie et de souci qui attestait clairement leur dégoût de la vie des plaines, et d’être eu paix avec les Turks. On les voyait lever souvent les yeux vers les montagnes d’où ils avaient été momentanément contraints de descendre; et bientôt on apprenait qu'ils s'étaient évadés pour y retourner. Dans le délicieux climat des îles ioniennes, où beaucoup d’entre eux passaient l'hiver, jouissant d’une entière liberté , ils n'étaient pas moins impatients de re-

joindre leur lméri: ils épiaient avidement du rivage

l'instant où les monts de l’Épire et de l’Acarnanie reparaïîtraient. verdoyants à la fonte des neiges. Ce n'était qu'en rentrant dans la sauvage indépendance de leur vie de guerre, qu'ils se retrouvaient dans leur élément, et recommençaient à sentir pleinement la vie.

Pour ce qui:est des subsistances , les Klephtes n’en étaient pas aussi dépoürvus que l’on pourrait se le figurer , faute de connaître les lieux. Les montagnes où stationnaient leurs bandes sont fréquentées par des pâtres nomades, qui y montent chaque été, pour en descendre chaque hiver, avec d'innombrables troupéaux, qui forment une des principales richésses de la Grèce. La nécessité, uné haine presque égale pour ies Turks, leurs communs oppresseurs, avaient donné lieu à des relations de fraternité et d’afaitié entre ces pâtres et les Kleplites, Ceux-ci respectaient scrupuleusemenit les troupeaux des autres, qui, de leur côté, e.

Ixvii] DISCOURS gardaient fidèlement aux Klephtes le secret sur ce qu'ils pouvaient savoir de leurs campements et de leurs marches, et leur vendaient autant de chevreaux, d’agneaux et de moutons qu'ils en pouvaient consommer. La chair rôtie de ces animaux faisait presque toute la nourriture des Klephtes, qui savaient la rendre exquise par leur manière de l’apprêter. Pour relever cette chère habituelle, 115 avaient ordinairement ; et souvent en abondance, du vin qu'ils cachaient dans leur liméri ; et ces repas bruyants de gaîté, assaisonnés par l'air vivace des montagnes et par le sentiment de l'indépendance, égayés par des chants héroïques, ne ressemblaient pas mal à ceux des guerriers d'Homère, avec quelque chose de plus pittoresque encore et de plus poétique. C'était là que les Kléphtes trouvaient naturellement l’occasion de faire preuve à l’envi de cette étonnante vivacité d'imagination, d'esprit δὲ d'humeur, toujours prête à s'échapper en saillies ingénieuses, en traits naïfs d'éloquence ou de bon sens, pour laquelle ils étaient particulièrement renommés dans la Grèce. | Il me reste à dire quelques mots des principales stations des Klephtes. C'étaient les montagnes de VÉtolie, celles qui séparent la Thessalie de la Macédoine, et celles d’Agrapha. Cette dernière dénomination, des plus vagues dans la Géographie de la Grèce ; s’apphque à diverses chaînes dont les unes appartiennent à l'Acarnanie, et les autres à la Thessalie occidentale. C'est dans le vaste labyrinthe de hauteurs, de vallées et de forêts qu'offrent ces différentes chaînes, que

PRÉLIMINAIRE. Ixix l’on trouve le plus grand nombre et les plus anciens des chefs de bande célèbres. Cependant c’est le mont Olympe qui figure dans les chansons klephtiques, comme le chef-lieu des braves, je dirais presque comme le mont sacré des Klephtes. Mais peut-être l'espèce de vénération avec laquelle cette montagne est célébrée dans les chants dont il s’agit, tient-elle plus à la tradition de son antique renommée, qu’à - une prééminence réelle entre les montagnes fréquentées par les Klephtes sauvages.

Toutes ces montagnes, bien qu'elles n’égalent point en hauteur les Alpes, ni même les Pyrénées, ne sont néanmoins habitables qu'une partie de l'année. Aux approches de la saison des neiges, les Klephtes étaient obligés de descendre et de se disperser. Ils commençaient par cacher leurs armes et leurs munitions de guerre, bien enveloppées de toiles goudronnées, dans quelque caverne ou quelque crevasse de rocher; après quoi chacun partait pour chercher un asyle où passer l'hiver. Plusieurs se cachaïent sur le continent, chez leurs proches ou leurs amis; mais la plupart descendaient dans les iles ioniennes où ils étaient plus à l'aise et plus en sûreté que nulle autre part en Grèce, sous la protection du gouvernement de Venise, du moins avant que ce gouvernement eût adopté son lâche système de complaisance envers les Turks.

Ce n'était guère que durant ces descentes momentanées dans les bas pays, que les Klephtes rentraitent passagèrement dans la masse de la population grceque, sans Jamais se confondre avee elle. Ils en

Ixx DISCOURS

restaient distincts par leur costume pittoresque, par la fierté toujours un peu sauvage de leur air, par une fraîcheur singulière de carnation qui, dans beaucoup d’entre eux, relevait encore des traits de la beauté la plus rare, Ils s’en distinguaient surtout par la euriosité dont ils étaient l’objet pour le peuple grec. Tout capitaine qui avait fait parler de lui, qui avait fait prendre le deuil à beaucoup d’Albanaises , ne paraissait point dans une ville, ou un lieu accessible, sans être aussitôt entouré d’une foule de curieux accourus de toutes parts pour le voir, et pouvoir dire qu'ils l'avaient vu. Peut - être entrait-il un peu de crainte dans les sentiments que ces hommes inspiraient à leurs compatriotes; mais il y entrait encore bien plus d’admiration et d’orgueil national. Chaque Grec aimait à voir dans un homme de sa croyance et de sa langue, un brave devant qui les Turks en armes avaient tremblé et fui. I} y avait quelques-uns de ces braves dont le portrait, grossièrement gravé, grossièrement enluminé, et ressemblant ou non, décorait toutes les chaumières et la boutique de tous les artisans de la Grèce. Leurs exploits étaient dans: toutes. les bouches;et plus ces exploits étaient voisins du prodige, plus’il y'avait de penchant à lesexagérer. Enfin, il n’y avait pas jusqu'aux jeux de l’enfance qui ne fussent un témoignage vivant, et peutêtre. le plus expressif de tous, de la popularité des Klephtes. Tous les petits garçons d'un lieu se divisaient souvent en deux bandes, dont lune figurait une troupe de Turks, et l’autre une de Klephtes.: On

PRÉLIMINAIRE. ἰχχ] voyait celle-ci se retirer et s'établir à l’écart, dans quelque endroit le plus propre à représenter une montagne; on voyait la première la chercher, l'attemdre et l’assailhr; et l’on remarquait que, dans le combat des petits Kléphtes et des petits Turks, comme dans celui des grands ; c'était presque toujours les pre- miers qui se montraient les plus lestes ; les plus intelligents et les plus braves.

À la suite de cet aperçu général, et beaucoup plus général que jé ne voudrais, sur Forigine, l’organisation, les mœurs et le genre de vie des Klephtes, je reviendrai un instant sur le caractère, les chances habituelles et le résultat final de leur lutte avec les pachas. Je voudrais en donner ici une idée un peu plus distincte que-je n'ai pu le faire là où j'en δὶ jeté d’abord quelques mots. Je voudrais surtout, dans ce que furent les Klephtes, faire entrevoir ce qu'ils pouvaient devenir; et par ce qu’ils étaient accoutumés à faire, rendre une raison décisive de ce qu'ils ont fait depuis trois ans pour la Grèce.

Lorsque, dans la première moitié du siècle passé, les pachas albanais de PÉpire commencèrent à vexer les Armatoles grecs, et à leur faire la guerre, dans l'intention de les remplacer par des corps de milice albañaïsé, ces Armatoles étaient encore forts. Qu'ils fussent réduits de temps à autre, à se jeter dans les montagnes, et à y vivre en Klephtes errants, c’est une éhose qué je ne songe point à mettre en doute. Mais plus souvent encore ils furent attaqués et se défendirent dans leurs postes d’Armatoles, c’est-à-dire

Ixx1} |: DISCOURS

dans le bas pays, sans être obligés de se réfugier sur les montagnes. Presque toutes les traditions relatives aux plus renommés des anciens chefs. de bande nous représentent ces chefs comme se maintenant de vive force dans leurs armatolikes, ou y rentrant les armes à la main, presque aussitôt après en avoir été expulsés. Celles sur Zidros, capitaine de l’'Armatolike d’Alassona, en Thessalie, portent que, tant qu'il vécut, il ne laissa s'établir dans son canton aucun corps de Turks. Toskas, le chef des Armatoles de Grevena, en Macédoine, en chassa les Albanais de Kourd pacha, qui s’y étaient momentanément introduits. Le capitaine Karalis expulsa. de même des environs du mont Olympe une garnison musulmane qui y avait pris poste. Enfin, le capitaine Blachavas se maintint dans les Khasia, sans avoir été obligé de reculer dans la partie la plus montueuse de son district, ou du moins d'y faire de longs séjours.

Ce fut seulement vers la fin du siècle que les choses prirent. un autre aspect. Ali de Tébélen, ayant été nommé dervendgi-bachi et pacha, poussa la guerre contre les Armatoles avec plus de vigueur et de succès que ses devanciers. C'était à lui qu'il était réservé de transformer presque tous leurs corps de milice régulière, en bandes de Klephtes sauvages, qu'il pourchassa jusque dans les déserts où 1] les força de chercher un refuge.

ILest facile d'imaginer combien, en tout. ce -qui était matériel, les forces des pachas devaient être supérieures à celles des Klephtes., Les Turko-Albanais

PRÉLIMINAIRE. Ixxu] que l’on employait contre eux étaient des soldats de profession , naturellement braves , bien payés ,; ne manquant de rien, et commandés par des officiers expérimentés; et il était rare qu’ils fussent moins de huit

ou dix contre un. Malgré tous ces avantages, les Albanais n’attaquaient jamais les Klephtes sans terreur. La bravoure de ceux-ci se jouait des calculs d’un courage ordinaire. Lors même que les Albanais avaient des succès , ces succès n'étaient presque jamais dé- cisifs : les Klephtes, un moment dispersés, savaient toujours où se rallier, et reparaïssaient le lendemain plus redoutables qu'auparavant.

Aisément convaincus de la difficulté de réduire ou * de contenir de tels hommes par la seule ‘force des armes, les pachas avaient fréquemment recours aux négociations, c'est-à-dire à la ruse, aux perfidies, et en cela, comme dans le reste, Ali pacha eut plus de succès qu'eux tous. La force ouverte avait-elle échoué contre un des capitaines qu'il avait entrepris de réduire? il mettait en œuvre les menaces , les flatteries, les sommations et les promesses ; et tantôt par quelqu’un de ces moyens, tantôt par tous à la fois, il décidait souvent le capitaine rebelle à venir lui faire sa soumission dans les formes.

Cet acte de soumission ou de révérence (en grec προσχύνησις ) consistait, de la part de celui dont il était exigé, à se présenter devant le pacha pour en reconnaître l'autorité et mettre bas les armes. Quelquefois la soumission était pure et simple; mais d’ordinaire celle se faisait à certaines conditions, qui va-

ἰχχὶν DISCOURS \

riaient selon les circonstances et les individus. La plus ordinaire était que le Klephte soumis serait rétabli dans un armatolike, pour y agir aux ordres et dans l'intérêt du pacha. Cétait, dans ce dernier cas, une espèce de traité entre l'autorité et le Klephte , traité dans lequel celui-ci promettait obéissance à la première, moyennant la restitution d’un emploi dont elle l'avait dépouillé passagèrement , et dont elle semblait reconnaître implicitement lavoir dépouillé à tort.

Ce dénouement des querelles des chefs de bande et des pachas était fort commun, mais presque toujours illusoire. Il était rare que le traité fût de bonne foi de la part du pacha, lorsque le capitaine avec lequel il transigeait se trouvait être un chef renommé, : fier et capable d'entreprises hardies. Quand l'autorité attirait un tel homme auprès d'elle, et traitait avec lui, ce n’était que pour le faire périr. Tantôt on appostait des meurtriers sur sa route: tantôt on le faisait assassiner dans l’armatolike que lon avait eu l'air de lui rendre. Si le capitaine s’apercevait d'avance du piége, ou sil y échappait, il reprenait le chemin des montagnes, et la lutte recommençait, roulant ainsi dans un cercle perpétuel d’intrigues, de trahisons et de petits faits d'armes.

Les dernières années de la domination d’Ali pacha peuvent être désignées comme l’époque de la plus grande désorganisation des armatohkes, et dé la plus vive persécution des Klephtes. On aurait cru que ceux-ci allaient être anéantis ; et avec eux les derniers vestiges de lindépendance de la Grèce. Mais

PRÉLIMINAIRE. ᾿ς Axxv jamais persécution ne manqua plus complètement son but, La désorganisation des armatolikes avait bien, ilest vrai, changé et empiré la condition des Klephites; mais les Klephtes restaient : ils devenaient même journellement plus nombreux. Ceux qui avaient péri dans les combats ou dans les supplices , étaient aussitôt remplacés par les désespérés que faisaient partout les vexations les avanies et les cruautés d’Ali. C'était plus pour leur existence que pour le maintien d’un privilége qu'ils continuaient à guerroyer; et ce motif, n'ayant plus rien d'exclusif, rendait plus facile Pamalgame de tous ceux que l’on forçait à se jeter en aventuriers dans les montagnes : la résistance contre les oppresseurs communs s’étendait et prenait un caractère de plus en plus national. Définitivement reléguées dans les lieux les plus sauvages, les bandes armées y formaient une population nettement isolée de celle du pays cultivé. Il s'était ainsi formé peu à peu, au milieu de la Grèce conquise et opprimée, comme une nouvelle Grèce belliqueuse , mdépendante, et réduite à vivre aux frais communs des oppresseurs, et de la partie soumise des opprimés. En un not; 1} existait pour tous les Grecs pauvres, mécontents et braves, une patrie sur les montagnes : c'était un état de choses probablement assez semblable à celui où s'étaient trouvés les premiers conquérants, quand ils furent contraints de transiger avec les vaincus.

Ajoutons qu'encet état de choses, il y avait, parmi les chefs des Klephtes, des hommes dont la bravoure

Ixxv] DISCOURS

et l’intrépidite n'étaient pas tout le mérite, des hommes d’une nature généreuse οἱ qui, nés avec linstinct des grandes choses, n'avaient besoin , pour en faire, que d’un signal qui y dirigeât leur vue; des hommes enfin touchés des maux de la Grèce, qui n’attendaient, pour se dévouer pour elle, qu’une voix qui leur criât : « Vous êtes braves, vous avez des armes : le moment est venu de délivrer la Grèce. Chassez les Turks; ce sont des lâches, et leur temps est passé.»

J'ignore quel Grecdevina le premier que les Klephtes comprendraient ce langage patriotique, et pressentit ce qu'ils pouvaient entreprendre, l'ayant compris; mais quel qu'il soit, ce Grec fut le premier qui put raisonnablement espérer l’affranchissement de sa patrie. Du reste il y a déja long-temps que les patriotes Grecs éclairés ont reconnu l’importance politique des Klephtes. Depuis vingt-cinq ou trente ans, divers plans ont été conçus, diverses tentatives ont éte faites pour affranchir la Grèce; et dans toutes ces tentatives, dans tous ces plans, l'espoir du succès a été fondé, en grande partie, sur le concours des chefs de bande. C'était sur eux que le malheureux Rigas avait particulièrement compté pour la réussite de sa conspiration patriotique. Après lui, tous les Grecs qui tentèrent quelque chose pour la délivrance de leur pays, mirent, comme lui , leur principale confiance dans la bravoure des Klephtes.

Ali pacha lui-même, qui employa tant d'années, de ruses et de forces à faire la guerre aux Klephtes,

τ PRÉLIMINAIRE. Ixxvi] parut quelquefois s’apercevoir que tout ce qu'ilessayait pour les anéantir tendait plutôt à l'effet contraire, Il parut même de temps à autre s'arrêter au dessein d'employer ces bandes héroïques au profit de son ambition. Entre les démarches que l’on peut croire lui avoir été suggérées par ce désir, je citerai la convocation qu'il fit en 1805 à Karpenisi, en Étolie, des capitaines de Klephtes de toutes les parties de la Grèce, dans la, vue de conclure avec eux une paix durable. La convocation eut son effet : les généraux d’Ali pacha vinrent au rendez-vous à la tête de leurs troupes; les capitaines des Klephtes s’y rendirent chacun avec ses pallikares. Yousouph Arabe, le frère de lait d'Al pacha, son lieutenant et le plus redoutable ennemi des Klephtes , fut étonné de les voir en beaucoup plus grand nombre qu’il ne s’y attendait, d’après ce qu'il savait de leurs pertes. S’adressant alors à un capitaine nommé Athanase, avec lequel il avait été autrefois lié : « Voilà , lui dit-il, cinq ans que je vous fais la guerre sans relâche, comment donc arrive-t-il que; vos bandes soient plus nombreuses qu’auparavant ἢ» « Vois-tu, lui répondit le capitaine, ces cinq jeunes gens debout , là, en tête de la droite de mes pallikares ? Eh bien , deux sont les frères, deux autres les cousins, et le cinquième est l'ami d’un de mes braves que tu as tué dans un combat. Ils sont accourus tous les cinq pour venger la mort de leur proche et. de leur ami. Encore quelques années de persécution et de guerre, et toute la Grèce sera avec . nous ! »

Ixxvi] DISCOURS :

Le projet que semblait avoir conçu Ali pacha de se réconcilier avec les Klephtes n’eut pour lors aucune suite : le vieux satrape ne tarda pas à reprendre sur eux le cours de ses hostilités et de ses trahisons. Cependant lexaspération des Grecs allait toujours croissant , et le moment arriva où devait s’accomplir la prédiction du capitaine Athanase. Ali fut énfin attaqué par le divan qu'il avait si long-temps bravé. Tous les appuis qu'il croyait s'être donnés lui ayant manqué rapidement presque tous à la fois, il ne lui resta plus à la fin qu'un seul moyen de salut, celui d'appeler à l'indépendance ces mêmes Grecs dont il avait été jusque-là le fléau, de se proclamer leur chef,

et à ce titre, d'invoquer leur appui. Ce fut alors que,

rappelant du haut des montagnes ces mêmes Klephtes qu'il y tenait comme bloqués , il leur rendit le commandement de leurs plaines natales.

Ali a succombé ; mais les Klephtes sont encore aux postes où ils descendirent à sa voix; ils y sont depuis trois ans, et les ont défendus contre toutes les forces ottomanes. Ainsi ont été révélées tout d’un coup au monde l'importance, la force et la vocation réellés de ces Klephtes jusque-là trop peu connus de la: Grèce elle-même, et partout ailleurs inconnus. Transportée en un chin-d’œil sur un nouveau théâtre, l'ancienne guerre entre les Armatoles et les milices albanaïses ἃ changé, comme par enchantement, de caractère et d'aspect. Tout s’y est agrandi; les bandes sont ‘devenues des armées, les escarmouches de défilés des batailles rangées dans les plaines, et ces chefs d’insur-

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PRÉLIMINAIRE. Ixxix rection que l’Europe entière ἃ saluëés du nom de héros sont tous les fils, les petits-fils, les neveux ou les amis de ces mêmes braves dont l'ambition se borna longtemps à défendre contre la soldatesque des pachas, les repaires des bètes féroces devenus leur seul asyle. Ils sont rentrés en possession de la moitié de la terre natale ; et 5115 n’avaient combattu que pour se rendre immortels dans l'avenir, ils n'auraient déja plus rien à faire, Mais ils combattent pour la restauration de la Grèce.....

Achèveront-ils leur ouvrage ? Seront-ils aussi sages qu'intrépides? Unis pour vaincre, le seront-ils pour user de la victoire? La Grèce, enfin, sera-t-elle affranchie par leurs efforts, secondés par ceux de ses invincibles marins et de tous ses enfants? Voilà des'ques-

tions que tout le monde se fait aujourd'hui. L’his-

toire y répondra : on peut seulement affirmer qu'au point où en sont maintenant les choses entre les Grecs et les Turks, la défaite des premiers serait une calamité des plus inattendues.

Je terminerai ici ce que j'avais à dire des Klephtes. Si je n'en ai point dit assez pour les faire connaître exactement, j'espère du moins en avoir dit plus qu'il ne fallait pour faire pressentir le genre d'intérêt que doivent inspirer , sous le point de vue de l'histoire, les chants dont ils ont été les héros , et tous ceux qui y ont rapport ou s’y rattachent de quelque manière.

xxx DISCOURS

Celles des chansons nationales des Grecs dont l’argument est idéal ou inventé sont en grand nombre , et, en général, celles où limagination populaire se montre avec le plus de variété, de liberté et d’effet. Les unes sont narratives, et roulent sur des aventures analogues à celles de la vie ordinaire. Les autres sont purement lyriques, et l'expression tantôt profonde, tantôt gracieuse et toujours vraie des sentiments les plus intimes des Grecs. Quelques-unes sont spéciales et locales, et, bien que répandues aujourd’hui dans toute la Grèce, ont été faites exprès pour certains pays, et même pour certaines classes de personnes. Telle est, par exemple, celle du jeune matelot, composée primitivement pour les marins de quelqu'’une des îles de l'Archipel; telles sont encore deux ou trois autres que l’on peut regarder comme de véritables chants de bergers. Toute cette branche de la poésie vivante de la Grèce a aussi cela de particulier et d’intéressant, que c’est celle où l’on trouve le plus de vestiges des croyances et des superstitions que les Grecs anciens ont léguées à leurs descendants, et qui forment encore pour ceux-ci une source d'allusions et d'idées poétiques. Comme le rapport qui existe, sur -ce point particulier, entre la Grèce antique et la Grèce actuelle, outre qu'il est par luimême assez remarquable, peut aider à en reconnaitre d’autres plus singuliers encore, je tâcherai de le mettre en évidence.