XXXIV INTRODUCTION

mais la poésie n’était point exclusivement confiée à leur génie; elle appartenait au peuple , elle voguait avec le pirate sur le bateau, elle s’arrêtait avec le chasseur au milieu de la forêt, elle animait chaque tente de soldats , elle avait sa place réservée à chaque veiliée d'hiver. Tout homme qui avait un récit intéressant à faire appelait cette poésie à son secours, et elle venait, simple et confante , lui prêter sa voix un peu rude, mais mâle et énergique. La Saga d'Eigil raconte que, lorsqu'il eut perdu son fils, il résolut de se laisser mourir de faim ; mais sa fille vint l’arracher à sa douleur, et le pria de chanter; et le père, attendri par scs larmes, fit un effort , recueillit ses idées , les revêtit d'images, les exprima en vers; et, à mesure qu’il chantait, ses regrets s’adoucissaient , et à la fin il se trouva l’âme si calme qu’il fut encore heureux de vivre. Le roi Éric le condamne à mort, et il chante pour obtenir sa grâce. Le thing ou assemblée populaire condamne à mort Rollon, et sa mère se présente devant le roi et improc vise des vers pour l’attendrir.

Ainsi par le peuple même, et par les scaldes, il se forma une suite de chants nationaux qui embrassaient à la fois le cycle des dieux, des héros fabuleux et des hommes. Ainsi se forma le recteil célèbre connu sous le nom de Kæmpe-Viser. Les chants du Kæmpe-Viser ont été rassemblés en Danemark et écrits en danois, mais ils appartiennent à toute la Scandinavie. W. Grimm, qui nous semble avoir bien approfondi cette question,