LE JEUNE HOMME
Une étoile tombante, 6 femme!
Dit à la mer ce doux secret;
La mer le redit à la rame,
La rame au marin indiscret;
Puis ce marin à sa maîtresse
L’a chanté d’un accent vainqueur.
— Aussi, maintenant la jeunesse En tous lieux le répète en chœur.
Dernier sonnet,
Aux femmes, à l’amour, tu consacrais naguère, O mon fidèle ami! mainte douce chanson ;
Sur tes lèvres mon âme aspirait chaque son, Et mon cœur se calmait et me disait : Espère!
Mais tu ne chantes plus! Sur ton luth solitaire L’araignée a tendu sa toile au moucheron.
Lyre autrefois si chère à ma blonde saison,
Dis, me rendras-tu pas mon ivresse première ?
— « Enfant, oh! plus que toi je traîne ces douleurs, Car pour les exhaler je cherche en vain des pleurs : La sombre nuit s’épand, et mon cœur las repose.
« J'étais poète, hélas! ainsi que les oiseaux - Qui n’ont que peu de jours pour chanter aux échos ; Ami, le cygne seul... mais parlons d’autre chose. »
Ees trois soleils.
« Mes longs cheveux sous la vieillesse Ne furent pas si blancs toujours; J'eus aussi mä blonde jeunesse,
Mon frais espoir des premiers jours.
Et quand je vous vois, jeune fille, Si fraîche et riche d'avenir,
Au fond noir de mon passé, brille Un jeune et charmant souvenir.
Oui, la mère de votre mère.
— Plus n’ai revu beau front pareil :
Je restai devant sa paupière Comme ébloui par le soleil.
Sa main, douce comme la vôtre, Sa main un jour pressa ma main; Mais son cœur enrichit un autre — Et je fuis en pays lointain.
Lorsque, bien {ard, dans sa patrie Le pèlerin lassé rentra,
Au ciel de sa terre chérie
L'autre soleil brillait déjà.
me
ADELBERT DE CHAMISSO
O vierge! c'était votre mère.
— Plus n’ai revu beau front pareil !
Je restai devant sa paupière Comme ébloui par le soleil.
Ua soir, sur ma bouche diserète Son front glissa : je tremblais tant!
Mais un autre fit sa conquête,
Et moi, je franchis l’océan.
Ainsi le regret et le rêve
Ont pris ma vie, el je suis vieux, Et je reviens, lorsque se lève
Le troisième soleil aux cieux.
— C'est toi, ma céleste lumière :
Jamais n’ai vu beau front pareil!
Je reste devant ta paupière Comme ébloui par le soleil.
Tu tends tes lèvres purpurines, Cœur charitable, à mon baiser; Mais si vers d’autres tu t’inclines, Sous terre j'irai reposer. »
Violette de mars.
(Imité du Danois Andersen.)
Le ciel s’est arrondi plus bleu sur les hauteurs,
Et la gelée a peint, sur les carreaux, des fleurs; Une surtout là-haut sur la vitre étincelle.
Un jeune homme est en bas, les yeux fixés sur elle. Et, derrière les fleurs de ces carreaux brillans, Brillent bien plus encor deux beaux yeux sourians.
- Violette jamais n’a souri plus sereine!
— Mais la vitre déjà se fond sous une haleine. La fleur a disparu, mais non les deux beaux yeux: — Amour, oh! sois propice au jeune homme amoureux !
Voyage nocturne.
Dans sa pourpre le couchant brille, La brise fait chanter le flot.
Viens te bercer, Ô jeune fille!
Près du pêcheur dans son canot.
— « Plus que toi-même je désire Voguer ensemble au gouffre noir.
Tends la voile entière au zéphyre, Au gouvernail je vais m’asseoir. »
— Imprudente! ta main nous guide Au sein du farouche océan.
L’esquif est frêle, et l’eau perfide.
Ne crains-tu pas le flot béant ?
— « Pourquoi craindrais-je la nacelle, Et l’eau qui vient nous convier, Lorsqu’à ta parole infidèle
Je n’ai pas craint de me fier? »
— Insensée! en dépit des rames, Tu nous mènes droit au récif!
Vois, déjà le vent et les lames Se font un jeu du faible esquif.
— « Laisse, laisse le vent et l’onde Dire à leur proie un gai salut.
Promptes rames et voile ronde, Courage! nous touchons au but.
« Comme, pour me perdre naguère, Tu trompas, je trompe aujourd’hui.
Au ciel juste fais ta prière :
Ce fer va te livrer à lui.
« Tu trembles, séducteur infâme, Devant cet instrument de mort.
La foi trahie au fond de l’âme Est un poignard plus froid encor!
ADELBERT DE CHAMIS60. 71
« EL, trompé, souvent un cœur d’ange
Se consume en pleurant sa foi;
Moi, je meurs — oui, mais je me venge.… Malheur sur moi! malheur sur toi!»
— Un débris, sur la grève sombre Porté par le flot décroissant,
Jeta deux cadavres dans l’ombre, Livides et souillés de sang.
Complétons ce bouquet poétique parun rêve attendrissant du poète, qui, dans son calme bonheur au sein de la patrie adoptive, sentait parfois comme une brise du pays natal lui passer sur le cœur :
Le château de Boncourt.
Je rêve que mon enfance m'est rendue, et je secoue ma tête . grise : comment se fait-il que vous me visitiez, images que je
croyais avoir oubliées depuis longtemps ?
Au-dessus d’un enclos ombreux surgit un brillant manoir ; je reconnais les tours, les créneaux, les ponts de pierre, la porte.
Les lions de l’écu me regardent d’un œil si ami! Je salue les vieilles connaissances, et je pénètre dans la cour du châlean.
Là, repose le sphinx au bord de la fontaine; là, verdoie le guier; là, derrière ces fenêtres, j'ai rêvé mon premier rêve.
Pentre dans la chapelle et je cherche le tombeau des ancêtres; C'est ici! c’est ici que pendent aux piliers les antiques faisceaux d'armes.
Mes yeux couverts dun voile ne parviennent pas encore à lire les caractères de l'inscription, malgré la vive lumière qui brille à travers les vitraux coloriés.
Ainsi donc, 6 château de mes pères! ainsi tu demeures inédranlable dans mon cœur fidèle! — Et pourtant tu as disparu du &l, et la charrue passe où Lu étais!
Sois fertile, Ô terre chérie! Je te bénis, pieusement ému; et je bénis deux fois celui qui creuse des sillons sur ton sein!
Pour moi, je veux me recueillir, et, mon luth à la main, franchir les espaces d’ici-bas, et chanter de pays en pays!
Le poète écrivait peut-être ces vers au moment de poser le pied sur le navire qui devait le conduire autour du monde.
KARL SIMROUK.
: nées du siècle. Son ère, N Nicolas Simrock, qui ER. £ édita les œuvres de Beethoven, était l'ami de Sem M. Ries dontle fils Ferdinand devint l'élève | Drééré 4 de l'illustre compositeur et, après lui, le plus grand symphoniste moderne de l'Allemagne. La musique était une muse honorée et fêtée dans la maison de M. Nicolas Simrock, et les artistes français qui ont parcouru les rives du Rhin en gardent sans doute un bon souvenir. M. Ries père qui, malgré ses quatre-vingt-dix ans, conserve une étonnante jeunesse musicale, enseigne encore aujourd'hui les secrets de son art aux arrière-petits-fils de son vieil ami.
Au milieu de cette atmosphère de sons et d'accords, il n'est pas extraordinaire que le sentiment de l'harmonie se soit de bonne heure développé dans le jeune Karl Simrock. Il me serait facile de signaler, parmi les amusemens de sa première jeunesse, ces signes précoces de vocation qu'on aime tant à retrouver plus tard à l'aurore des hommes devenu célèbres dans un art quelconque. Un seul point a:
veuille citer comme remarquable chez notre poète, c'est que pendant son enfance il faisait ses délices de la lecture de Berquin etde Florian. Le fait me paraît curieux à noter, encesens que cette première impression n a laissé aucune tracesurl'esprit de Karl Simrock, devenu depuis le plus Allemand peutêtre des poètes d'outre-Rhin. Ainsi qu’il arrive souvent, la prudence paternelle combattit avec persévérance les goûts poétiques du jeune homme que l’on dirigea vers les graves études. Après avoir pris son diplôme de docteur en droit à l'Université de Bonn, il partit pour Berlin où l’appelait le titre d'avocat au parquet du roi. C'est ainsi que les muses conduisirent en murmurant leur jeune favori jusqu'au trône de Thémis, leur rivale austère, à qui elles se promettaient bien de le ravir un jour. Ce jour qui, non-seulement devait changer la destinée de l'avocat-poète, mais encore se graver d'un burin ineffaçable dans l’histoire, fut tout simplement notre 29 juillet 1830. Karl Simrock, dans son admiration d'homme et de poète pour cette magnanime victoire d’un peuple qui n'abusait pas de sa force, oublia le parquet royal où il était attaché, et célébra par un chant d'enthousiasme le triomphe de notre liberté. La jeunesse de Berlin trouva l'hymne fort de son goût, ce qui est assez dire que la censure dut le juger détestable. Karl Simrock ne tarda pas à apprendre sa destitution. Les muses se vengeaient enfin de Thémis, — je ne dis pas du poète : le poète ne demandait pas mieux que d’être forcé de leur revenir, Un tel retour d’ailleurs était glorieux.
A dater de cette époque, Karl Simrock se voua tout entier aux travaux littéraires. Son esprit persévérant et courageux ne recula pas devant les plus rudes études. Il parut même se complaire à se poser un but lointain et qu'il ne pôût atteindre que par un chemin obstrué d'obstacles. Ce but
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était la continuation de l'épopée interrompue des Viebelungen, en renouant à force d'érudition et de patience les fils épars et rompus de la tradition. On devine la lente initiation qu'exigeaient les matériaux à rassembler, les connaissances à acquérir, pour ne point faire un édifice informe et disparate, enfin l'instrument essentiel à se procurer, cette langue énergique etsavante, ce vers des Niebelungen, armé de fer comme les chevaliers de l'Iliade germanique, et pourtant élastique et prompt comme cette altière Brunhild que, malgré toute sa force, le vaillant Siegfried ne put dompter sans le secours de la ruse. Le premier travail qu'entreprit Karl Simrock pour s'approprier cette forme rebelle, fut la translation en poésie moderne du poème des Niebelungen, composé dans la langue du treizième siècle. Un éloge formel, décerné publiquement par le patriarche poétique de Weimar, fut la plus douce récompense que | l'auteur reçut de son ouvrage arrivé aujourd’hui à la quatrième édition. L'infatigable poète accomplit successivement le même travail sur les principaux maîtres du treizième siècle. Dans l'intervalle de ces labeurs, il publiait quatre volumes de recherches précieuses sur les sources où puisa Shakspeare, dont il traduisait en vers les drames historiques | avec un bonheur de talent qui donne une valeur réelle à ces | tentatives, même après le beau monument élevé par Guil- laume Schlégel au tragique anglais. 11 aimait aussi parfois à métamorphoser en ballade quelque naïve légende des bords du Rhin, et en cela encore il ne sortait pas trop du cercle épique. Après s’être ainsi préparé, Karl Simrock en- treprit enfin l'œuvre longtemps projetée, et composa sës . grands poèmes. | «Mais nous ne devons l'apprécier dans ces esquisses que comme poète lyrique. À ne l'enivisager que sous ce point dé
vue, Karl Simrock mérite une première place dans ce que j'appellerais volontiers la nouvelle pléiade des poètes du Rhin. Le recueil complet de ses poésies, qu'il a publié l'année dernière, se divise en cinq parties. La première renferme des chansons (Lieder), la seconde des romances, la troisième des ballades inspirées par des légendes nationales (deutsche Sagen), la quatrième des tensons, et la cinquième des poésies diverses. À propos de cette division du livre, et toutes réserves faites envers le talent toujours louable de l'auteur, je dirai comme le Petit-Jean des Plaideurs :
« Ce que j'aime le mieux, c’est le commencement, »
c'est-à-dire les Lieder. Il y règne une fraîcheur de sentiment et une mélodie d'expression, qui me touchent plus que tant de récits historiques fort habilement tournés, j'en conviens, remplis tour à tour d'une ironie très fine, d'une naïveté charmante, ou d'une âpreté de pensée et de ton parfaitement en harmonie avec le sujet; mais pour bien goûter ce genre de beauté, il faut être quelque chose de plus qu'un Français qui aime et cultive les lettres alleman-
des; il faut être Allemand de pure race, accueillant avec .
un intérêt pieux, avec un orgueil toujours respectable, la moindre parcelle de ces souvenirs patriotiques qui grossissent de siècle en siècle l'héritage d'un peuple. Le fond de presque toutes les ballades historiques de Karl Simrock est naturellement dépourvu pour nous de cet intérêt nécessaire. Ce que l’on comprend, ce que l'on recherche avec avidité dans les littératures étrangères, c'est cette source commune de sentiments naturels ei d’éternelles vérités, où le cœur humain aime toujours à se reconnaitre. Des cinquante-neuf ballades comprises dans le recueil qui nous occupe, je n'en trouve qu’une seule qui puisse convenir à des
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lecteurs français. Elle suffira d’ailleurs pour faire apprécier quelques-unes des qualités de l’auteur :
La bataille de Tolbiac.
« Clodewig, le roi des Franks, remarqua pendant la bataille, que les Allemands allaient remporter la victoire par la supériorité du nombre ;
« I fend soudain la foule du camp, porté sur un fier coursier; on le voit bondir devant les nobles, devant le gros de l’armée;
«Illève au ciel ses deux mains pour le serment; et d’une voix de fer qui retentit à travers les rangs :
« Dieu le Christ, s’écrie-t-il, Dieu de la croix, Dieu que mon épouse adore, si tu es le Dieu des combats qui descend au milieu de l’épouvante,
. «Aïde-moi à dompter ce peuple, mets la victoire dans ma main, ctque les rives du Necker et du Rhin soient forcées de reconnaître la puissance des Franks!
« Aide-moi, et je Le proclamerai mon Dieu, et je te bâtirai des églises et des chapelles, et j’enseignerai aux nobles franks à ne pas honorer d’autre dieu que toi!
«Il dit— et du sein des nuages jaillit le soleil tout rayonnant de feux, Un nouveau courage anime les cœurs et centuple les forces de la petite troupe.
«Clodewig saisit lui-même la bannière; il la porte dans les rangs ennemis, et les Franks remplis d’ardeur s’y précipitent à sa Suite en poussant des cris farouches.
« L’effroi s'empare des bataillons allemands : ils tournent le dos et fuient en désordre. —Toute leur gloire guerrière s’est éclipsée ; c'en est fait de leur puissance et de leur liberté!
« Le roi Clodewig se fit baptiser ainsi que son noble peuple, et l'empire des Franks domina désormais sur toutes les tribus allemandes. »
On a pu remarquer dans cette pièce l’art avec lequel le poète sait conduire son récit, la marche progressive du drame vers le dénouement, l'absence d'images et de réflexions parasites ; enfin cette plénitude du soufle qui nulle
part ne fait défaut; mais ce que la traduction empêchera d'apercevoir, c'est la ferme beauté des vers, ces victorieux artifices d'un mot bien choisi et mis à la meilleure place, une foule de bruits et de notes voilées qui, dans un idiome
De
pittoresque, reproduisent les moindres intentions, accusent
les nuances les plus délicates. Avec un instrument tel que la langue allemande, un poète peut, sans puérilité, se donner le plaisir de combiner de charmans effets, au moyen de cette chimère de certains versificateurs français : l’harmonie imitativé. La ballade dramatique offre mainte situation, où ce cliquetis syllabique est d'un heureux emploi chez les Allemands. Les Deutsche Sagen de Karl Simrock en fourniraient au besoin de nombreux exemples.
Je préfère revenir à ses Lieder. L'amour et le culte dela nature en sont le texte ou le prétexte ordinaire. En pareille
matière, les poètes ont le privilége de se renouveler sans cesse et de ne tarir jamais. Karl Simrock commence le livre de ses chansons comme le doit faire tout poète de la vallée du Rhin, en célébrant le fleuve paternel. Seulement ses éloges débutent d'une manière d'autant plus ingénieuse, qu'en se proposant de glorifier le Rhin, le poète a l'air de vous conseiller de le fuir comme une eau dangereuse :
« Des bords du Rhin, des bords du Rhin défie-toi, Ô mon fils! mon conseil est salutaire. Là, l'existence enchaîne par des liens trop doux ; là le cœur s’emplit de trop de joie.
« Tu vois les jeunes filles si franches et les hommes si libres, que tu te crois au milieu d’une race choisie; la voix puissante du désir te crie aussitôt que c’est ton devoir et ton droit de rester sur ces rives.
« Sur le pont du bateau, quelle charmante bienvenue te font
les vieux burgs, et la ville à l'éternel dôme ! Dans les montagnes, comme tu aimes à gravir les cimes où habite le vertige ! comme tu aimes à plonger de là tes regards au bas vers le fleuve!
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«Le fleuve! c’est laque la Nixe montre, avant de plonger, sa tête au-dessus de l’abîme. A peine as-tu contemplé son sourire, à peine as-{u entendu un chant sortir des pâles lèvres de Laurelei, alors, Ô mon fils! alors le sort est jeté :
« Le bruit l’ensorcèle, le rayon t'éblouit, l’enchantement s’empare de toi; tu ne sais plus désormais que ce seul chant: « Aux bords du Rhin, aux bords du Rhin! » — Et tu ne retournes plus au logis. »
C'est bien là le chant que devaient inspirer ces rives verdoyantes et paisibles. Plus tard au bord des glaciers de la Suisse, le poète saluera le Rhin de strophes plus hardies. Ici, la note attendrie m'indique que le clocher de sa ville natale se dresse dans le tableau qu'il se plait à décrire. Cette pièce me rappelle une ballade de Gœthe, le Roi des aulnes, qu'on a eu le tort de traduire en vers français. Le rhythme et la couleur des strophes de Karl Simrock me prouvent que lui aussi s’en est souvenu.
Bon nombre de frais et charmans badinages sur les oiseaux, les femmes et les fleurs, témoignent du profit qu'une nature bien douée peut tirer de l'étude intelligente des grands maîtres. Walter de Wogelweide, le vieux minnesinger, dont Karl Simrock a fait jadis une estimable
‘ translation en poésie moderne, n’a pas de bouquets mieux
numcés ni plus odorans que ceux dont l'auteur des Deutsche Sagen a jonché la première partie de son recueil. Je Choisis trois pièces que j'essaie de reproduire au moyen de k rime et du rhythme, pour en mieux conserver le caractère :
La création de la femme.
« Le jour où Dieu forma la femme, Doux chef-d'œuvre du Créateur, Les roses, symboles de l’âme,
Du beau lis avaient la couleur.
Mais lorsque le sein de la femme Surpassa leur neige en blancheur, Une vive el soudaine flamme Teignit les roses de rougeur.
Puis, quand la pourpre de l'aurore Aux lèvres prêta sa couleur,
Du dépit jaloux qui dévore
Mainte rose prit la päleur.
— Ne veux-tu pas me croire? passe Près d’une rose blanche en fleur :
Tu pourras voir encor la trace
De sa primitive rougeur. »
Chant et baiser.
« Si, pour te prouver ma tendresse, Un chant parlait mieux qu’un baiser, Pour toi je chanterais sans cesse
En me sevrant de embrasser.
Mais un poème omet cent choses Que sait exprimer un baiser :
— Fou qui chante des lèvres roses Que ses lèvres pourraient presser !
Du poète amoureux, la peine
Sur deux lèvres doit s’apaiser :
Rien ne prouvera mieux sa veine,
Qu'un chant court et qu’un long baiser. »
Le jardin des roses.
« Ciel! le beau jardin de roses ! fleur contre fleur, étoile contre étoile! Si j'avais le droit de veiller sur ces trésors, j'en voudrais
être le fidèle gardien. — Arrière! arrière! les roses ne fleuris sent pas pour des gardiens.
KARL SIMROCK. 81
« Jardinier, oh ! jel’en prie, rien qu’unerose à moitié épanouie, rien qu’une rose qui ce soir à la fête éclatera sur mon sein !—Ar-
rière! arrière ! les roses ne fleurissent pas pour qu’on s’en parc.
« Bon jardinier , de grâce! coupe-moi une douzaine de roses,
afin que j'aille les répandre près de ce saule sur la tombe de ma
petite sœur !— I] ne se trouve ici que des roses gracieuses et brillantes. Les roses ne fleurissent pas pour les tombeaux.
«Je voudrais offrir une rose à la jeune fille de mon choix: cette fleur lui serait un gage de la fidélité de mon amour.—Cueille autant de roses que tu voudras : c'est pour l'amour que fleurit le doux mois de mai!»
Les poètes souabes, dont la douceur est proverbiale, n'ont pas à mon avis de chanson plus fraîche ni de plus franche venue. Ce siècle a produit en Allemagne comme en France, un riche épanouissement lyrique, et peut-être estce là que de part et d'autre on a cueilli la vraie palme. L'Allemagne surtout a vu éclore depuis trente ans une foule de talens gracieux dont on pourrait citer bon nombre de petits chefs-d'œuvre. J'avoue que si un autre combat de la Wart-
… burg se livrait aujourd'hui, et qu'on me fit l'honneur de me
nommer juge des chants, je serais fort embarrassé de savoir à qui décerner le prix.
j'oubliais que la troisième partie du livre de Karl Simrock est elle-même une petite Wartburg, où, dans l'arène du tenson, d'ingénieux poètes luttent de rimes et d'images. On sait que cette forme du tenson a été souvent employée par les troubadours français, et qu’elle florissait en grand honneur dans nos cours d'amour du moyen âge. Les faveurs d’une noble dame étaient ordinairement le prix du vainqueur en ces combats de galanteries versifiées. Les “eux bleus sont-ils plus attrayans que les yeux noirs? Quelles doivent être les qualités d’un chevalier accompli?
À quels signes peut-on reconnaître un cœur vraimenf 4,
épris? etc.; tels étaient les sujets préférés de ces innocentes joutes d'esprit. En ressusciter les traditions au dix-neuvième siècle, me paraît un anachronisme, anachronisme d’une imagination aimable. Certaines formes poétiques ne doivent-elles pas en effet être comparées à ces vêtemens des ancêtres qui, malgré toute leur richesse et toute leur gràce, seraient pour le moins bizarres sur les épaules de nos modernes bourgeois? Cela est surtout vrai des formes les plus naïves, telles que le tenson et le rondeau. Ces
deux poèmes ne pouvaient convenir qu'à une époque de | galanterie, ou très candide, ou très raffinée. Toutes ces :
charmantes disputes qui en faisaient le succès au bon vieux temps, nous sembleraient aujourd'hui d'une excessive fadeur. Peut-être n'en est-il pas encore tout à fait de même en Allemagne.
Si j'ai hâte de glisser sur les tensons de Karl Simrock,
en regrettant presque le talent que le poète y a dépensé,
c'est afin de pouvoir consacrer plus de place à ses romances ; elles sont avec ses Lieder les fleurs les plus attrayantes de sa muse. Là éclate, dans toute sa grâce et son énergie, ce style nerveux et classique (en tant que procédant de l'étude des vieux maîtres), qui est un des titres de Karl Simrock à une réputation solide. Je crois que ses travaux ont été aussi profitables au vocabulaire poétique que ceux du comte de Platen à la strophe lyrique. Mais il est temps de citer le poète. Lorsqu'il s'agit d'apprécier des littératures étrangères, les citations prouvent plus et mieux que les commentaires : procéder de la sorte me semble d'ailleurs une méthode critique aussi lôyale envers le poète que l'on veut faire connaître, que convenable envers le public mis ainsi en demeure de juger lui-même. Les deux pièces suivantes justifient tous nos éloges :
KARL SIMROCK. 83.
Mort de la Poésie.
« Après de Jongues souffrances, la Poésie, fille du ciel, venait de mourir; ses prêtres n’ont jamais gagné grand’chose ; c’est sans doute aussi de faim qu’elle est morte.
€ On voulut lensevelir magnifiquement dans un cercueil d’argent et d’or; mais on ne put trouver ni or ni argent : Lous deux avaient perdu leur éclat.
« Pour oindre son noble corps, on alla chercher du vin de porte en porte; mais hélas! partout bouteilles et tonneaux furent trouvés vides.
« On voulut ensuite faire une couronne pour la morte; mais ce fut en vain : l’hiver régnait alentour. Après ce printemps qui était le dernier, les fleurs ne devaient plus fleurir.
« Plus d’un jeune couple amoureux s’empresse de venir contempler le convoi funèbre : ils ne sentent pas que leurs cheveux blanchissent, et pourtant les voilà déjà transformés en vieillards.
« Au moment où le cercueil descendit dans la tombe, une nuit profonde couvrit la terre: — Le soleil ne daigne plus désormais jeter un regard sur ce monde devenu désert.
« Un chanteur entonne l’oraison funèbre; sa voix résonne lu-
gubre et creuse : — « N’espérez pas plus longtemps la joie; dites à tout bonheur adieu ! »
« Puis on tient le repas de deuil; les flambeaux projettent une clarté sinistre et pâle sur les convives immobiles : ils sont assis là comme dans l’empire des morts.
«Ils sont assis muets, abîmés dans la douleur; ils attendent la lumière vivifiante du jour: — « Laissez-vous ensevelir, pauvres fous, car vous êles morts, et vous l’ignorez! »
Le rendez-vous.
«Qui se glisse à travers la grille dans le jardin qu’éclaire un rayon de lune? —La dame dit avec douceur au chevalier : « Vou” êtes le bienvenu. »
« Les rossignols gazouillent un chant qui allume le désir; les deux formes amoureuses errent sur les pelouses, le cœur plongé dans l'ivresse.
« À l'endroit où un faible rayon se brise sur des feuillages de roses, le chevalier quitte soudain sa douce proie, et parle ainsi :
« Je ne suis redevable de votre conquête à aucun exploit de chevalier; mes chants, mon tendre amour ne m’ont jamais valu la plus petite faveur.
« Jai failli mourir de douleur et de peine d’amour ; à qui suis-je redevable aujourd’hui d’un si gracieux accueil?
« Auriez-vous par hasard appris combien malade était votre chevalier? — Versez-lui donc encore de vos douces lèvres le baume et la guérison. »
« La dame répondit d’un ton badin : « J'avoue que j'ai fait un libre choix; loutefois remerciez-en non seulement mon cœur, mais encore mon époux.
« Certain jour un faucon traversa ce jardin en volant; vous le suiviez aux sons des voix et du cor.
« Alors mon époux me dit : « De quel éclat brille sa jeune force! Jamais la valeureuse chevalerie n’eut de champion plus parfait.
«ll est destiné à la gloire; les camps ont été son berceau; il est né sur un noble coursier; il a été allaité dans un casque,
« ]l est le sceau de linviolable loyauté, le plus ferme bouclier de Phonneur, le miroir des mœurs les plus pures; il est magna-
nime, vaillant et doux.
« C’est une fête de le contempler: on se souvient alors des anciens jours; et l’amour que lui accordent les femmes ne peut exciter la plainte de personne.
« Ce sont ces paroles du vieillard qui vous ont rendu son épouse si favorable. Jouissez donc des biens qu’il vous procure luimême ; il n’en est pas un gardien avare, et il sait que vous en êtes digne. »
« Lechevalier répond aussitôt: « Ces mots doivent me profiter; ils mont guéri soudain.
« Oh! si vous vous étiez tué! Pour la moitié du monde je ne voudrais pas tromper l’homme qui m’a placé si haut.
« Je rends grâce à sa louange qui m’a rendu votre cœur favo-
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rable : le tromper serait prouver mal qu’il a eu raison de m’en juger digne.
« Je dois m’éloigner de vous; donnez-moi votre main à baiser. Je veux porter vos couleurs au loin en Terre-Sainte.
« Etdites à votre époux que son héros si haut prisé, est en effet presque encore une ombre des premiers jours chevaleresques. »
On quitte à regret un livre où des pièces d'un si rare mérite se trouvent en grand nombre. J'ai choisi mes cita-
