LL J
Dans la forêt ténébreuse la chaise trébucha. J’entendis un Cra*
quement. Une roue venait de se briser. Nous sommes forcés d’arrêter. Cela n'est pas très divertissant.
Le postillon descend et court au prochain village; me voilà seul dans la forêt au milieu de la nuit. Des hurlemens retentissent alentour.
Ce sont les loups affamés qui poussent ces hurlemens effroyables. Pareils à des flambeaux allumés au milieu des ombres, leurs yeux dardent des flammes.
Sans doute que ces animaux ont eu vent de mon arrivée; c’est en mon honneur qu’ils ont illuminé la forêt et qu’ils chantent leurs chœurs.
C’est une sérénade, je m'en aperçois maintenant ; ils veulent me fêter. Aussitôt, je pris l’attitude que commandait la circonsiance, et je dis d’une voix émue, en m’accompagnant de gestes expressifs :
« Loups, mes amis, mes frères! je suis heureux de m’arrêter aujourd’hui au milieu de vous, où tant de nobles âmes m’accueillentavec des hurlemens sympathiques.
« Ce que j'éprouve en ce moment, je ne trouve pas de parole pour l’exprimer. Ah! cette heure flatteuse et fortunée restera à jamais gravée dans mon souvenir.
« Je vous remercie de la confiance dont vous m’honorez, et dont vous m'avez donné plus d’une preuve dans les jours difficiles.
« Loups, mes amis! vous n’avez jamais douté de moi; vous ne vous êtes pas laissé tromper par des fourbes qui vous disaient que j'étais passé aux chiens ;
« Que j'étais renégat, et qu’on ne tarderait pas à me nommer conseiller aulique dans le parc des moutons. — Répondre à de pareilles calomnies était tout à fait au-dessous de ma dignité.
« La peau de mouton dont je me suis mainte fois couvert pour me réchauffer, ne m’inspira jamais, croyez-le bien, de m’extasier sur le bonheur des brebis.
« Je nesuis pas un mouton, je ne suis pas un chien, jene suis pas même un conseiller aulique; je suis resté loup; mon cœur et mes dents sont d’un loup.
« Je suis un loup, et toujours je hurlerai avec les loups: oui,
complez sur moi ctaidez-vous vous-mêmes; alors Dieu aussi vous aidera! »
— Tel fnt le discours que j'improvisai, sans la moindre préparation. Kolb l’a tronqué en l’imprimant dans la Gazette d’Augsbourg.
De Harbourg, la voiture me conduisit en une heure à Hambourg. 11 faisait déjà nuit. Les étoiles me saluaient du haut des cieux; l’air était doux et frais.
Et lorsque j’arrivai près de madame ma mère, sa jaie fut telle que je la pris pour de l’épouvante; elle s’écria : — « Mon cher enfant! » et frappa dans ses mains.
« Mon cher enfant! voilà bien treize ans que je ne t'ai vu! tu dois sans doute avoir grand’faim, — réponds, que veux-tu manger ?
« J'ai du poisson, de l'oie et de belles oranges. » — En ce cas, donne-moi du poisson, de l'oie et de belles oranges.
Et tandis que je mangeais d’un grand appélit, ma mère était heureuse et gaie; elle me demandait à tort et à travers ceci, puis cela, entremélant ses paroles de questions captieuses.
— « Mon cher enfant! et te soigne-t-on aussi bien convenablement en pays étranger? Ta femme s’entend-elle au ménage? te raccommode-t-elle tes bas et Les chemises? »
Le poisson est bon, chère petite mère, maisil est prudent dele manger en silence; une arête vous monterail vite au gosier; ce n’est pas le moment de m'interroger.
Et lorsque j’eus dévoré l’honnête poisson, on apporta l'oie sur la table. Ma mère se mit de nouveau à me demander à tort et à travers ceci, puis cela, entremèêlant ses paroles de questions captieuses.
— « Mon cher enfant! dans quel pays fait-il meilleur à vivre? Ici, ou en France? et à quel peuple donnes-tu la préférence? »
L’oie allemande, chère petite mère, est bonne; toutefois les Français savent mieux que nous appâter les oies; ils ont aussi de meilleures sauces. |
Et lorsque l'oie dut disparaître à son tour, les oranges firent leur entrée; elles étaient délicieuses, au delà de toute prévision.
Cependant ma mère commença de nouveau, du ton le plus joyeux, à me faire mille et mille questions, entr’autres sur des matières scabreuses.
— « Mon cher enfant! Quelle est aujourd’hui ton opinion ? es-tu toujours aussi enragé de politique? A quel parti appartiennent tes convictions ? »
Les oranges, chère pelile mère, sont bonnes, et c’est avec un vrai plaisir que jen savoure le doux jus, mais je laisse là écorce.
« D'où te vint la pensée de faire un voyage dans le Nord en celte saison? Nous voilà presque en hiver! »
— Il est des pensées qui sommeillent au plus profond du cœur de l’homme, et qui souvent ne se réveillent pas à propos.
Extérieurement j'étais assez heureux, mais au fond de moi j'éprouvais un malaise indicible, et ce malaise augmentait chaque jour, — j'avais le mal du pays.
Cet air de la France, ordinairement si léger, il commençait à me peser; javais besoin de venir reprendre haleine ici en Allemagne ; sinon, j'étouffais.
J’aspirais après l’odeur de la tourbe, après la fumée de tabac; mon pied tremblait d’impatience de fouler le sol allemand.
La nuit, je soupirais; je ne pouvais plus résister au désir de revoir la vieille femme qui demeure près du Dammthor; la maison de Charlotte n’est pas loin de là.
Et ce noble vieillard qui ne m’épargna jamais les réprimandes et me protégea toujours si généreusement, lui aussi, messoupirs Pavaient redemandé souvent.
Je voulais entendre de nouveau ces mots: « Jeune fou! » sortir de sa bouche, ces mots qui m’ont résonné toujours dans le cœur comme une douce musique.
Il me tardait de revoir la bleuätre vapeur qui s'échappe des cheminées allemandes; il me tardait d'entendre les rossignols de la Basse-Saxe, de traverser encore nos bois de sapins, si tranquilles!
J'avais besoin de revoir même ces stations douloureuses où j'ai trainé la croix de ma jeunesse et mes couronnes d’épines.
de voulais pleurer une fois encore où jadis j'avais versé mes larmes les plus amères. — Je crois qu’on nomme amour de la patrie ce désir insensé.
Je n’en parle pas volontiers; ce n’est au fond qu’une maladie. Mon cœur pudique cache toujours sa blessure à la foule.
