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tions de manière à présenter un exemple des différens genres dans lesquels s'est exercé le poète. J'ai gardé avec intention pour la fin, le morceau suivant dont notre La Fontaine aurait aimé l’idée antique, mais auquel le naïf auteur de Philémon et Baucis aurait dû poser l'inimitable cachet de ses beaux vers :
Les espéreurs insensés,
Ne sommes-nous pas tous espéreurs insensés ?
Qui n’eut son jour crédule à la folle espérance ? J'ai lu que deux vieillards des beaux âges passés Remplirent d’un espoir toute leur existence,
Deux vieillards : on eût dit Philémon et Baucis, Tant leur antique amour semblait à son-aurore; Depuis plus de trente ans qu’ils attendaient leur fils, Toujours du même espoir ils l’altendaient encore.
Appelé par la guerre, il promit en partant
De revenir. — Dès lors ils eurent confiance;
Bien qu’il ne revint pas, ils espéraient pourtant : Si amour est aveugle, autant l’est l’espérance.
Déjà leurs cheveux noirs sous l’âge ont grisonné; Ils espèrent toujours sans murmure et sans doute. Silôt que le soleil au ciel abandonné
Remontait, ils disaient: « Notre fils est en routc!
POÉTES CONTEMPORAINS.
« Et s'il tarde aujourd’hui, c’est un gage plus sûr Qu'il reviendra demain, car un Dieu l’accompagne. Pour mieux le découvrir à l’horizon obscur,
Dès l’aube nous irons demain sur la montagne. »
— ]ls montent la montagne; ils plongent leur regard En bas dans la vallée, au loin dans la prairie ;
Et dès qu’un voyageur apparaît quelque part,
C’est lui! ce voyageur, c’est la tête chérie.
C'était pourtant un autre... Un autre encor le suit, Puis un autre toujours. — Toujours même constance. Le jour infructueux s’abime dans la nuit,
Mais ce jour s'est passé dans la sainte espérance.
Ainsi passent les ans, engourdissant leurs pas, Fardeau plus lourd sans cesse à leur front qui s'incline. Leur espoir reste jeune et ne s’engourdit pas,
Quand leur pied ne peut plus gravir l’âpre colline.
Il leur dit: « Construisez sur la cime du mont Votre hutte guetteuse, et là, dans la vallée,
À toute heure vos yeux comme un trait perceront Le jour brillant de flamme et la nuit étoilée. »
Ainsi font-ils ; en vain on les raille d’en bas.
Eh! qu'importe à leur foi qu'on l’appelle folie !
Oh! quand ils presseront leur enfant dans leurs bras, À ceux qui l'ont lancée ira la raillerie!
Cependant (6 miracle!) entre tous ces rieurs
Un riche se trouva, riche au cœur sympathique, Qui voulut, sur le mont des pieux espéreurs, Bâtir à l’espérance un temple magnifique.
{1 manda de partout des artistes fameux, Pour que le temple fût digne de la déesse.
L’autel devait nourrir de symboliques feux; Il chargea de ce soin leur fervente vieillesse.
Sur la cime bientôt le temple consacré
Brille. Pour nos vieillards le saint rôle commence: Or le premier devoir de ce rôle sacré
Est de fixer au loin des yeux pleins d’espérance.
KARL SIMROCK.
Ils devaient dépouiller tout autre soin plus lourd, Un messager fidèle arrivait chaque aurore, Apportant aux vieillards les alimens du jour,
Et s’informant du fils qu’ils attendent encore.
1ls répondaient : « Merci pour votre maître et vous ; L'enfant n’est pas venu, mais il doit être en route;
Et si vous demeurez une heure auprès de nous,
Oh! moins d’une heure, ami, vous le verrez sans doute.
Mais vous êtes toujours si pressé de partir! »
— Le messager sourit et descend la montagne :
« Espérez, pauvres fous, l'espoir fait rajeunir, » Pense, hélas! ce railleur que le doute accompagne.
Le doute l’accompagne alors que lentement
Il chevauche, sans voir celte belle nature,
Vers son toit où nul cœur désiré ne l’attend : Pas d’espoir, pas d'amour, oh! cette vie est dure!
Il va franchir le seuil, lorsque des pas soudain, Pas et souffle pressés, retentissent derrière : C’est un piéton poudreux haletant du chemin ; Il s’élance au cheval, et serrant la crinière :
« Par votre amante, ami, par votre mère et Dieu, Aidez-moi! Le temps presse et la mort est cruelle. Oh! que là sur le mont je la devance un peu!
Ami, votre cheval. — Hélas! je n’ai point d'aile…..
e Si je ne puis gravir la colline aujourd'hui, En vain j'aurai franchi tant de rudes années, Quarante ans de prison et d’éternelle nuit!
Oh! faites-moi jouir des dernières journées! »
Mais l’or seul peut toucher les cœurs intéressés. « Ami, votre cheval, et prenez cette bourse ; Prenez, je suis le fils des vieillards insensés. » Et le roc retentit sous sa rapide course.
«Ils ne furent donc pas si fous qu’on le disait, » Pense le messager, que la bourse illumine.
— « Mais pourquoi tout à coup ce feu sur le sommet? Pourquoi tinte la cloche au front de la colline?
« Ah! sans doute le temple est en flamme !— Espéreurs, L'espoir vous trompait donc en semblant vous sourire ? Votre fils ne peut être aux dernières hauteurs: Espéreurs insensés ! on fait bien de le dire. »
Cependant, dès qu’a lui l’aube du nouveau jour, 1l gravit la montagne, il y trouve, Ô surprise ! Le temple orné de fleurs de la base à la frise,
Et les vieillards pressant leur fils avec amour.
Car le feu de la veille était un feu de fête
Près du temple d’espoir par le peuple allumé ; Et les cloches sonnaient d’une voix de tempête Le fortuné retour de l’enfant bien-aimé.
Et ces cloches disaient et répètent encore :
«Oh! ne perdez jamais le courage et l'espoir ! »
Et toujours et partout leur même voix sonore
Dit: « Honte aux lâches cœurs vaincus avant le soir. »
Quoique ce recueil de Karl Simrock soit, à proprement parler, désintéressé des brûlantes questions où s'escrime la polémique moderne, et où nous aurons bientôt à suivre une poudreuse phalange de poètes plus jeunes, il faut se garder de ranger l'auteur parmi ces égoïstes au point de vue de l'art, dont Gœthe a été le modèle et le chef. Loin de mériter ce reproche d’indifférence , Karl Simrock prouve, au contraire, en maint endroit de son volume, combien il se fait gloire d'être un fils reconnaissant et pieux de la patrie allemande; mais chez lui, c'est-à-dire dans ses vers, le patriotisme palpite et circule naturellement et sans le moindre effort, comme le sang dans les veines, avec la régularité d’une fonction indispensable à l'existence. Si le poète ne proteste jamais par des rimes aiguisées à dessein contre des actes politiques, dont souffre et se plaint sa nation, le respect et l'amour pour son pays, qui animent tous ses chants, peuvent être considérés come une éloquente
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protestation. Dans ses dernières pages, (pourquoi le poète ne les a-t-il pas supprimées?) il a mêlé deux chansons où se trahit un sentiment légèrement hostile envers la France, quelque chose comme un souvenir affaibli des colères de 1813. J'ai noté surtout une strophe composée en l'honneur des Flandres et du Brabant. Le poète s'y réjouit de voir les bons Flamands monter dans les wagons du chemin de fer de Cologne; il est heureux de presser la main de ses frères : car pour parler un des plus désagréables jargons de la langue allemande, les Belges ne sont pas moins de souche germanique. Je me trompe fort, ou le contentement de l’auteur ne prend naissance que dans l'espoir d'enlever
ces chers voisins à l'influence de la France. S'il ne faut que
cela pour vous contenter, Ô poète! enclavez bien vite la Belgique dans votre Zollverein! Mais, de grâce, laissez-
nous l'Alsace et la Lorraine, qu'un de vos vers menace de nous reprendre! Songez que ces provinces sont bien à nous par droit de prescription, et mieux encore par leur cœur - français. Qui vous dit d’ailleurs qu’elles consentiraient à se
laisser faire tout le bien que vous leur souhaitez? — Mais j'allais oublier qu'il s'agit ici d’un rêve de poète. Ce vœu de Karl Simrock est une nouvelle preuve du respectable
amour de la patrie qu'ont échauffé en lui ses fructueuses
recherches , sur les légendes et les souvenirs qui honorent là grande famille des races germaniques.
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