LE VIKING

Traduit de Geïier, né dans la province de Wermelande en 1783, professeur d'histoire à l’université d’Upsal en 1827, poète, musicien, publiciste, érudit profond, historien éloquent, l’un des hommes les plus distingués et les plus illustres de la Scandinavie. | |

J'avais quinze ans. La cabane que j'habitais avec ma mère me parut étroite. Je gardais mes chèvres tout le jour. Le temps me parut long. Mon esprit changea et mes idées aussi. Je rêvais, je pensais à je ne sais quoi. Mais je n'étais plus, comme autrefois, joyeux dans la forêt. | |

Je m'élançais avec impétuosité au sommet des montagnes. Je regardais vers le vaste Océan , et il me semblait entendre les vagues chanter un chant si doux ! Les vagues qui se précipitent dans la mer écumante vien- . nent d’une terre lointaine. Aucune chaîne ne les retient. Elles ne connaissent aucun lien.

Un matin, debout sur la rive , j’aperçus un vaisseau. Il s'élança dans la baie comme une flèche. Mon âme tressaillit. Ma pensée s’enflamma. Je savais d'où venait ma fatigue. Je quittai ma mère et mes chèvres, et le Viking m’emporta sur son vaisseau à travers l'Océan.

Le vent soufflait avec force dans les voiles, et nous fuyions sur le dos des vagues. La pointe des montagnes

s'efface dans une teinte bleuâtre ; moi, je me sens le cœur si joyeux, si ferme! Je porte dans ma main l’épée rouillée de mon père, et je jure de conquérir un royaume.

A seize ans, je tuai le Viking qui m’appelait homme imberbe et sans force. Je devins roi de la mer. Je m'é- Jançai sur les vagues au milieu des combats sanglants. Je descendis à terre. Je pris des forteresses , des chàteaux, et mes compagnons et moi, nous tirâmes les dépouïlles au sort.

Dans notre corne, nous buvions le miœd à longs traits sur les flots orageux. Du sein des vagues, nous régnions sur chaque côte. Je me choisis une jeune fille dans le pays de Galles. Elle pleura trois jours ; puis elle se consola , et notre mariage fut célébré joyeusement sur la mer.

Une fois aussi j’eus des terres, des bourgades. Je vidai ma coupe sous leur toit enfumé. Je gouvernai les riches et le peuple. Je dormis sous un verrou entre des murailles, C'était pendant l'hiver. Le temps me parut long, et, quoique je fusse roi, la terre me semblait étroite quand .e scng eais à l Ccéan.

Je ne faisais rien. Mais si l’on me parlait d’un homme sans appui, jusqu’à ce que leusse secouru, je n'avais plus de repos. Il fallait que je fusse comme un rempart autour de la demeure du paysan, comme une serrure sur le sac du mendiant. J’étais las des amendes, des vols et des meurtres, et je me disais : Que ne suis-je loin d'ici sur la mer !

Ainsi je disais, et le long hiver passa. L’anémone reparut sur le rivage. Les vagues chantèrent leur chant de joie, et ce chant disait : À la mer ! à la mer! La brise du printemps souffla sur la colline, dans la vallée, :

et les torrents affranchis sé précipitèretit dans l'Océan.

Alors je repris mon existence d'autrefois, Je me laissai entraîner par le bruit des vagües. Je dispersai mon or dans les villes, sur le sol. Je jetai ma couronne par terre ; et, pauvre comme auparavant, avec mon navire et mon épée, je m’en allai au-devant du but inconnu.

Libres comme le vent, nous éourions au loin avec joie sur les flots écumeux. En abordant aux côtes étrangères, nous trouvions des hommes qui vivaient et mouraient à la même place, uniquement préoccupés du soin de s'établir dans une demeure. De tels soucis W’atteignent point le Viking sur mer.

Au milieu des combattants, j’allai de nouveau épier l'approche du navire dans un azur lointain. Si c'était un vaisseau de Viking , le sang devait couler ; si c'était un vaisseau de marchand, il pouvait s'éloigner. Mais la victoire sanglante est digne du brave, et pour le Viking les liens de l’amitié se nouent avec l'épée.

Si dans le jour je restais debout sur mon vaisseau, tout mon avenir, tout le temps que je devais passer sur les vagues orageuses, me semblait aussi calme que le . cygne sut un lac limpide. Tout ce que je rencontrais sut nia route était à moi, et mion esprit était libre comme l’espace sans bornes.

Mais si c'était la nuit, au rhilieu du murmure des vagues solitaires, j'entendais les norhes tourner leurs fuseaux dans l'orage, au bord de l’abîme, tapricieuses comme les vagues et la destinée des hoïhmes. Le mieux est de se tenir préparé à celle que la mer nous garde.

J'ai vingt ans. La mort viendra bientôt. La mer a soif de mon sang. Elle le connaît; elle l’a bu tout chaud à la suite des combats. Bientôt ce cœur ardent, qui bat

SUÉDE. 291 encore si vite, dormira dans le froid tombeau des vagues.

Pourtant je ne regretie pas d’avoir si peu vécu. Ma vie fut courte, mais bien remplie. On n’arrive pas par un seul chemin à la salle des dieux, et le meilleur est d'yarriver promptement. La mer chante mon chant de mort. J'ai vécu sur les ondes; je serai enseveli dans les ondes.

Ainsi, jeté par un naufrage sur l’écueil isolé , le Viking chantait au sein des flots orageux. La mer l’entraine dans ses abîmes; les vagues reprennent leur murmure accoytumé; le vent change sa course capricieuse. Mais la mémoire dy Viking est restée.