INTRODUCTION. V

prit de toutes les époques : aujourd’hui, elle viendra édifier ses auditeurs avec le récit d’un pèlerinage périlleux en Terre-Sainte ; demain, elle l’égaiera avec les chansons de l’Outlaw et les tableaux de sa vie joyeuse dans la Forêt-Verte ‘. Elle vous amusera avec ses vers a énigmes ?. Puis, si une circonstance grave se prépare, si des dissensions civiles éclatent , la voilà qui se met en campagne et harcèle de ses flèches le camp ennemi ©. Plébéienne de naissance , elle a un instinct de popularité qui ne la trompe pas. Du milieu des chàteaux où elle est appelée à comparaître, elle tourne encore ses regards vers la chaumière où elle est née. Elle à beau faire vibrer sa lyre au milieu des assemblées de princes et de chevaliers, son allure est plus libre et plus franche quand elle redescend les degrés de marbre du palais, pour chanter sous le tilleul où se réunissent les paysans. Elle se prête, pour un manteau

1 Green wood est le mot qui revient à tout instant dans ces ballades.

3 C’est une chose que l’on remarque fréquemment dans les poésies du Nord, que ces vers à énigmes. Ils étaient déjà en usage en Allemagne dès le treizième siècle : on trouve plusieurs pièces de ce genre dans le combat de la Wartburg. 1l existe aussi quelques chants populaires où un chevalier propose des énigmes à une jeune fille ; elle les résout, et il l'épouse. 11 est évident que ce genre de poésie, ainsi qu’un grand nombre de légendes du moyen âge, est fondé sur une tradition antique, la tradition du Sphinx.

3 Au temps de la réformation, la poésie populaire renferma

souvent la polémique des divers partis.

vi INTRODUCTION.

de velours, pour une chaîne d'ot, aux fêtes des grandi, mais elle se donne tout entière sut lirmes dt petple. Si vous la cherchez dans les temps de calme, vous trouvèrez petit - être nonchalamment penchée sur le fauteuil de le châtelaine; si vous la éherchez dans les jours d'orsge, vous la vertez courir à la hâte au milieu de la foule, prétidte parti pour la majorité faible et opprimée contre tine minorité active et puissante, et, sur cette tmiême Îgre qui n'exhalait que des sons si plaintifs et si tendres, faire tibrèr tott à coup un aecent mâle et énetgitque. Ainsi, voyez : en Angleterre, elle se fait anglo-saxotine , et âttaqüe , sous le nom de Robin-Hobd , les shérifs norttiänds ‘; en France, elle s'eh prend à toute hetite zux vices des grahids et aux vices du elergé : ent Allemägne , elle s'élänee âu milieu de la guerre des paysans et sotitient les idées de liberté religicese ; en Hollande, elle ést dt patti des Gueux pour combattre le despotisme de l'Espagne ; en Espagne, c’est elle qui répond aux demandes d'impôts d’Alphonse VIII : La liberté ne se vend à aucun prix.

Et bien de la libertad Por hiengot precio és cômprado®.

Enr Suisse, C'est elle qui souticnt les confédérés contre la domination de l’Autriche et les prétentions hau-

1 Dissertation sur le cycle populaire de Robin-Hood, par Ed. Barry. Parrs, 1832.

3 Romance d’Alphonse VHE. Depping, p. 193.

INTROBUCTION., VII

taines des nobles ; car toute cette poésie, c'est l'image du peuple, c’est le petiple ingénieux et crédule, naïf et subtil, amoureux des idées supérstitieuses et accessible aux idées vraies : ke peuple qui se soumet , toùt en rê- Yant à son affranchissement ; le peuple pèlerin et guerrier, d’abord serf, puis homme libre ; puis bomme fort; d’abord caché derrière la tourelle du château, les murs de l’abbaye , et grandissant en silénce jusqu’à ée qu’un jour il se lève et prenne la place de ses dnciens comtes au château, de ses anciens priears à l'abbaye.

Dans les contrées les plus tristes, vers les climats les plus rudes, partout où l'homme a posé sa tente ou bâti . sa cabane, partout la poésie, cette charmante filke du ciel , est descendue auprès de lui comme un ange d'amour et de consolation , pour sourire à sa joie et s’attendrir à ses souffrances.

Les voyageurs ont trouvé les vestiges de cette poésie naïve , gracieuse , touchante , parmi les peuplades sauvages de l'Amérique et de l'Océanie ‘, sur les grèves des mers oageuses et sur le sable des déserts.

1 Voy. ; entre autres travaux , le curieux ouvrage de M. Ellis : Polynesian researches ; la description de l'Océanie par M. Rienzi dans l'Univers pittoresque; un intéressant article de M. Dulaurier sur la Malaisie , inséré dans la Revue des Deux-Mondes; le voyage de M. Wrangel au nord de la Sibérie, dont nous avons rendu compte dans le même recueil, 1er décembre 1841 ; passage sur la poésie du Kamtschatka dans l’ouvrage de M. Ro qui à pour titre : PEdda.