L’AMANT

Que mon souffle amoureux chasse ce noir nuage! Prends mon cœur pour augure, et ne redoute rien : Dans ton verre brisé vois ce plus doux présage

Qu’à nous deux désormais il suffira du mien. »

Terminons ces extraits par une ode naïve, prise à des-

sein parmi celles inspirées à notre poète par le culte désintéressé de la nature. On remarquera ici, comme je l'ai annoncé plus haut, une sorte d'humour ironique qui décoche le trait final.

Chanson d'oiseau.

« L'oiseau, mon libre et gai modèle, Aime à chanter sur un bourgeon ;

Il ne dégarnit pas son aile

Pressé d'écrire sa chanson :

Ses accords naïfs il les jette

Sans demander qu’on les répète.

Comme lui, j'ai plus d’une fois, Poète fatigué d’écrire,

JUSTIN KERNER. 63 | Rempli le bocage et les bois De chants qu’emportait le zéphyre; L’écho seul, critique railleur, Les répétait d’un ton moqueur.

Le sentiment patriotique a dicté à Justin Kerner des hymnes que n'aurait pas désavoués son héroïque homonyme Théodor Kærner. C'est le bonheur et la gloire de toute cette nouvelle école d'avoir débuté par l'affranchissement de la patrie. Le vieux génie allemand est venu animer ces nobles cœurs qui, les premiers, s’offrirent pour délivrer la vieilleterre allemande. L’auréole du dévoûment s'alluma dès-lors sur leurs fronts au-dessus de l’auréole poétique, et leurs noms furent doublement sacrés. Les œuvres de ces poètes seront dans L'avenir l’histoire la plus fidèle, la plus vivante, la plus vénérée de la régénération allemande, C'est ainsi que leromantismeaura été, au dix-neuvième siècle, l'art national de l'Allemagne. Justin Kerner a mérité de prendre place au premier rang. des poètes de cette généreuse école, à côté

de Théodor Kærner, d'Uhland et de Wilhelm Müller.

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ADELBERT DE CHAMISSO

$ a DELBERT DE Chamisso naquit en 4781, au chi- = teau de ses pères, en Champagne. L'émigration À # de la noblesse française le jeta, tout enfant ass (1790), sur le sol de l'Allemagne. Après bien des souffrances, il arriva à Berlin, où la reine, épouse de Frédéric-Guillaume II, le plaça parmi ses pages, ce qui lui ouvrit la carrière des armes. Il était en 1798 officier dans un régiment d'infanterie de la garnison de Berlin. Deux ans plus tard, il dut se séparer de sa famille, à qui l’amnistie accordée aux émigrés par le premier consul permit de retourner en France.

Chamisso n'avait rien appris, et jamais il n'avait suivi les cours d’une école. Abandonné à lui-même, il versifia, vers cette époque, d'abord en français, plus tard en allemand. En 1804, il édita, de concert avec C. A. Varnhagen von Ense, un a/manach des muses qui continua de paraître pendant trois années. Cette entreprise presque téméraire exerça une heureuse influence sur sa destinée. Elle le mit en contact avec des jeunes gens qui prirent rang parmi les hommes les plus distingués de l'époque. Dès-lors, il s'efforça de réparer le temps perdu. Il se mit avec une admirable persé-

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Yérance à apprendre le grec, le latin et les langues vivantes. I voulait quitter le service pour se vouer entièrement à l'é-

‘ tude, quand les événemens de 1806 vinrent retarder l’exécution de ses projets.

Le cercle d'amis auxquels il désirait se réunir n'existait plus; l'armée dont il avait fait partie était dissoute; ses parens étaient morts. Dañs ce moment de désespérante incertitude, il reçut sa nomination de professeur au lycée de Napoléonville. Il partit pour la France, mais sans prendre possession de sa chaire, car il fut attiré par l’aimant magique de madame de Staël. Lorsqu'en 1812 l'auteur de Corinne dut fuir en Angleterre, Chamisso quitta Coppet

. Pour retourner à Berlin où il se livra à l'étude fervente de la

. médecine et de la nature. Les événemens de 1813 ne l’ébranlèrent point ; ils ne le détournèrent pas de son chemin.

. Dans les courts loisirs que lui laissait la science, il écrivit

| | Fiwvire merveilleuse de Pierre Schlemihl.

: En 4845, le comte Romanzoff, chancelier de l'empereur

| Alexandre, lui fit offrir de participer, comme naturaliste et

Comme savant, à l'expédition de découvertes qu'il envoyait

| àses frais dans la mer du Sud et autour du monde. Le … Voyage fut terminé en trois ans. Chamisso revint à Berlin, possesseur de collections d'histoire naturelle d'un très grand prix. Il en fit don au musée royal.

Peu de temps après, la faculté de philosophie de l'université lui décerna le diplôme de docteur. Il se maria. Les

| + - de nouveau se fixer près de lui.

A. des herbiers royaux, membre de l’Académie des sciences, glorieusement connu comme savant et poète ; heureux au coin de son foyer égayé par les grâces folâtres

Æ enfans, riche de sa médiocrité et de sa tempérance,

hommes étaient aussi -contens de leur sort que Cha-

misso, lorsque la mort vint l'enlever, le 21 août 4838. Depuis 1832, il dirigeait avec Gustave Schwab l Almanach allemand des muses, ettraduisait, avec F. de Candy, les chansons de Béranger.

Ce choix des œuvres de Béranger, qu'il voulait populariser en Allemagne, en leur prêtant le concours de son talent, n’était pas le résultat d’un simple caprice chez Adelbert de Chamisso. Il était en quelque sorte prédestiné à ce travail par le penchant de son esprit, par la nature à la fois naïve, ironique, tendrement exaltée et profonde de son génie, par une étroite parenté d'humeur et de talent avec notre immortel chansonnier. Pour être devenu Alleniand par la reconnaissance et les habitudes d’une vie vouée entièrement à l'étude et au rêve (vie qui n’est peut-être plus réalisable avec honneur et loisir qu’en Allemagne), Chamisso n’en avait pas moins gardé au plus profond du cœur un fier et respectueux amour pour la France, et c’est aux qualités essentiellement françaises de sa fantaisie, au tour malin de sa gaîté, à la verve toute française de ses saillies et de ses vifs élans, qu'il faut attribuer, en grande partie, l'originalité qui éclate dans ses œuvres, et dont la littérature moderne de l'Allemagne a raison de ‘s'enorgueillir. Jeu bizarre de la destinée! C'est à un Français, à Chamisso, que cette fantastique Allemagne, qui prétend à bon droit avoir seule bien compris et cultivé le romantisme, doit le chef-d'œuvre de sa poésie romantique, l'Histoire merveilleuse de Pierre Schlemihl. Quiconque a lu cet inimitable caprice, ne saurait l'oublier. Il a étonné et chiarmé l'Europe entière, et l’on s'est empressé de le traduire dans toutes les langues.

Les poésies de Chamisso ont toutes les qualités fines, railleuses, mélancoliques et profondes qui font de Pierre . Schlemihl un livre immortel. Elles portent l'empreinte da

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caractère honnête, chevaleresque et loyal du poète, qui est demeuré pur et sensible jusqu'à la fin comme un enfant. Chamisso est pour nous une image aimable et bienveillante de ce sage vraiment humain, dont le poète latin a dit :

« Homo sum, humani nihil a me alienum puto. »

Forcé de ne tracer qu'une esquisse de Chamisso, j'ai choisi dans son recueil cinq pièces, où éclatenit tour à tour les qualités diverses de son esprit, l'humour gracieusement ironique, la mélancolie sagement contenue, la tendre eflusion et même la vigueur; la vigueur qui, par une exception

quable, se développait dans le talent du poète à mesure

L , que le corps de l’homme s’affaissait sous les années.

Amour trahi, LA JEUNE FILLE,

Puisque la nuit a sous ses voiles Caché nos longs baisers joyeux, Nul n’a pu nous voir: les étoiles Pâlissaient au fond noir des cieux.