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NES SL E comte de Platen est peut-être après Gœthe KL: :: l'homme de notre temps qui a voué à l'art le

: culte le plus fervent. Sans posséder la puissance es objective de Gœthe, sans avoir comme l’auteur de Werther, de Goëtz de Berlichingen et de Tasse, un génie capable de maîtriser les formes les plus diverses, il se rapproche du grand Olympien germanique par l'élévation constante de la pensée, par le dédain des sentimens et des tours vulgaires et par cette aspiration incessante vers l'idéal, qui est le tourment des poètes vraiment supérieurs. Ce tourment qui chez Platen offre tous les caractères d'un mal rongeur, et qui devait finir par consumer le poète, n’est chez Gœthe qu'un harmonieux effort pour s'élever dans une sphère sereine où il est habitué de planer. L'âme de Platen contenait d'ailleurs des élémens | de trouble dont Gœthe s'était débarrassé de bonne heure : elle se mélait activement aux intérêts de son époque; elle désirait ardemment l’affranchissement politique de l'A" -

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magne, et faisait cause commune avec les peuples opprir

Elle était pleine d'amour et de haine. Gœthe avait su établir entre ses facultés un équilibre plus favorable aux calmes méditations de la muse. Ainsi qu'il arrive souvent dans les contes de la naïve Allemagne, les bonnes fées étaient venues à l’envi répandre leurs dons sur le berceau du jeune * Gœthe : l’une lui avait donné la santé, l’autre la richesse, une autre encore une éducation soigneusement réglée dès l'enfance, en un mot, tout ce qui prédestine au bonheur et au succès. Platen, au contraire, dut lutter toute sa vie; lutter contre l'insuffisance de son éducation première, lutter contre la gène, lutter contre sa mauvaise santé, lutter contre ses ennemis, lutter enfin contre les difficultés que rencontrait son esprit dans la réalisation du beau tel qu'il le révait. Platen était de la noble famille des poètes d'action; sans partager l'exaltation romanesque de Schiller, il ressemblait à ce dernier par le cœur, et plusieurs de ses poésies rappellent les généreuses colères du Dante. Platen était né pour devenir le poète politique qui manque aujourd'hui à l'AIlemagne; et il le fût devenu sans doute sans les circonstances qui dominèrent sa vie. Ses obligations personnelles envers le roi Louis de Bavière expliquent son renoncement à ce rôle de poète politique de l'Allemagne, qu'il se sentait entraîné à remplir, etqu'ila regretté plus d’une fois. Îl eut beau se dédommager par un redoublement de verve et d'anathèmes contre le czar et les cruels oppresseurs de la Pologne, il ne put parvenir à surmonter ce regret. Nous verrons bientôt comment son âme inquiète parcourait en tous sens l'Italie, sans jamais trouver le calme, sans rencontrer jamais l'idéal qu’elle cherchait : cet idéal n'était-il pas la liberté autant que l’art? L'histoire de sa vie autorise à le . supposer. |

| Platen est né le 24 octobre 1796, à Ansbach. Sa mère pas

raît avoir exercé une grande influence sur son caractère : ses tendres soins formèrent de bonne heure l'enfant aux idées sérieuses. On le destina aux armes, et ilentra en 1806 à l’école des Cadets de Munich. L'état militaire qu'il n’embrassait que par soumission aux volontés de sa famille, ne plaisait pas au jeune Platen. Il chercha une consolation dans l'étude, en se proposant peut-être dès lors d’y trouver les moyens d’une autre carrière plus en rapport avec ses goûts. Pendant les heures de récréation que ses camarades employaient aux plaisirs de leur âge, il se cloîtrait dans sa chambre au milieu de ses livres. En 1810, il passa à l’institut des pages, où, comme nous l'apprend une notice fort détaillée de M. Karl Godeke, il posa les bases de l’éducation forte et substantielle qu’il ambitionnait, bases renversées bientôt par sa promotion au grade de lieutenant dans le régiment des gardes du roi Maximilien. Toujours préoccupé de ses chères études, il ne tarda pas à utiliser de nouveau, à leur profit, les loisirs que lui laissaient les exercices et les parades militaires. Mais la reprise des hostilités devait l’arracher encore une fois à ses travaux. Il fit la campagne de 1815. Notons comme un détail curieux que ce fut pendant l'occupation du territoire français que le jeune poète écrivit ses premiers vers. Toutefois, il reste à peme quelquesuns de ces chants : leur forme incomplète décida Platen à les détruire. « J'ai suivi longtemps le tambour, dit-il plus tard dans l’une de ses Gasèles, mais j'ai bien vite reconnu que je n’avais ici-bas d'autre vocation que de revêtir d’une belle forme de nobles pensées. » Des strophes pleines de chaleur, ‘ contemporaines de cette campagne, déplorent les malheurs de la France; deux épîtres composées à la même époque, témoignent de ses goûts persévéramment studieux, et dela haine qu'il avait vouée à Napoléon. |

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Vers la fin de 1815, Platen revint en Allemagne ; mais la ampagne de France avait fait naître en lui la passion des oyages, cette soif du mouvement et de l'inconnu, qui est eut-être après l'amour le plus efficace des stimulans poéques. Byron, qui a dit cela quelque part, l’a bien prouvé par on propre exemple. Le jeune Platen profita de ces premiers oisirs de la paix pour entreprendre, à pied, un voyage en Suisse. La contemplation de cette nature à la fois simple et majestueuse, fit éclore plus d’un germe heureux dans l'âme du poétique pèlerin qui s'empressa, au retour, de reproduire dans le miroir des vers les trop fugitives images de Ja route. Plusieurs ballades et romances de Platen remontent

à cette époque, du moins pour l'inspiration première; car,

il remania complétement dans la suite tous ces essais pré-

coces de sa fantaisie. Ce goût des excursions pédestres ren- dit plus pénible encore au jeune rêveur le joug de la disci-

pline militaire. Il ne pouvait se permettre la plus petite

: bence sans demander préalalMlement un congé.

Enfin, en avril 14818, Platen obtint l'autorisation de se tendre à Wurzburg, pour y suivre les cours de philosophie et de philologie à l’université. Il écouta avec l’ardeur d'un néophyteles lectures du professeur J.J. Wagner, dont il ne larda pas à devenir l’ami. Toutefois, ilne pardonna jamais àce dernier d’avoir prononcé ces paroles : l'art désormais est mort ! Cette prophétie, qui n'était heureusement qu'un blasphème , blessa si profondément Platen , que vingt ans Plus tard, il s’en souvenait encore avec amertume, sos beau ciel de l'Italie, et prouvait par ces vers, qu'il & RS

. AAA dequis cette époque de donner un démenti aux parois

Professeur :

Réponse à un inconnu dans le Morgenblatt.

« Jusque vers moi j'entends venir de loin un murmure de douces paroles, el soudain s’effacent tous les plis qui sillonnent mon front. Ge n’est donc pas en vain que j’arrachai les orties et décapitai les chardons! La haine de mes ennemis n’a pu me troubler au milieu des ruines de Rome, mais l’amour et la sympathie, pèlerins pieux et bienvenus, franchissent d’un pied sûr les Apennins. Qu'ils l’apprennent une fois pour toutes, ces envieux et ces aveugles qui si volontiers méconnaissent la vraie puissance : je n’entends jamais citer leurs noms! Mais il n’en est pas ainsi de ceux qui, bravant les pointes du sarcasme, louent mon poème avec compétence, et avec compétence aussi le critiquent : ceux-là, c'est avec bonheur que je leur tends la main, et à toi tout le premier, ami. Tu n’as pas, il est vrai, fait résonner la voix de la critique, mais vers les hauteurs du Capitole, dont je gravis à celt£ heure les degrés, tu m’as envoyé l'inspiration, ce doux et bienfaisant murmure qui s'échappe avec un bruit si charmant d’une lèvre humaine, et qui vient nous électriser de son étincelle généreuse. Oui, ce mélodieux murmure, fût-il inspiré par la vérité autant que par la bienveillance, devrait faire jaillir de l’âme des dithyrambes, comme de la nue jaillissent des éclairs. Ne me rappelle pas, ami, ne rappelle pas le poète loin de ce sud lant aimé qui verse des torrens de musique sur chacune de mes paroles! ne me rappelle pas dans la patrie : le chaos allemand m'aurait bientôt fatigué! Laisse-moi plonger toujours plus avant mon regard ébloui dans cefoyer de lumière, et, pourri du miel d’Hybla, rimer sur la cime de l’Etna bouillonnant. Laisse-moi glaner des Odyssées sur les rivages inspirateurs d’Homère : bientôt suivront Îles Iliades, revêtues d’une armure complète. Oui, lorsqu’enfin l’art grec se sera fondu tout à fail avec l’âme allemande, lu verras quelles flèches saura lancer * Apollon! J'ai juré.de ne veuir frapper à vos portes, à vos cœurs, que lorsque j'aurai accompli une œuvre gigantesque , un grand

fait en paroles, dont s’enthousiasmeront les plus froids esprits,

et qui forcera la louange des insipides disséqueurs de mots. Alors,

je me présenterai à ceux qui n’ont pas craint de me crier au visage, que l’art allemand est mort depuis longtemps, et que c’est en vain

que dans ma poitrine brùle une chaude étincelle! Pour toute

vengeance, je m’avancerai muet et calme devant ces gens rouges de honte, et je jetterai à leurs pieds toutes mes couronnes! »

C'est surtout pendant ce premier séjour à l'Université, que Platen montra quels prodiges peut accomplir une volonté persévérante et studieuse. Il apprit successivement le Jetin, le grec, le persan, l'arabe, l'italien, le français, l'espagnol, le portugais, l'anglais, le hollandais et le suédois ; et son biographe, déjà cité, assure que le fervent disciple était parvenu à lire dans leur langue naturelle les meilleurs poètes de ces différentes nations.

En septembre 1819, il quitta Wurtzburg pour Erlangen. Toutefois, il voulut inaugurer cet acte important de sa vie universitaire, par une de ces petites vacances au milieu des champs et des bois, qui pour un esprit tel que le sien étaient encore une étude fructueuse. Sa muse alors grossissait sa gerbe. Dans les premiers mois de 1820, Schelling, qui avait Connu Platen enfant, vint développer à Erlangen les fécondantes théories de sa philosophie naturelle. Le poète fut l’un des auditeurs les plus assidus et les plus sympathiques du philosophe inspiré. Ce dernier se montra fier d’un tel disci- Ple qui devint bientôt son ami. Les conseils du maître vénéré furent à la fois un aiguillon et un frein pour l’imagilation du poète. On peut ranger ces années initiatrices de Platen parmi les plus heureuses de sa vie. Les horizons du monde moral reculaient chaque jour devant l'œil de sa pensée, sa puissance créatrice se développait rapidement, et il

en devait le bienfait à l'influence du philosophe. Le sonnet suivant prouve qué le poète était le premier à le reconnaitre :

A Schelling.

« Comme on nous voyait tous cloués à notre place, recueillant

tes moindres paroles, alors que les prodigieux éclairs de ton gé-

nie venaient coup sur coup électriser nos âmes!

« Tandis que notre faible regard ne découvre le monde que par fragment, toi, tu le domines tout entier, comme de la cime d’une montagne ; les germes que nos pauvres esprits entrevoient à peine, hrillent déjà pour toi dans leur fleur épanouie.

« Il se trouve bien encore des déclamateurs insensés pour diriger contre ton génie les filandreuses tirades de leur impuissante logique ;

« Mais cette gent misérable qui se permet de te toiser à son aune, n’aura jamais l'honneur de remuer le monde de la science, ni d’inspirer un poète! »

Un autre sonnet fait mieux voir combien Platen avait pénétré avant dans la doctrine du philosophe : il commence par ces deux vers :

«a Ne règne-t-il pas dans l’empire du beau, celui qui est à jamais roi dans empire du vrai ? »

Après avoir pris tous ses degrés académiques, le poète soldat visita certaines parties de l'Allemagne. L'habitude qu'ont les étudians de couronner leurs travaux universitaires par un voyage aux points principaux de la terre natale, fut pour Platen un excellent prétexte de lâcher de nouveau la bride à ses fantaisies errantes. Désormais il se; sentait surtout entraîné vers ses confrères et vers ses maîtres dans le bel art qui le charmait de plus en plus. À Jena, il

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fit la connaissance de Goethe chez le major De Knebel; à Baireuth, il s'empressa d'aller exprimer son admiration à Jean-Paul qui le retint durant quelques semaines; à Stuttgart, cette capitale des poètes souabes, il fut accueilli et fêté par Uhland et Gustave Schwab. Les heures qu'il passa dans l’intimité d'Uhland prirent place parmi ses meilleurs souvenirs, et dans la suite, il engagea avec Schwab une correspondance à laquelle nous devons plusieurs détails précieux concernant la vie et les projets du poète nomade.

Sur ces entrefaites arriva la mort dé Jean-Paul. Cette nouvelle, dont l'Allemagne entière fut contristée, toucha profondément Platen qui, peu de temps auparavant, avait apprécié les nobles qualités du charmant, capricieux et sublime rêveur. Le jeune homme se reprocha d'avoir tant différé de témoigner à Jean-Paul sa reconnaissance dans la langüe sacrée des vers. Nous trouvons ce regret dans un sonnet jeté comme un dernier hommage sur la tombe du mort illustre. | |

À Jean-Paul,

« Chaque fois que je me trouvais en face de ton portrait, je rougissais de tant tarder à remplir un devoir sacré, de n’avoir pasetcore élevé jusqu’à toi un chant de reconnaissance pour ta bienveillance et ta douceur si pleines d’ème!

— Hélas ! et voilà que la mort a glacé ton regard , habitué naguère à planer dans les cieux! — et je l'adresse dans les espaces inconnus les louanges amies que je te destinais sur cette terre.

Ton affection a encouragé le jeune homme; tu t’ingénias à voir dans la faible étincelle qui animait mon âme, la flamme brillante de l'inspiration à venir.

Maintenant ton esprit charmant, salutaire, —encore rajeuni,—

habite enfin où longtemps aspira son effort, dans l’immense empire des merveilles. »

N'oublions pas de mentionner les relations de Platen avec Rückert qu'il brûlait sans doute de consulter sur une étude familière à ce dernier, l'étude de la poésie orientale. Cette poésie avait été remise en honneur par le livre de Frédéric Schlégel sur /a Sagesse des Indiens; etle Divan, de Goethe, publié vers cette époque, acheva de tourner de ce côté la curiosité des intelligences. Enflammé par la lecture du Diven, Platen conçut le projet de faire lutter la langue allemande avec l'arme souple et légère des poètes orientaux. Il résolut : de s'approprier cette forme rebelle et d'enrichir ainsi la lit térature de sa nation. C'est dans cet espoir qu'il se rendit à Nûüremberg auprès de Frédéric Rückert, l'homme dont les conseils pouvaient le plus lui être utiles.

1 ne fallut pas longtemps au disciple pour se montrer maitre à son tour. Il publia en 1821 le résultat de ses premières tentatives, sous le titre oriental de Gasèles. Ce nom désigne de petits poèmes de dix à vingt vers environ, consacrés or dinairement à célébrer les tristesses amoureuses, la joie, l'a mitié, le vin et l’échanson, en un mot tout ce voluptueux em pire qu'Anacréon gouvernait avec sa lyre et sa coupe. Les Gasèles sont la forme exclusivement réservée aux inspiralions paisibles, Quant aux passions plus énergiques de l'ambition et de la guerre, quant aux pensées plus sérieuses et aux rêves ardens éclos sous la fiévreuse influence de la vie homade, les poètes orientaux les enchâssent dans une autre} forme de poème, qu'ils appellent Xassiden. Pour çes deu espèces de poèmes, la distribution des vers est pareille. Il commencent par deux rimes semblables, puis vient un troi ième vers qui ne rime ni avec ceux qui précèdent ni av

ceux qui suivent; le quatrième rime de nouveau avec les deux premiers, et de même ainsi jusqu'à la fin‘du poème en intercalant toujours un vers blanc entre les rimes pareilles. J'ajoute, pour compléter cette définition prosodique, que le gentil poème doit se clore par un vers qui rime avec ceux du début. Il est facile de se faire une idée des ingénieux effets mélodiques que le poète peut tirer d’un tel instrument, surtout quand il à à son service une langue sonore et nettement accentuée. La langue allemande est riche en ressources de ce genre, et Platen l'avait bien senti, lui qui connaissait à fond les victorieux artifices de la rime et du rhythme.

Cependant son essai ne reçut pas l’accueil que le poète espérait, L’étrangeté de la forme nuisit au succès de l'œuvre qui ne s’adressait d’ailleurs qu'à un public assez restreint, Le tort de Platen avait été de s’ingénier à devenir oriental par le fond, c’est-à-dire par le choix des pensées et des images, autant que par la forme. À cette époque de teutonisme obstiné, on ne lui pardonna pas cette préférence accordée à une poésie étrangère. Des juges moins prévenus auraient tenu compte au poète d'efforts heureux d’où résultait un élargissement de la forme poétique. Cet échec blessa d'autant plus l'âme fière de Platen, qu'il avait terminé son ivre par ce vers plein d’une confiante espérance :

« Et toi, gasèle, annonce-moi à la patrie! »

Îl ne se tint pourtant pas pour battu et se promit une revanche. Deux ans plus tard, il publia un nouveau recueil de Gasèles qui cette fois s’inspiraient uniquement des sentimens familiers aux âmes allemandes, et dont les compa-

‘raisons et les images n'avaient plus rien d’étranger. Désormais le poète était maitre de sa forme, et il avait écrit pour

l'Allemagne des Gasèles telles que les eût composées un poète oriental, transporté au milieu des habitudes et des mœurs de l'existence allemande. L’épigraphe inscrite en tête de ce second recueil, faisait pressentir ce changement précieux dans le procédé de composition adopté par le poète.

« L’Orient est enfin conquis, disait-il, désormais sa forme pa-

raît nôtre. »

En effet, c'est maintenant à ses propres impressions, à ses

espérances, à ses joies et à ses douleurs, que le poète demande des inspirations ; les hommes compétens s’accordèrent à voir dans ce nouvel essai de Platen un progrès pour

les lettres allemandes, une diversion rafraîchissante pour la

poésie. Telle fut l'opinion de Goethe qui devint celle de tous les esprits éclairés. Je ne parle pas de quelques rivaux jaloux et de quelques ennemis personnels qui adoptèrent un avis différent. Immermann, à qui du reste cette pointe mordante n’'enlève rien de son talent, lança contre Platen l’épigramme suivante, que Heine se fit un malin plaisir d'imprimer dans ses Reisebilder :

— « Des fruits que vous avez dérobés dans les jardins de Schira, vous avez trop mangé, malheureux, et vous vomissez des gasèles. »

Avant de publier ses secondes Gasèles, Platen avait donné un volume de poésies sous ce titre : Feuilles lyriques. Ce volume contenait toutes les pièces détachées que le poète avait composées depuis 1813 jusqu'à 1821. On trouve déjà dans ce recueil plusieurs essais dans la forme antique. Ce sont des romances, des ballades et des lieder. J'en choisis quelques-uns que le poète a dà remanier depuis cette épobue avant de les admettre dans l'édition de ses poésies com-

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plètes. La perfection de forme qui les distingue pourrait les faire ranger parmi les œuvres de la maturité de son talent :

Le tombeau dans le Busento.

« Ilest nuit: sur les flots du Busento, près de Cosenza, résonnent des chants sourds; des voix sortent des eaux pour y répondre, et un dernier écho les répète au sein des tourbillons.

Et remontant, descendant le fleuve en tous sens, errent les ombres des vaillans Goths qui pleurent Alarich, le plus justement regretté de leurs morts.

Beaucoup trop tôt et loin de la patrie, ils ont dû l’ensevelir là, Jorsque les blondes boucles de la jeunesse entouraient encore ses épaules.

Sur les bords du Busento ils se rangèrent à l’envi pour détour ner le cours du fleuve et lui creuser un nouveau lit.

Dans le fond déserté par les flots, Us fouillèrent encore la terre ety plongèrent le cadavre toujours debout sur son cheval et cou-

vert de son armure.

Puisils le couvrirent de terre, ainsi que ses nombreux trésors,

afin que désormais les hautes herbes du fleuve pussent croître

Sur la tombe du héros.

Détourné pour la seconde fois, le torrent reprit son cours natu-

rel : d’un essor puissant les flots du Busento bondirent dans leur

Vieux lit.

Etun chœur d’hommes chantait : Repose en paix dansta gloire ! D’aucun Romain la vile cupidité ne viendra troubler le repos de la tombe !

— Ïls chantaient; et l'hymne de louanges résonna dans touie l’armée des Goths. Roule ces louanges, onde du Busento, rouleles de mer en mer! »

La mort de Pindare,

Puissé-je , quand la mort viendra voiler mes yeux, Tel qu’un astre brillant, mais qui soudain s’efface, Pâlir, sans le savoir, éclipsé dans l’espace,

Comme il t’advint, Pindare , Ô barde glorieux !

Sans paraître alarmé de la séparation, il baisa à diverses reprises son front et sa bouche; par ses belles lèvres , par ses beaux cheveux, il lui jura d’être fidèle.

Il partit à cheval escorté de ses valets et de ses vassaux , et c’est à peine s’il fit attention à mon salut : les hirondelles s’en vont, les feuilles tombent; ainsi croulent les rêves d’amour !

Légende.

On élevait un temple à la reine du ciel.

L'image de la Vierge, au-dessus de l’aulel,

Devait aux pèlerins , franchissant le portique, Dire : c’est moi qu’on prie en cette basilique.

Sur un échafaudage élevé dans le chœur,

Un peintre ému peignait Marie avec ferveur.

L'artiste fatigué s’assoupit et chancelle,

Son pied mal affermi brise une planche frêle ; L’échafaudage craque et croule avec fracas,

Mais le peintre (à miracle! et qu’on ne croira pas!) Le peintre, sans pâlir, crie : « Aide-moi, Marie ! » Et soudain, pour sauver l'artiste qui la prie,

La Vierge tend les bras et l’abrite en son sein, Jusqu’à ce que d'en bas monte un secours humain. Quel symbole figure à notre âge de doute,

Ce récit que plus d’un en souriant écoute ?

J'en vois un éternel, brillant de vérité :

C’est que, sur tout poète épris de la beauté,

Doit luire l’idéal , amour, vertu, n’importe!

Dès qu'il éclaire une âme, il rend cette âme forte ; Si parfois elle dort, à l’heure du danger

Il l'arrête en sa chute et sait la protéger.

À cette époque, Platen prit une part active à la collaboration del’ A/manach des muses, et surtout à celle de l'Uran:a. Un essai dramatique sur la Mort de Marat se distingue par

la pureté du langage, la vérité des caractères historiques, et l'ingénieuse distribution du plan et des détails. La Pantoufle de verre suivit bientôt. Le sujet de cette comédie, où règne une ironie fine et pénétrante, est emprunté aux contes populaires de l'Allemagne. Elle a été inspirée à l'auteur par l'étude des poètes espagnols. Schelling, à quila Pantoufle de verre était dédiée, lut lui-même cette nouvelle œuvre de son

élève de prédilection, en présence d’un public choisi. Pla-

ten, dit Engelhardt, chantait ses vers harmonieux plutôt

qu'il ne les lisait.

Une fois entré dans cette voie des compositions drama-

tiques, Platen y avança d'un pas ferme et rapide. En 1824,

il écrit le Zrésor de Rhamsinit, comédie dans le genre d’A-

. l'istophane, dont il aemprunté lesujet à Hérodote. Suit à peu de distance, une troisième petite comédie railleuse intitulée:

Bérenger, dont le dialogue rappelle le Tasse de Goethe, par son élégance et sa clarté. Dans ce dernier travail, le poète imita avec succès l’exemple de Louis Tieck qui fait parler

ses personnages successivement en vers et en prose. La

prose est réservée aux détails vulgaires; la poésie, au contraire, élève la voix, chaque fois que la noblesse des situa-

tions ou des sentimens réclame et justifie sa présence.

Nous arrivons à l’un des momens les plus doux et les plus importans de la vie de Platen. Il se décide tout à coup à faire un voyage en Suisse et dans la haute Italie, ou, pour parler plus justement, il cède enfin au désir, longtemps contenu, d'entreprendre ce voyage. Le poète-lieutenant se mit en route muni d'un congé parfaitement en règle; seulement, il eut le tort de n'y plus jeter les yeux pour se rappeler l'époque fixée du retour. Notons, comme épisode Curieux, que de rudes arrêts lui firent expier plus tard ce

défaut de mémoire.

Qu'on se figure l’enivrement du jeune poète en posant le

pied sur ce sol sacré de l'Italie où chaque pierre, chaque ruine allait lui rappeler un passé glorieux; où les chefsd'œuvre des grands siècles développeraient en lui les germes de cet art sévère, majestueux, vers lequel il se sentait si puissamment attiré; où enfin il lui serait donné de contempler les types vivants dont s'inspirèrent des maitres immortels pour poétiser les traits des héros et des Dieux ! Venise et les souvenirs de ses temps de splendeur, enflammèrent l'imagination de Platen, qui pour oublier, peut-être aussi pour en accuser la décadence présente, célébra les beaux jours de sa puissance et de sa gloire. Son premier chant est une plainte : avant d'arriver à une jouissance plus calme du ciel et des monumens de Venise, le poète a besoin de décharger son cœur du poids qui l'op-

presse en présence de ce grand débris. Puis, quand il a payé

ce tribut de larmes impuissantes, il semble se reprocher un moment de faiblesse, indigne d'un courage viril qui a bien autre chose à faire pour la liberté.

Venise.

Il semble qu’un soupir, un éternel soupir, Peuple l’air embaumé d’échos mélancoliques ; C’est un seupir qui sort de ces brillans portiques Qu'habitaient seuls jadis les chants et le plaisir.

Car Venise déjà n’est plus qu’un souvenir; Elle dort du sommeil des vieilles républiques. -— En vain vous attendez, vagues Adriatiques, Le doge;fiancé qui ne doit plus venir.

De quel royal éclat tu brillais, à Venise !

Au temps où te peignait Paul Véronèse, assise Sur un velours d’azur, tenant un sceptre d’or!

Seul au pont des Soupirs, un poète à celte heure, Penché vers ta beauté, rêve, contemple et pleure. — Hélas ! jamais les pleurs n’ont réveillé la mort...

Par un artifice non moins habile que poétique, le sombre réveur, qui trouvait dans la décadence de Venise une nouvelle occasion de satisfaire sa haine contre Napoléon, place dans la bouche d'un vieux gondolier un récit des derniers momens de la république. Cette ode, qui trouve son excuse dans la douleur du vieux matelot vénitien, est d’ailleurs pleine d'une noble et attendrissante poésie :

Le vieux gondolier.

« Sur les degrés du seuil où se joue la mer , se chauffe au soleil un vieillard assis au bord des flots, le front couronné de cheveux blancs : et c’est volontiers que le vieux gondolier répond aux moindres questions de l’étranger qui promène a et là ses loisirs désœuvrés.

dit : J’ai d’un bras robuste sillonné les lagunes et la mer; mais voilà déjà bien des années que je n’ai plus enfoncé la rame dans les flots : ma gondole vermoulue est suspendue par des cor-

‘des sous le portique où tout tombe en ruine, où tout gît dans l'abandon.

Depuis longtemps déjà, le maltre de ce palais, sourd à nos prières, a fui sous d’autres cieux : ce noble cœur a quitté ces lieux le jour où Bonaparte foula dans la poussière l'élendard de la République.

D était dans la vigueur de l’âge quand il se sépara de nous; pourtant, s’il existe encore ici-bas, ce doit être aujourd’hui un vieillard. Il avait dit : Dussé-je subir un jour la loi d’un maître, que ce soit du moins sur la terre étrangère : ici la main d’aucun tyran ne m’enchaînera par des honneurs perfides.

« Nous autres, hélas! nous restâmes et nous vimes l’affreuse bande, prompte à violer la foi jurée, se ruer au pillage des églises etaux excès les plus odieux. Nous vimes ces furieux briser le Bucentaure, et nos âmes ressentirent une douleur inouie.

Nous vimes les lions de Saint-Marc ravis sur des bords loinlains ; nous vimes comment on se moque des sermens et des vaincus ! nous vimes détruire par des téméraires ce qui semblait digne de durée, nous vimes effacer notre blason sur la porte et les murs de la cité.

Et pourtant j'exisie encore, et je continue de contempler la ville chérie ; je rafraîchis aux premiers rayons du matin mes membres faibles et vieillis. Il me serait impossible de quitter ce palais de mon maître.

Maintenant je pense à ma jeunesse, et comment, lorsque j'étais matelot, je suivais la rose des vents par l’orage ou les rayons du soleil, et comment l’amiral de Venise, avec sa belle flotte, bloqua Tunis et cette bande de Turcs.

Oh ! le beau jour que celui où Émo divisa les flots en revenant, et que le doge Paul Rénier s'empressa de voler à sa rencontre! Lorsque je songe à ce temps-là, mon âme se rassérène; ces images volligent comme des anges aulour de moi.»

Maintenant, laissez le poète s’égarer dans le labyrinthe des rues de Venise; laissez-le évoquer les images gracieuses de ses fêtes et de ses plaisirs évanouis. L'artiste, le poète veut désormais contempler et chanter uniquement l’éternelle beauté de la veuve des doges! Que la pensée de la li-berté lui permette, si c'est possible, de n'être plus touché que par les merveilles de l’art vénitien et les enchantemens de la vie de Venise. Les sonnets qui suivent nous raconten' ses impressions :

Sonnets sur Venise.

Qu’il est doux, à l'heure où l’air se rafraichit, d’aller contem pler les vaisseaux et les gondoles mollement bercés sur la lagunt

qui, paisible, unie comme un miroir, étreint doucement Venise et la caresse de son onde mélodieuse !

Vers l’horizon lointain, le regard est bientôt atliré par la cime des palais et des temples, et par la haute et vive lumière qui fait saillir nettement tous les degrés du Rialto.

Un joyeux peuple d’aimables désœuvrés se répand de tous côlés en essaims, ne s'inquiète de rien, et ne trouble jamais non plus un rêveur.

Le soir, il s’assemble en troupes nombreuses sur la place Saint- Mere, où il veut ouir le chanteur et l’improvisateur qui gesticule sur la rive.

D'abord, à Titien ! je faisais peu de cas de toi, artiste plein de puissance et de vie! Mais tu me vois prosterné devant ta grandeur, depuis que j'ai contemplé ton Assomption de la Vierge.

Des nuages entouraient mon esprit, comme ils enveloppent ces saints planant sous les pieds de Marie ; mais, mieux éclairé mainlenant, je te vois toi-même, Ô Titien ! t’élever vers les cieux à la suite de la Vierge, dont le regard y aspire avec une si ineffable . ardeur!

Presque à ton côté apparaît Pordenone : vivans, vous ne voulîtes pas vous séparer ; morts, une même couronne semble vous réunir.

Devenus frères, puissiez-vous encore tendre la main au fidèle, au patriotique Giorgione, et à ce Paul , à qui trop peu de peintres . ressemblent!

J Ici l’art s’éleva comme un tulipier sortant du sein des flots, la lête émaillée de couleurs éclatantes ; ici, Part semble planer audessus des nuages, semblable à une magique fée Morgane. Que vous m’apparaissez grands : toi, sublime Titien; toi, Bel. lin, au pinceau délicat ; toi, Piombo, à l'imagination si pure ! Et comme on apprend à vaincre la douleur terrestre, en contemplant saint Sébastien de Paul Véronèse!

A côté de tant de chefs-d’œuvreexécutésici par la couleur etle pinceau, le ciseau n’est pas non plus demeuré stérile, et la belle Pensée s’est empreinte dans plus d’un bloc de marbre.

Oui , quiconque s’est dirigé vers Saint-Julien pour y admirer le Sommeil du Sauveur, ne peut s'empêcher d’aimer le divin

Campagna !

Ici, j'en conviens, vous ne verrez pas de vertes prairies, et vous pe pourrez point vous baigner dans la vapeur des roses ; mais aussi vous oublierez facilement les paysages les-plus émaillés de fleurs ; vous les oublierez, et le désir d’en revoir de pareils ne s'éveillera même plus en vous.

La nuit se couronne insensiblement de son diadème d’étoiles, dont les rayons humides invitent les promeneurs à s’assembler sur la place Saint-Marc : là viennent s’asseoir, en longues files, sous de gracieuses arcades, les plus belles femmes de Venise.

Cependant, au milieu de Ia place se pressent à l’envi des groupes rapides, tels que le pinceau de Canaletto tenta de les reproduire. Une douce musique circule dans l’air.

— Et pourtant, sur leur piédestal d’airain flottent avec orgueil les pavillons des trois monarchies, qui semblent resplendir de ancienne gloire de Venise!

On le voit, l'impatience finit bien vite par s'emparer du poète. Toute cette volupté molle, et indifférente à la perte de la liberté, l'irrite et lui arrache des paroles amères. Le brusque contraste du second tercet avec les strophes qui précèdent produit un effet très heureux. Les grands poètes ont seuls le secret de ces victorieux artifices.

Cette rapide échappée dans le domaine lyrique, que la rigueur de la discipline militaire lui fit sévèrement expier, ne fut qu'un intermède aux créations dramatiques de Platen. Il publia, l'année suivante, la Fourchette mystérieuse, celle de toutes ses comédies qui produisit le plus d'effet, mais qui aussi souleva contre lui le plus d'inimitiés et de rancunes. Par cette nouvelle œuvre, le poète, saisissant une fois encore l'arme acérée d'Aristophane, frappait au cœur les écrivains de l'école fataliste, qui régnaient despotiquement sur

tous les théâtres de l'Allemagne et abusaient d'un moyen d'intérêt mis à la mode par le succès du 24 février de Werner. S’attaquer à un parti qui comptait à sa tête des hommes tels que Grillparzer, Müllner, Raupach, était une audace, peut-être généreuse, mais dont Platen ne tarda pas à reconnaître l'imprudence. Il avait beau s'être fait le champion d’une juste cause , les partisans et les amis des poètes blessés par sa verve satirique se liguèrent contre lui, et leur troupe s’augmenta bientôt de cette foule d'envieux toujours prêts à jeter l'insulte et la pierre au talent. On disséqua fibre à fibre la comédie du jeune auteur; on se donna toutes les peines du monde pour la prouver absurde et pour la rendre ridicule. On étala aux yeux des badauds une dizaine de mots d’une longueur démesurée, mots composés à dessein par Platen dans un but comique, et tels que la comédie les tolère, souvent même les accueille avec plaisir et profit, quand ils contribuent à produire l'effet plaisant qu'elle poursuit. La grande objection, l'argument sans réplique contre /a Fourchette mystérieuse, fut qu'elle péchait | par l'absence de caractères; mais outre que le poète était le premier à le reconnaître, il lui était facile de répondre qu'ayant fait une pièce satirique dans l'intention de montrer l'impuissance et les défectuosités de l’école fataliste, impuissance que trahissait surtout le manque de caractère, il avait été conséquent à lui-même en n en mettant pas dans . la Fourchette mystérieuse, destinée à discréditer un système absurde. Ce que la haine et la mauvaise foi ne pouvaient contester à Platen, c'était le style clair, facile et souvent élevé dont il avait écrit sa malencontreuse comédie. Les juges d'un goût éclairé y distinguaient en outre plusieurs efforts heureux tentés par le poète vers les formes simples et majestueuses de l'antiquité.

Les critiques violentes qui s'acharnèrent dès lors contre ses œuvres et contre sa personne, contribuèrent sans doute à développer dans le cœur de Platen le désir d'échanger le ciel brumeux de l'Allemagne contre le soleil inspirateur de l'Italie. Sa courte excursion au delà des monts, loin d'apaiser sa curiosité, l'avait irritée davantage. Quelques lignes d’une lettre qu'ilécrivit vers cette époque à Gustave Schwab, prouvent avec quelle ardeur il caressait ce projet d'un séjour prolongé en Italie. « C’est là, dit-il, que je compte finir mes jours, dussé-je même me traîner de ville en ville sur le bâton du mendiant! Là seulement, je l'espère, j'atteindrai le complément de mon art, si cette parole n’est pas.une témérité. Je tirerai des chefs-d'œuvre de la plastique les plus précieux enseignemens. » — Le vœu du poète fut exaucé, sans qu'il dût recourir au bâton d'Homère. Le succès de scandale et de polémique (soit dit sans préjudice du talent) qu'obtint la Fourchette mystérieuse, permirent au libraire Cotta d'offrir à l’auteur de beaux honoraires, et le roi Louis de Bavière qui, quoique poète lui-même, reconnaissait la royauté poétique de Platen, consentit à lui accorder un congé illimité. Le poète quitta Erlangen le 3 septembre 1826. Toutefois, quels que fussent les griefs de Platen contre ses compatriotes, il ne faut pas croire qu'il s'éloignât sans émotion d'un pays où s'était écoulée son enfance et où il laissait sa famille et des amitiés précieuses. Je trouve parmi ses chansons de jeunesse trois strophes touchantes qui me paraissent évidemment inspirées par cette heure solennelle du départ. L'Allemagne parle comme ferait une mère qüi voudrait retenir son fils :

« Ainsi donc, tu as mûrement réfléchi, et c’est là ton dernier mot : un ciel lointain l’attire el te fait quitter la patrie!

« Pourtant il sera aimé celui qui aime et demeure ; celui qui part sera oublié ; oui, crois-moi, si le désir te chasse en avant , l'amour restera en arrière.

« Et quand même la belle Espérie, pleine de prairies verdoyantes, te comblerait de ses dons, où trouveras-tu les sons de la langue allemande? où trouveras-tu les femmes allemandes ? »

Heureusement ces douces et plaintives paroles ne retinrent pas le poète. Il est permis d'avancer que sans son sé jour en Italie, le génie de Platen n'aurait jamais pu se dégager complétement de certaines entraves, disons mieux de certains nuages qui lui cachaient la beauté radieuse. Son esprit tourné vers la grandeur et la noblesse se serait peutétre affaissé, faute d’aliment et d'enthousiasme possible au milieu des formalités et des puérilités pèlies de la vie allemande. Les habitudes de l'Allemagne et les relations des hommes littéraires n'auraient pu que glacer les

germes de son inspiration destinée à s'élever si haut. La

solitude au milieu des horizons immenses de l'Italie, devait, au contraire, féconder puissamment son génie. Tenons compte encore, pour les progrès du poète, de l'émulation constante que devait entretenir dans son àme le désir de confondre ses ennemis et ses envieux, par des œuvres irréprochables. Les chants qu'inspira au poète la patrie de Virgile et de Dante, réalisèrent son espérance, et c'est avec ces chants que la postérité tressera sa couronne.

Dès l’automne de 1826, nous trouvons Platen à Florence, où déjà, « le cœur toujours plusrempli d’avenir, il apprend « à renoncer au présent glacé. » Florence lui inspire une ode brillante. L'hiver l'amène à Rome, où il croit ressaisir le printemps. Écoutonsavec quelenivrement il salue la ville

. éternelle :

« Chaude et brillante, est à Rome la nuit d'hiver. Enfant,

viens! marche avec moi, et ton bras sous le mien. Peache ta joue brune vers la blonde tête de ton ami.

Tu es, je le sais, de naissance obscure; mais ton langage, combien je le préfère au vain caquetage des petits-maîtres. De molles, de mélodieuses, de magiques ‘paroles tombent en cadence de ta bouche romaine.

Point de merci ! oh! tu ne me dois point de merci ! Pouvais-je voir sans attendrissement une larme de douleur suspendue aux cils de tes yeux, — Ah ! et quels yeux que ceux-là!

Si Bacchus les eût contemplés, au lieu d’Ampelos, c’est toi qu’il eût choisi; contre toi seul, lorsque chancelait son corps odorant, il en eût appuyé l’équilibre !

Que sacré me soit toujours le lieu où d’abord tu m’apparus, ami, sacré le mont Janicule, sacré le paisible, le beau clottre, sacrée la place toujours verte!

Oui, de là, tu me nommas la grande ville ; tu m’indiquas les églises et les palais, les ruines de Saint-Paul, la barque légère, ailée, qui descend le cours du fleuve! »

Je n'ai jamais autant regretté le métier impie de traducteur, qu'en détruisant la mélodie et le rhythme nombreux de cette ode magnifique. Jamais je n'ai mieux senti la justesse du proverbe italien : éradutore, traditore. Je vois qu'il vaut mieux renoncer à vouloir donner une idée de ces chants suprêmes de la Iyre, où la musique et les victorieux secrets du langage sont la meilleure part de la beauté, c'est-à-dire l'expression et la grâce. Je néglige donc à dessein plusieurs odes splendides inspirées au poète par son séjour à Rome, et j'essaie la reproduction plus facile d'une églogue où la vie moderne s'agite dans un cadre antique :

Pâtre et vigneronne,

LA VIGNERONNE

Sois le bienvenu ici au grand air, Antonio! On te voil rare ment. Admire donc de quelle claire vapeur se couronnent au loin les bleuâtres montagnes.

LE PATRE

Ici, à l’entrée de la vigne, au portique de la villa Borghèse, j'ai ouvent, mais en vain, cherché à le rencontrer.

LA VIGNERONNE

J'ai profité de la fête d’hier pour aller à Rome; età Sainte- Agnèse , sur la place Navonienne, j’ai entendu la belle musique.

LE PATRE

As-tu vu aussi le beau saint Sébastien dans la chapelle de gauche ? Ce saint nu me plaît entre tous les saints.

LA VIGNERONNE

Entre tous les amans, les impudens me déplaisent surtout ; aulant on aime à écouter d’aimables discours, autant des paroles grossières rebutent.

LE PATRE

J'ai eu beau pourtant prodiguer les mots les plus doux, les plus timides, tu es restée de glace, comme celte neige élernelle R-haut sur le Soracte.

LA VIGNERONNE

Oui, mais vienne la Noël, que l’orange mûre fasse plier le rameau sous sa boule d’or, et la corbeille que je donnerai sera pleine de fruits !

LE PATRE

Est-ce à ton bien-aimé que tu réserves cette corbeille? Dans ce cas, je peux me préparer à féliciter le jeune Vincent,

LA VIGNERONNE

Si Vincent m'était cher, je n'aurais peut-être pas à rougir de mon choix. Avant que le duvet ombrageât son menton, tu te plaisais toi-même à baiser les joues du bel adolescent.

LE PATRE

Maintenant, il est devenu pour moi un rival, et hier, dans une vive lutte de chants alternés, j’ai improvisé avec lui,

LA VIGNERONNE

Il lui manque rarement une rime : à toi aussi, mon cher, la rime fait rarement défaut ; mais il faut convenir que le suffrage populaire est favorable à l’adolescent.

LE PATRE

Les femmes ne le désignent pour le prix, et les hommes ne le lui décernent que parce que sa jaquette de velours fait mieux ressortir sa faille, et qu’il porte avec grâce son écharpe.

LA VIGNERONNE

En amour, l’art du costume n’est pas à dédaigner : un joli chapeau sied bien à de jolies manières.

LE PATRE,

J'avoue que je n’ai pour toute parure qu’un feutre pointu et qu’une couverture de laine grossière ; mais je ne suis pas moins que lui capable de sentir délicatement les choses délicates.

LA VIGNERONNE

Maintenant je dois rentrer, ami. Déjà sonne l’ Ave Maria. Déjà, derrière le mont Marius, le soleil qui descend a disparu à moitié.

LE PATRE

Laisse mi-close, oh! laisse mi-close la porte de la vigne! Vois comme le désir consume mes membres !

LA VIGNERONNE

Là-haut déjà brille une étoile, moins vive pourtant que ton œil enflammé ; il faut que tu me quittes; je ferme la porte.

LE PATRE

Oui, mais j’arrache la clef à tes mains qui vainement se raidissent : aimable enfant, sache qu’en amour il est quelquefois bon d'employer la violence.

LA VIGNERONNE

Rends-moi cette clef : en amour, la trahison se nuit à ellemême. Celui, au contraire , qui sait céder à propos, enchaîne un cœur féminin.

LE PATRE

Celui qui cède fait rire à ses dépens. Mais maintenant rentre; . Il fait déjà sombre ; oh ! rentre.

LA VIGNERONNE

Moqueur ! j’entre ; tu peux me suivre ; mais je ne cède qu’à la ruse. Que pour tout le monde celte visite tardive demeure un | mystère !

Cependant l'air de Rome semblait nuisible à la santé du poète. Le contraste avec le.climat plus tempéré de l'Allemagne avait été peut-être trop prompt. Peut-être aussi que l'exaltation continuelle de son esprit réagissait sur son or- Sanisation nerveuse. Quelques lignes d’une lettre écrite par Platen me confirment dans cette opinion :

« Ces ruines grandioses, ces campagnes désertes, ces orgueil- « leuses villas avec leurs sombres buissons et leurs allées d’arbres « toujours verts, où le feuillage s’agite à peine ; ces jets d’eau « qui jamais ne tarissent, tout cela me pèse comme un fardeau « sur la poitrine. »

Le médecin lui conseilla un ciel plus doux. Avant de quitter Rome, où nous le retrouverons plus tard, Platen réunit un choix de ses poésies, où il mêle une gerbe de piè-

ces inspirées par l'Italie, et il les adresse à son libraireà

Stuttgard. Puis il prend la route de Naples.

Profitons de cette nouvelle publication du poète pour

mieux caractériser son génie. A le juger d’après l'ensemble

de son œuvre, le comte de Platen était tout à la fois romantique et classique, ainsi que le furent les maîtres de l'art : grec, comme l'ont été et le seront les maîtres de tous les temps. Il voulait l'indépendance de son esprit, et n'admettait

qu'une muse supérieure, la vérité. Il pénétrait tout entier dans le sujet qu’il se proposait de traiter, et n'avait plus dès lors d'autre souci que de le revêtir d’une forme parfaite. On pourrait dire de lui que son âme était constamment en mal de la beauté. Notre Léopold Robert ressentait comme lui ce mal, et comme lui, c'est de ce mal qu'il est mort. Ainsi qu'à Léopold Robert, il fallait à Platen le vivifiant soleil et les vastes horizons, nettement dessinés, de l'Italie. La vive lumière l’attirait, et pareil à ces fleurs des régions tropicales, son talent ne s'épanouissait bien qu’au soleil. Aussi ses chants les mieux réussis, à notre avis du moins, portent-ils la date de son séjour à Naples. La sérénité du ciel et du paysage se réfléchit dans l'âme du poète; il respire librement et à pleine poitrine; il trouve sans peine des accords:que l'on croirait dérohés à la muse antique. Il est pour quelque temps affranchi de ce sublime tourment de la beauté, qui lui inspira ces strophes profondément douloureuses, malgré leur magnifique forme grecque :

Tristan.

Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau, Noue avec le trépas une trame secrète :

Pauvre réveur courbé sous le moindre fardeau , Il craint pourtant , Ô mort! ton étreinte muetté, Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau.

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Éternelle est pour lui la douleur de l’amour. Fou sublime, il voudrait étancher sur la terre La soif de l'idéal , instinct d’un plus beau jour! O noble soif du beau que rien ne désaltère, Éternelle est par toi la douleur de l'amour!

Hélas ! si je pouvais tarir comme une source,

Dans la brise aspirer un venin du tombeau,

Puiser la mort aux fleurs que j’effeuille en ma course! Le mortel dont les yeux ont contemplé le beau, Hélas! que ne peut-il tarir comme une source !

Cette bienfaisante influence du climat de Naples, à laquelle ne s’arrachait jamais impunément le poète, et où toujours il revenait chercher un baume pour son corps et son esprit malades, a laissé sa trace dans un grand nombre des poésies de Platen. Je ne sais quel parfum exhalé de ses vers, révèle qu'ils sont éclos sur les bords de ce golfe riant. Cette origine, je la devine encore à une certaine limpidité pénétrante de la pensée, à une certaine plénitude harmonieuse de la forme, qui me prouvent le calme dont jouissait le poète au moment où il écrivait telle ou telle strophe, Plusieurs épigrammes de Platen, dont les sujets ont été fournis par ses études et ses voyages, me semblent, à cause de leur sérénité et de leur netteté, devoir être attribuées à cette heureuse in: fluence du climat de Naples. Les petites pièces qui suivent ne rappellent-elles pas les perles les plus pures del’antholo: gie grecque ?

Demi-poëte,

Ne donnez pas le nom de poème à ces élucubrations où n’apparaît que par hasard une bonne pensée, un vers heureux, parmi des choses misérables : chaque syllabe prouve le vrai poète ; tout ce qu’il pense nous semble gravé sur l’airain.

Léonard de Vinci,

Nommer Raphaël le premier des peintres, c’est justice ; mais Léonard est trop parfait pour n’être réputé que le second.

Don Juan de Byron.

Par ta gracieuse épopée, tu as bien mérité de reposer glorieusement dans la poussière des poètes grecs.

Hermann et Dorothée.

Rude est, j’en conviens, l’hexamètre ; cependant le poème d’Hermann et Dorothée restera l’éternel orgueil de l'Allemagne, la perle de Part.

Au tombeau de l'Arioste.

Ce n'est pas un chant, mais une brûlante larme de honte que je Le consacre , moi qui jusqu’à ce jour n’ai rien fait encore, Ô cendre du second Homère !

Anciens et modernes.

Parlez des anciens avec plus de respect, à jeunes superficiels ! car vous leur êtes redevables de tout en tout : vous avez appris des Grecs l’art, des Romains la politique; et la religion même, c’est des Juifs que vous la tenez. :

Conseil.

Fuis ja beauté, mon ami, et jouis de la paix précieuse qui nourrit l’âme et enfante les belles pensées.

Au tombeau d'André Dandolo.

À Loi, Ô doge ! les annales du passé te tiennent compte de ce puissant état que tu dirigeas avec gloire ; mais l’unique victoire que Gênes, longtemps veuve du triomphe , remporta enfin, brisa ton cœur vaillant, et tu mourus.

Sur un Saint-Sébastien de Francia,

Peintre, tu as peint ici l’invraisemblable ! Quelle flèche eût jamais osé percer ce corps gracieux et divin ?

Sur une tombe à Fermo.

Jeune guerrier, que ton sommeil est doux! La madone, belle et grave dans le marbre, protége ton gracieux assoupissement.

La croix au bord de la mer.

Seule et triste, la croix domine au loin la grève : Mais à l’Ave Maria, les vierges à genoux,

Sur les pieds de Jésus qu’on voit saigner sans trêve, Posent avec ferveur un baiser chaste et doux.

J'aime encore à dater de Naples ces fines appréciations de quelques grands poètes tragiques :

Corneille,

Voyez en moi le créateur de la tragédie. A la langue encore pauvre , j'ai le premier donné richesse, vie et puissance de dialogue. J'ai laissé derrière moi les fables grecques, et intronisé au théâtre la pure histoire , sans pour cela tomber dans une forme commune. L’empire de Rome, son élévation, sa chute et sa civilisation raffinéé , je les ai montrés avec vérité, mais aussi avec noblesse, car j'ai cru que l’homme devait contempler sans contraste les grandes natures.

Racine.

J'ai suivi ingénieusement la trace du maître admirable, mais amolli déjà, déjà plus pauvre en force et en génie. Toutefois, comme je développais avec trop de galanterie la sophistique de l'amour, je fus exalté avec trop de galanterie par les critiques français. Pourtant, Melpomène m'avait consacré, et si Clio s’est détournée de moi, elle a néanmoins reconnu mon Britan- Dicus.

Alféri,

Mon génie viclorieux, mon art parfait ont résolu maint problème difficile et tiré parti des sujets les plus rudes; mais le sens historique me manque ; je suis complétement dépourvu de la douceur des Grecs, du calme de l’âme.

Schiller,

Un peu moins d’exaltation amoureuse, ami. IL est vrai qu’alors tu serais moins goûlé, car c’est à ce titre que Thécla et Max nous plaisent tant. Il y a pourtant une chose que je ‘trouve trop forte, c’est que mème la vierge inspirée s'éprend avec une rapidité effrayante du noble lord anglais.

Un des plus longs morceaux lyriques de Platen, et peutêtre son chef-d'œuvre, est consacré à la glorification de cette ville élyséenne de Naples, de son ciel clément, de ses auits embaumées, de ses mille tableaux divers et charmans, de sa population à la fois indolente et vive, ardente au plaisir, indifférente à la misère qui ne saurait l'empêcher de jouir de ce beau soleil, de cette riche nature; population de sybarites-philosophes et de poètes, trouvant l'existence trop courte pour en abandonner une part à la douleur, De ce sujet gracieux et fécond, le poète a fait une ravissante idylle intitulée : /mages de Naples. Les flûtes des bergers de Théocrite et de Virgile n'ont pas de plus suaves accords: L’inspiration entraîne si victorieusement le poète, que son beau langage n'a plus rien de la rudesse allemande et que ses moindres syllabes se fondent en molle cadence. Jamais il ne s’est élevé à une telle puissance objective : son âme, affranchie de tout nuage, réfléchit ces tableaux enchanteurs, qu'elle embellit encore d'un rayon d'admiration et d'amour, Cette pièce nous en apprend plus sur les dispositions de Platen,

que tous les commentaires biographiques. Dans l'ivresse de son enthousiasme, il termine son idylle par une sorte de chant de triomphe où il évoque la grande figure d'Homère en faisant allusion à sa propre destinée, comme aussi aux épopées qu'il espère pouvoir un jour léguer à son ingrate patrie; la plainte se presse un moment sur ses lèvres, mais il l'écarte aussitôt : rien ne doit troubler ces concerts de fête.

Images de Naples.

« Étranger, viens dans la brillante Naples, viens la contempler et mourir! Hume l’amour, jouis des rèves les plus riches de l'heure mobile, oublie les vœux insensés d’une âme orgueilleuse, ainsi que toutes ces pensées fécondes en douleurs dont un démon assiége la vie : oui, apprends ici à jouir, puis, à mortel fortuné ! ferme les yeux pour toujours.

Dans l'étendue de ce demi-cercle, le long de ce golfe riant, que mouillent à perte de vue les baisers de ces ondes tièdes , s’étend un large espace rempli de navires et de hautes constructions, où parmi les anfractuosités des rochers se presse le feuillage de Bacchus , et se dresse avec orgueil la cime des palmes agitées par les vents. Le long des collines, se dressent les toits, magnifiques plates-formes semblables à des jardins qui descendent vers le rivage. Là, tu pourras contempler d’en haut la mer et cette montagne qui cache sa têle en cendres dans le nuage de ses pro: pres vapeurs ; là aussi surgissent les roses et les pampres, et la lige puissante de l’aloës, qui s’épanouissent à la chaleur des brises d'Orient.

Cinq châteaux protégent etdominentotgueilleusement la ville: Voici Saint-Edme : de quel air menaçant il regarde les verls co: leaux de la vallée ! Cet autre château, que les eaux entourent de loutes parts, c’était autrefois le jardin de Lucullus, l’île charmante où Augustule vint abriter son frünt découronné; partout où tu portes tes pas, les hommes se répandent par essaims : veux-tu par hasard les suivre sur la rive, afin d'examiner avec quelle nerveuse ardeur les pêcheurs tirent leurs filets sur le bord, les pêcheurs qui chantent, pleins d’ün joÿeux courage dans leur heureuse pau-

vreté? Et déjà le moine mendiant s’avance sur le sable et demande sa part de la capture, que les pêcheurs lui tendent volantiers. Pendant ce temps, leurs femmes, aux éternels caquetages, sont assises en rond sous Îles portes, le fuseau dans la main. Mais voici que s’avance un couple joyeux ; en un clin d’œil il lève en l'air les bruyantes castagneltes, et commence la bacchantique tarentelle, la danse voluptueuse ; et soudain se groupe autour d’eux un cercle avide de spectateurs ; les jeunes filles arrivent aussitôt el dressent le lambourin qui sert une musique suffisante à ces oreilles faciles à contenter : voici que la belle se tourne avec grâce ; le brûlant jeune homme limite ; comme il saute ! avec quelle légèreté et quelle promptitude il se tourne, frappant du pied la terre et l’œil en feu! et il jette à la belle une rose. Mais la grâce ne quitte jamais son visage où brille le désir; elle réprime l'ardeur voluptueuse de son regard avec une puissance charmante. Gloire au peuple, au peuple fortuné, à qui la nature a donné cette mesure native, étrangère à l’habitant du Nord, incapable de se dompter ! C’est à grand’peine que, fatigué, tu parviens à l’arracher à celte foule, en te glissant à travers d’autres rues ; de toutes parts t’assiége le bruit des marchands et des acheteurs. Écoute avec quels mots sonores ils font valoir leurs marchandises ! Ici tout est à vendre , la chose, l’homme et l’âme elle-même. Que de voix invitent, sortant descarrosses el des autres voitures dont les cochers se disputent ta personne ! Un jeune mendiant, dans l'espoir d’être admis pour ton laquais, s’élance déjà derrière cette voiture. Ici un moine , enfoui dans sa graisse , se fait traîner par un cabriolet ; là cet autre fouette avec ardeur son petit âne , pendant que des entremetteurs murmurent tout bas des offres provocantes, et qu’un mendiant te psalmodie maints ave en se couvrant par pudeur le visage d'un pan de son habit. Plus loin, un peuple oisif s’'assemble autour d’un polichinelle en bois, else livre à mille plaisanteries burlesques que lui suggèrent les farces des marionnettes ; plus loin encore, les diseurs de bonne aventure avec leurs couleuvres enlacées. Tout s’agite ici au grand air: le rôlisseur, occupé sans relâche, ne quille point sa broche, car il a raison de ne pas craindre la pluie ; un escadron de matrones l'entoure, âpre à recueillir l’abondant profit. Dans un coin

de la rue, la changeuse dispose sa table couverte de monnaies de cuivre ; à côté d'elle, le barbier agile place son fauteuil et joue du rasoir, après avoir toutefois tendu une toile pour protéger ses pratiques contre les rayons dévorans du soleil, Là-bas dans l’ombre se cache la gent expéditive des écrivains publics, cette gent toujours prête à rédiger une annonce, une supplique , une lettre d'amour : soit qu’un pâle adolescent leur dicte les soupirs qu’il adresse au loin à l’objet de ses désirs, soit qu’une épouse en proie au chagrin envoie quelques consolations à son mari proscrit, lequel, exilé dans une île lointaine, expie au fond des cachots l’imprudent courage de son âme libre, et n’a recu que des fers pour prix de son dévoûment sublime. — Mais chasse loin d’ici ton sombre nuage, Ô douleur ! vers le Mole aussi se presse la foule : c’est là qu'étendu par terre le brun lazzarone réchauffe ses mem. bres nus au soleil,

Vois-tu Capri se mirer au loin dans le tranquille miroir des flots ? Les navires vont et viennent : en quelques bonds les vifs matelots s’élancent au plus haut des mâts ; la barque légère l’invile à venir te bercer sur le sein des vagues harmonieuses. Cependant, autour du conteur se pressent jeunes et vieux, les uns debout, les autres assis, d’autres encore étendus par terre et les deux mains jointes sur les genoux, dans l'attitude de la curiosité attentive ; le conteur chante Roland, il chante l'épée fabuleuse de Rinald ; souvent il éclaire par ses gloses les stances obscures ; souvent aussi les auditeurs l’interrompent de leurs exclamations passionnées. — Sors de ta tombe Ô Homère! Peut-être que le Nord te chasserait froidement de porte en porte, mais, à coup sûr, Lu trouverais ici un peuple à moitié grec, et un ciel de Grèce! — Maint poète peut-être, né dans le désert du Nord, se glisse ici sous le ciel du bonheur, et chante pour sa patrie un doux poème dans une forme pure, qui pourra plaire aujourd’hui et demain encore, et qui gagnera avec les années comme le vin allemand. Il chante la liberté et la valeur virile à cet Age énervé; il lance un sarcasme aux tartufes, un anathème aux oppresseurs et à celui qui prêche l'esclavage, cette lèpre affreuse du genre humain. Hélas ! il ne songe pas à triompher de l'envie ; il se tient éloigné, sourd aux clameurs de ses ennemis, et fort de cette espéranc£ que la postérité saura séparer le bon grain de l’ivraie. — Avèf

quelle majesté s'incline déjà le soleil! que cette barque où tu te reposes te berce doucement! Dans un profond espace circulaire, aux bords boisés du golfe brillent des miliers de lumières et de flammes, et les pêcheurs parcourent avec des flambeaux la mer pleine de reflets vermeils. O nuits embaumées de Naples! Il mérite d’être pardonné le cœur tout palpitant qui, pendant quelques minutes seulement, oublie pour vous Saint-Pierre et le divin Panthéon , le mont Marius lui-même , et toi, Ô villa Pamphili, toi et le frais abri de tes fontaines et de tes lauriers ombreux.— Mais l’aube paraît et le jour ne tarde pas à la suivre. Vas-tu déjà te confier-aux agacans murmures des flots ? où te mènent-ils ? La brise C’apporte-t-elle le parfum des orangers de Sorrente ? Oui, déjà luit au loin sur la rive, avec la maison du Tasse , cette ville hérissée de rochers, cette ville pleine de murmures et de vapeurs. »

Léopold Robert, où êtes-vous? Votre pinceau trouverait ici le sujet de plus d'une page immortelle comme vos Moissonneurs! Quel art du peintre et du sculpteur dans cette admirable idylle!

Ces premiers temps de séjour à Naples reçurent encore un nouvel attrait par la rencontre que fit Platen d’un compatriote, épris comme lui de cette nature enchanteresse, et comme lui poète. Ce compatriote était Auguste Kopisch de Breslau, Les deux poètes, si bien faits pour se comprendre, ne tardèrent pas à se lier d’une étroite amitié. Ils employèrent l'été à faire de petites excursions à Capri, Ischia, et dans les autres îles du Golfe. Ils conçurent même le projet de traverser ensemble la Sicile; mais d’autres plans de voyage, arrêtés par Platen, y mirent obstacle. L'automne suivant, il partit pour Sorrente, parcourut tout le nord de l'Italie, s'arrêta quelques semaines à Livourne pour y prendre les bains de mer, et revint à Florence. À la fin de l'été, il était à Gênes; mais il n’y resta que le temps nécessaire

pour consacrer à cette ville une ode charmante, et bientôt après, nous le trouvons à Parme où le Berceau du roi de Rome lui inspire des stances pleines d'émotion. Son humeur errante le chasse de nouveau, et il s'aventure sur la frontière du Piémont. Une circonstance assez plaisante le guérit vite de sa curiosité : les douaniers du roi de Sardaigne lui confisquent un exemplaire de ses propres poésies. N'est-ce pas le moment où le poète conçutla pensée de cette épigramme :

Le Piémont,

« Malheureux pays où toujours les milices stipendiées par les

jésuites et les prêtres, ont sucé à l’envi la sève du peuple! »

Un ‘autre distique n'est pas plus favorable au Piémont ; il est intitulé:

Turin.

« De longues rues tirées au cordeau, et des bâtimens entièrement dépourvus d’art. — Mais on est réjoui de contempler au loin

les Alpes et leurs neiges éternelles. »

Il se hâte de quitter cette terre inhospitalière, et les vers suivans nous initient aux impressions du poète :

Fuite vers la Toscane.

Avec quelle vitesse volait la voiture depuis que nous avions franchi P’Apennin, depuis que chaque sentier sur lequel elle roujait, descendait en serpentant dans la vallée de l’Arno! Partout alentour, des bosquets d’oliviers, où maint beau Tusculum apps raissait au milieu d’une couronne de cyprès, me promettaient ur

contrée plus douce, un peuple qui jamais ne suspend ses chants de fête, et dont chaque parole est un accord mélodieux.

Ne me ramenez plus, oh! jamais plus dans la Lombardie riche en brouillards, où la froide vapeur des torrens noircit la maigre tige des épis, où sur les vastes plaines désertes s’étend au loin une brume épaisse! Si splendide, si grand que soit Milan, il ne giît pas moins dans le sein des ténèbres; et l’éclat de ses rues spacieuses, de quoi lui sert-il ? Florence et Rome lui envient les danses de la Scala, son vieux dôme gigantesque de marbre blanc; mais quel regrettable séjour que celui qu’assiégent incessamment le froid et les brouillards ! Qui ne s’empresserait, pour y échapper, de franchir la cime des monts, les yeux fixés au bas vers cette ville charmante qui jadis a légué au monde tant d’enseignemens ?

Tu me rendras le printemps en décembre, 6 ciel clément de Florence! Tes palais, tes vastes bocages ont pour ornement l’Arno qui jamais ne gèle, l’Arno au-dessus duquel s’arrondit, si coquet et si majestueux, le pont de la Trinité.

Le voilà de nouveau à Florence ; mais cette fois encore il ne fera qu'une halte de peu de jours.

Vers cette époque, Platen fut nommé membre de l’académie des sciences. Cette faveur, due à la protection du roi Louis de Bavière qui, lorsqu'il n'était encore que prince héréditaire, avait déjà prouvé sa sympathie pour le talent du poète, assura désormais l'indépendance de ce dernier.

À partir de 1829, il paraît exclusivement occupé d'un grand poème intitulé : Les Abbassides. Il le porte partout avec lui; il y travaille sans relâche; c’est l'Odyssée que nous annoncent plusieurs de ses poésies détachées; il l’embellit des plus gracieuses images qui ont charmé son existence nomade.

La révolution de 1830 vient le saisir à Naples, dont il soccupait d'écrire l’histoire. Cet événement produisit l'effet d'une commotion électrique sur l'âme et la muse de Platen. Il réveilla en lui le poète politique, que l'enthou-

siasme de l'art avait momentanément détourné des bruyans intérêts du présent. Une ode à Charles X commence la nouvelle série de ses inspirations politiques ; les derniers vers de cette ode sont un salut de bienvenue et d'espérance au roi Louis-Philippe :

« Qu’il règne avec justice et loyauté, s’écrie-t-il; jamais tête royale ne fut aussi sacrée que la sienne! »

En 1832, il adresse à un état constitutionnel de l’Allemagne des conseils pleins d’une sollicitude inquiète pour la liberté ; bientôt suivent des avertissemens sévères à ces hommes que la fatalité pousse à ne faire aucune concession à l'esprit du temps :

À un Ultra.

Tu vantes le temps où ta caste jouissait d’un bonheur paisible? mais cet âge d’or a-t-il laissé après lui autre chose qu’une houppe poudrée ?

Le passé seul peut-il réjouir ton âme? le passé, et non le présent plein d’une sève généreuse? pourquoi regarder en arrière vers les vieilles idoles, comme Julien l’Apostat ?

La liberté, dont point déjà l’aube dorée, descend couronnée d’immortels rayons: — Elle a longtemps, dis-tu, rampé en se cachant dans les ténèbres ; — (était la faute de la tyrannie!

Qui élèvera la voix, lorsqu'un despote le défend, un despote qui ferme à tout le monde la bouche! Du Christ lui-même la parole que le monde entier révère, ne fut longtemps qu’une alliance secrète. |

Les méchans ne sont pas les seuls à cacher leurs actions; la vertu se voile aussi : la patrie, qui s’est vue trahie sur les places publiques, se cache pour répandre ses larmes.

I faut, dis-tu, que le sceptre décore celui qui gouverne, ct’

s’il se trouvait seul d'homme au milieu de bêtes féroces vers lesquelles tirerait son fusil!

Tu veux à la parole poser sa barrière, emprisonner l'écrit et le mot! C’est en vain ! chaque pensée de feu s’élance éternellement et bacchantiquement en avant,

C’est en vain que dans ton entêtement tu blämes le nouveau! l'esprit du temps règne en despote; j’avoue que la fidélité est une belle vertu ; mais plus belle encore est la justice.

Oui, dussé-je mourir un jour comme Ulrich de Hutten délaissé et solitaire, je veux arracher aux hypocrites leur masque; il n’y a pas de profit à être pervers.

Les malheurs dela Pologne exaltèrent au plus haut point la haine que Platen avait toujours eue contre la race moscovite. Il trouve dans son cœur des trésors de pitié pour ce malheureux peuple qu'un acte inouï dépouille de sa nationalité. Les Chansons polonaises composées par Platen, et publiées seulement après sa mort, prouvent comment cet homme, que des critiques ont surnommé le froid sculpteur de statues en marbre, savait fondre son âme de poète en torrens de haine et d'amour. Il stigmatise d’un vers brûlant les oppresseurs; il combat, il pleure, il espère avec les opprimés; il semble que plusieurs de ces hymnes aient été écrits sur le champ de bataille avec la pointe d’une épée encore fumante. On se fera une idée des Chansons polonaises de Platen, par la traduction d'une seule pièee, composée dans la forme des tercets employés par Dante, dontil atteint souvent l'énergie vengeresse.

Le royaume des esprits.

« Un tyran était étendu sur des coussins dorés. Il dormait. Des rèves affreux se glissèrent dans son âme qu’ils torturèrent, semblables à autant de gueules de serpens.

Ces rêves le transportèrent dans des régions éloignées de la terre; il comprit qu'il était au milieu du royaume des esprits, de ce royaume d’où jamais n’approchent les ténèbres ni les nuages.

Les chants qu’entonnaient les espritsle firent frémir d’horreur: ces chants rappelaient comment Tarquin fut tué par.Brutus, et comment Hipparque ne put échapper au trépas.

— Si l’on ose aimer ici de tels scélérats, pensa-t-il, comment jugera-t-on certains décrets signés de mon nom souverain ?

Pourquoi cet éternel soleil? Je ne l’imitais pas lorsque je m’évertuais à reculer l'horizon des ténèbres sur ce monde où chacun s’agenouillait devant moi, plein de mépris pour lui-même.

Mais voilà qu’un homme au front élevé s’avance vers le tyran et li crie : Misérable! quel sort horrible t’attend dans ces lieux!

Ici règne sans entraves la liberté; tu ne pourras pas la bannir; tes innombrables baïonnettes ne te seront ici d’aucun secours.

Mais je veux d’abord me faire connaître à toi : je suis le grand poète de Florence ; interroge Ravenne sur ma cendre!

Mon vers vengeur a jugé tous les coupables de mon temps; : mais de tous ceux que la mort a convertis en pourriture et en poussière, aucun n’a été à la hauteur de tes crimes et des crimes de tes satellites.

Le moment est venu pour toi de subir le terrible châtiment : les derniers mêmes de ce royaume des esprits viendront insulter en face et te fouler sous leurs pieds.

Le monde a dû te payer sans murmurer le tribut de son obéissance; il se trouva même des misérables pour te donner le nom de pieux; mais t’obéir ici serait un crime,

— Que sont donc devenus tous ces esclaves si prompts naguère à se prosterner devant leur seigneur et maître, et à exécuter les moindres de ses caprices sanglans ? |

Ici règnent les lois; ici la vertu agit au grand jour dans toute sa noble indépendance, la vertu que tu as trompée : Ici ton pouvoir expire; tu es dans le royaume des esprits.

Combien tes flatteurs t'ont abusé! maintenant, qui pourrait prendre pitié de toi?—Maintenant tu vas avoir un compte effrayant à rendre.

Écoute, De tous ces millions d'hommes que tu L’es fait un jeu

de plonger dans le désespoir et La douleur, que Lu as fait traîner sous des climats effroyables;

De tous ceux dont tu as réduit les jours, chacun était homme comme toi; le conducteur des âmes les a emportés sur le même

tombereau que toi-même.

Bientôt, ils se lèveront tous pour l’accuser; et leurs larmes formeront un fleuve immense que, pour tes fautes, tu Vefforceras, mais en vain, de dessécher!

Sais-tu l’histoire du roi Codrus qui n’hésita pas à marcher à la mort pour sauver son peuple? Toi, au contraire, tu as forcé ton peuple à chercher dans la mort le seu] remède à ses douleurs.

Et tu oses encore prétendre à des lauriers! Le vil troupeau de tes flatteurs a pu seul te les promettre, par dérision! Tyran, meurs étrauglé par les chaînes que tu destinais aux autres!

— Le poète se tut, le tyran se réveilla, et un frisson courut sur tout son être. »

En 1832, Platen fut rappelé en Allemagne pour l'accomplissement d'un pieux devoir. Son père venait de mourir. Il passa l'hiver à Munich, où il écrivit La ligue de Cambrai. En 1833, il retourne à Venise ; mais l'hiver le ramène encore à Munich pour y surveiller la publication d’une seconde édition de ses poésies. Platen apporta le soin le plus sévère à la révision des pièces qui devaient entrer dans cette nouvelle édition. Il détruisit tous les morceaux qui lui parurent mériter peu d’être conservés; quant à ceux dont la forme seule lui sembla nécessiter quelques remaniemens, il les travailla de nouveau. Le poète fut récompensé de ses scrupules et de son zèle. Son volume reçut l’accueil le plus flatteur : c’est alors que Minckwitz engagea Platen à s'essayer une fois encore dans la comédie Aristophanique, en transportant sur la scène certains ridicules littéraires de l'époque. Le poète rejeta cette offre, alléguant que la littérature allemande des dix dernières années lui était totalement inconnue ; que d'ailleurs il avait renoncé pour toujours à la comédie purement littéraire; qu’il se proposait d'aborder la

comédie politique. On possède, en effet, des fragmens de ce genre d'ouvrages trouvés dans les papiers laissés par le poète. Son biographe parle aussi du plan d’un drame trèssérieux sous ce titre : Méléagre, dont on ne connaît que deux chœurs imprimés dans les œuvres complètes.

Dès le printemps suivant, Platen avait déjà repris sescourses inconstantes à travers l’Itslie : toutefois, sa santé avait dù éprouver une altération sensible, car ses amis de Flo-

rence la remarquèrent avec inquiétude, et lorsque aprèsl’hi-

ver, il parla de les quitter de nouveau, ces derniers eurent le pressentiment qu'ils ne le reverraient plus. — Une ode que le poète adresse à Marc Saraccini peut être attribuée à ce dernier départ :

À Marc Saraccini.

. Nous sommes unis, il est vrai, par la sympathie qui ne fait qu’un de nous deux, et nous a placés sur la route la main dans la main ; mais le sentier que nous suivons se divise; car le sort a mis trop de différence dans les lots qui sont échus à chacun de nous.

La fortune l’a comblé de tous les dons de la richesse; sans cesse pour toi les semeurs répandent les graines; le jus de tes vignes coule de tous côtés, et tes fermiers d’une main diligente pressent le fruit de tes oliviers.

Mainte villa L'offre, au printemps, mille jouissances; l’automne l'invite aux exercices de la chasse dans plus d’un château risqué sèr la cime des monts, là où les crêtes escarpées des Apennins s’abaissent et descendent vers la mer.

Ton palais splendide, aux créneaux orgueilleux, l’abrite contre les ardeurs de l’été; les merveilles de l’art antique y reposent au milieu de cent salles spacieuses.

— Quant à ton ami, il ne possède rien, Ô jeune homme aimé! non , rien; mais aussi son désir ne poursuit aucune possession,

hormis celle qu’il porte légère avec lui : les biens terrestres me seraient un fardeau trop lourd!

Rarement repose mon bourdon de pélerin : il ne donne ni racine ni rameau : qu’un jour l'étranger le place sur ma tombe, seul héritage pour mes amis!

Dès lors, le sentiment de sa fin prochaine est visible chez le poète. Il écrit de Naples à Minckwitz :

« Demeurer ici plus longtemps serait manquer de prudence; déjà le choléra a envahi la Toscane, et il ne tardera pas à nous arriver. Il est évident pour moi qu’il sévira avec une telle rigueur à Naples, à cause de la malpropreté et du surcroît de sa population, que je me soucie peu d’en être le témoin. Sans doute il n’épargnera pas la Sicile, mais là du moinsil sera plus poétique de mourir, »

En septembre 1835, il partit pour Palerme où il s'arrêta six semaines pour prendre les bains de mer. Le 24 octobre, anniversaire de sa trente-neuvième année, il quitte Palerme, visite l’île dans son étendue, et entre, le 11 novembre, à Syracuse. Dans une lettre écrite à sa mère, le 14 novem. bre, il ne se plaint pas de sa santé, et paraît au contraire bien augurer del’influence de ce nouveau voyage. Et pourtant vingt et un jours plus tard, le 5 décembre à 3 heures de l'après-midi, le poète avait cessé d'exister. Le vice-consul d'Autriche accompagné de ses fils, ainsi que le chevalier Landolina, à qui Platen avait été recommandé, conduisirent les restes du poète à peu de distance de la ville, dans un lieu où quelques Anglais avaient été précédemment enterrés. L'inscription suivante fut gravée sur un cénotaphe en marbre, érigé par les soins pieux du chevalier Landolina:

« Hic jacet Augustus comes de Platen, poelarum teutonicorum « princeps, ingenio Germanus, formâ Græcus, poetellarum terror, « novissimum posteritatis exemplum. »

On a reproché à Platen d'avoir abusé du droit de se vanler lui-même, droit que se sont arrogé de tout temps les poètes. Je ne prétends paslui donner complétement raison sur ce point; mais quand je songe à l'injustice qui poursuivit longtemps son génie, au malin plaisir avec lequel des âmes envieuses et basses s’acharnèrent à lui contester ses justes titres à la renommée; surtout quand je tiens compte du chagrin amer qu'une telle méconnaissance devait faire naître dans son âme sensible et fière, il m'est impossible de juger sévèrement ces boutades d'un orgueil, qui pour manquer de modestie n’en était pas moins légitime. J'ajoute qu’il est heureux pour nous, ses admirateurs, que le sentiment de sa propre valeur l'ait soutenu contre tant d’ennemis désireux d’abattre son courage, afin de comprimer le rayonnement de son noble talent. Platen a appelé du jugement de ses contemporains, à sa propre conscience, qui n'a fait qu’anticiper le jugement de la postérité. Une de ses épigrammes résume parfaitement les motifs d'excuse qu'il est permis d’opposer aux critiques de sa Vanité trop susceptible :

Ma propre louange.

Comment! me serais-je loué moi-même? Où? Quelqu'un àa-t-il jamais pu découvrir en moi l’ombre d’une vaine pensée ? — Ce n’est pas moi, c’est le génie que j'ai vanté, le génie qui avait daigné me visiter. Modeste et ami du silence, c’est justement parce que je faisais si peu de cas de moi-même, que je me suis élonné de recevoir dans mon âme cet hôte divin,

Toutefois les honorablessympathies de quelques hommes dont le mérite et la compétence devaient être pour lui du plus grand poids, ne manquèrent pas au poète. Le suffrage

de confrères tels que Rückert, Uhland, Chamisso, Gustave Schiwab, le vengeait assez de tant de clameurs impuissantes. Gustave Schwab, l'un des premiers, avait salué le génie de Platen. Le sonnet suivant a d'autant plus d'importance, que son auteur, tout en s'inclinant devant le talent progressif de Platen, fait ses réserves concernant les Gazèles, cette cause première, on se le rappelle, des chagrins du poète :

Au comte Auguste de Flaten.

« Que ce sonnet l’apporte mes remerciemens pour ton livre qui m'a rafraîchi le cœur ! Le repas que tu nous sers aujourd'hui

ne provient plus de lOrient, étranger à nos mœurs. Il flaite autrement notre goût que ces froides sentences relevées par la chaude épice des hyperboles !

« C’est du vin, un vin généreux, que tu m’as servi; un vin doré :

aux rayons des régions fécondantes : il pélille dans la coupe; il exhale d’enivrans parfums; il fortifie l’esprit et le cœur.

« Oui, j'ai dû le reconnaître au fond de moi : tues, tu esun de ces poètes élus devant qui je m’incline avecadmiration et respect.

« En effet, sil’on sent une joie sacrée à créer soi-même, une au- .

tre joie, —ct je l’éprouve à cette heure,—n’est ni moins grande, ni moins douce : celle de féliciter les génies supérieurs! »

Auguste Kopisch, cet autre poète de l'Allemagne, qui passa quelques mois à Naples dans l'intimité de Platen, et à qui ce dernier dédia quatre de ses belles odes inspirées

par l'Italie; Auguste Kopisch, dont le talent semble avoir :

contracté plus de noblesse et de force dans ce glorieux commerce avec le savant lyrique, se fit aussi un pieux devoir de rendre un public hommage au génie de Platen. Il

adresse à son illustre ami des strophes où l'enthousiasme et la reconnaissance ont porté bonheur à sa muse. Plus

tard, ce fut encore à sa lyre que la mort précoce du poète inspira les strophes les plus noblement éplorées. C'est surtout à ce moment solennel que les prédictions de Platen re- Curent une éclatante confirmation. La nouvelle de sa mort souleva en Allemagne des regrets unanimes ; les rancunes littéraires s'arrétèrent désarmées, et comme touchées derepentir en face de cette tombe ouverte tout à coup sous les pas du poète, dont le nom est désormais pour sa nation un honneur et peut-être aussi un remords. Parmi les chants de deuil que fit éclore cette fin prématurée, je veux encore signaler une ode par laquelle Ferdinand Freiligrath se rendit l'interprète de la douleur générale. Le souffle même de Platen anime ces vers; ils honorent à plus d'un titre le poèté qui les a écrits. Freiligrath adresse ces strophes à un navire grec prêt à quitter un port d'Allemagne pour la Sicile où repose la dépouille mortelle du poète. Ce navire, par une coïncidence qui offre une allusion touchante à la situation, porte inscrit sur sa poupe, en caractères grecs, le nom de cet Ulysse dont la vie errante rappelle les longs pélerinages de l’auteur des odes sur l'Italie. Après avoir Interrogé Îles matelots sur l'itinéraire de leur voyage, Freiligrath apprenant qu'ils vont longer les côtes de la Sicile, les adjure de s'arrêter aux lieux où est enseveli le poète :

« C’est là, s’écrie-t-il, que repose un barde allemand, un barde au cœur plein d’un feu poétique que peu d’èmes pourraient égaler : — Hélas! pourquoi ce cœur, envahi par le ressentiment, s'est-il détourné de son peuple !

« Hélas! pourquoi !.… Mais non ; repose en paix dans la tombe! —— Que les derniers messagers de sa muse , que ses Abbassides soient désormais ses gardes fidèles!

«Et vous, fils belliqueux d’Abbas, laissez au cliquetis de vos épées se mêler les ftes mélodieuses des bergers de Théocrite! »

La nouvelle génération littéraire qui s'élève en Aïllemagne, répare noblement les torts de son aînée envers le génie de Platen, Tous débutent par un hommage à la mémoire du maître éminent, et presque tous rencontrent, pour la célébrer, peut-être leurs plus beaux vers. Dingelstedt se demande, dans un sonnet plein de verve, ce que fût devenu le talent de Platen, si, au lieu de chercher à ranimer le cœur glacé de notre époque d’égoïsme prosaïque et bourgeois, il lui eût été donné de chanter à Florence, à la cour brillante des Médicis :

« C’est à peine, dit en terminant le poète, si, dans cette apathique Allemagne, prompte seulement à l'oubli, fleurit à cette heure, ainsi qu’une tardive moisson, la reconnaissance de la jeunesse qui a appris de lui l’art des vers! »

Au nombre de ces généreuses recrues dont parle ici Dingelstedt, n'oublions pas Emmanuel Geibel qui consacre deux chants au souvenir de Platen, et se fait gloire d'appartenir à la phalange résolue de ne pas souffrir que des mains insolentes souillent les épaules qui ont porté la pourpre!

A la suite de ces compatriotes du poète, nous sera-t-il permis à nous-même de mêler au glorieux concert de louanges une voix modeste, mais sincère ?

Sonnet.

« Dans ton amphore antique un vin jeune fermente, Noble amant du grand art, et du rhythme nombreux, Et de la forme pure, et du contour heureux,

Et de l'écho sensible au vers qui se lamente.

Quand la muse naïve à sa source calmante M'a retrempé, je puise à ton flot généreux ; Et comme toi bientôt, du soleil amoureux, Je sens que ltalie est la divine amante.

Je voudrais, comme toi, lyrique pélerin, Aller cueillir les fleurs du sol italien, Chanter une ode à Rome, à Naples une idylle,

Et vouer à Venise une élégie en deuil :

Dussé-je, comme toi, rencontrer un cercueil Près du Tasse, non loin du tombeau de Virgile. »

Le beau vers de Geibel, que je citais tout à l'heure, rappelle heureusement l'inscription latine placée sur le tombeau de Platen. L'auteur deS odes sur lItalie, appartenait à la meilleure aristocratie des intelligences. Le nom de prince des poètes ne pouvait être mieux appliqué qu'à ce réveur sérieux, constamment attiré par le grandiose et le sublime, préoccupé sans cesse de revêtir les nobles images, ls pensées choisies, du royal manteau de la forme. Outre h distinction qui se remarque dans les œuvres de Platen, il a eu l'humeur altière, irritable, des maîtres. Il se sentait de race privilégiée : il l'était en effet par le génie.

De tous les poètes modernes de l'Allemagne, Platen est peut-être le plus difficile à comprendre pour un étranger. Je doute même que la généralité de ses compatriotes pénètre facilement les savans artifices de sa langue et de sa pensée. Son style est plein de réticences et d’ellipses. C'est un Tacite de la poésie. Par son effort continuel vers une condensation plus ferme de la pensée et de l'image, effort louable qui prouvait le dédain de l'écrivain supérieur et du philosophe pour la phrase molle et les ornemens parasites, il tombait parfois dans le défaut contraire du style algébrique, si l'on me passe cette expression. Ce défaut est encore unsigne de l'élévation de l'homme, de cette humeur princière dont je parlais tout à l'heure. Platen, malgré tout sm dé vouement à la cause populaire, malgré toute sa passion post

la liberté, ne cherchait pas à complaire aux lecteurs de bas étage. Il ne s’adressait qu'aux intelligences d'élite. Le seul sacrifice au-dessus de ses forces, même dans l'intérêt de ses principes politiquès, eût été, je crois, de faire déroger la muse. La muse était à ses yeux la seule royauté inviolable. Aussi pensons-nous que ses œuvres ne deviendront jamais populaires. 11 leur manque, pour réussir auprès de la foule, certaines qualités vulgaires employées au service de sentimens et de lieux communs, miroir flatteur des natures médiocres. Mais si Platen n'est point destiné à frapper directement les masses, son influence, toute-puissante sur les artistes et les poètes, réagira par ces derniers sur le peuple. Pour le bien goûter, il ne faut pas se tenir en dehors du temple de l'art : il est indispensable d’y avoir pénétré très avant et de toucher presque au sanctuaire. Toutefois, quelle que soit l'élévation du talent de Platen, il est évident pour nous qu'il est resté par ses œuvres, même les mieux réussies, bien au-dessous de l'idéal qu'il entrevoyait et qu'il espérait atteindre. Les plaintes de Tristan sont toute une révélation concernant le continuel martyre de cette âme éprise du Beau, qui toujours échappait à son ardente étreinte. Le je ne sais quoi qui paraît manquer encore aux créations les plus éminentes de Platen, tient sans doute plus'à l’imperfection de la nature humaine qu'au gé-

nie du poète. Le souvenir que laisse une belle ode de Pla-

ten est, à mon avis, plus séduisant, plus poétique, que le charme immédiat de sa lecture. J1 en est un peu de ses poésies comme de certains paysages qui gagnent à être contemplés à distance, parce qu’alors les masses se détachent

et frappent mieux le regard par leur caractère grandiose. Mais peut-être aussi que cette impression résulle unique-

ment des sujets traités par le poète. Un poète , si pure que

soit sa forme, si puissant que soit son génie, réveillera toujours, en chantant l'Italie, un rival redoutable dans l'imagination de ses lecteurs: le gigantesque et brillant fantôme d'un passé merveilleux.

Nous avons dit qu’on peut comparer Platen à Léopold Robert, pour le sentiment du ciel, dela vie et des horizons italiens que possédaient, au même degré supérieur, le poète etle peintre. Par son intime alliance avec les poètes grecs, Platen offre aussi quelques traits de ressemblance avec un poète dont le caractère etle talent nous sont également chers. Est-il nécessaire de nommer ici André Chénier ? Nousne pousserons pourtant pas trop loin la comparaison. L'âme douce, sensible, mélancolique, et pourtant un peu paienne, d'André Chénier, avait butiné de préférence sur les fleurs de Tempé les plus riches en amoureux parfums : à lui tout ce gracieux et charmant domaine arrosé par de tendres et voluptueux réveurs ; à lui les Bion et les Moschus, auxquels je joindrais volontiers Anacréon, si quelques larmes tombaient parfois dans sa coupe; et Sapho, si son désespoir amoureux ne l'eùt entraînée au-delà de la modération prescrite par la philosophie d'Epicure. Platen avait demandé à l'antiquité des modèles plus sévères ; il y avait plutôt cherché la force que la grâce : chez lui l'églogue se rattache à Théocrite, l'ode et l'hymne à Pindare. Son plus beau titre à mon sens, c'est qu'il a su se dégager entièrement de l'artificiel et du convenu pour s'élever jusqu'à la pure reproduction de la forme et du tour antiques, c’est qu'ila été un franc antique. A maint endroit de ses Idylls et de ses Élégies, André Chénier nous rappelle par un mot, par un trait affecté ou galant, qu’ilest bien fils du dix-huitième siècle, et nous voilà réveillés soudain de notre beau rêve d’antiquité.

En résumé, le comte Auguste de Platen appartient à la famille des grands poètes, et la postérité le connaîtra. Il a exercé une influence utile sur la poésie de son époque qui, préoccupée du naïf et du spontané dans l'art, commençait à négliger la forme. Il a rendu le vers allemand plus souple, plus ductile, plus harmonieux. Il a donné plus de rondeur à la strophe, et dégagé du brouillard la rêverie allemande. Ses chants politiques sont, presque tous, des modèles de ce genre difficile où les conditions essentielles de la poésie

ne se sauvent qu'à force d'art. Il a su éviter la diffusion et |

renfermer la phrase poétique dans deScontours précis. Après Goethe, il est peut-être le poète allemand qui a su le mieux maîtriser un sujet. Mais de toutes les qualités de son talent, la plus éminente, celle qui fera toujours son originalité gracieuse, c'est la puissance avec laquelle il reproduisait les formes antiques. Platen ne se trompait pas sur la vocation de son génie, quand il souriait à l’idée d’avoir une tombe en Sicile. Le dernier sommeil devait lui être plus doux dans cette patrie de Théocrite, au mélodieux murmure de ces flots qui bercèrent jadis le vaisseau de Virgile, de ces flots qui passent et repassent apportant tour à tour quelques glorieux débris de l'Italie et de la Grèce ?

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FRÉDÉRIC RUCKERT.

Le printemps fugitif m’a soupiré : « Poète, Hélas! je dois quitter ces lieux ;

Mais je laisse en ton cœur mes frais bouquets de fête Et mon beau soleil radieux ;

Je L'élis entre tous, pour partager aux âmes Mon intarissable trésor ;

Mais souviens-toi surtout des enfans et des femmes, Ces purs amans de mon ciel d’or;

Et donne à la forêt, donne à la moindre branche, Qui va trembler aux froids autans;

Donne à ta bien-aimée, alors que son front penche, Un rêve embaumé du printemps ;

Afin que chacun t’aime, et que nul ne regrette Un seul de mes rayons absens,

Lorsque mes rossignols et mes fleurs, à poète! Renaîtront plus doux dans Les chants. »

Celui qui comprenait ainsi le rôle du poète, ne pouvait manquer de devenir le favori de la Muse. La nalure devait révéler ses harmonies les plus cachées à l'âme sympathique qui n’avait d'autre ambition que de la faire mieux comprendre par les cœursles plus tendres et les plus surs, par les enfans et les femmes: Le poète, qui mettait

144 PUËTES CONTEMPORAINS.

tout son orgueil à devegir le légataire du printemps, ne pouvait manquer d'hériter des roses et des fleurs charmantes du mois de mai. Tel a été le lot de Rückert. Les fleurs de tous les climats ont voulu, comme à l’envi, gros sir sa couronne de poète ; les oiseaux qui, de leurs chants, animent les solitudes des contrées les plus diverses, ont mêlé une note choisie à ses concerts; l'essaim fugitif des amours semble même s'être lié les ailes pour né jamais prendre son vol loin de sa muse. Dans cette intimité constante, ils lui ont appris des milliers de chansons tour à tour joyeuses, mélancoliques, passionnées, toujours écloses aux rayons dorés de l'espérance. Ne demandez pas à Rückert les accens profonds du désespoir, ni les sombres élégies de la douleur. Il ne monte pas sa lyre aux sublimes accords du prophète. Il ne veut rien savoir des bruyans intérêts du temps présent. Il ferme l'oreille au vacarme as-

. sourdissant des ambitions humaines, et ne trouverait ps deux rimes (lui pour qui la rime est un jeu) pour glorifier la grande conquête de la science moderne, la force motrice de la vapeur. Il décocherait plutôt une épigramme contre cette ceinture de chemins de fer, où des mains cruellement civilisatrices emprisonnent le sein meurtri dela terre.

On ne reconnaïitra sans doute pas à ce portrait le poëls

‘tel que le définissent les récentes formules humanitaires et sociales ; ilne s’agit point ici d'un vafes de l'avenir, tout simplement d’un poète aimable, qui borne son domai aux douces choses de la nature et de la vie. Pour le bi comprendre, il n'est pas indispensable de posséder une ces rares intelligences, habiles à pénétrer les nuages de métaphysique et de l'utopie ; on n’a besoin que d’un esp sain, d’une organisation heureuse, d’un cœur accessible a désirs modérés, aux illusions raisonnables qui charme

FRÉDÉRIC RÜCKERT. 145 l'existence et ne sauraient la troubler. Tout en accordant au génie la respectueuse admiration qui lui est due, nous sommes de ceux qu'attirent de préférence ces natures délicates, plutôt séduites par la grâce que par l'énergie, par là dou-

ceur que par la force. Nous croyons même qu'en fait de poésie, la douceur et la grâce sont les qualités essentielles, auxquelles des élémens étrangers doivent se mêler avec discrétion, sous peine de produire une œypvre que désavouera la Muse.

Frédéric Rückert, qui appartient à la famille des purs réveurs, a peut-être poussé trop loin cette préoccupation louable des conditions exigées pour la perfection d'une œuvre poétique. A force de poursuivre la grâce, il a mainte fois rencontré la fadeur ; dans son souci.continuel de la forme, il a souvent mis toute la poésie dans une certaine forme où l'affectation se fait sentir. Craignant sans doute l'abus du genre morose et larmoyant, il s’est trop confiné dans les sujets légers, et des esprits sérieux l'ont trouvé superficiel. Le poète répondait probablement à ce reproche de légè- reté, lorsque, dans le sonnet suivant, il disait:

A une femme qui tissait de la toile,

« Heureuse ! oh ! tu les bien en ton constant labeur, Humble femme agitant la navelte rapide,

Qui, dans ton sort égal et La trame limpide,

Tisses le même fil avec la même ardeur !

Hélas ! moi, chaque jour, d’une inconstante humeur , Je change de nuance et de désir avide ! !

— Là, cest le vert espoir qu’en hâte je dévide,

Et plus loin c'est amour à la vive couleur.

Lorsque dans ce tissu plein de ma fantaisie, Brillent l’or et l’azur, dis : C’est la poésie ! L’or est sa chevelure, et azur est son œil.

Mais parmi tant de fils où des fleurs s’entrelacent, Il en est un au fond que les plus beaux effacent, Bien qu’il se mêle à tous. — Vois, c’est le sombre deuil. »

Un autre sonnet où le poète termine par une invocation aux paisibles loisirs, indique que son cœur n'a pas toujours été étranger aux pensées dévorantes, aux orageuses passions. L’émotion qui anime ces vers prouve qu'ils ne sont pas un vain jeu de Fimagination poétique:

« Ah! jai trop poursuivi l'inconnu, le nouveau !

Au vieux, lant éprouvé, laissez-moi me suspendre ; Je sais qu’il ne rompt pas, cet antique rameau; Mais le plus vert se rompt, car il est le plus tendre. Que de graines, hélas ! j’aimai trop à répandre, Dans l'espoir décevant d’un autre fruit plus beau, Mais que — tardif regret ! j'aurais voulu reprendre Lorsqu'un épi trompeur s’ouvrait sous le fléau!

Oh! rien qu’un seul gazon où je puisse, à celte heure, Sous un seul arbre assis, à l’ombre qui m’effleure, Voir d’un seul mont au loin la cime resplendir ;

£t, bercé des seuls bruits d’un ruisseau, d’une abeille, Jusqu'à ce que le doigt de la mort me réveille, Puissé-je entre les bras d’un seul rêve, dormir! »

C’est bien le cri d’un cœur fatigué qui demande le repos. On pourrait répondre que la fatigue ne se proportionne pas toujours à l'effort, et qu'il est des natures qui se fatiguent vite. Quoi qu'il en soit de ces chicanes, dont le plus grand tort est de ne rien prouver, et que je ne mentionne que parce qu'elles ont été faites sérieusement à Rückert par des

critiques allemands, le recueil du poète me fournit encore deux strophes où j'aime à voir une nouvelle réponse, pleine de dignité poétique, aux indiscrets qui se permettent de sonder ainsi les mystères de son âme.

Pleurs de la nuit.

Parfois l'aurore sort de l’ombre, Plus claire à l’horizon qui luit; Et pourtant un nuage sombre Avait mouillé la triste nuit.

Parfois aucune ombre ne voile,

A l'aurore, un œil azuré ;

Et cet œil plus vif qu’une étoile Dans la nuit pourtant a pleuré.

Le critique Wolfgang Menzel définit à merveille, en quelques lignes, le talent de Frédéric Rückert. Ce poète, dit-il, n'exerce aucun contrôle sur son inspiration ; ils’abandonne au courant de ses impressions, de ses pensées , de ses images, et laisse ses fleurs, sans prendre la peine de les choisir, s'épanouir dans un gracieux désordre. On aurait, en quelque sorte, besoin de ciseaux pour se frayer un chemin à travers les jardins émaillés et touffus de sa poésie. La végétation luxuriante a tout envahi ; mais n'est-ce pas ainsi que procède l'âme débordante du vrai poète? Cette féconde haleine @e l'inspiration, qui règne sous le soleil des Tropiques, et qu'on retrouve à l'aurore de toutes les littératures, a d'abord passé dans la Perse et dans l'Inde; elle apparaît de nouveau pour quelque temps dans les minnesingers souabes, et s’est réveillée dans les lyriques contemporains. Par l’abondance des pensées et dés images, Frédéric Rückert surpasse

presque tous les poètes de son époque. Il manie la rime, l'assonance et l'allitération avec une dextérité qui tient du prodige. Il joue avec les plus grandes difficultés de la langue et du rhythme, et il lui arrive souvent de les chercher sans nécessité, pour se procurer le plaisir de les vaincre.

Je dirais volontiers de Rückert qu'il est un virtuose lyrique. Il pétrit, allonge ou condense la phrase poétique, suivant les caprices de sa fantaisie. Nul ne pourrait lui disputer la palme en fait de gazouillemens mélodieux. Il nous rappelle ces exécutans qui, sûrs de leur instrument et de leurs doigts, se complaisent à monter et à redescendre cent fois la gamme entière des sons. Sa lyre a les bruits de l’harmonica : malheureusement l'harmonica, malgré la douceur de ses notes, nous paraît bien vite monotone; et pour mon compte, je ne suis pas fâché, lorsque l’assoupissement va s'emparer de moi, d'être soudain frappé par le timbre vibrant du cor, fût-ce même par l'éclat des cymbales et les roulemens du tambour. Cette rare puissance de la forme, cet art savant du mètre et de la période cadencée, dont Rückert s'est montré constamment prodigue, sans jamais s’appauvrir, lui ont valu en Allemagne la réputation de maitre consommé dans le langage poétique. Sans vouloir contester au poète ses titres d'artiste incomparable, il me semble que l'admiration pour des tours de force merveilleux a été trop loin en plaçant Rückert à la tête des maîtres du poétique idiome. À mon avis, la langue dont il se sert est une langue cosmopolite plutôt que cette fière langue allemande, telle que les grands poètes du xme siècle l'avaient créée, et telle que certains poètes modernes l'ont refaite en