ET TS

la retrempant aux vieilles sources. Les constructions et les

tours germaniques se retrouvent bien plus dans les ballades d'Uhland, dans les poèmes et les chansons de Karl Simrock,

voire même dans les vers de Heine, malgré ses soubresauts et ses pointes ironiques, que dans la plupart des poésies, d'ailleurs si coquettes, si industrieusement agencées et si mélodieuses, de Frédéric Rückert. Cette remarque n'est pas de notre part une critique. Nous croyons seulement qu'on ne s'est pas assez rappelé les caractères distinctifs inhérens au génie de la vieille langue allemande. Rückert qu'attiralent le soleil et les fleurs des contrées méridionales, a rejeté comme barbares certaines allures traditionnelles qui semblaient trop rudes à sa muse amollie. N'est-ce pas un peu l'histoire du Sybarite qu’incommodait le pli d’une feuille de rose ?

C'est surtout dans ses chants d'amour que Rückert s’est appliqué à fondre en douce musique les rudes consonnes allemandes, et à introduire dans la gravité de l'amour allemand la vive ardeur et les subtilités galantes des poètes orientaux. Ses poésies n’ont négligé aucune des joies ou des inistesses des cœurs épris; elles ont une strophe pour les moindres nuances du désir ou de la crainte jalouse, et elles savent combler le vide de l'absence par une foule de raisonnemens ingénieux, qui nous remettent en mémoire la résignation facile avec laquelle Pétrarque supportait l'éloignement de Laure, source éternelle de sonnets enchanteurs. Les jeunes amoureux de l'Allemagne peuvent trouver sans peine dans les poésies de Rückert ce que certains esprits exaltés du siècle dernier venaient demander à la Vouvelle Héloïse de Rousseau : Des traits brélans pour dépeindre lëur flamme. Quelques citations donneront une idée de la grâce, parfois pourtant affectée, avec laquelle Rückert sait développer le thème de l'amour :

Pensées d'amour.

« Lorsque je dus m’éloigner de toi, à bien-aimée! je laissai derrière moi la meilleure part de mes pensées; j’en emportai à peine une faible partie, et encore celle-là me sut-elle mauvais gré de la séparer de toi.

« Toutes à l’envi m’invitèrent aussitôt à l’envoyer des messagcrs d'amour; ce fut à qui partirait d’abord; et lorsque je tardais à les satisfaire, elles partaient d’elles-mêmes.

« C’est ainsi qu’elles retournèrent successivement vers loi, en l’apportant d'amoureuses chansons ; une fois arrivées au but de leurs désirs, elles se gardaient bien de revenir : aussi ma tête et mon cœur ne tardèrent-ils pas à se sentir vides; maintenant je ne suis plus qu’un corps où n’habite plus une seule pensée. »

« J'ai demandé à celle que j'aime si avant moi quelqu’un lavait aimée, si elle avait aimé quelqu’un avant moi ? Elle me répondit : — Si aimer comme tu m’aimes est de amour ; si c’est de amour que d’aimer comme je t'aime, je dois avouer que je n’ai encore aimé personne, que personne encore ne m'a aimée.»

« Le ciel a pleuré une larme, et cette larme a cru qu’elle d- Jait se perdre dans la mer; mais un coquillage vint et l’enfermant en soi : —désormais, dit-il, tu seras ma perle ; cesse de tremblerà

la vue des vagues ; je veux te porter sûrement à travers les flots. « O toi, mon amour, ma douleur et ma joie! Ô toi, larme divine tombée dans mon sein ! — Ciel, accorde-moi d’abriter toujours dans mon âme pure la plus pure de tes larmes ! » %

« Un papillon qui voletait autour de la flamme de ma bougie, a trébuché, et s’est noyé dans mon encrier. — Qui donc s’étonnera maintenant si tant d’amoureuses folàtreries brillent à la clarté de ma lumière en sortant du noir liquide ? »

+ « Parmi vous, 6 feuillets écrits pour celle que j'aime, feuillets

où ma main tremblante a tracé tout ce qu’a senti mon cœur, parmi vous je laisse à dessein cette page blanche. La félicité débordante dont mon cœur est enivré, n’avait pu souffrir qu’un seul de ces feuillets ne contint pas un gage de mon amour. O toi, rayon du ciel qui pénètres tout mon être ! lorsque ton regard aura parcouru loutes ces pages remplies, il comprendra aussi cette page blanche. Oui, puisque tu sais lire au plus profond de mon âme, tout ce qu'ici les caractères tracés par moi n’auront pu t’exprimer d'amour, lu sauras le lire dans ce feuillet blanc! »

Ces pensées ne manquent pas de charme, et le poète les revêt d’une forme parfaite. Toutefois, nous trouvons que ces jolies chansons ont le tort de tourner souvent au madrigal. La nature n’a pas cette afféterie, ni toutes ces subtilités ingénieuses :

« On n’a pas tant d’esprit quand on est amoureux. »

Combien le poète m'émeut davantage, lorsque, cédant à une inspiration plus franche, il s'écrie :

« Des ailes! des ailes, pour voler par delà montagnes et vallées ! des ailes, pour bercer mon âme sur les rayons du matin! des ailes, pour planer sur la mer avec l’aurore ! des ailes, pour planer sur la vie, sur la tombe et sur la mort! Des ailes, comme en avait la jeunesse qui s’est envolée loin de moi! des ailes, comme en avait ombre du bonheur qui trompa mon âme ! Des ailes, pour rattraper les jours déjà loin! des ailes, pour poursuivre les joies que le vent a emportées. Des ailes, comme le rossignol qui, lorsque les roses s’en sont allées, s’élance après elles loin d’un pays envahi par les nuages !.Des ailes, comme le papillon qui, brisant sa prison de chrysalide, s'échappe libre dans un rayon de soleil! Souvent, dans le calme des nuits ténébreuses, je me sens emporté par les ailes du rêve vers le dôme brillant des étoiles ; mais les ailes de cire, qu’avait respectées la fraîcheur nocturne, se fondent bientôt à l’air attiédi du matin, et l’imprudent Icare tombe une fois encore au sein des flots. »

Frédéric Rückert est né en 1789 à Schweinfurt, où se firent ses premières études. Après y avoir achevé ses humanités, il se rendit à l’Université d’Iéna. La philologie et les belles-lettres l'attirèrent de préférence, sans toutefois renfermer son intelligence curieuse dans un plan d'études régulièrement tracé. L'esprit du jeune poète avait déjà cette inconstance charmante, qui butina plus tard sur la - fleur des sentimens et des choses. En 1811, il se fit recevoir professeur privé (privat-docent). Rückert ne resta pas longtemps à Téna, en cette qualité, et donna successivement des lectures dans diverses universités d'Allemagne. De 1815 à 4817 il prit une part active à la rédaction littéraire du Morgenblatt, à Stuttgart. En 1818, il est à Rome où il étudie les chants populaires de l'Italie. Vers la fin de cette même année, il revint en Allemagne, et se livra aux paisibles travaux de la muse, heureux de ses loisirs fructueux au sein de la médiocrité chantée par Horace. Ces faveurs de la muse furent pourtant bientôt négligées pour l'étude fervente des langues orientales, surtout de l'arabe et du persan. En 1896, le poète reçut la récompense de ses efforts. Il fut nommé proïesseur de langues orientales à l'Université d'Erlangen qui le compta parmi ses membres jusqu'en 1843, époque où la faveur méritée de Frédéric-Guillaume l'appela à Berlin.

Le premier recueil poétique de Rückert parut en 1844, à Heidelberg, sous ce titre : Deutsche gedichte (poésies allemandes). Le poète avait signé cet essai, d'un pseudonyme choisi de manière à exciter la curiosité: Freëmund Reinmar (tel était son nom de guerre poétique), signifie en allemand poête à la bouche libre. Les critiques qui, plus tard, ont accusé de froideur et d'indifférence politique l'auteur des Poésies allemandes, avaient oublié sans doute les Sonnets cuirassés, ainsi que les chansons guerrières que Rückert

ja

inséra dans ce premier recueil. Ces poésies exhalent à cha-

que vers les flammes de la haïne et de l'amour ; de la haine

contre l'étranger qui foule d’un pied victorieux le sol de l'Allemagne; de l'amour pour sa patrie opprimée dont il ressent profondément l'affront, dont il rêve la délivrance. Les Sonnets cuirassés de Rückert sont peut-être l’aiguillon le plus perçant dont la nationalité allemande ait été frappée dans ces années de lutte héroïque et désespérée. Le cli-

| quetis sauvage des strophes écrites entre deux combats par Théodor Kerner, peut seul être comparé aux cris farouches

des Sonnets cuirassés. Jamais le sonnet, ce doux et mélan-

. Colique poème d'amour, n'avait revêtu si rude armure : au lieu du velours et de la soie qui jadis recouvraient molle ment ses membres délicats et voluptueux, il avait dû, cette

fois, se barder de fer de la tête aux pieds. Écoutez quels

bruits guerriers s’'échappent de ces petits poèmes :

Sonnets cuirassés.

Ton marteau, forgeron, que forge-t-il ? — « Des chaînes. » — Sous les chaînes, hélas! saignent vos bras meurtris! Semeur, pourquoi semer ? — « Pour récolter les fruits. » — Les fruits, pour vos tyrans; pour vous les herbes vaines.

Chasseur, que poursuis-tu? — « Le chevreuil dans les plaines. » — Ainsi que des chevreuils vous êtes poursuivis!

Que tresses-tu, pêcheur ? — « Les filets dont je vis. »

— Les filets de la mort vous prennent par centaines !

Mère, qui berces-lu dans ce berceau? — « Mon fils. » — Oui, pour qu’il croisse, Ô honte! et contre son pays Tourne un bras que la peur à nos ennemis livre!

156 POËTRS CONTEMPORAINS.

sur mon cheval dans des contrées si éloignées des portes de Moskou, que j'ignore où je suis.

Je restais à loisir assis sur monseuil; le poisson que je dérobais sous les flots ne manquait pas à mon repas; je tirais le renard, la belette et le lynx, et je faisais avec leur peau un vêtement qui me protégeait contre l'hiver.

Mais un appel d’Alxandre me réveille soudain pendant la nuit: — Debout, Cosaques, debout tous ensemble ! il s’agit d’une autre chasse ! des animaux féroces ravagent nos campagnes, des panthères tachetées de sang ! Debout, debout, pour la chasse, pour le combat!

Aux cris qu’alors je poussai, mon cheval dressa ses oreilles. Sans selle et sans éperons, je le lançai à travers les glaces et les neiges; et c'est ainsi que j'arrivai dans des contrées si éloignées des portes de Moskou, que j'ignore où je suis.

J’ai chassé tous les ennemis hors de mon pays; et ceux qui y sont restés ne manqueront de rien. Pendant l'hiver nous les avons enterrés sous la neige ; quand le printemps aura fondu la neige, on les ensevelira dans le sable.

Allemand, mon ami, dis-moi donc maintenant combien detemps encore il me faudra pousser mon cheval avant d’arriver au but? quand foulerons-nous cette terre de France où je pourrai enfin écraser les serpens dans leur antre ?

Ua terrible allié m’accompagne. — Ils ont déja senti ses coups dans mon propre pays. — Cet allié se nomme l'hiver: C’est un rude compagnon; il est à cheval sur des brouillards, et me suit partout où je vais.

Il chevauche en compagnie des vents, et porle dans la main une pique de fer; afin de les aveugler, il leur jette dans les yeux des tourbillons de neige; il improvise des ponts sur le dos des fleuves et des rivières, pour que nous puissions sans retard arriver dans leur patrie.

Je n’ai pas encore oublié l’usage que j'ai pratiqué souvent, de changer en flamme et en fumée la hutte où je in’étais assis. Iei aussi se trouvent des granges el des cabanes pouralimenter le feu; et pour les convertir en cendres, la torche aussi peut briller dans mes mains.

Qui me réprimandera si je cède à mon envie ? Mais voilà qu'A-

lexandre nous crie: — « Vous êtes habitués aux frimats; vous n'avez donc pas besoin d'appeler à votre aide lincendie ! Disposez avec joie la molle épaisseur des neiges pour votre couche; le ciel est votre tente, et sa clarté votre lampe.

« Ils disent, dans ces contrées méridionales, que les hordes du Nord n’amènent avec elles que le vol et le meurtre, que la désoation et l'incendie. Montrez-leur aujourd’hui, pour les réduire au silence, ce que vous apportez avec vous du Nord qui vous a envoyés. »

Ces inspirations sévères, que les malheurs de sa patrie faisaient naturellement éclore dans l’âme de Rückert, n'étaient point la vraie vocation de son génie. Aussi le poète

ne tarde-t-il pas à retrancher de sa lyre la corde d’airain.

Un second recueil publié en 1817, sous ce titre : Couronne

. du Temps (Kranz der Zeit), prouve que le poète va désor. mais profiter de la tranquillité dont jouit l'Allemagne, pour

suivre le vol de sa fantaisie dans des sphères plus sereines. Les chants nationaux et guerriers qui parsèment encore ce volume, remontent à une autre époque. Napoléon lui fournit le sujet d’une comédie politique en trois parties ; idée

‘bizarre qui indique suffisamment que l’auteur éprouvait le

besoin de se distraire des graves événemens dont le monde avait été ébranlé. Son épée et son fusil une fois suspendus au mur de son foyer paisible, Rückert ne voulut plus se souvenir de ces jours d'orage et de deuil. Les douces et gracieuses pensées, essaim timide qu'avait chassé l'ouragan de la guerre, vinrent en foule visiter son esprit et son cœur. Ces vastes campagnes jonchées naguère de cadavres et de débris, n’étaient-elles pas maintenant couvertes de verdure et de fleurs? N'invitaient-elles pas le poète à les imiter? C'est alors, comme l’observe ingénieusement Wolfgang Menzel, que Frédéric Rückert s'empressa d'aller s'ébattre

au milieu des parfums et des roses; dans son ivresse, il salua d’une chanson chaque bouton, chaque feuille nouvelle; et tout en allant de la sorte plongé dans sa douce réverie, les fleurs et les chansons se pressèrent toujours plus nombreuses sous ses pas; il arriva bientôt dans un pays inconnu tout peuplé de plantes étrangères, puis dans un autre encore; c'est ainsi que tour à tour la Perse, l'Inde, la Chine répandirent sur le poète leur pluie de fleurs, et que chaque fleur fut transformée par lui en chanson, et que sa plume, semblable à celle de Simurg, ne se lassa jamais de décrire ses amours.

En 1822, Rückert réunit une nouvelle gerbe de poésies dont le titre : Aoses orientales, annonçait que cette fois le poète s'était surtout inspiré de ses études sur les langues et les littératures de l'Orient. Les Gaseèles étaient la forme adoptée de préférence dans ce troisième recueil, où Rückert . donnait de nombreux modèles d'un genre de poème quele comte de Platen devait encore assouplir plus tard. Par quelques vers placés en tête de son volume, le poète s’applaudissait de doter les lettres allemandes d'une nouvelle forme qui ne messiérait pas dans la couronne poétique de sa nation. Après moi, dit-il, plus d’un poète s'essaiera dans la gazèle persane avec autant d’aisance que naguère dans la stance italienne. |

À limitation des poètes persans, Frédéric Rückert s'est ingénié à renfermer dans la forme précise de quelques vers, une foule de sentences et de maximes où excelle la sagesse des brahmanes, et qui ne pouvaient manquer de plaire aux esprits réfléchis de l'Allemagne. Les quatrains et les distiques contenant de la sorte un proverbe ou une observation . morale, se comptent par centaines dans l'œuvre de Rückert. J'en choisis un certain nombre qui me semblent convenir

FRÉDÉRIC RUCKERT, 159

à des lecteurs français. Je commence par quelques distiques traduits ou imités directement des poètes orientaux :

Perles,

« Lorsque ton cœur mortel voudra s’abandonner à la colère, dis- Jui:—sais-tu dans combien peu de temps tu tomberasen poussière ?

# Dis à ton ennemi: — La mort ne doit-elle donc pas nous ré unir ? O mon frère par la mort! viens et soyons amis. %

Je ne suis qu’une feuille de l’arbre de vie qui en produira de nouvelles éternellement. Console-toi, mon cœur ; ta souche restera lorsque le vent l’aura emporté.

Si tu voulais commencer par remercier Dieu pour toutes les joies dont tu lui es redevable, il ne te resterait plus assez de temps pour Le plaindre de tes chagrins.

LS

L’arbre de ma vie s’ombrageait d’épais feuillages. — O vent d'aulomne! arrive, et en le dépouillant de ses feuilles, laisse briller à travers ses rameaux un rayon du ciel! »

A l'exception de cette dernière pensée, on voit que la sagesse règne plutôt que la poésie dans ces légères compositions. Rückert en a fait autant de bijoux précieux, de cassolettes habilement ciselées, qui rappellent l'art délicat d’un Benvenuto Cellini. — Ce sont bien les cassolettes dignes de recevoir les divers parfums de la sagesse!

Les quatrains offraient plus de ressources pour les ornemens gracieux de la poésie.

Au joyeux banquet de la vie aie soin d’cffleurer seulement du

bout des lèvres la coupe fumante : d’imprudens convives y puisent seuls jusqu'à la fin.

Ne perds pas ton temps à gourmander le vent d’automne qui

effeuille les roses; mais hâte-toi d’aller cueillir les roses avant

qu’il ait pu les flétrir. ,

Malheur à l’homme qui meurt sans avoir aimé! malheur à la coupe qui se brise sans avoir étanché quelque soif! #* Le poète est un roi — un roi banni, que ceux qui trônent ici-

bas dans la pourpre ne veulent plus reconnaître pour un des leurs: c’est pourquoi le poète fera bien d'éviter les cours.

LS

Le printemps est un poète: son regard fait aussitôt fleurir les krbres et les roses. L'automne cst un critique malveillant : les plus vertes feuilles se flétrissent dès que les touche son haleine.

+ Sans contredit, la poésie est un charme ; mais le poète est-il plutôt charmeur que charmé ? voilà l'énigme dont j'attends le mot. +

Lorsque les petits ruisseaux réunissent leurs ondes, ils forment sans peine une rivière; siau contraire chacun d’eux veut diriger son cours de son côté, ils ne tardent pas à se dessécher.

Celui qui, sans s’écarter de la ligne droite, marchera toujours devant lui, aura bientôt fait le tour du monde; celui, au contraire, qui s’obstinera à vouloir suivre tous les détours des sentiers, n’arrivera jamais au bout de son village.

LS

Plus tu t'élèveras sur la montagne, ct plus l'horizon reculera devant tes regards ; à chaque pas, tu apercevras mieux l’ensemble; mais à chaque pas aussi les objets isolés L’apparaîtront plus petits.

FRÉDÉRIC RUCKERT. 161

Décore l’intérieur de tes appartemens de manière à ce qu'ils réjouissent tes yeux; mais laisse ta maison sans ornemens au dehors, afin de ne pasirriter les regards de tes ennemis.

Évite de faire trop de fumée en allumant ton feu : que importe que tes voisins connaissent le riche éclat de ton foyer, pourvu que lu jouisses de sa chaleur.

* Acecueille avec joie le pélerin dans ta maison; car c’estainsi que, sans le savoir, plus d’un homme ayant toi eut pour hôtes lesanges. L'intelligence est cachée dans l’homme comme l’étincelle dans le caillou : elle ne jaillit pas d'elle-même ; elle a besoin qu’on la fasse sortir.

% e Le véritable orphelin sur laterre n’est pas celui quia perdu ses parens, mais bien celui qui n’a enrichi son cœur d’aucun amour, etson esprit d’aucune connaissance.

L'homme dont on ne peut espérer aucune faveur, ni redouter aucun dommage, a seul raison de croire que le monde le laissera en repos : Il est pour le monde comme s’il n’était pas.

Lorsqu’un rocher se détache et roule du haut de la montagne, lu peux, sans crainte de passer pour poltron, Le ranger sur le côté afin de l’éviter: de même, lorsqu'un écervelé te cherche querelle, crois-tu ton honneur engagé à te battre avec lui ?

Ne te plains pas si la vie n’a pas couronné toutes tes espérances: songe, pour l’apaiser, qu’elle n’a pas non plus justifié toules tes craintes.

O mon cœur ! entretiens en toi la flamme de l’amour, en dépit de la jeunesse et de la beauté qui nous quittent : Pour le cœur où

amour reste, la jeunesse el la beauté ne s’envolent pas, car l’amour seul est toujours jeune et beau.

Si ton cheval est plusadroit que toi son cavalier, lâche-lui la bride, et n’aie d’autre souci que de te bien tenir en équilibresurles étriers. LS

Agis de manière à ce que chacun te louât, si le monde entier

connaissait ta conduile; mais en agissant ainsi, aie bien soin que personne ne le sache : et ton mérite sera double.

La reconnaissance est un lourd fardeau. Quand tu voudras

l'imposer à quelqu'un, ne le fais qu'avec toute la délicatesse dont tu es capable, afin de ne pas le blesser.

e * Les vrais sages sont ceux qui traversent l’erreur pour arriver

à la vérité; ceux au contraire qui persistent dans l’erreur ne sont que des sots.

* La vérité est encore le jeu le plus sûr. Montre-toi franchement tel que tu es, et tu n’encourras pas le danger d’oublier ton rôle. * Plonger à plaisir ses mains dans le sang d’un frère, ou abuser de la confiance d’un cœur aimant, le crime est le même à mes yeux : dans le premier cas, c’est le corps qu’on assassine, dans

le second, c’est l’âme.

Veux-tu connaître la bonté de ton cœur ? vois si tu serais capable de Jouer de toute ton âme les qualités de ton ennemi mortel.

Mets lon amour dans le passé, si le présent ne t’offre rien qui en soit digne ; et si le passé lui-même n’a rien qui l'attire, mels ton amour dans l'avenir : il est si vaste!

FRÉDÉRIC RUCKERT. 163

Chaque soir nous apporte la sagesse et la prudence dont nous avons manqué pendant la journée; mais cette sagesse et cette prudence ne nous servent à rien le jour suivant.

Ne te laisse pas prendre au premier sourire, ni à la première larme : le crocodile pleure comme un enfant, et la hyène rit comme un homme !

Ne nous séparons pas des maximes inspirées à Rückert par l’étude des poètes orientaux, sans citer encore ces huit vers traduits d'un auteur persan :

La main d'Alexandre.

Alexandre en mourant dit à la foule en deuil:

« Ensevelissez-moi, la main hors du cercueil ! »

Afin que tous les yeux qui contemplaient naguère L’éclat dont sa puissance émerveillait la terre, Puissent voir désormais combien l’empire est vain, Et combien l'homme est pauvre au terme du chemin ; Puisque lui, le grand roi, le conquérant avide, N’apportait au tombeau qu’une main froide et vide!

Uhland a adressé à Justin Kerner un sonnet dont la fin s'applique on ne peut mieux au talent de Rückert.

A Kerner.

C’était aux tristes jours d'octobre monotone. J'avais franchi l’enclos des sapins ténébreux, Et je m'étais assis sous le plus haut d’entre eux, Tenant en main le livre où ton âme rayonne.

Tu m’attiras si bien dans tes rêves pieux, Que bientôt avec toi j’adorai la madone;

Puis ton souffle passant sur les feuilles d'automne, Des parfums d'Orient montèrent vers les cieux.

Quels miracles charmans enfante ton génie!

Les cimes se dressaient dans un ciel d’harmonie, Où le printemps passa les mains pleines de fleurs.

Mais, belle ombre trop tôt disparue, envolée, Ce printemps n'osa point plonger dans la vallée, Et son aile ne fit qu’effleurer les hauteurs.

À proprement parler, la plupart des poésies de Rückert proviennent de l’esprit plutôt que du cœur, et elles parlent moins au cœur qu’à l’esprit. Dans son volumineux recueil, les chants qui émeuvent et qui ébranlent l'âme, n'apparaissent qu'en nombre assez restreint. Un critique allemand dit fort ingénieusement : quand on lit un sonnet cuirassé de Rückert après une de ses roses orientales, sa poésie semble se personnifier dans un Hercule sur les épaules duquel folitrent des amours.

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